14 炒鱿魚和便宜爹

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來到歐陽家門口，念福再笨也知道是來拜年的了。

“可是，有這必要嗎？人家會不會以為我們是來讨賞的？”

蕙娘嗔了女兒一眼，“就算是，大過年的也沒人會小氣這個。走吧，進去給她家老太太和三太太說幾句吉祥話，眼下也算是咱們半個東家，很應該去一下的。”

好吧。想想這時候的人是比較重視人情世故，念福跟着進來了。

依舊是走偏門進廚房，可巧遇到劉嫂了。這是個老實人，蕙娘笑着上前跟她問候新年，才說了想去拜見老太太和三太太，劉嫂忽地面色有些不自然，再想開口，卻見餘大娘領着一幫人說說笑笑的過來了。

見了她們母女，頓時住了腳步，“喲，沐家娘子也來了？這是來給太太拜年的吧？正好太太這會子得空，不如我帶你們過去吧。”

她怎麽這麽殷勤？念福寒毛頓時豎了起來，但是這時候又不能不答應，只得暗地和蕙娘對個眼神，示意她小心，跟着餘大娘走了。誰也沒留意到，一向尖酸刻薄的鄒嫂卻是少見的低調起來，躲開了去。

很快三太太那兒得到通禀，冷哼一聲，“她們還敢來？讓她們進來！”

餘大娘肚裏幸災樂禍，等着看好戲了。

蕙娘母女不知道出了什麽事，按例給三太太行禮，說了吉祥話。三太太面上也是笑呵呵的，客套兩句後，就開始道起了家務艱難。

“……外頭瞧着我們家好，誰知道其中的艱難？都說有大老爺在外做着官，可那畢竟是山高水遠，照應不到。這過個年，不知多少親朋故舊的來來去去，個個都想要幫襯一把，簡直是花錢如流水一般，弄得我都不敢出門了。可就這樣，也難保人家不找上門來。眼看不行，說不得也只好狠狠心，發賣幾房家人出去了，省得跟着我們也是受窮。”

話說得這兒，要是再聽不出來，那就真是個呆子了。

念福還在琢磨到底是哪裏得罪了三太太，蕙娘已經開了口，“今日前來，雖是拜年，其實也存了點小意思在裏頭。我們麻煩府上太久了，以後……也不好意思再來了。”

三太太忙道，“這說的是什麽話？你們家老人還沒好全，我們家再艱難，也不至于見了鄉親有難還袖手旁觀的，安心留下吧。”

她越這樣客套，蕙娘越是堅持要走。幾個回合下來，三太太假笑着道，“既然人各有志，那也不好強留。這大過年的不好找活幹，我讓人去帳房取一個月的工錢來給你們拿着吧。”

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這錢蕙娘當然不肯要。正在推辭之際，念福忽插進話來，“太太仁厚，娘，要不我們就收下吧。要是吳先生還想吃那醬，也可以來找咱們。”

念福想來想去，除了昨天送了兩壇子醬，并沒有別的地方會惹到三太太，所以才會故意挑起這個話頭。

要炒她鱿魚可以，可搞不清狀況，會郁悶死啊！

聽及此話，三太太終于露出幾分不快，挑了挑眉道，“那怎麽好意思？橫豎先生是大少爺的先生，沐姐兒再有什麽事，就直接去找大少爺便是。”

聽她這幾句夾槍帶棒的話，念福終于可以确定，肯定是那兩壇子醬惹事了！具體怎麽惹事她不清楚，可其中十有八九，脫不開鄒嫂的幹系。

“男女授受不親，我們怎好去找府上大少爺？就是昨兒送了醬來，我也是托了鄒嫂來回禀太太的，并沒有交給旁人。”

餘大娘心裏一個咯噔，怎麽這事又跟鄒嫂扯上了？

昨日大少爺拿了念福送來的醬去吳家獻寶，回來喜不自勝的樣子可把三太太氣壞了。當下就發作起來，說大少爺私下做人情壞了規矩，又不帶着二少爺，結果鬧了好大一場不痛快。最後硬是逼着老太太大年三十的罰大少爺去抄家規，又一大早的逼着他帶着二少爺去給吳先生拜年才算作罷。

餘大娘先還以為，是念福受了大少爺什麽好處，所以才把醬給他，可她要是說先給了鄒嫂，那豈不又是廚房的不是？

三太太疑惑起來，“大少爺那裏的醬，真的不是你去送的？”

念福一臉無辜，“我連府上大少爺長什麽樣都不知道，如何去說與他知道？太太不信，請叫鄒嫂來與我對質，那兩壇子醬是不是交給她收在廚房裏的？當時春桃也聽到了的。要不是的話，任太太責罰！”

三太太一時臉上柔和起來，卻有些不太好發話。畢竟她剛說了家境艱難，要趕人家走，現在又要反悔的話，未免也太沒面子了。想想只得給自己解圍，“那可能是下人沒說清楚，弄得我也誤會了。”

