7 ：庫爾斯克

根據資料，什捷科夫找到位于黑海的第二所醫院，資料上說坦克上尉瓦列裏娅.瓦莎就住在這所醫院裏。可到了醫院才知道，瓦列裏娅.瓦莎于半年前已經複員回家了。什捷科夫暫時告別了塔妮娅和舒雅，踏上了尋找瓦列裏娅.瓦莎的軍用飛機。

飛機在雲層中颠簸，什捷科夫的心情一直不能平靜。當飛機飛到庫爾斯克上空時，他仿佛又看到了那場驚世駭俗的戰鬥。

......

1943年初，蘇聯紅軍在斯大林格勒戰役中取得了決定性勝利後，乘勝進攻，收複了大量失地。但德軍在潰敗的同時，南方集團軍群司令曼施坦因元帥也開始實施反撲計劃，他主動放棄了一些重要據點，誘使紅軍深入，讓紅軍的戰線越拉越長，而德軍則趁機完成了兵力集結，向頓涅茨河和第聶伯河之間的紅軍西南方面軍發起反擊，使得西南方面軍遭到了重創，第5集團軍被殲滅。紅軍被迫放棄一個月前剛剛收複的哈爾科夫，後撤至庫爾斯克南面的奧博揚地區。為防止戰線徹底崩潰，最高統帥部把列寧格勒的第1坦克集團軍和斯大林格勒的第21和第64集團軍調至庫爾斯克這個方向，此時什捷科夫已升任西南方面軍第5軍軍長，也被從斯大林格勒調到了庫爾斯克，紅軍在庫爾斯克轉入了積極的防禦準備。

1943年7月，德軍在庫爾斯克集中了90萬人，共50個師，2700輛坦克的優勢兵力，發起在東線的最後一次進攻戰—庫爾斯克會戰，進攻的代號為“堡壘”，企圖包圍庫爾斯克突出部的紅軍兩個方面軍。而紅軍用于庫爾斯克防禦的兵力有中央方面軍和沃羅涅日方面軍共133萬餘人，坦克和自行火炮3400餘輛，總預備隊為草原方面軍。庫爾斯克會戰是蘇德戰争中最大規模的決戰，也是第二次世界大戰中最大規模的戰役。

什捷科夫指揮的步兵與第3坦克集團軍協同步坦作戰。為便于指揮和觀察，什捷科夫需要一輛坦克來指揮戰鬥。戰役打響前，第3坦克集團軍司令員雷巴爾科少将陪同什捷科夫來到編號533的坦克前，4個乘員整齊地站列在一旁。

車長向他報告：“将軍同志，533號車組列隊完畢，車長坦克上尉瓦列裏娅.瓦莎向您報道。”

什捷科夫驚奇道：“瓦列裏娅.瓦莎？你......是個女的？”

雷巴爾科哈哈笑道：“什捷科夫，你可別小看她是個女性，她可是我部隊裏最優秀的車長之一！”

戰争爆發以來，什捷科夫見到的軍中女性大都是在醫院或是通訊部門，直接參加戰鬥的還真沒看到過。他将信将疑地登上了瓦列裏娅.瓦莎駕駛的坦克。

7月5日晨，在庫爾斯克突出部南翼的奧博楊方向，一個名不見經傳的小村莊普羅霍羅夫卡，雙方共投入200多萬名士兵和1200多輛坦克，2000多架飛機，世界軍事史上最大的坦克大會戰爆發了。在上千輛坦克發動機震天的轟鳴聲和隆隆的炮聲中，滾滾的坦克鐵流加上步兵、炮兵和上千架飛機彙合在一起，那個場面和陣勢前所未見！雙方坦克在混戰中互相沖擊對方，但基本上都是各自為戰，坦克部隊和步兵已經開始脫節，

什捷科夫在533號車上看到這一切焦急萬分，經過緊急協調後後坦克和步兵重新發起攻擊，激烈的戰鬥持續了一整天，雙方都遭受了巨大損失，第3坦克集團軍最後只剩下50輛坦克。日暮時分，德軍已經開始撤退，紅軍的坦克已經沖入敵軍陣營，步兵忙于清除被包圍的德軍。

