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因為估摸着有正事兒,秦節便沒有帶女兒跟兒子，只帶了幾個丫鬟仆婦走向了秦大奶奶住的院子。其實秦節很讨厭在自家走路都帶着一群人，實在是沒必要的浪費人力。不過這也是沒辦法,秦大奶奶是寡婦，她帶着女兒侄女千裏迢迢跑來投奔小叔子本身就是無奈之舉，但既然住下了,就要注意着避諱,她來的這幾天裏，大門不出二門不邁,不到萬不得已連自己的小院兒都不離開一步，這會兒秦節要過去，自然也要照顧大嫂的習慣,多帶幾個人。

知府衙門的後院院子的數量雖然不少,但是總面積倒不算大，所以走到秦大奶奶住的院子也就那麽百十步，秦節讓下人通報一聲，便帶人走了進去。

秦大奶奶正帶着幾個女孩子不知道在聊什麽，一見秦節過來，忙站了起來，秦節見了秦大奶奶便口稱大嫂，向她行禮，秦大奶奶連忙回禮，幾個女孩子也趕緊站起來向秦節施禮。禮罷落座，秦節又問了秦大奶奶最近身體如何，可還習慣這裏的飲食，又說了些閑話，這才問秦大奶奶有什麽事情。

秦大奶奶聽秦節問話，臉上便露出些不安來：“我聽貞娘說，二叔要給她們請個先生念書？”

秦節道：“倒也不是專門請的先生，家裏本來就有兩位許先生教阿昭，我想着正好三個侄女也該讀書了，幹脆就跟阿昭一起聽聽課。”

秦大奶奶眼眶一紅：“二叔，并非我不領情，只是常言道，女子無才便是德，她們三個在家守孝，好好地做點針線活計，這不比念書更好些麽？她們本就沒了父親，書讀多了，移了性情可怎生是好。”說着便垂下淚來。

秦節頭側向一邊看向貞娘姊妹幾個，只當沒看到秦大奶奶落淚，口中道：“大嫂言重了，不過是讓她們認幾個字，學些《列女傳》《女誡》之類罷了！雖然女子無才便是德，可誰說認字讀書了便是才女？先賢列女的事跡還是要知道的，日後侄女們嫁人，也需得相夫教子，起碼能教孩兒讀個《三字經》。這才像我們這樣的人家行事。”

秦大奶奶被秦節笑吟吟的一番話給憋了個燒雞大窩脖，想要反駁，卻找不到什麽像樣的說辭，琢磨了半日，才幹巴巴地說道：“她們還要守孝呢！”

秦節笑得越發溫和：“大嫂不必擔心，許先生并非那等迂腐之人，并不忌諱這些，他來給阿昭教書的那會兒，阿昭也沒出孝期，又不到外面走動，在自家讀書，無礙的。若守孝連書都不能讀，那多少學子的功課都要在這三年裏荒廢個幹淨了！馮先生更不用說了，她也是我們雲中府出名的貞女，難道大嫂還擔心他能教壞了孩子？”

秦大奶奶很想說那許先生是難得，可秦節前一天就專門說過，許先生都六十歲了，這根本不是理由。況且這話她心裏想想可以，說出來，就太不莊重了，她哼哼唧唧又想哭，秦節又道：“我知道嫂子是心疼女兒，只是孩子大了，總要學點東西，才不耽誤了年華。莫要太寵她們了！”

秦大奶奶心說到底是誰寵孩子啊？是誰吃飽了撐的給個小姑娘請舉人當老師，這不是沒事兒找事兒麽！可這話不能說。她其實也知道，無論是開封還是江寧，都是文風盛行的，姑娘們不讀書，嫁人都要受影響。可她自幼也沒念什麽書啊，相夫教子哪裏做得不好了？姑娘家家讀那麽多書有什麽用呢？白白耽誤了針線，可這話秦大奶奶同樣還是不能說，憋得要死，又不敢太逆了小叔子的決定，只得不情不願地應了下來，最後還是提出，讓孩子們跟着許先生學點正經東西就是了，彈琴什麽的就算了，有那個時間，不如回來做點針線。

秦節秦大奶奶已經答應讓姑娘們去讀書，便也退了一步，沒有堅持讓侄女們非要去馮先生那裏。他其實明白，他這個大嫂是個以貞靜為要的，若是馮先生是普通的節婦，她自然沒什麽說的；偏這位馮先生是連自己未婚夫都不肯嫁的，這種行為雖然被不算少文人稱頌，但在許多女人眼裏卻是離經叛道的，反正馮先生本人也喜歡清靜，為人又傲氣，真教了這三個女孩子，少不得要跟秦大奶奶打交道，這倆人能相互看順眼才怪，既然如此，何苦弄得大家都不開心？

看秦大奶奶不再反對，秦節也就不逗留了，只說坐得太久了，該回去了，便跟秦大奶奶告辭了。秦大奶奶便讓幾個女孩子出來相送。

三個女孩子恭恭敬敬地送着秦節走到了院門前，蓉娘忍不住小聲說：“謝謝二叔！”

秦節轉頭看看這個遠房侄女，微微一笑：“自家人，有什麽好謝的。”又對着姐妹三人道：“你們姊妹想要什麽，自管跟二叔說，這便是你們的家，莫要生分了。”三個女孩子齊齊謝了秦節。

待秦節等人走了，蓉娘正要跟着貞娘她們一起回去，卻聽她的二堂姐婉娘在一邊嗤道：“二叔給人家阿昭請的先生，讓咱們借個光罷了，你倒是巴巴地跑來謝，怕人家不給你飯吃還是怎麽着？”

