62 新芽

那個狡猾奸詐的胡老爺胡德才還想抵賴, 但聽說證據是兒媳婦大義滅親拿出來的後，整個人都懵了。

日防夜防, 他自以為能消滅的證據都消滅幹淨了，卻沒想到，不僅當初的小厮被兒媳婦偷偷使銀子救活放走了，甚至就連最致命的證據，也被她第一時間藏了起來！

“你這賤人！”胡老爺終于失去了勝券在握的風度，一身肥肉劇烈顫抖，在公堂上指着出來作證的靜慧師太的鼻子罵道。

他雖然有三個兒子, 但最疼愛的便是小兒子胡興業，從名字就能看出寄予了多麽高的期望。當初這個兒媳婦還是他親自挑選的, 覺得秀外慧中, 可以與幼子互補, 照顧兒子的生活。

萬萬沒想到, 幾年前他用銀子毀了一個姑娘的人生；幾年後, 這個姑娘親自作證，坐實了他兒子的龌龊和下流。

靜慧師太平靜地望着他, 分明已經是修行的人了，但臉上卻浮現出一絲快意和釋然，“不，我不是, 你該罵的是你的兒子，是你們這一豬狗不如的大家子。”

胡老爺氣得一佛出世二佛升天, 一張胖臉漲成豬肝色, 指着她的手不斷哆嗦，“你”

靜慧師太突然笑起來，衆人這才發現她其實生的很美, 不是那種驚心動魄的美，而是自帶一股清淨出塵的超然氣質。

“你是不是以為不管那個男人多麽令人作嘔，只要一個女人嫁了她，就會一心一意，為他生為他死？”她對胡老爺含淚笑道：“我偏不！你那作惡多端的兒子有了報應，你也會有！而我以後會還俗，會四處游山玩水，會看着你們生不如死！”

胡太太早已厥過去，而胡老爺劇烈地喘息幾下，兩眼一翻……他中風了。

*****

肖明成花了兩天時間将這起歷時四年多的連環案始末整理仔細，隐去斐斐的姓名和住址後，親自寫了公告張貼出去。

度藍桦為他的體貼和細心感動不已。那對可憐的母女生前已經遭受了太多不幸，如今沉冤得雪，實在不該再被外人打擾。

一時間，好似滾油投鹽，滿城嘩然，百姓們街頭巷尾茶餘飯後議論的全是此案。

原來葛大壯并不是死于單純的酒後鬥毆，原來胡興業也并非死于争搶妓/女，原來那道貌岸然的方書生，其實是個豬狗不如的畜生。

甚至就連看上去謙和有禮，平日多做善事的胡家人，也是人面獸心，明知兒子品行不佳，甚至也猜到死因有疑點，也還是努力遮掩……

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原本還對他們心生同情的百姓們頓時暴怒，都有種被愚弄和利用的感覺，許多人還去兩家門外吐唾沫、扔石頭。

胡老爺正值壯年就倒了，培養多年的長子卻還不成氣候，撐不起偌大的家業。且如今胡記的名聲都臭了，許多多年的合作夥伴為了避嫌，都紛紛取消合作，下頭一幹掌櫃和夥計也都人心惶惶。

存續幾代的胡記香料曾有過輝煌，高高在上不可一世，但如今卻已然搖搖欲墜。

許多老人也不禁唏噓，古人誠不我欺，都說富不過三代，果然有些道理。早年開創胡記商號的胡老爺是何等英明果決的人物？曾親手将以次充好，以至使得用熏香的孕婦大出血而亡的親侄子扭送到官府，不惜大義滅親維護商號名望，可如今的胡德才？

想單純靠外力擊毀一個龐然大物是很難的，而自己人從內部瓦解，卻是輕易而舉。

胡家的先人一手創辦了胡記，而曾被他們寄予厚望的後人，卻又親手毀了胡記。

方秀林的父母到現在仍不肯接受兒子是個強/奸犯的事實，更對兒媳怨恨叢生，覺得是她沒有盡到相夫教子的本分才有今日，又在公堂上指認夫君，乃是大大的不忠，便整日在家關起門來打罵。

