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沈栀栀說完話, 侍衛在外頭禀報：“公子，孟大人派人來求見。”

裴沅祯拉開車門：“這麽晚了，孟欽德有何事？”

那人翻身下馬, 行了一禮：“公子, 今晚孟大人帶人去查看?水壩，發現水壩決堤有可疑之處，特地派屬下來請公子。”

裴沅祯眯了眯眼, 吩咐車夫：“掉頭回去。”

“是。”

一行人又匆忙趕往榆水村附近的堤壩，到?地方時已經?是亥時。

沈栀栀下車不住打哈欠, 裴沅祯轉頭瞥了她一眼, 沒說話。

另一頭，孟欽德見到?他們，立即走?過來。

“公子，”他說：“下官傍晚帶人來查看?水壩, 起初還看?不出什?麽，後來派人下水搜尋了番，發現許多可疑之處。”

裴沅祯走?上斷裂的堤壩，目光望向粼粼河面。

“什?麽可疑之處？”他問。

“公子請看?這邊。”孟欽德指着斷裂的地方, 說：“若是河壩經?久未修而損壞，這裂痕必定留下歲月的痕跡。可公子仔細看?，裂痕幹幹淨淨并無污垢, 像是被人強行分開。”

“還有這個。”孟欽德撿起旁邊碎裂的小石：“若是水流洶湧而沖斷, 不可能有這麽多碎石。”

裴沅祯凝眉：“你懷疑有人故意毀堤？”

“不是懷疑, 而是确定。”孟欽德道：“才不久下官派人下水查看?, 公子猜下官發現了什?麽？”

他揮手讓人把東西拿過來。

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當看?清那些東西是戰場上作戰的火藥時, 裴沅祯瞳孔猛地一震。

“公子，火藥乃軍營機密, 民間又豈會輕易獲得？”孟欽德面容凝重：“想必軍中有人勾結岱梁，故意炸毀堤壩洩洪。”

說完，他後退行了一禮：“此事事關重大，下官不敢決策。”

裴沅祯負手，一下一下地摩挲玉扳指。風聲獵獵，他整個人融進朦胧夜色中，渾身散發着寒氣?。

沈栀栀站在堤壩下等待。雖不知他在想什?麽，但清楚，裴沅祯此刻必定怒不可遏。

孟欽德也沉默不敢再?言，實際上他心底有許多猜測。

整個荷縣、乃至岱梁并非天災，而是人禍。可為何有人不顧數萬蒼生?也要冒險作惡？

原因無非還是在去年頒布的“改田種桑”政令上。朝廷要改田種桑，可百姓手上早無農田，岱梁大多百姓已淪為佃農。若是改了，豈不就動了某些人的利益？

動利益恐怕還不算，從田地兼并中查出岱梁的腐敗才是那些人真正懼怕的原因。

是以，全力阻止政令是其一。

另外就是......

孟欽德觑了觑裴沅祯的背影。

這麽個年紀輕輕的人便?位居內閣首輔，權勢滔天，衆人既畏懼他的權勢又嫉妒他的權勢。

朝堂波雲詭谲，想把他拉下馬的人定然不少，那麽從岱梁做文章便?是最?好的契機。

空氣?沉默良久，裴沅祯緩緩轉身。

他目光冷厲，視線所過之處仿佛結了層冰，讓人靠近不得。

“從今日起，”他沉聲吩咐：“務必徹查整個岱梁，寧可錯殺一千也不要放過一個！”

衆人一凜，恭敬應“是”。

那夜之後，裴沅祯變得格外忙碌起來，有時候天天出門，有時候一出門便?是好幾天才回客棧。

沈栀栀在客棧裏待着無聊，整天跟阮烏吃了睡睡了吃，要麽就是吃飽去客棧後頭的小河邊散步。

這日，午歇醒來，天空下起了雨。

沈栀栀不喜歡下雨天，到?處潮濕不說，連衣裳也難曬幹。

她從京城帶來的衣物不多，曬了兩天還沒幹，便?全部?收回來想着用炭火烘一烘。

這廂才駕起炭盆，就聽見客棧熱鬧起來。

她走?出屋子，站在欄杆邊探頭往大堂看?。就見許多侍衛濕漉漉地進門來，緊接着裴沅祯的身影出現在門口。

他似有所感，擡頭朝二?樓看?過來，跟沈栀栀的視線短暫地觸碰了下，又收回去。

沈栀栀一直盯着他。才五六日沒見裴沅祯，沒想到?短短幾天他居然......變老了？

她趕緊跑下樓：“公子回來了？用過午膳了嗎？”

