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将畫軸放好後, 蒟蒻出了暗室。

暗室不是普通丫鬟能入的，哪怕貼身丫鬟也沒有知道的資格，只有身為李崇音的暗探才能得到此處秘密。

曾經的雲栖, 亦是成為暗探, 才能更進一步得到李崇音的賞識。

蒟蒻這些年寒氣時常發作, 在冰湖裏落下的病痛，讓她每到冬天就骨頭酸痛，體溫驟降。

她想到嬸娘被抓走前說的話：要用盡一切辦法留下來，這裏是貴人住的地方, 就是跪着也要留。

在她被送離前夕, 她在院子裏路過聽到兩婢女閑聊, 言語中頗為羨慕，他們說雲栖是靜居中，最受寵愛的存在，誰能想象三公子那樣飄然若仙的人會寵愛誰。

她從池水的倒影裏看到自己的臉, 她知道, 機會只有一次。

豁出去跳了一夜的舞, 她不懂舞, 只是偶然間在窗的縫隙間, 見過雲栖跳舞。

翩若驚鴻，婉若游龍。

她雖不懂詩詞，卻知道雲栖跳的是極好的，連她一個女子都舍不得移開目光。

她只敢偷偷摸摸地在屋子裏模仿，她羨慕李雲栖的一切。

李家沒人在乎她, 也給了她時間學舞。

她察覺雲栖憐惜她，她做了從出生以來最昧着良心的事，欺騙雲栖她的身體沒好，拖延了被趕走的時間。

有些事一旦開始，就剎不住車了。

她深深記得那天她跳完舞，在冷風中仿佛一只被剝了皮的羚羊等待宣判。

他目光如水，捏着她的下巴：“你想用這張臉勾引我？她是我妹妹，你是要陷我于不義？”

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她冷得牙齒發顫，看到他打了個手勢，從周圍冒出兩個蒙面裝扮的高手。

走向她時，刀鋒在月光下散着冷光。

求生欲爆發的蒟蒻，拼命抱住了李崇音的小腿，不斷地哭。

“我有用…我真的有用……什麽，什麽都願意做……”涕淚橫流，落在那雙精致繡紋的緞面靴上。

她一直是被旁人推着向前走，被帶來、幽禁、落水……任何一件事她都懵懵懂懂。

這是她第一次爆發出前所未有的情緒，只是想留在這奢華的院子裏，哪怕只有一個角落。

“什麽都願意？”李崇音抽出了腳，嫌棄地望了一眼腳面上的髒污。

“是。”她很堅定。

終于盼到希望，哪有不答應的道理，連聲應是。

他蹲了下來，捏着她的臉。

像是打量一件物品，他的目光像是能穿透她：“那就如你所願。”

