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歲末，淩蒼城中下起了雪，一夜過去，整座城就披上了潔白的外衣。長安街上的馬車多了起來，車上載着貢品或是別國的美人，朝皇宮駛去。

百姓們早早便開始置辦年貨。豬肉店的剁肉聲此起彼伏，其中夾雜着屠戶與客人們的大聲交談。街角的裁縫店裏，姑娘們正拎着時新的布料在身上比劃，叽叽喳喳地讨論着做個什麽樣式的新衣。三四歲的孩子已經偷偷玩起了爆竹，偶爾幾聲的炸響給城中的熱鬧又添了幾分喜慶。

相比之下，宮中還算安靜。宮人們托着各種奇珍異寶送到玄極殿的王座前，雖忙碌，卻也無人大聲喧嘩。經過的花園石徑旁，梅樹已經抽出了花骨朵，用不了多久，梅花香又會充滿整座皇宮。

葉蕭懿坐在王座上，一只手撐着頭，另一只手把玩着玉如意，依舊是那副閑散模樣。各地的上好吃食和珠寶擺件在殿中堆了一地，他卻都不大感興趣。

“今年進獻的賀禮似乎都不合陛下的心意？”葉誠站在那堆貢品旁，雖是在和葉蕭懿說話，眼睛卻不時往那些寶箱上瞟。

“這些俗物年年都有，得到的都看膩了。得不到的，”葉蕭懿頓了頓，“始終得不到。”

“東源如此強盛，這天下還有您得不到的東西？”葉誠笑道，“臣聽聞景平公主嫁去了南滄卻還念着您，今年往宮裏送了幾位歌姬，唱歌跳舞奏樂的都有，個個面容姣好。這不，送她們來的馬車剛往玉泉宮去了，陛下可要去看看？”

“都膩了。”葉蕭懿道，“成日不是歌就是舞的，無聊得很。你去問問，那些人裏可有會舞劍的？”

“舞劍？”葉誠怔住了，“她們皆是從訓練歌舞演奏，怎會有……”

“罷了。”葉蕭懿擡手打斷葉誠的話，“孤知道不會有。你在這吵得孤心煩，這些吃的玩的你自己看看喜歡什麽便拿回去罷。”

葉誠喜滋滋道：“謝陛下。”

正在葉誠蹲着挑東西的時候，一抹朱紅色的身影沖進玄極殿，緊接着就是一聲充滿怒意的“葉蕭懿！”，吓得葉誠趕緊跪地，“參見皇後。”

葉蕭懿揉了揉太陽穴，“葉如初，你這又是怎麽？”

“你成天往後宮裏塞些騷氣沖天的狐媚子是怎麽個意思？前兩日剛找借口藏了個浮香院的花魁，今日又拉進來一車妖女？那琵琶彈得跟拉鋸一樣，還讓不讓本宮睡午覺？”葉如初也不管這裏是不是還有個葉誠，開口便罵。

“那些是清然從南滄送來的，不是孤帶回來的。”葉蕭懿耐着性子解釋。

“不管是清然送來的還是你找的借口，玉泉宮離我的鸾佩宮太近，吵得我心煩。要麽讓她們住到角落的幽月閣去，要麽我親自把她們送到青樓。”葉如初冷冷道。

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葉蕭懿面無表情，“你是皇後，本就有權管理後宮，這些事不用來問我。”

葉如初冷笑，“我又怎知裏邊有沒有惹你心疼的人。若是我随意處置了，你過後來找我麻煩，豈不是難堪。”說罷拂袖而去，留下一陣香風。

論這脾性，葉如初和南望倒是有幾分相像，也正因如此，葉蕭懿才會由着她。

但也不過是幾分相像罷了。葉蕭懿與他的皇後，有的只是一些普通情分，卻始終不會将她真正當作南望來看，亦不會動什麽真情。

而葉如初也并非是因為吃那些個丫頭片子的醋才來找葉蕭懿的茬，她真的只是關心自己的午覺。

葉誠在兩人吵鬧的時候一直跪在地上不敢插話，也不敢動。葉如初一走，他便趕緊收起他挑好的東西，也向葉蕭懿告辭了。

偌大的玄極殿又只剩下了葉蕭懿。他還是把玩着那柄玉如意，眼神卻飄忽，不知在想些什麽。

突然，一個人影出現在離王座不遠的紗帳後，“赤麟衛葉桓參見陛下。”

葉蕭懿被這打破沉寂的一聲吓得差點把玉如意摔出去，反應過來後趕緊穩住身形，氣道：“孤同你說了多少次，不要這麽神出鬼沒的，好好的大活人都能給你吓死。”

葉桓也有些不好意思，撓着頭跟葉蕭懿進了內室，“屬下平日裏做的事情便是要隐蔽，都成習慣了，還請陛下寬恕。”

“罷了罷了。”葉蕭懿擺擺手，“此次來又是為了什麽？”

葉桓把紗帳後的厚重簾子拉下，又踮腳看看角落的大花瓶裏有沒有藏着人，還把桌上的硯臺拿起來打量。葉蕭懿有些受不了，“你每次來都要裏裏外外檢查一遍，好像孤這間的屋子能藏什麽了不得的東西。”

“這不是以防萬一嘛。”葉桓賠笑道。

葉蕭懿無奈，“有事快說。”

“其實屬下從密道進來時已經檢查過一遍這屋子，倒是沒有發現什麽，還不心聽到了皇後對您的一頓臭罵……”見葉蕭懿快要擡手打人，葉桓趕緊從袖中取出一封密函，“但此事實在太過隐秘，屬下也是怕走漏了風聲，對東源造成影響。”