裴沅祯把大氅脫下丢給她，“嗯”了聲，徑自上樓。

沈栀栀忙接住，抱着潮濕沁涼的大氅跟着他。

“去打水來。”進屋後，裴沅祯吩咐。

沈栀栀又立馬去打水給他洗漱。

她忙得跟個陀螺似的，待服侍完畢，才得閑站在一旁暗暗觀察。

這麽仔細一瞧，發現不是裴沅祯變老了，而是下巴處冒出了許多胡渣。

也不知他這些日子在忙什?麽，竟是連胡渣都?沒打理。在沈栀栀的印象裏，裴沅祯一直是精致、矜貴且如谪仙一樣的人，不曾想他也有這麽狼狽的時候。

裴沅祯坐在桌邊看?各處送來的邸報。少頃，見她還杵在一旁沒動，擡眼：“愣着做什?麽？服侍筆墨。”

“哦。”沈栀栀忙過去給他研墨，問：“公子聲音怎麽了？”

此前?沈栀栀沒注意聽，這會兒察覺裴沅祯的嗓子有些沙啞。

裴沅祯頭也不擡：“無礙。”

他看?完低報後，寫了幾封回信，然後将沈栀栀攆出門。

說要歇息。

這一歇就歇到?了傍晚，還是侍衛去敲門傳膳時才發現不對勁。

侍衛趕忙喊沈栀栀過去。

沈栀栀進門，屋內漆黑未點?燈。走?到?裏間，才發現裴沅祯渾身滾燙地躺在床上。

裴沅祯病了，請大夫來看?過之後，說是受寒起了高熱。

為了讓他盡快好起來，沈栀栀囑咐大夫開最?好的方子，什?麽藥好就用什?麽藥。

但良藥向來苦口，而沈栀栀又煎得濃稠。

是以，每回喝藥都?是裴沅祯最?痛苦的時候。

他起初忍着喝了兩回，見身子溫度退下去後就不肯再?喝了。當然也不會承認自己是嫌藥太苦，只借口說男子漢大丈夫小災小病何須如此麻煩！

沈栀栀撇嘴，她都?懶得拆穿他！

次日再?去送藥時，她把阮烏也拉了過去。

她準備了兩碗藥，阮烏小份，裴沅祯一大份。在給裴沅祯喝之前?，先把分量少的那一碗放在阮烏面前?。

“狗大人，來，你喝給公子看?看?。”她說。

阮烏此前?暈船的時候，沈栀栀怕它像尤冰倩那樣病着了，便?向奚神醫讨了些藥每日煎給它喝。阮烏喝習慣了，這會兒聞着藥味，居然毫不猶豫地伸出大舌頭舔起來。

斯哈斯哈......

舔完後，它昂頭挺胸看?向裴沅祯。

沈栀栀站在旁邊，一臉“你看?，狗都?比你厲害”的表情?。

裴沅祯：“......”

默了默，他接過沈栀栀手上的碗，忍着濃郁的藥味一口喝盡。

沈栀栀滿意，問他：“公子，今日天氣?好，可要去院子裏走?走?？”

“不必。”裴沅祯下床，随意披了件外衫坐去桌邊看?書。

淮武縣。

這是岱梁最?繁華的一個縣城，以紡織精美絲綢出名。每年有來自全國各地的布商在此彙聚。

淮武縣除了紡織絲綢，還有絹、绫、棉等，這裏幾乎人人會紡織，家家有織機。走?在大街上小巷随處能聽見唧唧的紡織聲。

寧珲騎馬停在一家布莊門前?，望着門頭牌匾上“鳳麟布莊”四個大字，深吸口氣?。

打算再?試一試。

他前?日就來了淮武縣，是專門過來采買棉布的。眼下即将入冬，荷縣百姓無衣物禦寒，他奉命來籌集冬衣。

只不過，此前?他跟此家布莊談好了一筆生?意，這次再?來買布，對方居然不願意賣了。

原因無他，寧珲已經?拖欠了兩筆銀錢，布莊老板不肯再?賒賬給他。

寧珲擡腳進門，掌櫃的見他來了連忙擺手：“寧公子，我昨日跟你說了，我們東家不在。”

“不打緊。”寧珲說：“我在這等他。”

他大馬金刀地在店裏坐下來，一副要等到?天黑的架勢。

掌櫃的無奈，一開始還能和顏悅色，後面索性板着臉道：“你等也是白等，我們東家忙，不會見你。”

寧珲說：“我已經?跟你們東家談好了要六萬匹布，你們東家也答應得好好的，結果才給了三分之一。”

掌櫃的說：“是答應過你，只不過你得拿錢來買啊，你淨賒賬，我們哪敢賣給你？”

“我不是給過定金了嗎？”

“你那定金只是上一批棉布的錢，後頭又送去的兩批貨你都?沒結清。”

寧珲說：“我不是想賴賬，我從荷縣來，也有荷縣縣令以及州府同知孟大人給的官府采買文書，白紙黑字在這，難不成還會跑你的賬？”

