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再說明珠接手下明家香鋪，當即坐着小轎前去巡視了一圈，見鋪子布置中規中矩，不甚滿意，立刻從自己私庫中撥了五百兩銀子，大刀闊斧準備重新裝潢。掌櫃抱着拆了的舊牌匾來問要不要題新匾，明珠想了想，命冬莺取過紙筆，親自題了“馥蘭館”三個字。

“就命人照這個做新匾吧！”

嘆了口氣，明珠放下筆，馥蘭兩字，是把她母親懷香夫人的名字“蘭馥”颠倒了一下順序，也算是紀念之意。

“好字！好字！”

明珠正就着冬莺手裏的銅盆洗手，蘇蕩已撫掌大咧咧地走了進來。

“聽說你要翻新店面，小爺本是趕過來替你題匾的，現在看了這手好字，我倒不好意思獻醜了，只能改邀你吃個便飯，不知明姑娘可願賞臉啊？”

上次因為胧月珠一事得罪了蘇蕩，明珠正擔心他會不會記仇，現在看來蘇小霸王倒是個大度的人，明珠也不好再駁他的面子，只得和他一同到了對面的聚賢樓。

席面已經擺好，七八樣精致的小菜，沒有什麽大魚大肉，看上去倒不吓人，冬莺趁着替明珠夾菜的功夫，悄悄在她耳邊道。

“蘇公子倒是平易近人，沒有擺什麽大譜。”

明珠忍不住一笑，低聲回道。

“那是你沒見識，這桌席雖然看上去沒有什麽大魚大肉，但每個菜都貴得離譜，比如那道清炒豆芽，似乎很普通，卻不知豆芽裏填着昂貴的銀魚肉，而且銀魚只取腹部最鮮美的一段，還有那道薄荷湯，薄荷雖很便宜，湯卻是用初生的牛犢炖出來的，大魏律法不殺耕牛，也只有有權有勢的蘇家敢這樣了。”

冬莺張目結舌了好久，才不解道。

“小姐真是見多識廣，換了別人，哪裏看得出門道，豈不是白費了這一番心血。”

這可不是什麽見多識廣，因為從前有錢有勢的季家也是同樣的做派，以至于最後牆倒衆人推，濫殺耕牛也成了季家罪狀中的其中一項。

觸景生情，推己及人，明珠不由開口道。

“蘇公子，這牛肉湯還是撤了吧，我知道你不怕這些，但世上捕風捉影的小人太多，總歸對令尊不利。”

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蘇蕩愣了愣，看着她慢慢抿了口酒，擺手命人将牛肉湯撤了下去。

“本來你答應蔣玉衡那小子看什麽胧月珠，我心裏很不高興，但今天以你的性子，能真心勸我這句話，看來你對我和蔣玉衡，還是不一樣的。”

明珠張了張口，正不知如何解釋，蘇蕩卻已經潇灑笑道。

“好了好了，你不用急着表态，我也不急在這一時半刻，小爺堅信如我這般氣宇軒昂、潇灑率性的血性男兒，總有一日會讓你沉迷不可自拔。”

明珠面皮抽了抽，一口湯嗆在喉嚨裏，急得冬莺連忙替她拍背，脫口道。

“世上的人都以謙虛為美德，哪有公子這樣自吹自擂的！”

蘇蕩不覺得是種忤逆，反而挺開心的，連身邊的小丫頭都敢和自己開玩笑，可見他和明珠的距離又拉近了幾步，面對他炙熱的目光，明珠越發如芒刺在背，只好低頭吃菜。

“對了，你不是要翻新鋪子嗎？我倒認識個人，這聚賢樓就是他弄的，你若覺得不錯，我便給你牽個線，你只需把想法和他說了，保管讓你滿意。”

摸準了明珠的脾氣，蘇蕩也不再土豪地整日送禮了，反而是幫她些無足輕重的小忙，不讓她覺得欠了大人情，這樣彼此反而少了些客套。

方才進到樓中，明珠便覺得此處布置高雅清逸，正想飯後找掌櫃問問，蘇蕩倒先提出幫忙，她也笑着應了。

“如此甚好，等馥蘭館重新開張，我定親手調制一盒好香作為謝禮。”

蘇蕩辦事效率很高，當天晚上，便有人送了帖子到明府，拆開看下來，明珠才知道原來蘇蕩所薦的那位能人，是有魯班娘子之稱女匠人趙豔，除了許多宮侯府邸外，她還曾參與皇宮禦花園的設計，所以和官員也有密切來往，這種人，不是蘇蕩開口，是絕不肯替自己翻新一個小香鋪的，明珠有心結識，當下決定親自約見這位魯班娘子。

一日後事情便有了回音，魯班娘子約她到青弋江泛舟，魯班娘子雖是匠人，卻也頗有雅趣，喜歡垂釣，明珠看過信笑了笑，便梳洗歇息，只待第二日打起精神赴約。

送信的丫鬟小鸠告退回到下人住的房裏，等所有姐妹都安寝下來，她便按着腹部說吃壞了東西，扯了幾張草紙溜出去，後院的廁房邊，賴媽媽早已等得不耐煩了，見小鸠來了，一把拉住。

“怎麽樣？都辦妥了？”

小鸠點點頭，将被她悄悄換掉的信遞給賴媽媽，仍是有些害怕和不安。

“您老到底是要做什麽？平時小姐對我不薄，這次要是被她知道，我就完了！”

小鸠這人一向本分，本來打死都不敢背着明珠做這種事的，但是不久前賴媽媽找到她，告訴她封姨娘已經求了老爺，要把她許配給門房那個六十多歲的老劉頭做媳婦，小鸠心中雖不願意，卻也咬死沒答應。可等她第二日在院子裏看見老劉頭對着她笑，露出滿口黃牙，瞬間就反悔了。

