18

牛黃出了餘府，往城西的賭莊去了,到了地兒,不進去買了倆芝麻燒餅,在對面的茶攤子上坐下，就着熱茶吃燒餅。

燒餅吃完了，正好瞧見許長慶一臉晦氣的從賭莊出來,牛黃把手心裏掉的芝麻一股腦倒進嘴裏,放下一個大錢，迎了出去：“呦，這不是許班頭嗎，大過年的,您這是廵街還是辦差啊？”

許長慶在賭莊裏輸了個清潔溜丢，身上一個錢都沒剩下，這才依依不舍的出來，家去吧，怕那河東獅又要尋不痛快，有心去梨香樓瞧瞧自己的相好快活快活，可這口袋比臉蛋兒還幹淨，又籌不出嫖資，正沒地兒去，不妨就碰上了牛黃。

以往牛黃這小子還真沒放他眼裏，如今可不一樣了，這小子跟在餘家大公子跟前使喚，自己多少也得給點兒面子，便跟他寒暄幾句：“年根底下，衙門裏放了假，外頭跑慣了，在家待不住，就出來逛逛，你小子這是往哪兒去？”

牛黃道：“我們公子心善，這不鋪子還沒開張，府裏頭雖忙活着過年，也使不着奴才，就放小的出來逛逛，不想就遇上了許班頭，這眼瞅就晌午了，若許班頭賞臉，咱們尋個酒肆吃些酒耍子一晌兒？”

許長慶正愁尋不到這麽個酒局兒呢，如今可不正好，兩人一拍即合，往街尾的酒肆去了，要了幾盤小菜，兩壺陳釀燒酒，讓小夥計曬熱了，送上來，牛黃這嘴裏的奉承話兒一句接着一句，酒也是一杯跟着一杯的勸，自己沒喝多少，兩壺陳釀燒酒大半進了許長慶的肚子。

這酒曬熱了就散了酒氣，剛吃進肚子裏不覺什麽，過一會兒，酒氣翻上來不醉都不行，更兼許長慶一早從家裏出來，早飯都沒顧上吃，比不得牛黃，剛在茶攤子上吃了倆燒餅，肚子裏有食兒，許長慶吃了手裏這一碗下去，便有了些醉意，眼睛都迷了。

牛黃見差不多了，放下酒壺道：“許班頭，小的跟您說件稀罕事兒呗，南街的四通當那位許東家，可成了我們慶福堂的股東，這事兒您可知道？”

許長慶打了個酒嗝，白了他一眼道：“我還當是什麽，這有甚稀罕的，不是你們家大公子有本事拉了這位入夥，我們老爺能這麽痛快就把你們家的官司了了嗎。”

牛黃忙道：“怎麽說，這位許東家不就一個開當鋪的嗎，便家裏銀子多，也跟咱府衙大人不是一路啊。”

許長慶笑道：“這你就只知其一，不知其二了，想這做買賣的，哪個不跟官兒勾着，更何況，四通當這麽大的買賣，前頭可是閣老的根兒，能把這樣的買賣把持過來，能是一般人嗎。”

牛黃又給他斟了滿了酒：“喝酒，喝酒，不瞞許班頭，先開頭小的還以為是您許班頭的親戚呢。”

許長慶道：“我倒是想，可惜啊，雖是一個姓兒，卻不是一個老祖宗，人家是名門望族，仕宦公侯之家的貴公子，我就衙門裏一臭當差的，姓一樣有屁用，八竿子打不着呢。”

牛黃道：“瞧您說的，哪這麽多名門望族的貴公子啊，便有能跑咱冀州府來開買賣？深宅大院裏頭享福還享不夠呢，來咱這兒做什麽，再說，士農工商，這望族裏的公子哥兒，不奔着自己的前程，怎倒做起買賣來了。”

“你 小子懂個屁，當官的也不是廟裏泥菩薩，光吃香火就夠了，得黃金白銀的養活着，就朝廷那點兒俸祿米糧，塞牙縫都不夠，逢年過節的，上司，同僚，恩師，哪個不 得送禮兒，官越大，禮兒越大，家裏頭沒點兒大進項，能撐得住嗎，不早散夥了，不過，四通當這兩位可也不是因這兒事。”

“兩位？什麽兩位？不就一個許東家嗎？”牛黃愣了一下，急忙問了出來，許長慶湊近他道：“跟你小子撂句實底兒吧，許慎之是京裏安遠候府的少爺，排行老六，京城裏頭都稱一聲許老六，這位有個表兄你知道是哪個不？”

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牛黃忙撥棱腦袋，許長慶嘿嘿笑了一聲：“許老六這表兄可了不得，知不知道京城的越王府？”

牛黃忙道：“自然知道的，萬歲爺的親兄弟，先帝親封的越親王，咱們大齊國哪有不知道的呢。”

許長慶道：“四通當的買賣，明着是落到了許老六手裏，可京城裏誰不知道，許老六就是臺面上擺着好看的，後頭真正掌事兒的是越王府的小王爺慕容少卿，不知道跟他爹鬧什麽別扭，十年前生生的給自己改了姓兒，死也不姓慕容，遂了他娘姓周，這一位才是四通當後頭的真佛。”

鳳娣看着牛黃道：“這話兒是許長慶說的？”