方秀林的妻子氣不過，又覺得自己嫁過來多年當牛做馬不說，到頭來什麽好處都沒撈到，反而落得跟個罪犯同床共枕，連名聲都敗壞了，索性與他們對罵起來。

方秀林的父母要将她趕出家門，她卻冷笑一聲，站在街上插着腰罵道：“我把那個不中用的伺候到死了，兒子都生了，你們倒是說說，我犯了七出的哪一條？呸，老娘才不走，你們就那死鬼一個兒子，如今又只有這麽一個孫子，這家業來日都是我們娘兒倆的，我那麽多年都熬過來了，如今熱騰騰的肥雞到了嘴邊，還能叫它飛了不成？”

根據律法，如果寡婦不願自行離去，公婆沒有充分的理由是不能把人攆走的。

即便她因為隐瞞方秀林案件的重要線索，并在後面間接阻撓辦案，誤導了調查方向，可也只需要懲戒一番。按照世俗眼光，她也只是個無助的妻子和母親，罪不至死、其情可憫。

于是方秀林的爹娘氣了個倒仰，兩邊繼續雞飛狗跳的日子，單看誰先熬死誰。

考慮到年齡問題，估計方秀林的老婆勝算比較大……

******

前後持續将近兩個半月的調查終于落下帷幕，五月十三的晚上，肖明成和度藍桦正在家裏商議女學的事兒，孫青山突然來報，說捕頭徐虎、徐豹兄弟倆求見。

肖明成和度藍桦對視一眼，心中有數，“說是來做什麽的麽？”

果然，孫青山道：“似乎是來替餘棉求情。”

真兇已然緝拿歸案，但宣判卻遲遲未下，這幾日城中衆說紛纭，更有不少人想替餘棉求情。

其中衙門內部的動靜更大，大家都沒想到平時不聲不響，好似活死人的餘棉私底下竟有這般熱血，端的是真英雄好漢子，便時常有人去獄中探望，送菜送飯陪着聊天，獄卒們更是殷勤伺候，竟不像是在坐牢了。

這些事情肖明成都聽在耳裏看在眼中，但并未阻止，因為私底下他跟度藍桦說起來時，也只有一句話“殺得好”。

如果單純依律來判，欠債還錢殺人償命，天經地義，但這起案子卻很不同尋常，尤其主審官員肖明成和前任知府司馬通都站在兇手餘棉這邊，實際的可操作空間就很大。

若說前幾天衙門衆人還猜不透這位新任知府大人的真實想法，生怕他要借機立威而不敢貿然登門，那麽在公告發出後，大家看到肖明成特意加上去的“兇手餘棉與被害少女情同父女……令人潸然淚下”後，便什麽都明白了。

肖明成以後還想繼續升官，而官場險惡，之所以這麽寫，就是想将任何可能成為把柄的事情掐死在萌芽中：你們也是男人，也是父親，如果這種慘烈的事情發生在你們自己身上，難道是可以容忍的嗎？

如果說可以，那就算掉進坑裏了：自己的女兒遭此毒手都能不聞不問，一個人連對親骨肉的感情都如此淡漠，有可能真正做到愛民如子嗎？

所以就算這個案子擺到成寧帝面前，肖明成也有把握得到他的支持。

餘棉是徐豹的手下，他又是個直腸子，過來求情不算意外。而徐虎跟着過來，卻也在情理之中：

有個沒長腦子的堂弟，徐虎也是心累，沒辦法，萬一這傻子一句話說錯了，別到時候情沒求下來，反而先把自己搭進去咋辦？

肖明成笑了下，“讓他們進來吧。”

說着，又對度藍桦道：“若是他們不來，我反倒不放心了。”

衙門辦事若想快捷高效，首先內部就要是鐵板一塊，如果徐豹這樣的直腸子連這種明顯的盤旋餘地都看不見，或是看見了卻因怕受連累而畏畏縮縮，就證明他并非什麽重情重義之輩，不值得重用。

不多時，這對有三分相似的堂兄弟相攜而來，進門前度藍桦分明看見當哥哥的從背後狠狠掐了弟弟一把，牛高馬大的弟弟滿臉委屈卻不敢做聲，反差之大讓她差點沒憋住笑出來。

對度藍桦，如今大半個衙門上下都已心服口服，兄弟倆見她在場，并不意外，都規規矩矩地行禮問好，“深夜冒昧前來，打擾老爺和夫人休息了。”

