96 荷包（七）

因為這段插曲, 導致晚飯桌上的氛圍極其詭異，對情緒最敏感的小孩子們怯怯地望着大人，都不敢說笑了。

飯後, 度藍桦沖那幾個孩子笑了下，攤開手，亮出掌中的糖果。

抛開老村長的私心不論，她這次帶人過來确實得了人家的協助, 再吓到孩子怎麽都說不過去。

山村生活寡淡, 尋常人家甚少将錢浪費在零嘴兒上, 更別提這種色彩明亮的糖果，更是見所未見。幾個孩子本能地上前幾步, 結果走到半路又瑟縮了, 下意識回頭看向爹娘。

老村長的幾個兒子和兒媳早已覺察到不對勁，偷瞟下捉摸不透的度藍桦後，又習慣性望向老父親。

大人物們總是喜怒無常，何況剛才這位夫人似乎與父親談的并不算愉快。孩子年小不懂事，萬一說錯話惹怒了……

老村長吧嗒吧嗒抽了幾口水煙袋，“夫人給的, 拿着吧。”

小孩子們這才歡呼一聲，呼啦啦跑了過來, 按着大小個兒從她手中抓取糖果。

“謝謝夫人！”

度藍桦對小孩子不算特別鐘愛, 但出于人類照顧幼崽的本能, 倒不至于遷怒到他們身上。見他們這般知進退懂禮儀，不由生出三分憐惜，熟練地捏了捏軟乎乎的腮幫子，“玩兒去吧。”

孩子們接收到她的善意，嘻嘻哈哈地跑回父母身邊, 将新得到的糖果展示給他們看。

過了會兒，一個約莫六七歲的小姑娘扭捏着走過來，一只手背在身後。

度藍桦沖她招招手，“怎麽了？”

紮着羊角辮的小姑娘嘻嘻笑了下，露出嘴巴裏缺了牙齒的大豁口，這才将背後的手挪過來。

度藍桦低頭一看，是一顆圓溜溜的淡粉色石子，鴿子蛋大小，好像……沒什麽特別的。

她正疑惑時，小女孩兒的娘，也就是老村長的大兒媳婦急匆匆走過來，略帶歉意和赧然地道：“夫人莫怪，這孩子不懂事……”

“無妨，”度藍桦隐約猜出小姑娘的意思，指了指自己的鼻尖，“這是給我的？糖果的回禮？”

小姑娘用力點頭，蘋果臉上露出兩個可愛的小酒窩，腦袋上的羊角辮也跟着一甩一甩的。

她娘越發局促，“這孩子真是……她平時就喜歡搜羅些小石頭，這塊是最喜歡的，平時都不大舍得給人看呢。”

小姑娘抿了抿嘴唇，見度藍桦遲遲不動，有點着急的往前伸了伸胳膊。

度藍桦心頭突然一片柔軟，鄭重地雙手接過，“多謝，我很喜歡。”

說完，又對她娘說：“城中的雲彙女學知道吧？盡量把孩子送去讀書吧，對她将來會有好處的。”

如今府城之中的百姓們早已對雲彙女學耳熟能詳，而且相當一部分不缺勞動力的人家都已經或是準備将女兒送去念書，但下頭的村鎮在這方面仍舊相對落後。

聽了度藍桦的話，大兒媳臉上只是茫然，顯然壓根兒沒聽過這茬，“女學？女娃學點針線就成了，念了書也不能考狀元……再說了，家裏的男娃都供不大起呢，哪裏能有閑錢讓女娃上學？”

讀書科舉簡直是世上最燒錢的事了，但凡家底子略薄一點，都禁不住一個書生折騰的！

“不要錢的，”度藍桦耐心解釋道，“六歲以上，十五歲以下的女孩子，無論貧富貴賤，都不要錢，管吃管住，每月都有學業考核，名列前茅者還有獎金。除了讀書外，還學各種手藝，畢業以後都能養活自己的。”

聽說不要錢還管吃住，那大兒媳就已經動了心：這不就相當于讓官府給自己養閨女嗎？也太合算了！

再聽到後頭還有可能發獎金，又能學本事時，其他妯娌幾個也都忍不住湊了過來，進一步詢問詳情。

“我家的三丫頭有點笨，也能去？”

