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天色暗下來,忠叔吆喝着小厮們把府裏各處的燈點起來，尤其中庭前,廊檐下十幾盞燈籠齊齊亮起來,照的大廳內外如白晝一般,廳內擺了六桌席,坐着慶福堂三十一家鋪子的掌櫃，大掌櫃在頭先一桌,挨次下去,二掌櫃,三掌櫃，賬房先生，六張卓坐的滿滿當當。

鳳娣進來的時候，常志正跟劉瑞打賭呢，劉瑞今兒別提多高興，在冀州府的時候，眼瞅着常志這小子占先的樣兒，心裏就暗暗不服，後來這小子讓大公子派去登州府，劉瑞就更憋屈了 ，琢磨等年下看見這小子，不定多得意呢，不想大公子把自己叫去了兖州府。

常志再得意，也不才管着登州府的五家鋪子嗎，自己手裏可是十八家，十八家啊，兖州府的鋪子都歸自己管着，他這個大掌櫃當的那真是威風八面，雖說累了點兒，忙活起來，昨兒晚上才到冀州府，可架不住心裏頭高興啊。

一想到常志這小子再也得意不起來，劉瑞跟吃了壽星老的仙丹似的，樂的嘴都合不上，今兒往這兒一坐，旁邊兒人說了句：“才來啊，差點兒就趕不上了。”劉瑞立馬來神了，假模假式的道：“ 忙啊，手裏管着十八家鋪子，忙的恨不能生出十八只腳來。”

一邊兒說着，一邊兒瞥旁邊兒的常志，常志卻不買賬，嘿嘿一樂：“我說劉瑞，你小子少跟我念三陰，當我聽不出來呢，管着十八家鋪子，快把你牛死了，有本事咱別比鋪子多少，咱比比賺的銀子，我登州府五個鋪子，随便拿出一個來，都能滅了你。”

劉瑞也不吃虧：“這話兒說的，你登州府還不是撿了我兖州府的便宜 ，不是大公子把回春堂那些便宜藥都拉你登州府去，你能賺這麽多，做夢去吧，今年算過去了，有本事咱明年比，從正月初八開張，比到清明，正好仨月，瞅瞅誰賺的多。”

常志道：“比就比誰怕誰？”旁邊兒幾個掌櫃跟着起哄：“擊掌，擊掌，誰輸了，管誰叫一聲哥哥。”

都知道常志跟劉瑞一邊兒大，兩人的生日都是同一天，也不知是什麽緣分，見了面也都稱呼名字，兩人都覺着自己大，故此，誰也不願意叫這聲哥哥，這下了賭注，願賭服輸，也就沒說的了，兩人擊掌，算應了這個賭約。

鳳娣進來的時候，見都圍着頭先一桌，忍不住笑道：“可見是過年了，真熱鬧。”

聽見她的話兒，各位掌櫃急忙回了自己的位子，站起來齊齊拱手：“大公子。”

鳳娣擺擺手：“坐，坐吧，都是自家人，咱們也不用拘束着，今兒是結賬的日子，照着餘家的老規矩，也是犒勞大夥的時候，賬房下午就把帳結出來了，院子裏的兩張桌子上，擺的是各位辛苦一年應該得的，照着每個鋪子一年賺的銀子，列了紅榜，一會兒我讓人貼在外頭，照着紅榜上的排名，另外還有銀子，這是大家夥一年的辛苦費，望大家明年再接再厲，為着我餘家，為着慶福堂，也為着咱們大家的好日子，更上層樓，來，我敬大家夥，諸位掌櫃辛苦了。”說着幹了杯中酒。在座的一見大公子都幹了，紛紛站起來，也幹了。

鳳娣道：“今兒是家宴，各位掌櫃的只當在家一樣，敞開了吃，敞開了喝，竈房裏火今兒一晚上不滅，候着各位，吃醉了，客居裏有的是屋子，今兒咱們慶福堂過年了。”