度藍桦揚了揚眉毛，突然道：“知道打擾還敢來？”

徐虎徐豹嗖地擡起頭來，見她眼帶笑意，知道被耍了，卻也跟着放下心來。

夫人如此态度，想來并不是非要對餘棉趕盡殺絕的。

肖明成笑着看了度藍桦一眼，對下頭的兄弟倆道：“坐吧。”

衙門的四個捕頭都非泛泛之輩，司馬通在任時便十分器重，每個人身上都有功勞。肖明成來做官只是想辦實事，所以不會搞排除異己那一套，對這些老人兒還是比較尊重的。

兄弟倆對視一眼，都老老實實坐了，然後安心等肖明成開口。

沒想到這一等就是半天，徐虎尚且能坐得住，徐豹卻開始跟屁/股長針一樣挪個不停，一雙牛眼不住偷看上面端坐的兩夫妻，被堂兄明裏暗裏又踢又掐都不管用。

“大人，夫人！”徐豹到底是熬不住了，索性直接開嗓，“卑職今日前來，是想問一下，您預備如何處置餘棉？”

徐虎露出個恨鐵不成鋼的表情。

蠢材，看不出大人和夫人是要趁機考驗你麽？

肖明成輕笑幾聲，“你的性子沉不住，以後還得多磨磨。”

“啊？”徐豹眨巴着眼睛，有些茫然，愣了會兒卻又追問道，“那個餘棉？”

度藍桦已經在旁邊笑出聲。私心來講，她還挺喜歡徐豹這種憨憨，說起話來不費勁兒。

徐虎實在看不下去堂弟公然賣蠢，主動接茬道：“大人，夫人，那餘棉确實犯下死罪，但其情可憫，殺的又是罪該萬死之人，這……”

肖明成已經定下對餘棉的處置，這會兒倒也不刻意賣關子，“我初來乍到，對這裏的人手卻不大熟悉，你們親自挑兩個可靠的人，最好是單身漢，親自陪餘棉往西北采石場走一趟。”

西北采石場遠在千裏之外，乃是朝廷用來流放重犯的苦寒之地，當地一把手當年是因在軍中毆打權貴子弟，成寧帝迫于壓力才放過去的，是出了名的嫉惡如仇。

濫殺無辜的劊子手和貪官污吏到了那裏，固然是生不如死，但餘棉流放過去，卻絕對不會。甚至如果傳言真的屬實，他或許還能被賞識也說不定。

為了将方方面面都照顧到，堵住所有人的嘴，肖明成當真是煞費苦心。前幾天度藍桦聽他說了考量之後，腦海中浮現出來的第一個念頭竟然就是：宋江！

倒不是說餘棉有不臣之心，而是她希望對方能像宋江那樣，哪怕被流放了也能得到賞識，非但不必苦熬服刑，反而還能混個小官兒當當，繼續行俠仗義。

徐虎徐豹聽後，對視一眼，都激動萬分，忙跪下謝恩。

夫妻倆受了這一禮，也沒趁機再說些拉攏人心的話，直接把人打發走了。

兄弟倆走出去老遠也沒做聲，一直快到家了，徐豹才憨聲憨氣道：“哥，你這回放心了吧？我看肖大人和度夫人都是好人，去之前虧你還前怕狼後怕虎的。”

徐虎忍了又忍，實在沒忍住，直接擡手給了他一巴掌，響的像是平地放了一個炮仗，“老子操的這份心，都是為了誰？你他娘的別不識好歹！”

狗屁的前怕狼後怕虎，老子那是怕你！以前就因為這張破嘴，這個臭脾氣，得罪了多少人？當初林家良剛來那會兒，別人都在觀望，就這個二傻子聽說人家是從小讀書長大的，只不過後來沒考上秀才才來衙門當差，便傻不愣登沖上去挑釁，又說人家什麽百無一用是書生，娘兒們兮兮的，結果被整得一整年都沒緩過勁兒來。

