43 面聖

有了從婉寧那兒拿來的圖紙, 當天晚上，鎮西侯府的一角，一個簡易的鐵匠爐子就全力燒開了。

那個胸前有疤的劉大碗, 此時打着赤膊, 掄着胳膊, 把一塊燒得通紅的鐵，先打成長條，再彎成半圓形, 然後又反複修型。

蕭長恭盯了全程, 看到第一個蹄鐵制作出來時, 心情激動。直到薛青河出現，把他拉去泡藥浴，才算結束。

劉大碗一直幹到半夜, 才算按那書裏的模樣，打了四副馬蹄鐵出來。

第二天一早, 馬場的馬架早已搭好, 馬場裏資格最老的老姚親自上陣, 按着書裏的方法，先是用刀把馬掌修平整, 然後把馬蹄鐵釘進了馬掌裏。

最先釘的, 就是昨天傷了馬蹄的紅楓, 釘完後紅楓似乎很不習慣, 在馬場裏跳來跳去，甩着蹄子，刨着地。

等它漸漸适應後，蕭長恭飛身上馬，騎着它繞了馬場跑了兩圈。

馬蹄的抓地力很好, 完全看不出昨天受傷的影響。

紅楓似乎也意識到了自己新鞋子的好處，漸漸的不那麽煩躁了。

薛青河又來拉人，蕭長恭強壓下心裏的激動，吩咐劉大碗繼續打造蹄鐵，務必要把馬場裏的十餘匹馬全都釘上馬掌。

然後又讓人下帖子給宰相府，邀請大公子、二公子、四姑娘第二天一早來騎馬。同時下了帖子的還有鐵詩文、鐵英蘭，以及齊明遠父子和蔣幕白。

衆人接到帖子全都丈二和尚摸不到頭腦，大家都知道最近穆婉寧去鎮西侯府騎馬的事，這可是這突然邀這麽多人騎馬，又是什麽道理？

他們又不是穆婉寧那樣的閨閣女子，平時日天天騎，有什麽必要去侯府騎？

不過鎮西侯既然下了帖子，怎麽也要賣個面子的。好在第二天是休沐日，就當出門散心了。

第二天一早，衆人陸續到齊。

只不過，來的人都沒能進去府門，因為蕭長恭就站在門口，身邊是十餘匹不怎麽安分的馬。

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這些馬打着響鼻，刨着蹄子，蹄子打在門口的石板上，聲音清清脆脆的，像是金屬敲擊的聲音。

一時間，衆人都被這聲音吸引，這與平時聽到的可不一樣。

就連婉寧也聽出了不同，心想難道這就是昨天書裏寫的馬蹄鐵？

蕭長恭看人來得差不多了，也沒有多解釋，“諸位，一人挑一匹吧，婉寧你還是騎紅楓。”

婉寧點了點頭，雖然昨天紅楓剛傷了馬蹄不能再騎，但這會兒蕭長恭說了，就肯定是能騎了。

鐵英蘭也挑了平時自己在侯府騎得最多的那匹紅珠，其他各人也都按自己的眼緣挑了一匹。

這一上馬，也立時感覺了不同，好像這馬蹄下面有東西？

穆鴻漸騎着馬，噠噠地走到婉寧身邊，低聲問道：“四妹妹，這鎮西侯葫蘆裏到底賣的什麽藥？”

婉寧搖搖頭，“我也不懂。”

“出發，今天我們城外轉一圈。”蕭長恭看到了衆人的疑惑之情，但也不解釋，騎着自己那匹追風，開開心心的在前面領路。

一行人十餘匹馬，在盛京城的石板上，發出噠噠噠的清脆聲，就連經過的人也好奇的擡起頭看着。

馬和人都不稀奇，可是這聲音？

出了城門，蕭長恭立刻加快了速度，衆人也紛紛跟上。

這一跑，立時就感受到了不同，這抓地力也太好了些？而且路上那些碎石似乎也對馬蹄毫無影響。

鐵詩文和齊明遠都是真正上過戰場的，兩人對視一眼，都明白了對方心中所想，然後不約而同的“駕”了聲，真正的策馬揚鞭起來。

還竟往那些布滿碎石的地方跑。

雲一和小七騎到穆婉寧和鐵英蘭身邊，“将軍讓二位姑娘不必跟着，按自己的心意跑就好，我等保護姑娘。”

婉寧點點頭，和鐵詩蘭對視一眼，往另一處平緩的地方去了。這時穆鴻嶺也跟了過來，他雖然會騎馬，但馬術不精，也就跟着婉寧一起。

鐵英蘭撥轉馬頭前看了眼自己的父親，明明和岑世傑差了快二十歲，現在騎在馬上竟然和岑世傑一樣興奮。

為了能在鎮西侯面前刷存在感，鐵詩文今天把自己的準女婿也帶來了。

好在興奮的也不只她老爹一個，就連齊明遠父子也是滿臉激動。

衆人跑了一圈，明白這馬蹄鐵意義的，都心中激蕩，蕭長恭把人聚到一起，“怎麽樣各位，說說感受吧？”

此時一衆人反倒沉吟不語了，如果真是他們所想的，那這個意義可就大了。大到有點不敢輕易說出來，怕希望越大，失望也越大。

倒是穆鴻漸初生牛犢，搶先道：“長途奔襲。”

