3 七爺

早就準備好的客房，香噴噴的食物，入夜十分少年吃飽睡下。

死去的小吏已經收殓入棺，鮮血染紅的庭院也已經打掃幹淨。驿官帶着小吏們圍在小跨院外頭，有驚悚有憤怒更覺得不可思議。

離京城最近驿站之一，竟然有人殺了小吏，然後不跑不躲，在驿站裏吃飯睡覺，還住了全驿站最好的客房。

“已經知會守備府，最遲天亮一定會有官差過來，到時候沖進去就把人拿下。”驿官小聲說着，努力給手下壯着膽，聲音卻有些打顫。

不是他們想在這裏站着，而是裏頭那位小爺随時叫人侍候，實在是不敢走。想想死的那個小吏，就因為沒有安排客房，立馬身首異處了。

徒手行兇，看外表明明就是個孩子，這真的是人類嗎？

馬蹄聲遠遠傳來，聽聲音人數不少。驿官先是一驚，馬上歡喜的道：“肯定是守備大人帶人來了，有救了，有救了……”

驿官急匆匆地往大門口跑，幾個小吏也趕緊跟了上去，跑的時候腿都有點軟。都有種被救的感覺，開始時只以為是個平常少年。直到他動手，徒手行兇的壓迫感，尤其是臉上那種滿不在乎的表情，直讓人吓破膽。

“砰，砰”拍門聲伴着粗魯的呼喊聲：“開門，快開門。”

驿官和小吏手忙腳亂的去開門，入夜之後，驿站大門就要關閉，開起來多少有些不太方便。把大門闩拿下來，不等驿官去開門，叫門人大力把大門推開，開門的驿官和小吏差點被撞翻到地上。

拍門的是守備張大人，身着官服，頭戴烏紗，一臉焦急的模樣。看到驿官，上前就是一腳踹了過去，嘴裏罵着道：“不長眼的東西！！”

驿官一下子被打懵了，這才看清守備身後的馬隊上的人物，皇宮衛官着裝，人手一個火把，把黑漆漆的驿站照的燈火通明。就在他被踹到一邊時，馬隊直沖到院中，要不是幾個小吏躲得快，幾乎要被踩到馬蹄之下了。一隊人馬進到院中，下馬列隊，隊伍十分整齊。

衛官在正房門口站定，跪下見禮道：“臣下來遲，太子殿下正在趕來的路上。”

客房仍然黑漆漆一片，沒有聽到任何回應。

衛官知道自己主子脾氣，不敢起身更不敢多言，只是繼續跪着。如此寒冷的夜晚，額頭冷汗都要下來了，驿站這邊傳來消息之後，多少松了口氣，不管怎麽樣，人找到了，平安無事。在太在太子鳳啓面前他們的小命能保住，但想到裏頭這位的脾氣，也許不等太子處罰，他們就小命難保。

驿站庭院裏沉寂起來，兩列人馬，再加上中間跪着的衛官長，卻是一絲聲音都沒有。

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帶着衛官過來的守備張大人都沒敢進驿站的大門，只敢在外頭站着。他有通風報信之功，本該高興起來，此時此刻哪裏高興的起來。驿官看到這樣的情景早就吓傻了，連滾帶爬到守備身邊，他跟守備私交不錯。守備看他爬過來，幾乎要把他一腳踹飛，生怕被連累到。

驿官不敢出聲詢問，直朝守備遞眼色。

守備對驿官的有眼無珠雖然十分惱火，多年相交，還是給驿官比了一個“七”的手勢，滿臉暴躁焦急。

驿官先是一愣，随後想到，幾乎要驚叫出來人，被守備手快捂住嘴。驿官倒是不敢叫了，整個人哆嗦起來，直接癱在地上。

闖禍了，闖大禍了……

驿站本來就是傳遞消息，給來往官員提供住處之，對朝堂政局雖然說不上話，消息卻是十分靈通，尤其是京城權貴的消息。驿站嘛，弄不好就有貴人過來落腳，有眼無珠得罪人，弄不好小命就沒了。

當今永昌皇帝前頭有六個兒子，所謂七爺，是永昌皇帝的妹妹含山長公主的獨子，長公主亡故之後，帝後憐其幼子失母便接到宮中撫養。永昌皇帝對這個失母的外甥非常疼愛，言說“此乃朕第七子也，喚作小七，放到自己身邊撫養。

舅舅疼外甥是常事，尤其是幼年失母的外甥，元鳳在皇宮中各種年度不但不比皇子差，幾乎不比太子差，太子鳳啓對這個失母表弟也是十分喜愛。

就這樣永昌皇帝仍然覺得對外甥不夠好，生怕別人會輕視他。含山長公主的驸馬姓元，按着元家的輩份排行該是大爺，祈字輩，名字早就起好入祖譜了。永昌皇帝大筆一揮，直接把自己姓氏給外甥當名字，原來名字消取。