賴媽媽滿不在乎地掐了她一把，低聲罵道。

“小蹄子，問這麽多做什麽？總之等事情成了，封姨娘自然把你許個好人家，到時候嫁得遠遠的，小姐哪能找得到你？”

小鸠想想也是，便暫時按下了內心的恐懼和內疚。

天已入秋，後半夜突然下起雨來，明珠起身後便覺得有些涼意侵襲，便換了夾棉衣裳，還披了件披風才乘車出門。

夏末不是漁季，青弋江上幾乎不見漁船，因為下雨，出來游玩的畫舫也不怎麽見，只有一只烏篷小船停靠在岸邊。

下了馬車，冬莺撐起油紙傘遮住明珠，主仆二人行至船前，見船中一個披着灰羽大氅的女子手持一根釣竿背對着兩人，船頭僅立着個穿蓑衣帶鬥笠的船娘。

“抱歉，這位姑娘，船身窄小，坐不下許多人，勞煩你在這裏等候。”

明珠剛踏上船，岸上趙娘子的兩個侍女便攔住了冬莺，十分和氣的陪着笑臉。

“小姐！”

明珠回身，略一遲疑間，船娘已經撐篙離岸，她隐約覺得有些奇怪，但聽聞魯班娘子性格有些古怪，也便按下疑惑，只得走進船艙坐下。

“蒙蘇公子引薦，香鋪之事還要多勞娘子費心。”

那身穿灰羽大氅的女人放下釣竿，笑盈盈地轉過身來，就着船中簡單的水釜煮水烹茶。

“既然是蘇公子開口，我定當全力以赴，不知明姑娘有什麽要求，今日可細細說了，我也好照辦。”

明珠盯着她那雙手細膩光潔的皮膚，心下不由一驚，雖然魯班娘子靠着給貴人建築宅邸發了家，但是早年卻是随他夫家一同幹了十多年的木工，聽說現在還常常親自動手做些門庭的雕花功夫，怎麽會有這樣一雙手？

“你不是魯班娘子，你是誰！”

那女人臉上的表情似乎有一瞬僵硬，依舊笑呵呵的。

“明姑娘何出此言？”

明珠知道自己掉進了圈套，當下也不再與她廢話，起身走出船艙，無奈船只已經到了江心，她回身想要呵斥那船娘往會劃，卻已不見了她的人影，而船艙中那個“魯班娘子”也迅速脫掉了大氅，撲通一聲躍入水中。

明珠大驚，怎麽？這是要把她丢在江心裏自生自滅？她快步走上船頭撿起被棄在一旁的木漿，用力往回劃去，卻始終不得其法，小船只在原地打轉，接着明珠覺得腳底一濕，低頭看去，卻發現船支底部不知何時被人捅了兩個大洞，正噗噗地往裏冒水，很快就淹沒了她的腳踝。

她當即脫下披風試圖堵住那個大洞，卻于事無補，江水依舊在飛快漫進來，明珠不會游水，周圍又沒有路過的船只，這樣下去，自己只有葬身于此了！

還沒來得及想出對策，船身終于支撐不住，傾覆在江面上，明珠亦被帶入水中，她只得死死抱住浮在水面上的頂篷，放聲呼救。

雨越下越大，在江面上凝起一層迷霧，明珠的頭發濕漉漉地挂在眼前，她什麽也看不見，卻依舊不願放棄求生機會，一聲又一聲的呼喊。

就在她覺得自己幾乎力竭，将要再次魂歸黃泉之時，似乎有個黑點出現在雨幕中，越來越近，越來越清晰，明珠騰出只手抹了把眼睛，才發現那是一只小船，正慢慢向自己靠近。

“姬塵……”

男子素衣白袍，撐着油紙傘在船頭蹲下，漠然地向她伸出手，那一瞬，明珠覺得自己如同潰堤的江海，再也支撐不住，牢牢抱住他的手臂哭了起來。

船艙雖然不大，卻是萬事俱備，姬塵目光從在地毯上縮成一團戰戰打抖的女子身上掠過，似乎什麽都看不見。

“被人算計了？”

他回身打開箱櫃，扯出自己備用的狐裘扔到明珠頭上。

“不是不報時候未到，夜路走多了總要撞鬼，有什麽好哭的？”

被他這麽一說，明珠越發覺得委屈了，更令她氣惱的是，從前溫潤如玉的姬大人本性暴露後，竟是如此的刻薄冷漠，自己居然還曽對他産生一種莫名的悸動，真是太可笑了。

為了不被此人看低，明珠咬住下唇，生生把嗚咽吞了下去，可鼻尖卻止不住輕輕抽噎，摸樣極其可憐，與她平時的從容判若兩人。

姬塵有些困惑地看着她，只覺這女人當真奇怪，竟然還有這般脆弱的一面，卻在明珠擡起頭來時立即雙眼放空，重新回歸無神。

明珠抱着狐裘站起來，有些不确信地朝姬塵伸出右手，姬塵不明白她要做什麽，依舊保持着空洞眼神對着她。

明珠張開手掌，在他眼前晃了數下，見他眼皮都不眨一下，輕輕呼出口氣，好似終于放了心。

夏末天氣已經有些涼意，在江水中浸泡了這麽久，身上的濕漉漉的衣裳就像鉛塊般沉重地挂在她身上，讓她冷得打抖，明珠再也受不了，确定姬塵确實看不見，她便将狐裘放在案上，開始動手脫下濕衣。

067 殘陽碎金