蕭長恭頗有些意外的看了眼穆鴻漸，沒想到竟然是這個毛頭小子竟然能一針見血。

齊明遠道：“沒錯，我剛剛看了馬蹄，這馬蹄下面有一圈鐵。有了這圈鐵，馬就不再害怕跑碎石路傷了蹄子，不但可以長時間連續奔跑，還能大大降低損耗率。”

“等北狄人再敢打過來，我們就能放手追擊！”接話的是鐵詩文，早年他也上過戰場，在西北大營打過北狄人。

“不止，有了這個，我們的驿站軍報也能傳得更快些。”說話的是蔣幕白。

衆人紛紛點頭，都是武将，自然明白軍報傳遞的意義。

這當中只有兵部尚書齊宣志有些皺眉，“蕭将軍，這馬蹄鐵所費幾何，打造難度幾何，可需要定期更換？”

“齊尚書說的幾個問題都是問題，但是我昨天算了一下，雖然這個耗鐵，也耗人工，但這些加起來，比起一匹馬的損耗，還是小太多了。就算為此增加了軍費開支，也是值得的。”

蕭長恭說罷，從懷中掏出了一頁紙，上面列舉了需要的鐵礦、技藝和所費銀兩。

齊宣志接過，仔細看了，臉上露出如釋重負的笑容，“鎮西侯辦事果然老成持重，這樣一來下官就放心了。不如我們現在就進宮面聖？”

衆人吓了一跳，好家夥，蕭長恭就夠心急的了，直接把他們拉出來騎馬，沒想到這齊大人更心急，直接就要面聖。

哪知蕭長恭點點頭，“正有此意。”

最終面聖的是蕭長恭和兵部尚書，其他人還都不夠格。

倒是穆鴻嶺聽了，立即回府禀告了父親，讓他做好入宮面聖的準備。

穆鼎有些意外，從兩個兒子接到蕭長恭約去騎馬的帖子時，就隐約覺得可能與那天的馬蹄鐵有關。

待到穆鴻嶺講述了今天的事情後，心裏更加确定了。

穆鼎想了想，幹脆直接進宮，也不用等人叫了。果然剛走到宮門口，就遇到了前來傳話的太監。

進到上書房時，皇帝正在聽蕭長恭的彙報，看到穆鼎進來，擡起手示意蕭長恭稍等。

“穆愛卿倒是來得快。”

“聽小兒回報了騎馬經歷，又聽聞鎮西侯進宮面聖，老臣就覺得陛下可能見召，因此提前出來了。”

皇帝點點頭，“長恭把馬都牽來了，咱們先去騎騎，然後再來聽他說。”

大齊因為一直要對北狄用兵，因此即使是皇帝，也在宮城之內設了馬場，以求不忘邊境之患。

蕭長恭敬那十餘匹釘了馬蹄鐵的馬，早已經被馬場裏的人團團圍住。

一匹馬，正在馬架之內被迫擡起一只蹄子。

“皇上駕到。”

一群人紛紛給皇帝見禮，待皇帝宣布平身之後，才都站起來。

“陛下，你看，這就是馬蹄鐵，它可以保護馬蹄不受損傷。”

皇帝點點頭，“騎一圈再說。”

有了皇帝帶頭，穆鼎平常這不怎麽騎馬的，也翻身上了馬。不過馬場的人也都知道這些老大人可不是什麽騎馬高手，都小跑跟在一邊，以做保護。

穆鼎說不出個所以然，只是覺得這馬蹄的抓地力更強了些。

皇帝倒是很興奮，騎了兩圈之後，才戀戀不舍的下馬。

“長恭啊，剛剛你在禦書房說的內容，再從頭說一遍，也讓穆大人聽聽。”

蕭長恭将馬的缰繩交給身邊的親衛，拱拱手道：“以往我大齊對于北狄，只能被動防守，不敢追擊，原因就是我們的馬少，而馬匹損耗太大。北狄人可以一人乘或三乘，我們卻只能一人一乘，一旦馬蹄受傷了，無法再跑，這個騎兵就算廢了。”

“但若能把所有的馬都釘上馬蹄鐵，除非戰鬥損耗，日常行軍将幾無損傷。而且添加了馬蹄鐵的馬匹抓地力強，跑得也更快，還不挑路面。”

“而且，這方法北狄人想學也不學不了。他們本就缺少鐵器，拿來造刀劍還嫌不夠，更不可能用來造蹄鐵。這馬蹄鐵，将是我大齊對于北狄最大的優勢。”

穆鼎心裏恍然，昨天晚上他反複琢磨那馬蹄鐵，但他既不是武将，更從未上過戰場，平日裏打交道最多也不過是公文，并沒有琢磨得很透。

如今蕭長恭一說，立刻就明白了。

“陛下，此乃天佑我大齊啊。”北狄一直是大齊的心腹之患，若是有了應對之法，邊關可是要少打許多仗的。

兵部尚書齊宣志也上前，“這馬蹄鐵雖然需要額外開支，但卻并非不可承受。”

皇帝随即問道：“所耗幾何？”

“鎮西侯已經給了臣方法和用料，以臣觀之，比起損傷一匹馬，所耗可以忽略不計。臣建議先讓工部試制一批，然後在九城兵馬司試用。他們每日裏在城裏跑來跑去，剛好可以近距離觀察效果。鐵統領今日也是體驗過的，想必不會反對。”

皇帝點點頭，“齊大人所言有理，準了。”

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