忠叔忍不住抹了抹眼角，去年的小年啊，餘家險些就過不去了，誰能想到能有今年這樣的熱鬧呢，二姑娘說要把大公子的喪事辦了。

餘忠一開始覺得不妥，後來想想，二姑娘這麽做，自有她的打算，且二姑娘這一年年的大了，即便怎麽遮掩，也不成了，雖說未出閣的姑娘家抛頭露面的不好，可二姑娘也不是那些尋常閨秀，二姑娘是他餘家的救星，慶福堂的根兒，是男是女有什麽打緊的，下面這些鋪子裏的掌櫃，還能因為東家是個姑娘，辭了差事不成，便辭了也不怕，姑娘說的對，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還不有的是。

卻聽鳳娣道；“既是一家人，有些事兒咱們也就不瞞着了，正月初七，我家大哥哥發喪入土，各位若得空來送大哥哥一程，餘家感激不盡。”

頓時整個大廳鴉雀無聲，六桌的掌櫃都盯着鳳娣看，鳳娣笑了：“怎麽着，吓着各位了，倒是我的不是了，大哥哥自幼病弱，今年剛開春，人就沒了，當時鋪子還沒穩下來，便未發喪，只讓靈牌入了祠堂，終歸還是要入土為安，大家放心，不論大哥哥入不入土，在各位跟前，我還是東家，還是餘家的大公子，我這兒先告退一步，諸位接着喝，喝痛快了。”

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等鳳娣一走，廳裏可炸了營：“唉，你們說，剛大公子那幾句話啥意思啊，我怎麽沒聽明白呢，大哥哥是誰？算上書齊少爺，餘家不才兩個少爺兩位小姐嗎，這個大哥哥是怎麽回事，喂，喂，劉瑞，常志，你們倆跟大公子走的近，透點兒消息出來。”

常志跟劉瑞互看了一眼，心裏也是暗暗震驚，哪裏想到會有這樣的事兒呢，大家夥從他們倆這兒套不出話兒，一眼瞅見牛黃，七手八腳把他拉着坐下：“牛黃，你天天跟着大公子，說，這是怎麽回事？”

牛黃翻了個白眼道：“什麽怎麽回事，就是你們心裏想的那回事，大公子病的那樣兒，太醫來瞧了都說沒救，哪能出來管事兒啊。”

“那這麽說，咱這位大公子是大姑娘了？不，不對，大姑娘去兖州府的時候大公子在呢，這麽說是二姑娘了，是二姑娘吧，牛黃你小子給個痛快話兒不。”

牛黃道：“你們不都猜出來了，還給個屁痛快話兒啊，再說，大公子剛不是說了，不管怎麽着， 東家是東家，大公子還是大公子，難不成你們還能因為這個辭了差事，那樣到好了，我正沒事兒幹呢，你們誰辭了，我正好接他的差事，這月月的工錢獎銀加上年底照着紅榜的分紅 ，幹上一年都能娶媳婦兒了，往哪兒找這麽好的事兒去，你們誰不幹了，就早說啊，快走不送。”

“你小子想得美，誰說不幹了，東家說的是，別管怎麽着，我們只認大公子就是了，這小子瞞我們這麽長時間，不能饒了他。”

劉瑞按着他道：“常志拿酒來。”

足灌了牛黃三碗酒才放了他，牛黃腳步踉跄的出了大廳，到了書房定定神，鳳娣問他：“如何？”

牛黃道：“公子放心，這些人都不是傻子，往哪兒找慶福堂這麽好的差事去，幹上一年娶媳婦兒的銀子都攢下了，要是我，打死都不走，不過，這些人太不厚道了，灌了我好幾碗酒。”說着打了個酒嗝。

鳳娣忍不住笑道：“怎麽着，想媳婦兒了啊。”

牛黃嘿嘿一笑，噗通一聲跪在地上：“大公子，牛黃想娶了麥冬，大公子知道，我既沒爹也沒娘，家裏頭就剩下我一個人兒了，這一回家啊，清鍋冷竈的別提多凄涼了，要是能娶個媳婦兒回去，陪着我說話兒該多好啊，我瞧着麥冬好，大公子若是把她嫁給我，我一定會待她好。”

