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嶺南多山，這些山寨就都坐落在山林中，林間因氣候濕潤，植被豐茂，蚊蟲蛇蟻自然也是十分豐盛的。才走了小半天，書生一身薄嫩皮肉就被叮得遍地桃花，再加上悶熱無比，一身衣衫盡數濕透，黏黏的貼在身上，好不難受。

書生倒是一聲沒吭，只是拿袖子抹了抹額頭臉頰上不住淌下的汗水。正午的陽光透過密林照得人眼睛發花，他氣喘咻咻，問一旁的官差：“姚武，這瑤瓦寨還要多久才到？”

山林中地勢複雜，需要有熟知地形的人領着，姚武在這裏呆了十多年，自然就成了這支隊伍的向導。

他擡頭望了望四周，牙齒微微一露：“大人，快了。”

快到了麽？杜慎言還沒回過神來，忽然聽到林間一聲尖利的呼嘯。

“啊”的一聲慘叫，他身後的士兵們便紛紛中箭倒下了。

呼嘯時遠時近，附近的樹上，不知何時躲了許多人。個個高大結實，披發赤身，一手拿着弩，一手抓着藤條，從一棵樹晃到另一棵樹。手中的弩一動，杜慎言隊伍中的士兵便倒下一個。

他們竟被無聲無息地包圍了！

杜慎言面容失色，忙喊道：“大家不要慌！弓箭手！弓箭手用箭！”來的敵人只有二三十個，若是沉着應對，便能脫困而出。

當下那些士兵們紛紛拿起弓弩反擊起來。

一時間林內箭雨紛飛。那些蠻夷們手頭的弩射光了，便扔了弩，抽出身後的骨矛，大喊一聲，撲将過來。

兩方人馬厮殺在一起，慘嚎不斷，血雨潑天。血腥味兒引得杜慎言面色煞白，一陣陣反胃，他用力掐住自己手心，靠着疼痛逼自己保持清醒。

這幫蠻族不過二三十人，雖然剽悍善戰，但已被砍倒半數，而自己隊伍中也有三十多人砍倒，雖然能脫困，但是損失也頗為慘重。當下暗暗咬牙，待消滅了這些蠻夷，必定要一鼓作氣收服瑤瓦寨！

杜慎言觀察着戰局，眼睛掃到一旁的姚武，這人站在一旁，既不提刀殺敵，也不說一句話，只把眼來看着兩方厮殺，嘴角露出一點笑來。

杜慎言疑慮陡生，正要喚他，突然感到一陣暈眩，眼前光景扭曲，林間不知何時彌漫出一層薄薄的粉色煙霧，士兵們被這粉霧罩住，紛紛倒地。

杜慎言焉能不知，這是嶺南常見的瘴氣，可是這裏為什麽會突然生出瘴氣來？縱有疑惑，身體卻不容他再思索，眼前一黑，他就軟綿綿地倒了下去。

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杜慎言再次醒來，已是被關在一處黑黝黝的屋子內，他雙手被反綁着，使不出一點力氣。頭靠在粗糙的牆壁上，涼涼的溫度讓他腦中逐漸清明。他應是被這幫蠻夷給抓住了，這幫蠻夷沒有當場殺他，卻将他綁了回來，不知有什麽打算。

他帶兵前來瑤瓦寨，并不打算一上來就與對方兵戎相見，只不過想憑借着兵力上的優勢，好好與對方談判，卻沒想到中了對方的埋伏。只是這幫蠻夷怎麽知道自己會帶兵前來，還能在路上設下埋伏？姚武熟知地形，帶他們走的這條路理應避開瘴氣滋生的地段，為什麽半途會遇上瘴氣？

姚武！

一個可怕的念頭在腦中産生。

齒間一合，咬痛了舌尖，全身止不住抖動，不是因為怕，卻是氣的。

雙方厮殺的時候，他便覺得姚武有些問題。這混賬東西竟然敢勾結外敵，把自己人送入敵人手中！自己卻如此相信于他！想到那些白白喪命的無辜之人，心中又恨又悔，忍不住流下淚來。

門“哐當”一聲，被粗魯地推開，一道晦暗的月光漫了進來，勾出一個高大身影。

杜慎言擡眼望去，竟是一位蠻族婦女。這些蠻夷骨骼粗壯，連女子也生得十分高大，同他們相比，生于江南水鄉的書生倒越發顯得身形纖弱了。

這婦人将手中飯食往他面前重重一放，只生硬地吐出一個“吃”字，便要彎腰出去。

杜慎言看了看那些硬邦邦的飯食，下意識地轉過頭去，屋內臭氣腥臊，熏得人一點食欲也無。

眼看那婦人要出去，他連忙喊道：“姚武呢？我要見他！”