若非自己強行拖着他登門給林家良賠不是，這傻子這會兒還被人家牽着鼻子走呢！

不過話又說回來，讀書人是真陰啊……

徐豹被他打習慣了，捂着頭也不當回事兒，只是嘿嘿傻笑，“我知道好歹，你是我哥，都是為了我好。”

徐虎看他這個傻樣兒就來氣，不耐煩道：“若非我是你哥，不用等林家良，我第一個宰了你！”

照應這樣的傻子，都他娘的折壽！

不過肖大人和度夫人，瞧着确實不錯……

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三天後，餘棉要往西北流放，徐豹親自帶着幾個弟兄來送了一回。

“你有種！”徐豹沖他比了個大拇指，又摸着腦袋遺憾道，“老子以前怎麽沒發現你是條真漢子？”

得知要被流放後，餘棉朝衙門後院正房所在的位置磕了幾個頭，偷着在牢裏哭了一場，像是把這些年的壓抑和委屈都哭盡了，這會兒看着，沒了心事後的人都年輕了幾歲似的。

餘棉帶着枷鎖，不便行禮，只是說着感激的話。

徐豹對兩個押送公人道：“有勞兩位兄弟，好生照看，回來後我親自請你們喝酒。”

這兩人都是徐虎親自挑選的，為人可靠又富有正義感，且家中沒有牽挂，此去必然不會借機磋磨餘棉。

兩人齊齊抱拳，“徐捕頭放心，咱們都是真心佩服餘大哥，此行必然伺候的妥妥當當，看着他安排下了再回來。”

徐豹還了一禮，又對餘棉嘆道：“好兄弟，保重！”

餘棉倒是一派輕松，“捕頭保重。”

一行三人才要上路，卻聽後面一陣馬蹄疾馳，“留步！”

衆人回頭一看，見是度夫人的随從之一，好像是叫韓東的，也不知他來做什麽。

韓東縱馬疾馳，一直到了餘棉身邊才翻身下來。衆人見他馬未停穩就敢跳下地，顯然馬術極佳，都是暗自喝彩。

韓東朝衆人颔首示意，取出一個小包裹，“夫人說此去千裏，你們一路步行，怕是要在途中過冬，這五百兩銀子你們留作不時之需。”

衆人一聽，都是惶恐，兩個衙役和餘棉更是推脫不肯要。

韓東卻道：“此事大人也知情，夫人說他們很是佩服你的為人，但又不好親自前來相送。窮家富路，還是拿着吧。且到了那裏，閻王好見小鬼難纏，保不齊就有人磋磨，少不得要使銀子打點，你們莫要辜負大人和夫人一番費力周全。”

餘棉和那兩個衙役再三推辭不肯收，到底還是徐豹看不下去，熱血上頭大吼一聲，“他娘的，大人和夫人都這麽說了，你們還磨磨唧唧做個甚！男子漢大丈夫，錢財乃身外之物，給就拿着！何苦做這小女兒态！”

跟着來的那幾個衙役也點頭道：“正是，夫人思慮周全，難得肖大人這般保全你的性命，若反而在那裏被小人所害，豈非辜負了他們一番美意？”

“你若心裏當真過意不去，去了之後好生過活，再找機會報效家國也就是了！”

西北毗鄰邊境，常有小股外敵滋擾，有時候當地犯人也要承擔修城、禦敵的重責。

餘棉聽到這裏，到底面紅耳赤，又淚流滿面收了銀子，朝衙門所在的方向磕了幾個頭，對韓東道：“不能親自叩謝，勞煩小兄弟替我轉達，此等大恩大德唯有來世再報。”

韓東點頭，翻身上馬，走出去幾步又控馬轉回，原地打着轉兒喊道：“夫人還說，既然不想死，那就好好活着！青山不改，綠水長流，後會有期！”

說罷，小腿一夾馬腹，又沿着來時的路踢踢踏踏去了。

餘棉愣了會兒，仰面朝天一聲長嘯，只覺胸中郁氣散盡，雖然戴着十斤重的枷鎖，但一直以來禁锢自己的無形壓力卻都好似在這一刻消散在陽光下。

他複又朝徐豹等人拜別，竟不待人催促，一馬當先往西北大步而去。

作者有話要說：  呼呼呼，心滿意足，腰疼欲死哈哈哈哈