鳳娣給他說樂了，瞥眼見檻窗上映出個人影兒，知道是麥冬，不禁起了捉弄之心，露出個為難的臉色道：“要說你也跟了我不少日子了，沒功勞也有苦勞，況，這男大當婚女大當嫁，我也該着成全你。”

牛黃臉上一喜，鳳娣瞧了他一會兒，卻嘆了口氣道：“可我瞧着麥冬不喜歡你啊，這婚姻大事，怎麽也得您情我願不是，平日我瞧麥冬見了，連個好臉兒都沒有，指定心裏頭不喜歡你，倒是見了許貴兒挺親熱，莫非心裏喜歡許貴兒。”

牛黃一聽眉頭都豎起來了，咬着牙道：“就知道許貴兒沒按好心，變着法兒的尋麥冬說話兒，只不定就惦記了，不成，我得找麥冬問問去。”說着站起來就竄了出去。

麥冬沒來得及往外跑，正好讓他堵個正着，牛黃一把拽住她：“你別走，咱們今兒就說清楚，你心裏倒是喜歡我還是許貴兒？”

麥冬臉紅的都快滴血了，想跑奈何牛黃的爪子跟鐵鉗一樣抓着她，怎麽也掙不脫，若留在這兒，又實在的羞臊，忍不住跺跺腳恨聲道：“你個笨蛋，大公子拿咱們打趣呢，這都聽不出來，還不松開，讓大公子更瞧了笑話。”

牛黃聽了一松手，麥冬捂着臉跑了，牛黃愣愣看着鳳娣，鳳娣指着他，笑的前仰後合：“我說你這幾天見了許貴兒就瞪眼呢，原來吃味了。”

牛黃也有些不好意思起來：“大公子……”

鳳娣道：“行了，你也別吃味了，那句話怎麽說來着，娶個媳婦兒好過年，今兒是小年，就趕在臘月二十八，讓麥冬過門，明兒我讓忠叔遣幾個人過去，收拾收拾你那院子，原先的家當都不要了，重新置辦一套，算我給麥冬的嫁妝，先說好，她跟了我這些年，你若敢欺負她，讓我知道沒你的好兒。”

牛黃道：“只有她欺負我的份兒呢。”跪下磕了個頭：“牛黃謝大公子成全。”

等鳳娣前腳出了書房院，後腳牛黃一蹦三尺高嚷嚷了聲：“我牛黃娶媳婦兒了。”一溜煙跑了，二門外險些撞上餘忠，餘忠道：“你個猴崽子喜瘋了啊，都不看道兒了。”牛黃嘻嘻一笑：“忠叔回頭上我哪兒喝喜酒去啊。”餘忠忍不住樂了。

小年過去，各鋪子的掌櫃紛紛回家過年，鳳娣才算徹底閑下來，開始琢磨裴文遠的事兒，臘月二十六裴文遠來尋忠叔，說過了初五就想動身， 二月裏就開考了，到了京城先尋個清淨的所在，一邊兒念書一邊兒候着考期，跟前卻沒個書童，想尋一個又怕不知底細。

鳳娣聽了，哼一聲，心說，倒是真好意思，白吃白喝着餘家，這會兒倒端起少爺架子了，以前飯都吃不上，快餓死那會兒，也沒見要個書童伺候的，這人由小看大，裴文遠還沒得志呢就這麽這，可以想見得了志該如何猖狂了，這真是應了那句，可憐人必有可恨之處。

鳳娣想了想道：“前兒有個城南的夥計過來府裏送東西，我瞧着挺機靈，叫什麽來着？”

忠叔道：“公子說的是狗寶。”

鳳娣撐不住笑了：“對，就叫狗寶，怎麽叫這個名兒？”

忠叔也笑道：“原先叫二狗子，進了鋪子，掌櫃的說不好聽，說咱們大公子跟前有個牛黃，你小子這機靈勁兒倒像他，就叫狗寶吧，不想倒叫響了。”

鳳娣道：“你讓他跟着裴文遠走一趟，跟他說，這一趟算是慶福堂的差事，卻別跟裴文遠說，有什麽事兒送個信兒回來，等他這趟回來，提拔他當三掌櫃。”

