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獲悉了馮家八姐的來意之後，孟蘭亭的直覺告訴她，這個邀約來的有些巧。

她下意識的直覺是遠離。

但是面對着言笑晏晏的馮家八姐，那一個“不”字，卻又實在說不出口。

送走了人，回到辦公室，在胡太太最近熱情得近乎異常的搭讪聲裏，孟蘭亭收拾了東西，懷揣着微微心事離開學校回了周家，吃飯的時候，把明天自己不在家，要和馮家八姐去看軍事競賽的事說了一遍。

周太太有些好奇，正問着詳情，客廳那頭，傳來一陣禮貌的輕輕叩門聲，有人問：“請問周太太在家嗎？”

周太太起身出去開門。

門口臺階下站了幾人。前頭男子西裝革履、戴金絲眼鏡，仿佛洋行經理的打扮，後頭跟了兩個随行秘書，手裏各自捧着大袋的東西。

“你們是……”

周太太不認得人，疑惑地打量着。

“您是周太太吧？鄙人劉姓，周太太您叫我大劉就行。我是馮八小姐公司的經理，受馮小姐差遣而來。”

對方急忙掏出一張名片，恭敬遞過。

馮家八小姐，是名媛裏的名媛。她公司的客人，定位也是名媛貴婦，衣服價錢不菲。周太太雖然不買，但也聽說過，有點驚訝，急忙讓人進來坐。

劉經理笑着搖頭：“來得冒昧，不敢多擾。是這樣的，我們公司新出了一批款式，馮小姐一向看重貴客的體驗，所以差我來給周太太和孟小姐送來幾件衣服。”

兩個秘書上前，各自将手裏那十幾只裝飾了蝴蝶緞帶的漂亮口袋放在了門口。

“哎呀，這——”

周太太一時茫然，回頭看着聞聲而出的孟蘭亭。

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“兩位試穿後，若有寶貴意見或建議反饋，将是對公司的莫大鞭策。”

劉經理又轉向孟蘭亭。

“孟小姐，這是去年您初來上海在火車站所失的部分随身之物。馮小姐說，惜能力有限，只在舊書鋪裏追回了部分書籍，其餘財物，大約無法拿回了。我給您帶過來了，您看看，是不是您的。”

說着，遞過來一只袋子，替她打開。

孟蘭亭低頭看了一眼，果然是自己當初帶過來的書。除了幾本弟弟從海外寄回來的原版，其中一本，還曾長期置于父親的案頭，留有父親的親手筆記。

沒有想到，時隔這麽久了，兜兜轉轉，這些書籍，最後竟然又回到了自己的手裏。

孟蘭亭極其意外，又感到驚喜無比，急忙道謝。

“不敢當，我不過是跑腿而已。叨擾周太太和孟小姐了，鄙人先行告辭。”

劉經理向兩人躬了個身，随即領人而去。

劉經理來去如風，放下東西，人就走了，周太太只好将門口那一大堆連包裝也極其精美的衣服口袋搬了進去。

馮令美送孟蘭亭的還是各式夏日洋裝，送給周太太“試穿”的，卻是七八件應季的旗袍。料子無不是上好的絲綢，印花素面各半，至于款式和做工，更是無可挑剔，裁縫沒個幾十年的手藝浸淫，做不到如此的精細。每件市價，想來至少在幾十元外，尤其一件适合出席場面的，繡工更是繁複，沒有幾百，不可能拿的下。

周太太還是頭回遇到這樣的事，一時有點發懵，看着衣裳時，鄰人王太太等就迫不及待地聞聲上門了，圍着衣服，摸摸這件，往自己身上比劃下那件，議論紛紛，無不羨慕。

終于打發走了人，周太太小心地将一件剛才被王太太抖開的綢面旗袍折疊好，不安地說：“蘭亭，這怎麽好意思？馮小姐送你衣裳是心意，我怎麽能要？何況她家衣裳，又不便宜。明天等她來接你，須得還她。”

孟蘭亭應好。晚上回了自己的屋，坐在燈下，用手帕小心地清潔着幾本又回到了自己手上的書，無意翻開其中一本時，從書頁的夾層裏，掉出了一張經年的老照片。

孟蘭亭撿起照片，看了一會兒，丢進了腳邊的一只廢紙簍裏。

……

第二天早，馮令美如約而至。

周太太大清早就起了床，将家裏裏外收拾過，燒好水，備了茶葉，等馮令美一到，請她入內坐。

馮令美也不推辭，笑着進來，坐了下去。

周太太和她寒暄了幾句，道過謝，把自己的意思說了。

馮令美笑：“太太這樣就太見外了。蘭亭就像我的親妹妹，一直蒙您照顧。不過幾件我自家出的衣裳而已，又不是什麽貴重之物，太太要是執意和我客氣，豈不是拿我當外人？”

“這……”

