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葉府壽宴過後，兩件奇事很快便在盛京傳開，一是蔣三公子欲與梁家千金退婚，鬧到蔣貴妃面前，任由蔣貴妃如何勸說，蔣玉衡都一口咬定梁琉月失貞，不堪為婦，雖然此前梁夫人已親自進宮解釋了葉府之事，但蔣妃始終還是更相信自己的弟弟，放心不下，便把梁琉月專程傳召入宮，命兩個老宮女脫了衣裳驗身，确定還是完璧，這事才算罷了。

梁琉月雖然保住了與蔣玉衡的婚事，但尚未出閣便受此大辱，再跋扈也抵不過臉皮撕破，當即捂臉痛哭，而蔣玉衡退婚不成，便賦詩一首贈與宛在館的小娘，諷刺梁琉月如狗皮膏藥甩之不脫，這詩傳遍大街小巷，連黃口小兒都會念，梁琉月又羞又氣，生怕受人指戳，許久不敢踏出梁府半步，總算消停了一段時日。

若說此事是茶餘飯後的笑談，另外一樁便為人發指。

這邊大理寺卿蘇唐剛将蟠龍玉佩上呈獻帝，求聖旨示下，那邊廂九王百裏倫斷袖之癖發作，于壽宴淩辱優伶至死的事已不胫而走，獻帝大怒，當即把百裏倫叫來臭罵了一頓。

“你這不知廉恥的東西！在自己府中胡來朕都可以睜只眼閉只眼，你卻非要把手伸到外頭去，還出了人命，現在全天下都知道九王喜好男風，荒@淫暴虐，皇族的臉都給你丢盡了！鬧到這不可收拾的地步，朕看就仿着十三弟的例子，削了你的王爵以儆效尤！”

百裏倫并不是第一次幹這樣的事，他原本以為戲子輕賤，哪裏想到小鳳哥竟然如此性烈，出事後雖有些忐忑，但料定戲班子的人不敢說實話，若不是他随身佩戴的玉佩莫名出現在小鳳哥屍體上，葉府又鬧了鬼，這事本不會至此。

多少雙眼睛都看着，蘇唐縱然有心放他一馬，此事也囫囵不了，聽了獻帝的話，百裏倫驚懼不已。

“皇兄！皇兄！我和瑜妃的兒子怎麽能比？我是你的親弟弟啊！母後臨終前，你可是答應了要照顧我的，要是為個戲子被削了王爵，臣弟今後還怎麽做人？”

說着膝行至龍椅前，邊哭邊叩首不止，始終是同胞骨肉，百裏倫為獻帝登基也出了不少力，獻帝當然不會把他和百裏瑕一視同仁，只不過這個弟弟實在不争氣，盡給他惹禍。

站在一旁的衛長卿及時步出，躬身道。

“陛下，坊間傳言如何可信？大理寺也查了，那戲子确實是懸梁自盡，并非九王所殺，依臣之見，分明是戲子盜竊九王的玉佩，畏罪自盡，如若懲罰九王，豈不是等于承認了民間傳言，反而對皇室威嚴不利。”

獻帝早已被百裏倫哭得心軟，也不是真的要嚴懲弟弟，如今衛長卿一席話，倒是給了他提點，只不過要大理寺那邊颠倒黑白，又得聽上蘇唐那老家夥許多逆耳忠言，越想越氣，一腳揣在百裏倫肩窩。

“給朕滾到萬安寺去齋戒反省，朕不說放你，絕不許出來，若有下次，別怪朕不顧手足之情！”

出了凝晖殿，百裏倫掏出帕子擦了擦面上的灰漬，對衛長卿作揖。

“今日多虧有長卿，否則以皇兄那般好面子，即便不削王爵，恐怕也要将本王貶離盛京，又欠兄弟一個人情，本王定當結草銜環……”

衛長卿擡手扶起百裏倫，微笑道。

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“殿下又見外了，你我莫逆之交，談何言謝？我只不過很是不解，那日殿下受用出來，腰上明明還懸着玉佩，怎麽轉眼就落到了那戲子屍體上？此事恐怕……是有人存心要陷害殿下，殿下還是想想，那日宴席上，可有什麽不對付的人？”

他這麽一提，百裏倫目中也放出狠光，他細細沉吟。

“蔣玉衡性戲風月，本王好男色，與他沒有相争的事，何況事發前他就走了；蘇蕩與本王賭過幾回，算起來本王輸得更多，他不可能計較；梁潤一向巴結本王還來不及，更不可能有這個膽子；其餘人等交集甚少，實在想不起來，至于小十三……”

衛長卿輕輕搖扇，若有所思。

“殿下莫要忘了，小鳳哥死時，姬塵曾在屍體旁邊待過。”

百裏倫神情有些動搖。

“可小十三……本王還沒來得及下手，他總不該有什麽懷恨吧？何況他那軟弱的性子……怎麽敢做這種事！還是再查查別人。”

衛長卿聽了，便不再多言，只拱手道。

“萬安寺生活清苦，還請殿下保重身體。”