牛黃忙道：“是他說的，小的灌了他兩壺酒，這小子嘴就沒把門的了，把四通當的底兒都撂了。”

鳳娣點點頭：“行了，我知道了，忙了大半天，回去歇着吧，賬房裏領二兩銀子，就當公子給你的賞了，明兒就是二十九，雖家裏頭沒人，你那院子也收拾收拾，好歹得像個過年的樣兒。”

牛黃忙歡天喜地的磕頭下去了，忠叔道：“怨不得這小子死纏爛打的要跟着公子，心裏早算精了，跟着公子每月的工錢是比鋪子少了，可辦好了差，得的賞加起來不知比在鋪子裏強多少呢。”

鳳娣道：“咱們買賣家賞罰分明是根本，差事辦好了就得賞，若有那偷懶耍滑的，一樣要罰，不過這四通當後頭竟還有個這麽大來頭的周少卿，若不是牛黃今兒掃聽來，咱們還不知道呢。”

忠叔道：“可不是，許東家是安遠候的六公子的身份，已經夠讓老奴震驚了，這鬧半頭後頭還有位小王爺，可怎麽咱們上回去不見露面呢。”

鳳娣道：“如今我倒想起來了，那天咱們在堂屋裏說話兒，許慎之跟前那個周貴兒可是從裏屋裏出來的，許慎之才應了我說的事兒，想來那周少卿就在屋裏頭坐着呢。”

忠叔臉色一變道：“公子老奴可覺着這事不妙，雖說靠上這兩位，以後不怕官府來使壞搗亂了，可他們若是想要咱們慶福堂，咱們也束手無辭，孫家的當鋪一夕易主，說不定就是咱們餘家的前車之鑒。”

鳳 娣沉吟半晌搖搖頭道：“不至于，至少，現在不至于，咱們餘家的慶福堂還進不了他們的眼，若将來真有這一天再說吧，忠叔，我如今也想通了，雖說人無遠慮必有 近憂，可有些事兒不到跟前，咱們是真不知道，唯有走一步看一步，回頭我也好好琢磨琢磨，想個萬無一失的後路，卻今年這年禮要多備下兩份了，他可以不出頭， 咱知道了，就不能錯了禮數去。”

忠叔為難的道：“若旁人還好說，這兩位什麽沒有啊，咱這年禮兒就送座金山過去，人家也不稀罕啊。”

鳳娣目光閃了閃笑了：“送什麽金山啊，這樣，你去街上尋個畫糖畫的來，我自有用處。”

京城安遠侯府，大年三十一早，冀州府的鋪子裏就送來了兩個木頭盒子，說是餘家送過來的年禮兒，沒見附上禮單兒，許慎之掂了掂，沒什麽份量，甚至，他覺得沒準裏頭是空的，莫不是那丫頭跟他這兒鬧着玩的。

不能，一個說，雖算入了股，實在的不熟，真要這麽着，恐有交淺言深之嫌，另一個，想那丫頭如今正忙活着慶福堂開張的事兒，也沒這閑工夫幹這個，而且，怎麽是兩個？

問了來人，來人道：“餘家送過來說給兩位東家的年禮兒。”

許慎之忍不住笑了起來，吩咐：“備轎，去王府。”

周少卿盯着那匣子看了會兒問：“是什麽？”

許慎之靠在炕一頭擺擺手：“我也沒瞧呢，你說，餘家怎麽就能生出這麽精個丫頭來，簡直是地裏鬼兒，就沒有她不知道的事兒，她這個年禮兒一送，你再藏着可就不合适了，這丫頭是想把你逼出來呢。”

周少卿伸手打開盒子往裏一看，忍不住笑了起來，許慎之忙扒頭過去，也跟着笑了，盒子是一個偌大的糖畫兒，用油紙墊着，畫兒上就是四個字，恭喜發財。

許慎之把另一個盒子打開，是一個碩大的元寶，下面有數個小元寶，用木簽兒插着，周少卿拿起來一個，送到嘴裏吃了一口，那甜絲絲的味道竟不覺得膩，仿佛有淡淡的桂花香。

周少卿吩咐人把這糖畫兒放到涼屋子裏：“這幾日忙亂，倒忘了問，看情形，餘家的官司了了，你幫忙了？”

慎 之忙擺手：“你交代下，讓我在邊兒看着，我哪能插手，再說，就這丫頭那鬼心眼子，別看邱思道老奸巨猾，在她這兒也沒讨什麽好兒。”說着把怎麽來去跟他說了 一遍：“你說這丫頭怎麽就這麽多主意，一會兒一個，我一邊兒瞅着，兩只眼都快跟不上了，你是沒見這丫頭在府衙大堂的樣兒，不是知道底細，還真瞧不出是個丫 頭，活生生就把延壽堂的夏守財逼的當堂撞死了，不過這丫頭也怕了，旁人瞧不出，我卻看見她的腿兒抖了一下，強撐着才沒倒下，說起來餘家也真舍得，讓她一個 姑娘出來管這些事兒。”

少卿點點頭道：“活生生撞死個人，她一個丫頭若不怕才怪。”

慎之道：“你到底怎麽個意思，慶福堂年後可就開張了，咱們的股也入進去了，那丫頭也知道有你這個人了，你還能藏着不成。”

周少卿挑挑眉：“藏什麽？過了年就去冀州府，我倒是要看看這個丫頭還能怎麽折騰。”