“真不要錢？那，那學完了到底能幹啥？”

“真讓識字？”若女兒能讀寫，日後也能嫁個好人家哩……

向女人們細細講解了女學情況後，度藍桦又喝了幾口茶，覺得休息得差不多了，便對老村長道：“勞駕令郎陪着我的人再走一趟，将這名單上的人都請來敘話。”

天雖然黑透了，但其實也不過才晚上七點，正是尋常百姓家吃過晚飯後聚在一起閑話的空檔。

且不說老村長如何瞳孔劇震，就連韓東他們都有點意外。

老劉看看黑漆漆的窗外，聽着連續不斷的潺潺雨聲道：“夫人，天色已晚，您也勞累一整天了，不如好生休息一夜，明日一早再做。”

度藍桦搖搖頭，“夜長夢多鬼難纏，好不容易有了突破性的線索，還是盡快推進的好。”

而且心裏總挂着事兒，她也睡不安穩。

說着，她轉向老村長，雖是疑問的話，但語氣卻不容置疑，“您說呢？”

老村長捏着煙杆的手緊了緊，慢吞吞扶着腿站起來時，仿佛整個腰背都佝偻許多，“夫人說的是，還是草民親自走一趟……”

“不必，”度藍桦卻制止道，“讓令郎去即可。”

老村長的身子僵了一僵，“夫人是信不過草民麽？”

度藍桦點頭，沒有任何遲疑，“是。”

老村長整個人都跟傻了一樣。

稍後老村長的兩個兒子帶着老張和老劉分頭行動，很快就把那十一個人叫了來，在院子裏聚了一堆，都是惴惴不安。

尋常百姓一輩子也跟衙門的人打不了幾回交道，更何況他們白天剛被問了話，晚上又被帶過來，怎麽看都不像好事。

稍後挨着印鞋印時，度藍桦就發現其中有個人尤其緊張，漲得通紅的臉上滿是汗水，移動起來更是渾身僵硬，很不得勁的樣子。

她示意妞子跟自己過來，主動開口道：“你是姜曉？”

四個村落都是聚族而居，前山村的人基本都是姓姜的。

見度藍桦別人不找單找自己，姜曉更慌了，結巴着喊道：“你，你們幹啥？不，不是我！”

跟過來的老村長張了張嘴，本想說些什麽，可聯想到度藍桦對自己的态度，就又憋回去了。

現在對方并不怎麽信任自己，貿然開口反而火上澆油……

誰知不等度藍桦進一步問話，韓東點了幾遍人頭後就匆匆跑來，“夫人，不對啊，少了一個！”

“什麽？”度藍桦一時都沒回過神來。

“應該是十一人，”韓東焦急道，“才剛進來的時候是對的，可現在只剩十個了。”

度藍桦立刻讓負責分組印鞋印的妞子、老張和老劉清點人數，看到底少沒少、少了誰。

結果就聽老張道：“姜河解手去了……”

說到後半截，他自己也察覺到不對勁，忙三步并兩步沖到茅房去看，結果哪裏還有人在！

老張瞬間面如死灰。

“你怎麽做事的！”度藍桦少見的氣急敗壞道，“都這個樣子了竟然還能讓人在眼皮子底下跑了？他早不去晚不去，偏偏這時候去，三歲孩子都要起疑了，偏你大方！退一萬步說，又不是男女有別，他上茅房你就不會跟着？”

老張此時當真面色如土汗如漿下，整個人都慌了，“卑職，卑職覺得反正就這麽一個出口，而且，而且周圍全是人，他……”

完了，完了，全完了！

“不到最後一步，你怎麽敢放松警惕！”度藍桦穿越到大祿朝這麽久了，除了面對犯罪分子，還真沒發過這麽大的火！

她算明白了，為什麽這倆人分明這麽大的年紀、這麽老的資歷，卻始終只是一個最底層的跑腿衙役！

度藍桦狠狠剜了老張一眼，又聽韓東喊那邊有腳印，忙跑過去看。

雨還在嘩啦嘩啦的下，茅房後牆外的幾個腳印已經蓄起淺淺的水窪，她掏出之前在現場拓下來的鞋印對比了下，基本可以确定是同一人。

媽的！

度藍桦迅速召集起老村長他們，沉着臉問道：“現在這個情況能上山嗎？”