沒想到百裏倫倒是半點沒有沮喪，反而摸着下巴咂嘴。

“萬安寺有不少清俊的小和尚，倒也不算清苦。”

衛長卿沉默，真是好了傷疤忘了疼，本來利用百裏倫，他能行很多方便，但若此人爛泥灘扶不上牆，他也不打算再提攜對方，于是笑笑，徑自別過不表。

終究，百裏倫一事便以小鳳哥偷竊玉佩畏罪自殺落了幕。戲班衆人被獻帝赦免，并未牽累，無不感恩戴德。

這事在民間傳播很快，明珠自然也聽到了音訊，她似乎對這件事的結果很不滿意，竟一失手捏碎了手中的綠豆糕。

“好個護犢的皇帝陛下，竟是打算大事化小小事化了，颠倒黑白，将屎盆子往死人身上一扣，自己撇得幹幹淨淨，也虧他們百裏氏做得出來。”

冬莺吓得魂飛魄散，連忙關上窗戶。

“小姐，這話可仔細說，外人聽去那是誅九族的大罪！”

明珠送手，碎裂的綠豆糕散落在桌上，她看着低頭收拾的冬莺，覺得這些日子，這個丫頭也算随她出身入死的心腹，今後她還要靠她做許多事，總要坦誠相見，于是笑道。

“冬莺，那天我命你裝鬼攀咬九王爺，你都不怕，現在如何又怕這個？”

冬莺想了一陣，也笑道。

“怎麽不怕？只不過那夜奴婢聽見九王爺謀劃的勾當，心中有氣，又遇上小鳳哥慘死，心想如我們這些出身低賤的奴仆戲子，在這些權貴眼中，竟然連人都不算，一時激憤，便沒想什麽後果，回來後可真是吓得一夜未曾睡着，生怕大理寺查到小姐和我身上，唉，小姐今後，還是少惹這些皇親貴戚，那些人，不是咱們家能招惹的。”

明珠沒有回答，反問。

“聽說京兆尹那個張沖被革職發配往幹州，卻在半路染病死了？”

冬莺連連點頭。

“是啊！聽大少爺說，現在是那個趙策大人頂了他的位置，看着挺壯實的一個人，竟然就病死了，不過誰讓他心思龌龊，竟然觊觎小姐，也是該死！”

明珠搖頭。

“張沖不是病死的。”

“不是病死？”

明珠又自盤中取了一塊綠豆糕，輕輕咬下，一面細嚼一面皺眉思索。

“張沖一向不聽姬大人調遣，但趙策卻相反，而那塊玉佩又是怎麽出現在小鳳哥屍首上的？仔細思量，姬塵這個人，我可能有些看走眼了……”

主仆二人正說着，翠盞跑了進來，跌跌撞撞很有些憤慨。

“小姐不好了！新擡進來的四姨娘滑了胎，老爺請了算命先生來看，說是被三姨娘的八字克了，老爺現在執意要将三姨娘發賣出去呢！”

明珠豁然站了起來。

“帶我去看看。”

四姨娘嬌蕊，乃是明堂在青樓中相好的一名小娘，因功夫甚好，迷得明堂團團轉，幹脆替她贖身收做了妾，起初礙于龐氏，只敢養在別院，後來嬌蕊有了身孕，明堂便理直氣壯将她擡進了明府。

嬌蕊初來時，柔順可憐，對府中任何人都是一幅誠惶誠恐的模樣，向來待在自己屋裏不去招惹別人，因此衆人也沒怎麽留意她，今天突然鬧出這麽一出，倒讓明珠有些意外。

四姨娘正躺在繡床上痛哭不止，屋子裏站滿了人，龐夫人、封姨娘、言玉珂都在，言玉珂面色冷漠，似乎不想管閑事，龐夫人和封姨娘卻是一臉幸災樂禍看熱鬧的樣子。

窦氏釵松鬓亂，正抱着明堂的大腿苦苦哀求。

“老爺，妾身已是一把年紀的人了，如果被賣出去便是死路一條，老爺看在妾給您生了女兒的份上，就讓妾留下吧！”

明堂是個喜新厭舊的人，得了年輕的嬌蕊，便厭棄了屋裏另外徐娘半老的女人，加之四姨娘流下的乃是個男胎，更讓他心疼不已，把氣都撒在窦氏身上，橫了心就是要賣她出去。

“我留着你這喪門克星有什麽用？愣着幹什麽！還不找人牙子來拉走！”

“誰要發賣姨娘？”

明珠的聲音不算很大，卻異常清脆有力，明堂見她走了進來，不由有些猶豫，說實話，他這個女兒如今是越變越陌生，越變越讓人懼怕，但想到蔣、蘇兩家的公子都一律被她拒之門外，自己把這顆明珠當成寶貝一樣供養着，最終不僅沒得着半點好處，還賠出去一個綢莊，心中也是窩火。

“越來越沒規矩！這裏有你說話的份麽？窦氏克死了我的兒子，這明府容不下這等喪氣的賤人，你再多話，連你一道賣了！”

042 鞭刑侍候