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不出明珠所料，言玉珂雖然分出了一部分的管家權利，但她在明府已經慣出風頭，這種優越感卻在明珠面前屢屢挫敗，她不可能給對方機會再壓過她一頭，果然很快就開始暗中給明珠下絆子了。

銀庫賬房和各房的支出分配，這些東西言玉珂都牢牢握在手中，卻把巡查點卯，處置下人之類毫無油水卻又最得罪人的破事丢給明珠來做，明珠倒也不負所望，讓明府中人見識了什麽叫冷血鐵腕。

三天之內，明珠便抓了一群夜裏喝酒聚賭的小厮，每人賞了五十鞭，趕到商行裏去做粗活，那些小厮苦苦哀求無果，只得扛上行禮一瘸一拐離開，臨走前故意大聲抱怨道。

“沒想到是個面和心狠的人，一個女子這樣冷酷無情，傳出去也是怪吓人的。”

明珠只是輕搖團扇，慢吞吞道。

“亂世需用重典，心慈無以謀國。想來你大字不識一個，這句話自然是不會明白的。”

又過了幾日，封姨娘房裏的丫頭銀蓮手腳不幹淨，偷了庫房的翡翠瓶拿出去當，被言玉珂的丫鬟紅苕抓了現行，押到明珠面前，其實所有人都知道，封姨娘貪財，經常在背地裏指使銀蓮順些東西補貼自己，窦姨娘的屋子便是這樣被她掏空的，這事連明堂父子也都是睜只眼閉只眼，紅苕本以為明珠會為難，不想她只是哦了一聲。

“既然是當場拿住，那也沒什麽好說的，想必這事她也沒少幹，查點一下以往的舊賬，按盜竊之罪送交官府處置即可。”

銀蓮因為是受了封姨娘的命令，她料定明珠抹不開這個面子，便一直非常冷靜，但聽到送交官府四個字，猶如直墜冰窟，撲通一聲便給明珠跪下了。

“小姐開恩，奴婢真的是初犯，已經知錯了，下次再也不敢了！求小姐看在二姨娘的面子上饒了我這回吧！”

明珠挑眉。

“初犯？冬莺，你此前伺候三姨娘時，聽說也丢了不少東西，那些年，這丫頭好像沒少往三姨娘屋裏鑽，你且想想，有沒有什麽可疑的蛛絲馬跡？”

銀蓮還算機靈，當即便聽出明珠要的是什麽，雖然她本不打算出賣封氏，可是如果到官府蹲上幾年大牢，她一個清白女兒就全都完了，等她出來，以封姨娘的為人，心腹必然早就換人，也不會憐憫她這個忠心的奴仆，而她，犯婦之身，今後連婆家都找不到。

“小姐，小姐，這些雖然都是奴婢偷的，但奴婢也是沒有辦法，是姨娘她……”

“你不争氣的東西！”

銀蓮的話還沒說出口，便被急急忙忙沖進來的封姨娘一巴掌扇得睡倒在地，封氏堆出一臉假笑對明珠道。

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“珠兒，銀蓮這丫頭雖然手腳有些不幹淨，但伺候鵬兒卻比誰都伶俐，噓寒問暖比我這個做娘的還周到，鵬兒尚小，是離不開她的，你就網開一面。”

銀蓮沒想到封姨娘竟會為自己出面，立刻咬死牙關，再不吐露半個字。

“姨娘的情深義重，珠兒也倍受感動，只是這丫頭胃口挺大，這些年偷盜了各房不少銀錢，算算數目，即便報官也不是一樁小案了，這個虧空還沒填補上，犯事的卻逍遙法外，倒是給下人立了‘好榜樣’，恐怕今後明府偷盜之風再也禁不掉了！”

封姨娘牙齒咬得咯咯響，半晌才肉疼地道。

“那些虧空，我自家出錢替她還上，還請小姐不要把事情鬧到官府。”

明珠狀似震驚。

“姨娘當真有錢。”

封姨娘手指躲在袖中狠狠絞着絲帕，臉都快氣歪了，明珠竟然又道。

“不送官府可以，家風卻不能不正，來人，把銀蓮拖出去，當着所有人的面，杖責五十，讓明家上下都知道，盜竊是個什麽下場！”

銀蓮幫封姨娘中飽私囊這事，在明府不是秘密，如果當着所有人的面責打她，就等于是在打封姨娘的臉，她一時氣結，指着明珠半晌說不出話來。

“你！你！你這是故意針對我！”

“姨娘說哪裏的話，銀蓮平日這麽低調，若不是被紅苕逮住，我只怕再過十年也查不到她身上呀！又怎麽是故意？”

正在看熱鬧的紅苕一個激靈，便見封姨娘如刀的目光在她身上剜過。

冬莺見狀，在明珠耳邊道。

“少奶奶想殺人，又不願意手上沾血，把這些破事都往小姐身上推，真不厚道，這下好了，封姨娘也得忌恨她一個！”

明珠冷冷一笑。

“我本以為大嫂是這個家中唯一一個明白人，還想與她和睦相處，看來是我錯了，有些人的自私是刻在骨子裏的，她不安好心，想拿我當槍使，卻是打錯了算盤，我幹脆趁這個機會，在這家中立個威！”

