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春寒料峭，煙雨朦胧。

翠柳下鬼鬼祟祟地聚了幾個年輕俏麗的小丫鬟。

小丫鬟們個個紅着臉，強忍羞臊地聽沈栀栀侃京城第一風流貴公子的豔聞轶事。

“那如茵姑娘自從見了他一面就害相思，茶不思飯不想，短短半個月瘦了一大圈。”

“吶....”沈栀栀神神秘秘地從袖中掏出一疊帕子，展開數了數，共五張。她說：“我托人弄到無瑕公子用過的帕子，你們想不想要？”

她輕揚雪帕，薄如煙的料子流光溢彩，香氣陣陣。

“想！當然想！”

“老規矩！”沈栀栀伸出一只手：“十文錢。”

“十文啊？”其中一個丫鬟頓時猶豫起來：“一尺絹才七文錢，你這也太貴了。”

“我賣得貴？”沈栀栀瞪大眼睛：“這可是無瑕公子的帕子，在外頭許多貴女都願意花銀子買呢，我這還是看大家同是府上做事的姐妹，才特地給你們便宜的。”

“這......”

沈栀栀拿帕子在這丫鬟面前揚了下香氣：“到底買不買？不買我走了，還得回去幹活。”

“......行吧。”

一咬牙，幾個小丫鬟頓時數了銅錢給她，然後歡喜地拿着帕子走了。

沈栀栀望着她們離去的身影，豪氣一拍掌，又從袖中掏出個小匣子：“再去儲玉院走一趟，上回賣給何姑娘的口脂應該用完了。”

沈栀栀是個燒火丫頭，剛進裴府也就三個月。

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她是自願賣進來的。

一來聽說裴府待遇好、月錢高。二來裴府丫鬟奴仆多，方便賺錢。

府上主人是當朝首輔裴沅祯大人。

裴大人名聲不好，外頭都罵他大奸臣。但這關沈栀栀什麽事呢？她只是個籍籍無名的小丫鬟，進來混口飯吃，攢點錢，以後贖身回去嫁個老實人。

她都想好了。

手上有錢，回村建座寬敞的宅院，買上幾畝田地養魚種菜，再嫁個俊秀點的老實人。

日子不知有多快活！

想到此，沈栀栀加快腳步，想着把手上這盒口脂賣了就回去幹活。但才走出夾道，遠遠地就見兩個婆子拖着血淋淋的東西過來。

沈栀栀趕緊靠邊讓道。

經過跟前時，她不經意瞧了眼，這一瞧頓時吓得臉色發白。

這血淋淋的東西不是其他，而是個人。

“今早過去還好好的，回來就成這樣了，也不知道還能不能活。”

旁邊幾個婆子小厮竊竊私語。

“我看難，得罪了大人還想活命？就算今天沒死，也離死不遠了。”

“怎麽得罪的？”

“她是儲玉院的人，你說呢？”

此話一出，衆人了然。

沈栀栀愣在一旁，心情複雜。

儲玉院的事她也聽說過。

儲玉院裏住着各式各樣的美人，都是朝廷官員從大江南北收羅來敬獻給裴沅祯的。

儲玉儲玉，儲美人良玉，便是由此得名。

只不過裴沅祯這人實在奇怪，對美人來者不拒，卻并不親近美人。确切地說是從未親近女人，連身邊伺候的都是小厮。

但凡送來的美人統統安排住在儲玉院中，绫羅綢緞、美酒珍馐地養着。

裴沅祯風姿卓絕且有權有勢，最重要的是至今還未娶妻，難免惹得人心浮動。

剛進府不知天高地厚的美人，仗着身姿和臉蛋便想搏一搏。

今日血淋淋的這女子便是如此，才入府兩個月，就忍耐不住。半個時辰前還妝容精致地出門，這會兒回來就落魄得只剩幾口殘氣了。

“散了散了。”婆子們說：“這都是今年的第幾個了？一個個的好吃好喝供着不知足，非得找死。”