經過一天的戰鬥，瓦莎娴熟的行駛路線命令、搜索戰場目标、戰術動作命令、準确的目标攻擊無一不讓什捷科夫欽佩。在完成指揮車的任務同時，533號車甚至還擊毀了5輛敵人的坦克。

就在紅軍剛想喘口氣，清點戰場時，一發發的大口徑榴彈在533號車周圍炸開，劇烈的爆炸聲和沖擊波讓車組成員們幾乎都要眩暈過去，德軍炮兵在做掩護撤退的炮擊。

瓦莎大聲的命令道：“駕駛員，開足馬力，不要停下來！炮手，給我還擊！”

誰知剛駛出幾百米，只聽“轟”的一聲爆炸聲，533號一側的履帶被地雷炸斷了。被震得頭暈目眩的什捷科夫用力推開車頂的艙蓋，掙紮着爬出炮塔，可濃濃的黑煙讓他的眼睛不斷的流淚，什麽也看不清楚。他剛想跳下去查看一下情況，瓦莎大聲喊道：“等一等，将軍同志，這裏可能有地雷，我先下。”

瓦莎說罷率先跳下車去，可她的雙腳一觸地就踩上了地雷，瓦莎渾身是血地倒了下去。

“瓦莎，瓦莎！”什捷科夫不顧一切地跳了下去，抱着昏迷的瓦莎大聲喊着。

瓦莎踩上的是一顆反步兵地雷，右小腿已經被炸飛，只有左小腿還連着一些皮肉，全身血肉模糊。

什捷科夫明白，如果自己先跳下去，被炸的就是自己。現在，一個優秀的女坦克車長又為保護自己而受重傷，這讓他悔恨萬分。

紅軍雖然在庫爾斯克戰役中取得了關鍵性的勝利，但自身也付出了慘重的代價！

......

軍機降落在烏茲別克斯坦，什捷科夫驅車一路風塵仆仆找到一個叫伏依丁娜的農莊。

這個農莊挺大，以畜牧為主。在村口遇見幾個老婦人，什捷科夫下車向她們打聽瓦列裏娅.瓦莎，一個老婦人指着遠處一輛正在運草的拖拉機告訴他，開拖拉機的就是瓦列裏娅.瓦莎。

什捷科夫吃了一驚，因為聽瓦莎所住醫院的醫生說，她的兩條小腿已經截肢，怎麽還能開拖拉機？也許是在幫忙？他有些疑惑的跳上吉普車向那裏駛去。車子離拖拉機越來越近，一個年輕女子矯健的身影漸漸清晰的出現在視線中，只見她熟練的駕駛着拖拉機行進着，看不出一點異樣。

什捷科夫的眼眶濕潤了，他感嘆蘇維埃能有這麽好的戰士。他下了車，靜靜地看着英姿飒爽駕着拖拉機的瓦莎。

這裏很少見到軍人，更沒見過将軍這麽大的官，人們的目光自然都投向了什捷科夫。渾然不知的瓦莎在行駛中也感到大家回頭在注視着什麽，回頭望去，熟悉的軍裝讓她眼前一亮，她估計來者與自己有關，随即将拖拉機停住，敏捷的跳下向來人走去。随着距離越來越近，一個熟悉的臉龐映入她的視線，兩行淚珠不知不覺就流了出來。

“将軍同志，原坦克上尉瓦列裏娅.瓦莎正在運送牧草，請指示。”瓦莎行着标準的軍禮說。

什捷科夫從她的步态中已經看出端倪：“瓦莎，你的腿不是......？”

“将軍同志，雖然我的雙腿被截掉了，但還不是個廢人。這不，裝上假肢我還能開拖拉機，您就是給我輛T34照樣能開。”

什捷科夫緊緊擁抱着她說：“瓦莎，祖國謝謝你！”

在瓦莎家住了兩天，什捷科夫被瓦莎樂觀的精神所感染。在回莫斯科的路上，連想到塔妮娅和舒雅現在的狀态，他腦海中突然冒出了一個大膽的想法......

作者有話要說：