忠叔略有些猶豫道：“萬一裴文遠高中……”

鳳娣道：“我只怕他不中呢，若不中倒不好辦了，你就這麽交代狗寶，對了，回頭尋人把安子和叫府裏來，他一人孤孤單單的在鋪子裏過年，怪冷清的，把書齊挪到西邊兒院子裏來，尋人牙子買兩個心思靈兒的小子跟着他，這一天一天大了，總在後院裏頭跟着婆子丫頭們一起混，都成了軟性子，書齊跟安子和說的上來，就讓安子和先住在書齊的院子裏，年後鋪子開了，他願意回去再回去，他爹臨死把他托付給我，咱也不能對不住人家，怎麽也得過得去才成。”

忠叔點頭應了，又想起一事道：“給各位股東的分紅年禮都送去了，就剩下四通當的兩位東家，公子看……”

鳳娣目光閃了閃道：“我記着，咱們去年在四通當的當票可到期了，當時說好五萬兩銀子入股，五萬銀子算當咱家秘方的銀子，既到期了，明兒忠叔跟我去贖當吧。”

“贖當？”許慎之愕然看着少卿：“你是說那丫頭把她家的秘方又贖回去了？”

少卿臉色陰沉的點點頭：“五萬銀子的本金，五百兩的當息，另外，送來一萬兩的分紅銀子，一共六萬五百兩，你自己瞧吧，這丫頭跟我算的一清二楚呢。”說着把賬本子丢給許慎之。

許慎之接過來看了看，果真一筆一筆記的分外清楚：“這麽說，咱去年入股的五萬銀子，今年就見了一萬兩的分紅，這麽多，這丫頭怎麽賺的？”

少卿哼了一聲：“就兖州府回春堂跟安和堂那檔子事兒，她就賺了幾萬銀子不止，還有冀州府，登州府的鋪子，這一年餘家算緩過來了。”

許慎之瞄了他一眼道：“這不是好事兒嗎，咱那五萬銀子的股份可算入對了，這要是等她南邊的鋪子開了，明年豈不分的更多，這丫頭簡直就是個財神爺啊，你怎麽是這個臉色。”說着眼珠一轉道：“莫不是嫌她跟你分的太清楚了。”

給許慎之說破心事，周少卿臉色更陰：“分清楚的好，省的她占了我的便宜，回頭還不了，要拿她頂賬。”這話可真有些賭氣了。

許慎之眨眨眼，心說，少卿這脾氣，怎麽越發古怪了，還是說，有了心上人的人都這樣喜怒無常的，便問冀州府的來人：“大公子還讓你送了什麽來沒有？”

那人忙道：“有，給五爺您的年禮兒，已送到候府裏去了，這是大公子交代着給小王爺的。”說着，從懷裏拿出個荷包來，許慎之接過來，剛要拿出裏頭東西瞧瞧，忽給少卿奪了過去，從裏面拿出一條繩子來，瞧着像是牛皮編的，下頭綴着一顆牙，是牙吧？

慎之待要仔細瞧，少卿卻一下子，收在手裏，站起來出去了，慎之愣了愣，嘟囔道：“什麽稀罕東西，值當藏起來。”

不想那管事卻小聲道：“大公子拿過來時候，奴才瞧見了，像是狼牙。”

狼牙？慎之想了想，忽的笑了起來，搖搖頭，那丫頭倒會借花獻佛，上回登州府外出了事兒，那些被少卿射死狼，讓底下人拖回去，扒皮食肉，一頓美餐，挑揀着送上來十二顆狼牙，餘家丫頭從京城走的時候，少卿一并裝在盒子裏送給了她，不想，這又送回來了，就多了條牛皮繩兒，這丫頭倒會投機取巧。

偏偏這樣取巧的東西，竟比什麽奇珍異寶都對少卿的心，想想這丫頭真比猴兒都精，這買賣做的，穩賺不賠，就不知道，這狼牙裏頭又多少是真心了，還是說，就想着應付了事，若真是後者，恐怕将來有的折騰了，少卿可不是什麽好性兒,這都入扣了，能由得那丫頭……