葉蕭懿接過密函，一眼便看到上邊印着鲲。他的手顫了顫，“這是……”

“是北溟國君輾轉托人讓屬下帶給您的。”葉桓道。

“池楚遙？”葉蕭懿皺眉，“他怎麽會……”

“屬下也想不明白。”葉桓接話，“但他既做得到，那裏邊一定還有更了不得的東西，您得空趕緊看看。”

葉蕭懿拆開密函，裏面只裝着簡短一封信。他很快把信看完，卻陷入了沉思。

“陛下？陛下？”見葉蕭懿開始發呆，葉桓伸出手在葉蕭懿眼前晃來晃去，生怕這封信是給葉蕭懿下的什麽蠱。

葉蕭懿嘆了口氣，把信收好，道：“這半年裏，丞相和二國師都在做什麽？”

葉桓想了想，“倒是沒做什麽。他兩個時常結伴出去喝茶下棋，天氣好了還會出城去騎馬釣魚，快活得很。”

“快活久了，也該來些事情操操心了。”葉蕭懿道，“你帶些人去把他們請來。”

城中新開了間茶樓，喚作竹溪榭。進門便有一段鵝卵石路延伸到院中，院子裏是一大片水塘，塘邊一片翠竹在寒風中挺立。

塘中栽着些睡蓮，只因店家從城外的山谷引了溫泉流進這水塘，睡蓮才得以在這寒冬臘月盛放。水塘中不斷升起白霧，伴着睡蓮的幽香，在大雪裏倒是一番奇景。

一座木橋橫跨水塘，通往另一邊的水榭，水榭中傳來箜篌演奏的樂聲。

此處不同于潇湘樓的喧鬧，如此清靜且有禪意，吸引的都是些真正的雅士。

“刺！”焰離在棋盤上落下一子，一副胸有成竹的模樣。

葉舟的棋雖是被焰離緊逼，他卻也不急，只淡定地喝了一口茶，笑道：“這麽長時間，你的棋藝可算有些長進了。”

“有些？”焰離覺得自己聽錯了，“應該說我本就有天賦才是。”

“有天賦？”葉舟都懶得取笑他，“也不記得誰被北顧說過，多少年了還是下得一手臭棋。”

提起北顧，焰離倒是沉默了。葉舟也不出聲，在棋盤上落下他的黑子。

“這都快過年了，也不知道他們什麽時候才回來。”焰離悶聲道。

“應該快了。”葉舟提起一旁的茶壺，倒滿了焰離面前的杯子，“若是他們自己不回來，葉蕭懿也該命人将他們帶回來了。”

說這話的時候，兩人的棋桌已被人團團圍住，為首的那人亮出了腰間的玉佩，是一枚血玉，上邊雕着踏火麒麟的圖案。

“丞相，二國師，陛下許久未見二位，想一道敘敘舊，還請你們走一趟。”

換作以前，焰離早就拍桌子跳起來了，如今卻只是看着葉舟笑，“這麽大的陣仗，看來陛下的确是想我們想得緊。”

葉舟不慌不忙地給自己的杯子也倒滿了茶，又細細品了一口，才道：“光我們兩個喝茶說話的确是不夠意思，加上他倒正好。竹溪榭是個好地方，我們可別擾了這裏的清靜。”說罷，示意焰離一同起身，二人大大方方地離去，沒讓身後的赤麟衛碰着分毫。

如此灑脫，讓赤麟衛看着不像是來找茬的，倒更像他們自己帶來的人。

葉蕭懿早在宮裏的雲華臺上擺了一桌酒菜。雲華臺是葉蕭懿用來接待賓客的地方，從此處放眼望去便是城外風景，且樓高入雲，有身臨仙境之感。

在布置酒菜前攸寧曾問葉蕭懿，此次可還是在未央宮接見丞相與二國師。葉蕭懿斟酌許久，卻把地方定在了這裏。

葉舟和焰離剛走上雲華臺，便看見葉蕭懿坐在桌旁，正往三個杯子裏倒酒。這樣的場景并不陌生，可兩人的心裏都生出一種抗拒，不大想往前走。

葉蕭懿聽見腳步聲，回頭看見了他們，笑道：“在那邊發呆做什麽，快來坐下。孤等了許久，這菜都要涼了。”

這邊兩人又對視一眼，才過去坐了。

葉蕭懿把酒杯擺到他們面前，自己先舉杯，“這麽長一段日子沒在一起吃過飯，倒是有些生疏了。這一杯孤先敬你們。”說罷一口飲下杯中的酒。

焰離本想和葉蕭懿意思意思碰個杯，不想葉蕭懿連這意思都沒有，他的酒杯舉到一半就僵住了，葉舟見狀，便自然地和他碰了一下。

若是放在從前，三個人早就聊開了，此時氣氛卻是尴尬。葉蕭懿自顧自吃了幾口菜，見這兩人都不怎麽動筷子，不免疑惑，“你們都不餓？”

“不太餓。”葉舟道。焰離在一旁悶着，不大想說話。

“孤都差點忘了，派去的人是在茶樓裏找到你們的，想必是吃了飯才有閑心去喝茶。”葉蕭懿笑，“看來外邊的東西比宮裏的要好上許多，禦廚的手藝都吸引不了你們了。”

“這天下什麽好東西不都在國君手裏，外邊的便宜貨色哪敢跟宮裏比。我們的口味平淡慣了，不過是覺得消受不起這雲華臺上的盛宴罷了。”焰離面無表情道。

葉舟輕輕踢了焰離一腳，提醒他說話注意些，焰離卻一副“我又沒說錯我怕什麽”的樣子看着葉舟。

葉舟嘆了口氣，“我們也不是喜歡繞彎子的人，陛下有話直說便是了。”