獻上你的所有。

她成功了，接近了曾經遙不可及的人。

同樣的，唯一關心她的雲栖再不會對她露出笑容，所有認識她的人都覺得她心懷叵測，東施效颦。

她的牙齒被塞入了毒包，一旦被人察覺，就要咬碎自盡，這是對死士才有的待遇。

從那一日起，她開始每日喂毒湯，練就一身藥體。

接受各種訓練，成為一名以用毒為生的暗探。

三年來，說是最受寵的通房，蒟蒻卻是如履浮冰。

胡蘇在二年前，就被送給三皇子了，走的時候，淚流滿面，跪了一夜也無人理會。第二日打扮得美麗，成了肅王府裏最普通不過的美人。

還有司書，去年也被送給了太子，年初聽說流産，人也去了。

她悄悄為她燒了紙，被司棋發現，責罰了一頓。非寒節府中也無人過世，燒紙被府中幾位主人知道，有的她受的。

她們這樣的存在，祭奠亦是沒有資格的。

這樣鮮活的生命一個個離去，她發現三公子連眉頭都不會皺一下。

她們的美貌，成了最大的利器。

有一次三皇子問三公子要了自己，她一整宿都沒睡着，怕第二天就被送了人，死了連燒紙的人都沒有。

幸好，李崇音拒了。

送了十位美人才平息了此事，她知道是什麽原因。

這個原因不能提，就像那些畫軸一樣，它們永遠都是秘密。

她出來後，發現李崇音重新伏案，似在畫着什麽。

她仔細回想着雲栖泡茶的姿态，試圖為李崇音泡出一壺讓他滿意的茶。

他沒有看一眼泡好的茶盞，只招手讓她過去。

這是一幅很簡單的地圖，畫的是京城北門附近，從北門一路延到牛砀山。

他指着幾處關鍵地方，簡短地說着待會需要做的事。

她知道，養了她三年，需要她做事了。

四子齊王最近也很煩，他攤上事兒了。

起因就在于慶國打胡人居然用了整整一年時間，曠日持久，至于端王等人為何還要持續兩年留在邊城，也是因胡人反複無常，只有确保他們不再進犯，魏司承與猛将們才能回來。

這次曠日持久的蘆城之戰很大程度拖垮了本就岌岌可危的慶國財政，胡人貧困，土地平脊，通俗的說就是打下來，慶朝也不會有什麽實際上的進項，這也是為什麽這多年來使用和親制度。

國庫和人力、糧草長時間的消耗能拖垮任何一個強盛的帝國，不到萬不得已，弘元帝也不想出兵，這可能還要犧牲自己的一個兒子。弘元帝年輕時也是有雄心壯志的，如今年紀大了，見到胡人得寸進尺，占領邊城不夠還要繼續北上，再如此下去，整個慶國都要付之一炬。

可這出戰的結果就是天下歲入，一萬億以上。

每年稅收幾何？連零頭都沒有。魏司承三年征戰，幾乎耗空了國庫。

可想而知如今戶部壓力有多大，想盡辦法收斂錢財。現在的燃眉之急是，大半戰死、殘傷的士兵連撫恤都出不起，太子幕僚提出了賣官鬻爵一策，這一提議遭到諸多大臣反對。前朝已經出過此類案例，助長無數貪官污吏，常此以往還有誰願意參與科舉？

弘元帝面上沒同意，私底下卻喊來了太子，将此事暗中進行。

與太子而言，他從中也能得到不少好處，百利無害。這件事他交給了齊王，偏偏齊王這人愛喝花酒，沒多久将這事給捅了出來，太子的名譽毀落式下降。

太子被弘元帝教訓，回來積下的怨毒在幕僚的添油加醋中，将齊王狠狠辱罵了一番。

齊王雖是太子黨，但也只是因利益共體，他母妃是皇後身邊的洗腳婢女，有這層關系他天然就是太子這一派的。受了這般羞辱，卻不能發作，齊王連慣常喝的花酒都不樂意去了。

他心情極度低落和煩悶，走在京城大道上，注意到路上走着的一對主仆，本來也沒多在意，但他發現那女婢實在貌美，恍然想起那不是以前被李嘉晴帶出聚會的紫鳶嗎。不僅貌美還出口成章，讓他過了這麽久還記着。

這個紫鳶現在的去處，不就是李雲栖那兒嗎。

所以紫鳶身邊的蒙面女子，就是李雲栖！

這個發現，讓他振奮了！

對李雲栖的模樣，已經好奇了足足三年的齊王，按捺不住，花了些錢財，在雲栖入鎖鋪的時候，讓一路人撞到她，“無意間”揭下她的面紗。

終于得窺她的面容，美人他見過很多，其中不乏絕色。但李雲栖很特別，讓他想到古人的形容，以玉為骨，以冰雪為肌，她從骨子裏透出一種內秀，越看越有氣質，令人久久無法釋懷。

待李雲栖離開，齊王都沒回神。

他迷上了這個姑娘，她成了他每日被羞辱後的慰藉，連花街都好幾日沒去，那些庸脂俗粉怎能與這冰肌玉骨的大家閨秀相提并論。

但他想見，去苦苦尋不着機會。

李嘉晴得罪了雲栖，他上門賠罪不得見。想讓李嘉晴約人出來，這位側妃遮遮掩掩。

從那日起，下了朝就要往李府門口繞一繞，期許能再見見這位美人。

可惜美人居于深閨，根本不像杜漪寧那種成日往外跑的，要見一面難如登天。

這日，他以為依舊會敗興而歸時，她居然出門了，身邊竟然連個婢女都沒帶。

齊王立刻随了上去，心心念念的都是美人。

他一路小心跟着，美人也沒發現。

見美人一路走出城，他雖然覺得奇怪，但還是跟了上去。

春光爛漫，興許是想外出采花。

走着走着，霧氣漸濃，直到後來他漸漸迷失在迷霧中。

這時候他才發現不知什麽時候走到城郊，美人早已不知去向。

倏然，在迷霧中出現幾個蒙面人，手上拿着兵器向他刺來。

“你們是何人！？”

