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“轟”地一聲，附近寺廟的暮鼓敲響了，隆隆的鼓聲貼地而走，翻滾着，悶雷般一路橫掃過街市裏坊。

公主在被褥間扭動一下，半夢半醒間，腦子昏沉沉的。

以前在膳善，實在沒有這樣的困擾，時間過得很慢，白日十分冗長，公主每天的生活就是讀一點書，學着做一點簡單的女紅。國主只有她一個妹妹，對她的要求很低，只要她能寫自己的名字就行了。對于韭菜炒蛋是先放韭菜還是先放蛋，這種深奧的問題國主覺得沒有必要探讨，反正公主永遠不會下廚。

于是公主被養得四體不勤，五谷不分，這是整個膳善皇室公認的，不接受反駁。

公主心裏不大服氣，但混吃等死是作為公主的美德，只好默認了。午睡的時候，她夢見了扜泥城外一望無際的草原，還有坐在寶座上，四周堆滿馬奶葡萄的場景。正感嘆葡萄粒粒飽滿如同橄榄石，珠宮牆上的雲母裝飾掉落下來，那麽老大一塊，差點砸到她的腦袋。

公主終于徹底清醒過來，撐着身子坐在被褥間，看檐下光影往來。

體态曼妙的婢女挑着燈籠輕悄走過，光瀑溫柔打在蒙窗的鲛绡上。包金龍頭鈎向上頂起，光也随之緩緩升高，只一瞬，雕梁下便有成串的光點，不激不随地，在夜幕的稱托下兀自生輝。

直棂門被人蹑手蹑腳拉開，綽綽把頭探了進來，見公主已經醒了，大力招手說：“殿下快來看，這兒能看見整個都城的夜景。”

公主披上披帛，趿起軟鞋往外走。這樓果然像奚官說的地理位置絕佳，高站一隅就能遍覽全城。公主說“哦喲”，帝都不愧是帝都，連天的霓虹縱橫交錯，串起了十裏夜市。蒼勁的樓宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像夢裏光怪陸離的異域。

公主一手支着欄杆，托腮說，“上國的夜景，比我們扜泥城強點兒，真想出去逛逛。”

豈止是強了一點兒，公主實在太賣家鄉面子了。

綽綽微微前傾，半個身子懸在樓外，閉着眼睛享受清風拂面，“這可不是膳善國，殿下不能随意出門。再說楚王又不在，殿下逛個什麽街。”

公主覺得納悶，“楚王不在，我就不能逛街？”

綽綽說：“一般書裏都是這麽寫的，男女要增進感情，才相邀一道逛街。”

公主白了綽綽一眼，“少看些雜書吧，年紀輕輕不學好，誰說逛街非得男女同游？”

綽綽嗫嚅了下，“那殿下說怎麽辦？”

公主擡起左手，腕上的手環在燈下回蕩出柔和的光暈。

娑婆樹的樹皮長得像月桂樹皮，就算不能完全掩蓋飧人的味道，也可以中和後揮發向四面八方，借以擾亂镬人的判斷。

“怎麽樣？走不走？”公主問。

綽綽還有些猶豫，“今天剛入城，路邊上那些男人都直勾勾盯着殿下，還沖您打口哨。”

公主大度地寬慰她，“那是被本公主的美貌迷暈了，只要我戴上面紗，沒人會在意我的。”

說幹就幹，公主膽兒大，綽綽膽子也不小，她替公主重新绾了個簡單的螺髻，頂上插了支滴珠的簪子。為了讓外面的人一眼就看明白她們的來處，還悄悄弄來兩件婢女的公服，給公主穿戴起來。

公主站在銅鏡前照了照，袒領太寬大，找快帕子蓋在胸前再系上裙帶，這麽一來就齊活了。然後和綽綽一人一塊面紗別在鬓邊，繞開了有魚等人的視線，從綽綽探好路的後門溜出去，一下子紮進了人潮裏。

帶着綽綽在街頭閑逛的公主由衷贊嘆，天歲真是個了不起的國家，周邊列國狼煙四起的時候，這裏卻歌舞升平，俨然人間樂土。看看這叫不出名目的水果，還有胡商手裏華貴的绫羅，堂堂的公主自覺見識淺薄，屬實慚愧。

綽綽東看看，西摸摸，“殿下還想回膳善嗎？”

他鄉再好，也會思念故土，可惜公主的情況比較複雜，要想回去，恐怕得等楚王百年後了。

公主買了兩個柿子插上葦杆，遞了一個給綽綽，面紗掩蓋下邊走邊嘬，“我回不去了，上國不會放人的，但你可以回去。你和有魚她們，不必陪我苦守，想走就走吧，留下我一個人在這裏吃遍山珍海味、奇瓜異果，你放心，這個苦我受得了。”

綽綽說不，“我們都是忠仆，絕不會抛下您的。那些苦讓我們去吃就好了，我們願意為殿下分憂。”

公主聽罷目光流轉，眸中精光也一閃而過。

“這樣啊……”她狀似遺憾地嘟囔，“如果決定了，那就留下吧。”

膳善國的宮人，大概是全天下最自由的宮人了，不像其他十一國全靠服役，膳善的宮人是雇傭制的。入宮之初簽上一張契約，在宮中供職三到五年後，契約期滿發放獎勵，去留随意；中途離職者，俸祿全部扣除之外，再追加一筆賠償金，也可以天高任鳥飛。