“正是因為你拿了官府文書，我們東家才願意與你做生?意。可你們既然是官府，兩萬匹棉布的錢都?拿不出，這還讓我們怎麽相?信？”

“不是拿不出，荷縣的情?況想必你們也聽說，百姓衣食住行哪樣都?要花錢，官府正在籌，不日便?會把錢拿過來給你們。”

“荷縣的百姓是百姓，咱們淮武的百姓就不是百姓了？旁的不說，就咱們鳳麟布莊養的織工就有數千戶，這些人每天張口都?要吃飯，若是把錢壓在你這了，我們怎麽活？”

掌櫃擺手：“寧公子快去別處問問吧，東家說了，後頭的采買契約作廢。當然，你們欠的那兩批布錢還得給，不然，我們可就要告上州府，找知府大人評理。”

寧珲默了片刻，舔了舔幹燥的唇，扭頭出門了。

小厮問：“公子，咱們去別的地方問嗎？”

“還能去哪？”寧珲說：“該問的都?問了，小布莊沒這麽多布，大布莊又不願賒賬。”

“那怎麽辦？”

寧珲搖頭。

一陣寒風掠過，他攏了攏衣襟，想着得趕緊回去禀報給裴沅祯。

荷縣客棧裏，裴沅祯的病好了許多，但許是天氣?變化又引得他咳起來。

沈栀栀覺得這人看?上去高大結實，卻不想病起來沒完沒了。先是高熱後是咳嗽不停，比姑娘家的身子還嬌弱。

裴沅祯喝藥的時候，瞥見她腹诽的神情?，涼涼地問：“又在編排我？”

“......”

這人是在她肚子裏長眼睛了麽！

沈栀栀當然不承認，讪讪上前?接過空碗，說：“奴婢收到?冰倩姐姐的書信，說過些日會從臨南鎮回來呢。”

裴沅祯敷衍地“唔”了聲，繼續低頭看?邸報。

沒多久，有人咚咚咚上樓來，侍衛在門口禀報：“公子，寧公子回來了。”

沈栀栀轉頭，就見寧珲也一臉胡渣十分邋遢地站在門口。

他身上的衣裳皺巴巴，面容疲憊，像是才連夜趕回來。

“公子，”寧珲不好意思，支吾地開口：“屬下慚愧，這趟去淮武縣沒能把布帶回來。”

裴沅祯擡頭：“為何？”

“因為銀子不夠，布莊不願再?賒賬給我們。”

荷縣災禍嚴重，每天睜開眼到?處都?要用錢。而裴沅祯從杜梁志那搜刮來的銀子不多，畢竟還有一部?分油水被杜梁志撈走?了。

朝廷撥的錢被岱梁大大小小的官員貪墨得差不多，能落到?荷縣的實在杯水車薪，根本不足以解決荷縣百姓溫飽問題。

說起來這些日裴沅祯忙碌，除了暗查堤壩的事，也在為錢奔波。

他聽完，緩緩向後靠，阖眼默了會。

問：“還有其他法子嗎？”

寧珲喪氣?：“該想的法子都?想了，但......屬下無能為力。”

裴沅祯思忖了會，少頃掀眼道：“這樣，我再?讓孟欽德挪出五千兩給你，你返回淮武縣，能買多少先買多少。眼下天氣?日漸寒冷，百姓禦寒衣物得跟上。”

寧珲聽說只有五千兩銀子，心下難辦得很，但也明白，這五千兩恐怕是從各處摳出來的。

他只得領命道：“是，屬下今夜立即啓程。”

“不必，你歇息一晚，明日出發。”

“是。”

沈栀栀在一旁研墨，見裴沅祯緊蹙眉頭，她小聲問：“公子，五千兩能買多少匹布？”

“若是麻布能買三萬匹，若是棉布能買兩萬匹，但麻布不及棉布禦寒。”

沈栀栀又問：“荷縣需要多少匹棉布？”

“六萬。”

沈栀栀一聽這數量，驚得倒抽涼氣?。她說：“如此看?來，兩萬匹棉布根本不夠啊。”

“是不夠。”裴沅祯揉額頭。

沈栀栀兀自嘀咕：“若是五千兩能買六萬匹布就好了。”

裴沅祯動作一頓，緩緩看?向她：“你有何主意？”

“啊？”沈栀栀慌忙擺手：“奴婢只是個筆墨丫鬟，能有何主意？”

“不，你有！”裴沅祯定定看?她。

“奴婢沒有！”

“用你聰明的小腦袋瓜想一想，說不定有。”

“奴婢想不出來！”

裴沅祯道：“若你能想出主意，以前?欠我的錢一筆勾銷。”

沈栀栀眼睛一亮：“真的？”

裴沅祯點?頭。