看他們裝扮，齊王忽然有了非常不好的預感，太子最近正在研究如何利用大霧來迷惑敵人，将人斬殺其中，莫非是太子要殺他！？

為何？

他做錯了什麽

來人自然不會回答他的話，一支箭矢破開濃霧，向他射來。

齊王驚險躲過，他慌不擇路地逃跑，第二箭、第三箭卻接踵而至。

其中一箭射入他胸口，他看向箭矢上面的太子府徽印，心都涼透了。

也許在他追着李雲栖出來的時候，就已經被太子的人盯上了。他怎就如此疏忽大意！

究竟是為什麽，他自問從小到大唯太子馬首是瞻！

如今卻要卸磨殺驢！

齊王心中怒氣勃發，他今日出門本就是為見李雲栖，哪裏會帶什麽侍從。

眼見前方是懸崖，後方是追兵，他猶豫再三，縱身一躍。

如果他能活着回來，定要太子血債血償！

懸崖邊霧氣退散，幾個蒙面人與一青衣男子聚集在一起，望向懸崖下方。

青衣男子騎馬前來，下了馬。

走到崖邊，看向落在下方石臺上，身中兩箭生死不明的齊王。

癸卯問向那青衣男子：“三公子，我們需要下去看看嗎？”

魏司承不在京城，京城的九爺屬下暫由李崇音管理。

躲在不遠處的“李雲栖”也走了過來，她取下了面紗，居然是與雲栖長得頗為相像的蒟蒻，她像幽靈般站在李崇音身後。

“不用，死與不死都改變不了接下去要做的事。”李崇音蹲了下來，在懸崖邊放了一只齊王的荷包，以便讓人更快發現懸崖下的人，“再檢查檢查，把我們來過的痕跡都去了。”

齊王是引子，也是接下去奪嫡之戰的導火索，這顆棋，必須在主公回來前安排好。

在李崇音的棋盤上，齊王是關鍵的一步。

他本就打算用齊王離間太子一派，最好能順帶将肅王也拖下水，可惜一直尋不到突破口，若不是齊王自己将把柄送上來，他們還需等待時機，這一等可能就錯失最佳良機。

癸卯：“沒想到會這麽順利。”

李崇音看了眼身後的蒟蒻，淡淡地說：“紅顏，禍水。”

蒟蒻攥着手，她不知道三公子說的是她，還是……

因為認為女子是禍患，所以他對女子才這般冷漠嗎。

他嘲諷齊王的見色起意，相反，三公子自己是不會犯這樣的錯誤的。

李崇音：“主公何時回京？”

癸卯：“信上說，再有五日。”

其餘人去掉痕跡後，準備離開。

李崇音上馬，剛拉緊缰繩，就看到遠處一輛馬車急匆匆地離開，他眼睛咪起。

“你們先回去。”說罷，雙腿夾住馬肚，沖了過去。

李映月探出頭看向懸崖邊，隐約看到有人騎馬朝着這邊過來，她吓得滿臉發白，立刻對充當馬夫的曹媽媽喊道：“再快點！”

“四小姐，已經不能再快了！”曹媽媽喊道。

須臾，就被後面策馬而來的李崇音攔住。

馬車被迫停了下來，來人直接将驚慌失措的曹媽媽制住，朝着裏面人道：“李映月，下來。”

李映月抓住座位邊緣，不敢下去。

這不是李崇音，他在這裏做什麽，怎麽會如此可怕？

她剛從雲家村回京，在城門口看到疑似雲栖的人，後又看到了三年來朝思暮想了多年的李崇音，自然興奮。

但她們離得遠，他并沒有看到她。

她沒多想就追了過去，然後馬車行着行着就被迷霧包圍，不知身在何處。

隐隐聽到了劇烈的打鬥聲，沒多久，有人落崖了。

待迷霧散去，就看到了李崇音一群人。

她直覺感受到了危險，立刻掉頭就走。

哪想到還是被發現了。

李崇音：“或許你不要這老仆的命了？就她以往做的事，死了也應當。”