雖說不是全無制約，但願意賠款的還是能夠随時離開，公主離鄉背井，總得先摸清身邊人的打算。

綽綽和有魚跟了她很久，又是一個賽一個的貪財惜命，必定是不會離開的。至于其他人，她也不強求，真想回膳善去，非但不需要繳納罰金，還可以贈送回去的盤纏。

唉，真是個佛心的主子，公主吸溜着柿子想。

街道上行人熙攘，間或有男人目光銳利地望過來，想必是嗅見飧人的氣味了。這時候公主難免心慌，但依舊高昂着腦袋，驕傲地從那些窺伺的視線裏佯佯走過。

綽綽戰戰兢兢緊随公主，拽着她的袖子說：“殿下，還是回去吧，這街市到處都是陷阱，萬一被那些镬人看破了……您入楚王府的消息沒有宣揚出去吧？要是人人都知道了，那咱們還穿着這身衣服，不是不打自招嗎？”

公主呆了呆，忽然明白了什麽叫聰明一世糊塗一時。那雙美目瞪得溜圓，吸了口氣道：“你怎麽不早說？”

綽綽毛蟲般雜亂的眉毛皺了起來，以示失算。此時周圍的氣氛似乎也有變，一種不易察覺又真實存在的危險氣息極速蔓延，蟄伏在暗處的人影也開始蠢蠢欲動。

公主拉着綽綽慢慢後退，就在她打算看準時機發足逃竄的當口，長街那頭傳來一陣清越的、金屬撞擊的聲響。

也就是那一聲，周圍的暗湧像潮水一樣頃刻退去，公主擡眼望，見燈火輝煌處有個白衣僧人站在那裏，他穿芒鞋，戴白紗帷帽，看不清五官，只覺得通身閑雲散淡，人挺拔得松竹一樣。

剛才的聲音，應當出自于他手裏的九環錫杖。以前公主對和尚的想象無非那顆圓溜溜的光頭，卻沒想到這上邦大國的高僧竟有那樣清華的氣韻，和滌蕩人心的聖潔力量。

“殿下，镬人都散了。”綽綽顫聲說，“那位大師救了咱們。”

公主點點頭，本想過去道謝的，可那僧人卻轉身離開了，只留下一個白色的背影，和錫杖杵地激蕩起的陣陣聲浪。

綽綽不敢再逗留，拽着公主便走，所幸楚王府不算太遠，加緊步子一盞茶光景就到了。

等踏進楚王府才大大松口氣，綽綽撫胸道：“今天要是沒有那位大師出手相救，殿下恐怕要被人片成魚片碼盤了。不知他是哪家寺廟的高僧，要是知道來歷，也好去廟裏布施……”

公主劫後餘生，反正挺高興，“還好本公主福大命大。我以前看畫冊，上面的外邦和尚都穿着偏衫，脖子上挂着拳頭大的佛珠，我以為天歲的出家人也是那樣。剛才那位的打扮倒很儒雅嘛，看來楚王殿下做了和尚，好像也不怎麽糟。”

有魚聽了她們的經歷只管生悶氣，不是因為公主盲目外出遇險，是因為她們出去竟然不帶上她。為了提醒公主，她不斷在一旁比劃拳腳，嘴裏“呼呼”地伴奏着，“要是我在，一定打趴那些镬人！”

公主自知理虧，點頭不疊，“這次事發突然，失策失策。”

有魚的拳頭帶着風，呼嘯而至停在綽綽面前寸許，綽綽的劉海都被氣流帶動得飛起來，有魚淡淡提出了疑問：“那個僧人，會不會就是楚王？”

大家都怔住了，公主思忖過後說不會，“楚王在達摩寺出家，天歲近期又沒有戰事，世上僧人多了，未必是楚王。”

綽綽說對啊，“楚王也是镬人，他一定聞得到殿下的氣味，怎麽能巋然不動？”

這廂正議論，奚官匆匆趕來，進門便一臉肅穆對公主長揖，“聽聞殿下只身外出了，是下臣的疏忽。殿下初到上國，若是想體驗天歲風土人情，大可吩咐下臣，下臣好派遣随從護送殿下。殿下是我楚王府的上賓，若是出了什麽意外，下臣萬死也難辭其咎。幸而殿下安然回來了，下次萬萬不能孤身走動……”

綽綽在邊上聽奚官說了半天“只身、孤身”，終于忍不住插了一句嘴，“那個……奚官大人，我一直陪在殿下身邊……”

奚官什麽都沒說，調轉視線瞥了綽綽一眼，頓時讓綽綽感受到一股濃濃的輕蔑情緒。也許在奚官看來，不勸阻公主還颠颠跟着瞎跑，這種不知輕重的婢女，有也誠如沒有吧。

綽綽讪讪，有魚卻問奚官：“聽說楚王殿下回上京了？”

有魚自诩公主身邊半個謀士，偶爾也有出人意表的小機靈。

沒想到奚官“哦”了聲，說是，“下臣此來正是要告知殿下，楚王殿下回京了。夕日北方大軍屬楚王掌管，上次楚王殿下落發，本意要将兵權交太尉代管，太尉大人稱病不接，一直拖延至今。這幾日又到整頓邊軍的時候了，太尉大人不得不受命，因此大內傳召楚王殿下還朝，交接軍務。”

也就是說，今天街市上遇見的雲游僧人，說不定真是楚王？

公主摸了摸下巴，發現國主難得說對了一次，惡人穿白衣，确實有魅力。