“沒事，蒙太太關照這麽久，把話說清楚了就好。娘，咱們也該告辭了吧？”念福也硬氣得很，你心胸狹隘動不動就炒人，那她也沒必要死皮賴臉的在這兒伺候了。

蕙娘也是這個意思，客套了兩句，帶着女兒轉頭就走，半點也沒有拖泥帶水。

餘大娘心中暗叫糟糕，果然轉過臉來就見三太太發作了，“這到底是怎麽回事？把鄒嫂叫來！”

命人去跟鄒嫂一說，她哪裏敢來？可餘大娘這回是打定主意，再不能替她背這個黑鍋了。

“去吧，好生求求太太。若不去，你還躲得了一輩子？”

鄒嫂只得去了，扯了個謊說自己收了醬又去忙別的事了，就把這事給混忘了。

三太太冷笑連連，“我倒不知，你竟是個能人，年三十的飯都吃過了，還能忙成這樣。既如此，我也不敢太勞煩你，你就回家忙你的去吧！”

鄒嫂頓時面如土色，本是想看念福的笑話，卻是搬起石頭砸了自己的腳。餘大娘也不敢出言相幫，到底沒奈何，只得含羞忍辱卷包袱走人了。

等遠離了歐陽家，蕙娘這才促狹問起，“咱們走都走了，你又扯出鄒嫂做什麽？故意的吧？”

念福不忿道，“那當然！數她最壞，幾次陷害咱們，眼下都要走了，再不報仇更待何時？”

蕙娘噗哧笑了，“真不愧是我的女兒！你說，三太太會怎麽處置她？”

“打一頓板子，或者跪上半日，最好是也趕了她走，那才出氣呢！”

“就是！”母女倆樂呵了半天，蕙娘忽又嘆道，“是我不好，一開始我就不應該尋這個門道。這歐陽家是好，在他家幹活比外頭輕省，工錢還高。可娘真怕你做慣了奴才，連骨頭都軟了。”

念福還真沒想到，老媽居然會有這樣的擔憂，不由道，“誰吃飽了沒事幹，願意看人眼色，當人丫鬟？”

蕙娘卻道，“認真說起來，做大戶人家的奴才可比咱們這平頭百性的日子好過多了。尤其，你還姓沐。”

她抱歉的沖女兒笑笑，“你爹雖然不在，可我總想替他守着點什麽。他從前常說一句話，叫做什麽士可殺不可辱。娘也不太明白，卻是記了下來。總之，那意思好象就是不能給人做奴才。唉，要是讓他知道，我讓他的女兒給人做了燒火丫頭，還不定得怎麽心疼呢。”

看着她眼中泛起的波光，念福的心忽地就軟了一塊，挽着她道，“娘，這不是你的錯，只是一時逼到那份上，沒辦法的事情，爹若知道，會明白的。反正我們又沒賣身，現在也走了，不提也罷。不如你跟我說說爹吧，他是個什麽樣的人啊？”

蕙娘臉上一紅，帶着少見的嬌羞，卻也有掩飾不住的驕傲，“他是個很好很好的人！你爹讀過很多書，說話總是四個字四個字的，可有學問呢！”

然後，等到家時，念福基本摸清他爹的基本狀況了。

沐紹勤，京城一帶人氏，官宦子弟。長得很帥，際遇很慘。

聽說他本是家中幼子，很是嬌慣，奈何遇到兵匪作亂，家破人亡。慌亂中逃了出來，全靠典當随身物品度日。等遇到施家人時，已是山窮水盡，快要活不下去了。

機緣巧合之下，蕙娘好心幫了他一把。然後，施家就多了個免費的長工。

後來見這後生人品不錯，雖是富家出身，卻并不驕縱，又幾次三番在兵荒馬亂中，舍命護着蕙娘。施家二老看出二人情意，幹脆便讓他們完了婚，一來路上方便，二來也算是給女兒找個依靠。

當蕙娘初有身孕時，聽說京城那邊局勢稍定，沐紹勤便想回去尋找失散的親人。雖然不放心，可蕙娘還是通情達理的打包送行了。可沐紹勤剛走沒多久，又打了起仗，亂七八糟的也不知是哪個打哪個。總之，逃來逃去的，沐紹勤就這麽失去了聯系。

“不過，我總覺得你爹沒死。”蕙娘從床底下搬出自己珍藏的一只土壇子，取出裏面的東西給女兒看。

裏面有一套已經發黃變舊的絲綢內衣，料子很不錯，顯出主人從前的尊貴。還有大紅紙寫的結婚庚貼，上面也是一筆好字，圓潤規矩。

據說這是沐紹勤親筆，看得念福啧啧稱贊。如果字如其人，那她爹應該不會太對不起觀衆。只是最後那個簽名，看得人腸子打結，反正念福不認得。

蕙娘不無得意道，“我怕老鼠啃了箱子，毀了你爹留下的東西，所以全都打包塞在壇子裏了。若非如此，上回一把大火可就什麽都剩不下了。”

念福豎了豎大拇指，忽地問起，“既然娘覺得爹沒死，怎麽不去找找看？”

反正天下太平，找個人應該沒那麽難吧？萬一他爹家業還未凋零，她是否也能揀個現成的小姐做做？

這件事情很重要好吧？念福瞬間就激動了。