人命如草賤。

沈栀栀這些年當丫鬟看得多了，也就麻木了，唏噓了會往回走。

她摸了摸袖中的匣子，嘆氣。

可惜了，死的正是那位何姑娘。

沈栀栀繞湖心亭而行，穿過蓮池時，見一座院落的屋檐青瓦泛着琉璃金光。

她停下來，靜默地望了會。

這裏是正院，據說是裴沅祯日後成親住的地方。裏頭寬敞精致，奇花異草繁多，連門口的石階都雕刻着邃密的花紋，無一不透着權勢和富貴。

難怪那些人擠破頭都想争寵。

回到號舍，沈栀栀才放下東西，時菊就過來尋她了。

“栀栀你去哪了？”時菊膽小，連說話的聲音都是輕言細語的。

“我去湖邊轉了轉，怎麽了？”沈栀栀走到桌邊給自己倒了杯茶。

才喝了一半，她就被時菊拉出屋子。

“劉管事訓話，快走快走。”

“大中午的訓什麽話？”

“聽說又死人了，這回估摸比較嚴重......”

沈栀栀跟時菊急急忙忙走到廚房天井，天井裏已經站了許多丫鬟小厮。

都是後廚打雜的。

煮飯的、挑水的、劈柴的、燒火的，什麽都有。

沈栀栀和時菊是燒火的，屬于府上最末等的丫鬟，規規矩矩地站在最後。

前頭劉管事板着臉，眼睛常年眯得只剩一條縫，目光扁平而犀利，像鷹一樣巡視衆人。

“你們都給我聽好了！”她震聲開口：“這幾日都給我打起精神做事，若是被我發現哪個偷懶耍滑，我第一個剝了你的皮......”

劉管事是專門管後頭廚房的，平日行事謹慎，經常招她們來訓話。每次都老生常談，無非是認真幹活、少說多做，別自己找死也別惹麻煩連累他人。

沈栀栀百無聊賴地聽着，視線閑閑地落在牆角的螞蟻身上。它們沿着牆角嘿咻嘿咻地搬家，像一條流動的黑線。

等最後一只螞蟻進洞，劉管事的訓話也結束了。

沈栀栀在人群中搜尋了片刻，然後跑到廊柱下，學着鳥叫：“啾啾~啾啾~”

一個青衣小厮轉頭，見是她立刻笑起來。

“栀栀妹妹有什麽要問的？”

這青衣小厮專門負責傳膳，每天都要來往前院和後廚，因此前院發生什麽事都清楚，往回沈栀栀就是在他這打聽消息。

沈栀栀走過去：“大壯哥，今天死人了。”

“哦，死的是儲玉院的姑娘。”大壯說：“被打死的，那會兒我也在場。”

“為什麽打死了啊？”

“為什麽？”大壯語氣略微不屑：“當然是不自量力！大人最不喜歡被打擾，今日用午膳時，那何姑娘花枝招展地來服侍，結果就.....”

大壯攤手。

“不過劉管事訓得對，近日大人心情不好。咱們雖說在後廚遠離明輝堂，但不能馬虎，萬一哪天大人覺得膳食滋味差，管事們怪罪下來，咱們這些下人就得遭殃。”

“大人為何心情不好？”她又問。

“這我就不知道了，興許是朝堂上的事。總之......”大壯安撫道：“栀栀妹妹別怕，你在後廚好生燒火，前頭再怎麽也幹系不到你身上。”

沈栀栀點頭。

她一個燒火丫頭，跟裴沅祯八竿子打不着呢，她怕什麽！

但好死不死，安穩日子才過了兩天，她就見到傳聞中的大奸臣了。

這日天氣陰沉，剛下過一場細雨，青石板地面清亮濕冷。

沈栀栀跟時菊一整個下午都窩在竈房烤地瓜。

地瓜是她花兩個銅板托采買的大娘捎來的。她嘴甜會哄人，才來三個月就跟後廚的婆子小厮們混得熟稔。

這會兒，她從竈孔的灰燼裏扒拉出個烤得焦熟的地瓜，邊剝皮邊朝門外看。

“時菊，”她說：“我早上起來右眼皮一直跳，心裏不踏實。”