馮令美起身，上前輕輕握住了周太太的手。

“蘭亭叫我八姐，倘若不是怕太太你覺得我胡亂認親戚，我都巴不得也喊您伯母。侄女送伯母幾件衣裳而已。何況，周教授這樣的學界泰鬥，連南京的人見了，也是要恭恭敬敬，讓幾分面子的。伯母您肯穿我的衣服，那就是在給我臉，我求都求不來。”說着牽起了一旁孟蘭亭的手，轉臉笑道：“周伯母，我先帶蘭亭走了。您放心，結束了，就會送她回來。”

周太太心裏其實也是高興的，又被馮家小姐的這一番話說得再無可推脫的理由，也只好作罷了，笑着送兩人出來，叮囑孟蘭亭放心玩。

馮令美帶着孟蘭亭出了巷，一道坐上汽車後座，對前頭的老闫說：“開車吧！”

老闫應了一聲，立刻發動汽車。

路上，孟蘭亭為她替自己找回了書向她道謝，真心實意。

馮令美笑了，說：“不必客氣。實話說，比起我們家小九當初對你的冒犯，這真的不值一提。”

“他呀，從小被我們幾個姐姐慣出了一身的臭毛病，脾氣又壞，也不懂體貼人。不過有一樣，那就是心地還是好的，這一點我可以保證。但願蘭亭你能諒解，大人大量，不要和他一般見識。往後，他會懂事的。”

孟蘭亭微微一笑，垂下了眼睛。

……

汽車開出市內，上了郊區，又開了大約半個小時，離市區越來越遠，最後經過一段用黃泥和碎石鋪就的寬闊大路之後，進入一片位于山坳後的平地，終于到達了今天的目的地，華東某基地。

今天的公開軍事競賽，就在這裏舉行。

基地的确切面積有多大，孟蘭亭自然不知，但今天僅為比賽而開放的場地，就已是大得幾乎一眼望不到頭。受邀而來的觀衆，無不是紳士淑女，衣冠楚楚。除了這些來自各界的上流人士，剩下的，就都是滿場游走的來自全國和少數持特許而入的來自美國的報紙新聞記者。

馮令美到的有點晚，觀衆和主席臺的位置，差不多已經坐滿人，入口處，軍樂隊奏出金鼓喧阗的禮樂，震耳欲聾。

孟蘭亭随馮令美才下車，就有一個等在那裏的軍官跑步而來，敬禮說：“八小姐，孟小姐，夫人叫我帶你們入座。”

馮令美笑着點頭，挽了孟蘭亭的胳膊，随軍官入了場地，登上主席臺。

她們的位置，預留在中間幾排的正中。不是很顯眼，但視線極好，場地一覽無遺。近旁，除了馮令儀，馮家其餘的幾個姐姐全都已經在座。連上次在南京，孟蘭亭沒見過的馮家二姐也來了。

馮家姐姐們或富或貴，名聲極大，今天這樣的場合，除了馮令美戴陽帽穿洋裝，其餘人全是一身旗袍，打扮各顯身份，又無不得體。

旁人只能懷着敬畏目光遠望這一排出自馮家的夫人們。但衆姐姐對着孟蘭亭，卻全無逼人之勢，個個露出親切笑容，噓寒問暖。初次見面的二姐一定要她坐在自己身邊，從腕上撸下一雙水色十足的玉镯，說是來得倉促，昨晚半夜飛機才到，也沒準備什麽好東西，就當見面禮，也不管孟蘭亭的再三辭謝，最後硬是把玉镯套到了她的腕上。

孟蘭亭只好紅着臉道謝。

二姐拍了拍她的手，和其餘幾個姐妹相視，露出會心的笑容。

馮家姐姐們對她越是這樣好，孟蘭亭心裏的那種不安之感就越發強烈，甚至生出了一種唯恐日後不得不辜負的惶恐。

尤其來的路上，馮令美那一番聽似無意，回味起來，卻又仿佛暗有所指的話，更是加重了心裏的不安。

孟蘭亭不禁更加後悔昨天自己一時疏忽，因了嘴快而導致的失誤。

她清楚地感覺到，從她被馮令美帶上主席臺，坐到這位置裏後，無數帶着或好奇或探究的目光，便從四面朝她掃視而來。

現在夾在馮家姐姐們的中間，身居原本不屬于自己的高位，接受着來自四面的各種或好奇或探究的目光的注視，于她而言，猶如坐于針氈。

正忐忑之時，忽然，震天的鼓樂聲停止，耳畔的各種喧鬧嘈雜聲也消失。

取而代之的，是一陣熱烈無比的掌聲，衆人一邊鼓掌，一邊紛紛起立。

孟蘭亭擡起眼睛，看見一行人魚貫上了主席臺，記者們在近旁争相拍照，閃光燈不住地啪啪作響。

她自然認得馮家大姐馮令儀和與她同行的丈夫。

大姐穿了套黑色的絲絨旗袍，儀态端莊，面上含笑，向着四面歡迎之人點頭，走到主席臺的正中，和丈夫并排入座，示意衆人歸座。

持久熱烈的掌聲終于慢慢停止，來賓也紛紛歸座。擔任今日司儀的滬市黃市長，容光煥發地上臺亮相，發表了一通充滿激情的感謝致辭後，宣布競賽正式開始。