封姨娘讨了沒趣，立馬跑到明堂那裏告狀，說之前龐氏如何苛待她們母子，她之所以想存點私房錢，只是為了不委屈明鵬，又将明珠近日各種動作都添油加醋地說了一遍，暗示明珠在這府中已經猖狂得壓不住，将來只怕要騎到老爺頭上。

明堂吹了這頓枕頭風，便有些懷疑明珠濫用職權，又不大願意去和這個厲害女兒正面沖突，便若明瑛前去敲打，明瑛這邊，言玉珂也抱怨了明珠幾句，他心中已是有些不快，便話中有話地對明珠道。

“妹妹初次接觸家務，有些事或許還不大明白，其實管家和在衙門當差是一個道理，都要懂得變通，如果萬事都按律處置，那衙門也就沒人了，以後這種事，你還是先問過你嫂嫂再做決定，不要讓外人以為咱們明家刻薄無情。”

明珠輕搖團扇，一席話說得理直氣壯。

“無規矩不成方圓，為什麽商門常常為世家所不恥，就是因為家風不正，主子不能以身作則，下頭的人也跟着偷雞摸狗，全家上下行無風度，言無氣度，不知禮，寡廉恥，難怪要被人輕賤。”

明瑛被她堵得無言以對，揮袖轉頭走了。

此後，明府裏的下人果然都規矩了不少，至少表面上，都卯足了精神頭，這日，一個管家娘子悄悄摸進明珠的屋裏，滿臉堆笑地将懷中一大個紙包拿了出來。

“小姐，天氣馬上要轉涼了，奴婢聽說三姨娘近日體虛得很，所以特地孝敬了這點小東西，還望小姐不要嫌棄才好。”

在明珠示意下，冬莺上前層層展開油紙，只見紙包中并排躺着十餘根野山參，根根都是兩指來粗的極品，不由瞠目，不知所措地看着明珠。

那管家娘子笑眯眯地，臉上看不出什麽，心裏卻唧唧咕咕打着主意，明堂對妻妾、正庶分得很清楚，給各房的用度也有個三六九等，雖然有時候會破格給明珠點好東西，但是窦姨娘那邊所得，像人參之類的名貴藥材，也就是次等的，這種極品自然是沒見過幾次，明珠為了親娘，必然會心動留下這些人參。

沒想到明珠輕飄飄地掃了一眼，吩咐道。

“冬莺，先将她綁了，然後着人去少夫人那裏要賬本，看看今年采買的人參登記了多少，都是什麽價，再去市場上詢價，若多過三分之一，便立刻将買辦趕出明府。”

管家娘子大驚，連忙拉住冬莺，對明珠解釋。

“小姐可冤枉奴婢了！這些都是奴婢自己掏錢買的，和府中買辦一點關系也沒有啊！”

明珠擡過茶盞，悠然撥開浮動的茶葉梗，笑道。

“秦娘子，你若是今日不來送禮，或許我還不會懷疑你，我這正經主子還輪不上的東西，你怎麽舍得自己掏錢？咱們府上負責采買藥材的，是你未來的女婿吧？将買來的人參扣下幾份，分送給你們這些三親六戚，你再把它借花獻佛送給我，我若收了，便是個把柄，将來你女婿克扣之事敗露，我拿了賄賂，自然不好說什麽了。你打的，是這個主意不是？”

管家娘子不由臉色煞白，她沒想到涉世不深的明珠竟能把她的想法猜得一絲不差，一時癱坐在地，半句話也說不出來。

若換做從前的季家明珠，錦衣華服，這些經濟營生，也是一竅不通的，可是死後的三年，明珠住在地府，無論是販夫走卒，還是高官權貴，都在同一鍋血池中煎熬，這才算見識了百态人生。她的老師，有媚主的妖妃姜婳，也有竊國的奸臣商季常，更不乏那些在市井中摸爬滾打的小人物。三年的歷練，這雙眼睛，已然能看透當年看不透的許多事、許多人。

自作聰明的管家娘子，不僅斷送了自己，還給明珠送了一個機會，她借着查賬，名正言順地将言玉珂手上的賬本拿了過來。

理論是一回事，實踐卻又是另一回事。

明珠雖然在地府中聽了不少抹平賬目的手段，實際卻還是第一次接觸，她要學習的東西還很多，于是明珠一面肅清明家不正之風，一面全身心學習管帳，言玉珂派人來催了很多次，她都借口沒有查清不予理會，氣得言玉珂坐立難安。

到第三日上，明珠終于合上賬本，對冬莺綻開微笑。

“原來如此，這些治家之道，卻也不如想象中那麽難，不過是個內宅營生，大嫂既然這麽看重，便讓給她好了。”

冬莺意外。

“可是小姐不是說，自立門戶需要很多錢嗎？若碰不着銀子，錢又從哪裏來？”

明珠将賬本随手抛到桌上，指尖輕叩。

“我可看不上內宅這點蠅頭小利，明家的産業還有擴充的餘地，可惜老爺如今力不從心，我想……他也該找個幫手了。”

046 背後高人