時菊抱了堆幹柴火過來：“不踏實怎麽還有閑情烤地瓜。”

“我說真的，”沈栀栀一口熱乎地瓜咬進嘴裏，燙得她龇牙咧嘴：“我總覺得今天會有事發生。”

“呸呸呸！”時菊忙道：“可別亂說，趕緊生火吧，一會拿個炭爐過來，劉管事說今日給大人做鍋子吃。”

沈栀栀噘嘴吹地瓜，三兩下吃完後，拍拍手起身。

過了會，抱着個炭爐回來，然而才坐下沒多久就聽見外頭有人喊她的名字。

“沈栀栀，快出來，劉管事找你。”

沈栀栀一頓，扭頭問：“找我有什麽事？”

“我哪知道？劉管事在西屋，你放下東西快過去。”

沈栀栀和時菊互看了眼，皆從對方眼中看到疑惑。

“完了！”沈栀栀說：“好的不靈壞的靈！”

“你都還沒去，怎麽知道是壞事？”

“我預感得到。”

沈栀栀忐忑地擦了擦圍裙，起身去西邊屋子。

剛到門口就聽見裏頭有人小聲讨論，見沈栀栀過來，她們停下來。

劉管事一掃往日嚴肅，竟對沈栀栀親和起來：“沈丫頭過來，見見陳管事。”

她對着屋子裏另外一位約莫四十多歲的婦人，客氣道：“陳管事，這就是我跟您說的丫頭，叫沈栀栀。”

沈栀栀不知道怎麽回事，拘謹茫然地行了一禮，站在門邊。

此時已是傍晚，屋內光線昏暗，沈栀栀悄悄擡眼打量。

這位陳管事身上的衣着料子比她們後院的管事好得不知多少倍，手上還戴着個玉镯子。

她頭發梳得一絲不茍，眼角皺紋又深又長，端的十分嚴厲。

陳管事也在打量沈栀栀，卻沒說話。

劉管事繼續介紹道：“您別看這丫頭瘦小，今年十七了，模樣長得好，嘴巴也甜......”

“府上還缺美人嗎！”陳管事的聲音沉沉壓下來。

劉管事連忙改口：“瞧我說錯了！您要找個會伺候膳食的，我的意思是這丫頭看着讨喜，還嘴甜，辦事也機靈。其他院子裏的丫鬟是什麽樣的我不清楚，但在我這地兒，就屬這丫頭最會來事。”

沈栀栀：“......”

她有種強烈的、非常不妙的預感！

果然，劉管事繼續道：“陳管事您看看，若是覺得合适，我讓這丫頭收拾收拾跟您去前院。”

“劉、劉管事....”沈栀栀心頭一跳，小聲道：“我一會還得回去燒火呢，您讓我去前院做什麽，我若是去了前院就沒人伺候竈臺了。”

她繼續道：“劉管事您是知道的，我沒別的本事，就燒火燒得好。我以前在舊主家也是燒火的，無論是煎炸炒炖火候都掌握得極好，府上老太爺還誇我呢。對了，剛才時菊說今晚大人要吃鍋子，照我說啊，這熱鍋子的炭火得......”

沈栀栀叨叨一通，就是不想去前院。

适才聽劉管事說是去伺候膳食，還能伺候誰？前院就一個主子——當今首輔裴沅祯。

裴沅祯此人即便沒見過也聽說過八百遍了，心狠手辣、殺人如麻、情緒捉摸不定。她毛手毛腳的，萬一伺候壞了，豈不糟糕。

然而她才叨叨完，陳管事突然開口。

“就她吧。”

沈栀栀：“......”