衆人知道自己已經洗脫嫌疑，對度藍桦的敵意已經連同意外和驚訝一起轉移到逃跑的姜河身上，聞言齊齊搖頭。

姜十五道：“夫人是想追人吧？月亮山地形複雜，天黑後本就不宜行動，經驗最豐富的老獵人入夜後都不敢亂跑的。更何況還下着這麽大的雨，一不小心是會出人命的。”

“是啊夫人，而且這時候地上滿是落葉，腳印根本看不見，沒有痕跡怎麽追呢？”

度藍桦現在的臉色不比黑壓壓的夜幕好多少，陰沉的幾乎可以擰出水來。

她擡起頭，用力望着夜色下安靜伏着的月亮山，眼睛裏簡直要噴出火來。

就差一步，就差一步啊！

妞子跑過來給她打傘，本想勸說幾句的，但她知道自己笨嘴拙舌，嘴巴開合幾次都沒想出詞兒來。

度藍桦盛怒之下，誰也不敢開口，整座院子壓抑得令人窒息。

也不知過了多久，才由老村長打破沉默。

“我們上不了山，姜河也一樣下不來，更何況是這個天氣，晚上下雨是會凍壞人的，他跑不了多遠。”

“所有人分成四班輪流盯着月亮山，若有煙霧即刻來報！”度藍桦用力撸了把剛才被雨水打濕的頭發，眼底燃着火苗，一字一頓道：“天亮之後我就發信號煙火，請肖大人派人增援，搜山！”

這麽冷的天又被淋濕了，不及時生火取暖堅持不了多久；而一旦生火，必然會有煙霧，姜河的位置就會暴露。

這個年代聯絡不易，但凡外出行動的人身上都會佩戴聯絡用的煙火，有點像大號版的二踢腳，點燃引線後會飛起來很高。而信號煙火內部除了火/藥之外還灌入各色礦物顏料粉，點燃後會飛散在空中，根據顏色表達不同的意思。

“請村長盡快通知其他幾個村子的人，從現在開始，全面通緝殺人未遂在逃犯姜河！知情不報或主動藏匿者，以同謀罪論處！”

次日天還不亮村長就親自帶人去附近幾個村落傳話去了，而度藍桦也趕在第一時間放了紅色煙火。

紅色：緊急，求增援！

紅色粉末混着煙霧在半空中拉成一條粗壯的曲線，度藍桦低頭看了看懷表，剛過六點。

從前山村到府衙的正常距離來看，騎馬也要将近一個時辰，但還不到七點半時，同知吳桐就親自帶着一隊人馬到了。

“吳同知辛苦。”度藍桦道，覺得自己很是沒臉。

“夫人無事就好，”吳桐下馬還禮，明顯松了口氣，“大人也來了。”

“什麽？”

肖明成認識度藍桦幾年了，深知對方的強悍和倔強，今天一大早看見信號煙火後整個人都懵了，生怕她在這裏遭遇不測。

此時見到全須全尾的人，雖然衣服皺巴巴的、眼底滿是血絲，有那麽點狼狽，但人确實沒事，他這才把一路上吊着的心放回肚子裏。

“你真是……”吓死我了。

度藍桦心中百感交集，也不管還有外人在場，上去用力抱了他一下，“多謝。”

她覺得自己其實挺堅強的，昨天的經歷也不過小意思，但看到這個人之後，竟也有那麽一點點，只是一點點的委屈。

本來我都要收網了的！奈何豬隊友，實在帶不動啊！

了解到事情原委後，肖明成看老張的眼神已經不帶什麽溫度了。

他甚至都懶得罵，直接擡手讓人先帶回去。

“煙，那邊有煙！”

忽然有人大聲喊道。

衆人循聲望去，就見東邊一片叢林之中忽然冒出了細細的煙霧，肯定是有人在生火。

過去兩天沒有獵戶在山中過夜，這麽一大早的，也不可能是旁人。

是姜河！饑寒交迫的他忍不住了！

作者有話要說：  現實生活中以上廁所為借口逃脫和試圖逃脫的罪犯确實不在少數，不過魔高一尺道高一丈，現在能跑得了的就很少了。