說着，李崇音就要擰斷曹媽媽的脖子。

李映月立刻掀開簾子，她只剩下曹媽媽了，不能再失去。

“我下來，你放開曹媽媽！”

她終于看到三年後的李崇音，還是一如既往的出塵，對上他平淡的眼神，她升起了一股難言的冰冷，她真的認識這個相識十來年的兄長嗎？

李崇音扔了曹媽媽，李映月還沒開口說話，就被李崇音抓住了脖子。

如同拎着一只小雞般随意，他的手在快速收緊，他要殺她！

因為她看到了不該看的，所以要滅口？

就算沒有旁的，但他們十來年的兄妹情誼，居然不值一提？她不敢置信。

“唔——”急速的缺氧，讓李映月痛苦至極。

她拼命地掙紮，但他不為所動，淚水從她的眼眶中落了下來。

空氣越來越少，她忽然想到了什麽。

揮舞了起來，試圖引起李崇音的注意。

那是一條帕子，上面繡着很普通的青竹，旁邊提了一首詩。

這是雲栖繡的帕子，她這幾年在莊子上實在空乏，曹媽媽怕她自己待着胡思亂想，就讓人尋了些繡品讓她慢慢打發時間，她向來是個努力的性子，只是天賦不高。

在曹媽媽的鼓勵下，她才慢慢将怨恨與不甘壓了下來。

她被嬌養長大，眼光向來高。尋來尋去，還是雲栖繡的最好。

她派人找了靜居的一個侍女，以前雲栖當婢女時，經常送其他婢女自己做的東西，這就是其一。

看到這帕子第一眼，她就覺得很适合李崇音，高價買了回來，學習針法。

“唔唔——”她氣息越來越急，帕子也快要掉了。

也許是被那條她手中揮舞的帕子擾了心情，他擡手一揮，卻忽然看到帕子上最末端，繡了一個小小的雲字。

在李映月絕望之時，抓着她脖頸的桎梏，終于松了。

她跪倒在地，咳得要将心肺都咳出來。

“我……與李雲栖……約好了見……”她忍着喉嚨痛說道，只希望他能放過她。

她與李雲栖勢不兩立，怎可能約了見面，但如今只有這一個可能的希望。

李崇音彎身撿起這條帕子，還很自信地将塵土撇去。

帕子上，除了青竹外，還繡了四行詩。

居然是他早年所作，他恍然想起，雲栖還是靜居婢女時，他每日逼着她在書房練字，她私底下就會用刺繡來發洩憤怒。

李崇音喜歡逗雲栖，看她憤怒時敢怒不敢言的模樣。

有一次她對着窗外翠竹繡着花案，他打趣她的繡品：“太空了。”

“有嗎？”

“加一首詩吧。”

“也好，不過加什麽？”雲栖虛心求教，她知道他的文采遠在自己之上。

他寫了一首自己早年所作，遞給了她。

原來，她真的繡了。

輾轉後，還是落到了他手裏。

“方才你看到了什麽？”

“什麽……都沒有。”

“記住你的回答，不然你不會想知道後果。”

說着，李崇音将帕子收入衣襟，翻身上馬。

留下劫後餘生的李映月，蹒跚地爬向昏迷過去的曹媽媽。

“曹媽媽，你醒醒！”李映月哭得涕淚橫流，誰能來救救她們！

這時候的雲栖，還不知道李崇音用“她”作為誘餌，幾乎弄死了齊王。

不過就算知道，她也不會奇怪。

闊別數日，雲栖在窗臺上看到一只健壯略圓的信鴿。

她吩咐身邊人下去，走到窗邊，握着這只有點熟悉的鴿子，有點胖，吃太好了？總覺得哪裏見過。

記得上輩子，魏司承就養了不少信鴿。

不過養鴿子的人很多，既然送到她這兒，應該是給她的？

她取下綁着的小竹筒，裏面只寫了幾個字：庚辰月，乙酉日回京，見面詳談。玉。

也不知李嘉玉是什麽時辰回來，是否需要迎接？

算一算，他們相識也快有五年，久別重逢去迎接也是應當。

然後，雲栖推算了下日子，這不就是她與汝襄候世子約好見面的那天嗎？

她是去城門等他歸來，還是去見世子？