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蓉娘從小跟着伯母還有兩個堂姐一起生活，雖然說寄人籬下，但大伯母并不是個刻薄的人，兩個堂姐也都是還算好相處，所以雖然過的不是很自在，倒也從沒受過什麽欺負。這會兒二堂姐突然來了這麽一句，她又是尴尬又是慌亂，一時間竟不知道說什麽才好，眼眶漸漸紅了。

婉娘心裏有氣，見她這樣越發惱火：“你哭什麽哭啊，我欺負你了還是怎麽着啊？從小一起長大的，竟比不了人家給的這麽一點點好處麽！”

蓉娘眼眶本來已經紅了，聽了這話卻忽然猛地擡起頭：“人家，什麽人家，難道他不是咱們二叔麽？難道我們竟不都是姓秦麽？”她眼淚已經流了一臉，說完了再不肯多說什麽，一路跑回了自己房間。

婉娘目瞪口呆，忍不住扭頭對貞娘道：“這，這是怎麽了，我就是随便說說罷了，她怎麽就發這麽大脾氣。”

貞娘頭大如鬥，一面拽了婉娘的袖子拖了她往回走，一面低聲數落她：“這也是随便說說的話？句句都在戳人心窩子！咱們跟二叔是什麽關系，蓉娘跟咱們又是什麽關系？真論起來，阿昭跟咱們一樣都是蓉娘隔了房分過家的呢，咱們跟阿昭才是正經姊妹呢，你對阿昭一口一個人家，又把蓉娘置于何處。”

婉娘有些結巴了：“我，我就是随便說說，我們自小的情分，就這麽一句話，哪就這麽當真了？”

貞娘脾氣一向溫和，這會兒也不得不動怒了：“就這麽一句話麽？你這陣子天天都放在胡攪蠻纏，當大家都是沒記性的麽。還說蓉娘，你自己不是柿子撿軟的捏麽，心情不好就往蓉娘身上撒氣。易地而處，你被人這麽說，能不寒心麽？我知道你覺得委屈，可你扪心自問，來這裏這些天，二叔跟阿昭她們，可有半點慢待了咱們？你不過是自己心裏受不了，覺得從此變成了寄人籬下的人，自己瞧不起自己，找人撒氣罷了！”

這話說的實在太重，婉娘哇地一聲就哭開了：“我就是不講理，就是不讨人喜歡，誰都不喜歡我，嗚嗚嗚阿爹，阿兄，你們怎麽不帶了我去呢？連外祖母都不要我了……”

兩人此時已經走到了卧室，貞娘一手捂了婉娘的嘴，一面把她拖到屋裏，然後抱緊了她，輕輕地給她拍起了後背。這一刻，她完全明白了妹妹的心思，妹妹未必對二叔有多大意見，她傷心害怕，又不知道如何排解，一直憋在心裏，剛才一下子沒忍住，便爆發了出來，說來說去，不過是遷怒。

貞娘前些年就已經定親了，是父親秦茂給定下的，對方是秦茂讀書時的同窗的兒子，秦茂的那位同窗姓江，叫江玉，四年前江玉與秦茂給兒女定親的時候，他本人是個舉人，次年江玉便考中了進士，如今江玉帶着妻兒在京裏做着個七品官，去年年初還跟秦茂通信想着過陣子把孩子們的親事辦了；而婉娘的婚事雖然沒有定，但是已經有譜了，她們的舅母，秦大奶奶的嫂子曾還專門寫信給小姑子秦大奶奶，有意讓自己的次子娶了小姑子的次女秦婉娘，兩家來回送信，那個鄭二郎因為家裏條件讀書的環境一些，曾被他父母送來秦家跟着秦家的幾個孩子一起念書，跟婉娘挺合得來的，無論是秦茂還是秦大奶奶都覺得這門婚事挺好，兩家商量着過陣子就正式定親--誰知道就出了事兒。

秦大奶奶堅持要去太原府，一方面是覺得自己的母親哥哥總比幾年見不上一面的小叔子靠得住，一方面何嘗不是想着女兒的婚事？誰知道等她們一家來了雲中府，鄭家人的态度卻跟婉娘想象的完全不一樣，

青梅竹馬一起長大的表哥，過去也是親親熱熱的，可這次她們投奔過去，從頭到尾一個月的時間，連面都沒露過。秦大奶奶的親娘固然疼女兒，可她自己還要靠兒子媳婦奉養，也不過能大面上照顧一點罷了！而她們舅母的态度也從一開始的殷勤，到後來的跟着掉淚傷心，到冷淡，更有仆婦們私下裏說道她們有正經的叔叔不投，賴在娘舅家裏不走。林林總總，這些亂七八的事兒，簡直說一天都說不完。人家都表現到這個份上了？秦大奶奶還能如何。她雖然軟弱，可是與之相應的還有一章薄面皮，當下便說要投奔小叔，問親娘借了二百兩銀子，帶着探親時帶着的那幾個仆人，離開了娘家。

如非萬不得已，這一家四口全是女人，又怎麽會在兵荒馬亂中踏上千裏迢迢的尋親路？血脈親人，一旦看她們家裏沒了男人沒了家財都會這般作态，何況他人？雖如今安頓了下來，可是在舅舅家的京裏她們心有餘悸。怎能讓她們不寒心？那自家骨肉至親，到最後竟也這樣……貞娘原本是拍着妹妹哄她，拍着拍着悲從中來，也傷心了起來，抱着妹妹跟着哭了起來。