那婦女睬也不睬他，将門“砰”地一聲合上，鎖住，屋內又是一片漆黑。杜慎言又餓又渴，屋內悶熱無比，臭氣熏天，又有數不盡的蚊蟲叮咬，渾身上下癢痛難當，直把這個文弱書生折磨得苦不堪言。

他生性愛潔，哪怕被那妖怪擄了去，也一向是幹淨整潔，又被它好吃好喝得伺候着，哪裏受到過這樣的苦楚，當下心中酸楚不已。

正酸楚着呢，門又被推開了，望着那個踱進來的人影，杜慎言眉毛倒豎，咬牙道：“姚武！”

姚武蹲下身來，笑了一笑，依舊是和從前一樣稱呼他：“杜大人。”言語間也如平常一樣恭敬。

杜慎言氣得發抖，睜大眼睛怒視着他。

這書生長着一副絕好的皮相，明眸皓齒，皮白肉嫩，骨子裏卻既清高又烈性，決定了的事，勸也勸不動。他姚武不想白白送死，便只好想別的辦法了。

杜慎言掙了掙，雙手被綁得死緊，掙不動，憋下心中那口惡氣，問他：“其他人呢？”

“大人問的是誰？那些村民還是士兵？還是大人的幾個得力手下？”

杜慎言心中一驚，追問道：“村民怎麽樣？士兵呢？還有孫文他們呢？你把他們怎麽了？”

姚武不緊不慢道：“村民和士兵我沒動，反正你們幾個都被帶回了寨裏，群龍無首，他們也只得乖乖回去。至于你們幾個嘛，恐怕就回不去了。”

杜慎言就像浸在了寒冬臘月的冰水裏，臉上褪盡了血色，姚武說這話，擺明了是不會放過他們的，艱難問道：“你為什麽要這麽做？”

姚武伸手捏住書生軟嫩下巴：“杜大人，你滿腔熱血要為百姓謀事，不知道天高地厚要去挑戰這些嶺南的地頭蛇。深山野林裏危機四伏，三十二寨暗藏殺機，若是真能像你想得那樣簡單，這世世代代下來，也不會是今天這個局面了。”

杜慎言掙開姚武的鉗制，怒道：“就是因為地方官員各個貪生怕死，無所作為，才會讓這些蠻夷壯大，反而受盡欺壓！”

姚武低聲笑道：“真是天真，你不怕死，卻以為別人也和你一樣。縱使收服了瑤瓦寨，也少不得犧牲些人，若是其他寨子不服，又有多少人命可以抵。”

杜慎言冷笑：“你把大家引入埋伏，又有多少人本不該喪命，卻因你而死！你卻打着為他們好的旗子，不僅貪生怕死，還忒不要臉！無恥小人，多與你廢話都是髒了我的嘴！”嫌棄地撇過臉去，不願意再看那人一眼。

他話語字字誅心，又是一臉嫌惡十足的樣子，惹惱了姚武，男人哼笑了兩下：“清高骨頭，既然那麽不怕死，那便去嘗一嘗吧！只是若是看了蠻族怎麽炮制俘虜，可別吓昏過去。生不如死之際，便不知你還能像現在這般嘴硬否！”哈哈笑着揚長而去。

杜慎言在這黑屋內關了近十日，每天一頓果腹的，食的是硬如石塊的面餅子，喝的僅僅是淺淺的一碗水，不出幾天便面色憔悴，口幹唇裂。昏昏沉沉中，被人拖出了黑屋。

他渾身軟綿，被拖着走了一路後，狠狠地掼在了地上，不由得呻吟了一聲。這幾日，他被關在悶熱的黑屋子內，心中一直祈禱有逃回去的人能将此事報給節度使，官府派人來救他們，然而救兵沒來，一聲聲的慘叫倒先傳來了，鑽子似的朝他耳朵中鑽去。

那些慘叫聲他都熟悉，這些與他朝夕相伴的手下，聲音中的凄厲痛楚如一條鞭子似的，拷打着他的內心，直抽得他心髒血肉模糊，握緊的拳頭縫中慢慢溢出血來。

每天慘叫的人都不一樣，一天天過去，和他一起抓來的人便越來越少了。這夜夜哀嚎如在書生頭頂上架了把屠刀也似，讓他日日活在恐懼中。

此時被抓了出來，書生昏沉中倒把懸着的心放了下來，總歸是輪到他了。雖然身死，好歹讀書人的氣節還在，也不枉愧對列祖列宗。只是那無辜喪命的人，這裏仍然水深火熱的百姓，還有遠在他鄉的哥哥嫂嫂，卻是萬分的對不住了。

他迷迷糊糊地等着，那刀卻遲遲不下來。

“大人！大人！”有人啞着喉嚨喊他。

杜慎言睜開眼一看，竟是孫文。