簡單兩個字，元鳳。

不是皇子，一直住在宮中，宮中上下便以為七爺稱呼，傳來傳去，七爺就成了元鳳的專稱。不管在哪裏，說到七爺都知道是指元鳳。

大楚朝公主兒子也有封爵的，但多數都是因功封爵，沒有因為身份就封爵位一說。到元鳳這裏，所有人都知道這個慣例只怕要打破了。一直沒封爵位，是因為年齡太小，成年之後別說侯爵國公，親王郡王都有可能。就是永昌皇帝不封，太子鳳啓登基之後，絕對少不了元鳳的爵位。

“嗒嗒”馬蹄聲從遠而至近傳來，打破了驿站的寂靜，正中跪着的衛官，不知道是該松口氣還是該把心再提起來一些。

很快的大隊人馬直入驿站，三隊衛官相随，服飾與剛才進門的衛官無異。

打頭的一位卻是與衆不同，頭戴紫金冠，身上深藍色大氅，二十八、九歲的模樣，俊眉修目，身材高挑。臉上神情不怒而自威，即使此時滿心焦躁，仍然有種震定自恃的威重感。

“拜見太子殿下。”衛官帶着小兵集體跪下。

門外守備和驿官眼珠子都要瞪出來，恍了一下神才跟着跪了下來，跪下之後就直接癱在地上。都知道七爺是跟皇子一樣的人物，但怎麽都沒想到為了他，太子竟然能半夜出行，跑到京外驿站裏找人。

鳳啓翻身下馬，對眼前一切都是置若罔聞，帶着滿臉怒氣，直入內室之中，內侍緊跟其後。

內侍取出火石點亮室內蠟燭，鳳啓直走到床前，把床上睡着正香的元鳳一把拉了起來，怒聲道：“老七！！”

被打擾了好夢的元鳳迷迷糊糊睜開眼，看看眼前怒火沖天的鳳啓，表情不像下午時那樣兇殘，再加上還在迷糊中，很有幾分少年的純真，道：“噢，是大哥啊……”

“你還噢……突然從宮裏跑出去，失蹤了這幾天，你都做了些什麽！！偏道上的那些人是不是你殺的？”鳳啓氣的怒火中燒，手抓着元鳳的前襟，一副就這麽把他扔出窗外的架式。

元鳳突然失蹤，他親自帶着人找，先是京城後來到鄰縣。直到下午時有地方官員上報，說這附近一帶流匪被剿殺，死法像是被撕裂的。他馬上去了現場，确實是元鳳的常用手法，結果卻沒有找到元鳳人，實在把他吓壞了，幾乎把能調動的人手都調動起來，一寸一寸的找，只差把地都掀起來。

冬天不是其他季節，受傷或者露宿，這樣的天氣很要命的。

直到守備這邊來報案，知道人在驿站裏，元鳳的衛隊離的近先來了，他是随後就趕了過來。這幾天心都像是在油鍋裏煎着的，結果進門就看到元鳳在那裏呼呼大睡，那瞬間真想一掌拍死，省得早晚被他氣死。

元鳳無辜的攤手道：“我走前說過，我要去打獵。”

鳳啓聽得倒抽一口冷氣，松開元鳳，道：“打獵？你這是打的哪門子獵？你知不知道那是一群流匪，朝廷追捕許久的要犯。”

“這樣的打獵才有趣。”元鳳說着打了一個哈欠，他已經三天兩夜夜沒合眼，結果剛睡着就被打擾。知道睡不成了，便索性從床上起來，對鳳啓身後的內侍道：“拿我的衣服來。”

內侍趕緊去了，太子的內侍向來兼職七爺保姆，七爺所需要的一應東西，招呼一聲太子內侍那裏是有應有盡有。

鳳啓被氣得氣血翻騰，看元鳳上下完好無損，多少松了口氣。壓壓心頭的火氣，知道對元鳳用硬的沒用，多數時候用軟的也沒用，仍然把聲音放軟了，道：“殺流匪雖是為民除害的好事，但流匪兇狠，你連個衛官都不帶，如何能讓人放心。”

內侍拿了幹淨外衣進來，侍候元鳳穿衣，元鳳打着哈欠道：“帶着一群廢物打獵，會壞我興致。”

鳳啓眉頭皺一下，不知道主子在哪裏的衛官，稱廢物都是客氣說話，亂棍打死都是應該的。職責範圍內的事都沒有做好，确實在沒有留下來的必要。卻不禁道：“跟你的都是錦衣衛裏挑出來的好手……”

“不夠好。”元鳳說着，看向鳳啓道：“我早說過，我的衛官我來選。”

鳳啓眉毛挑起，道：“在死牢裏挑殺人犯嗎？老七，你已經不是小孩子，明年就十五歲成年，你就不能讓我省些心！”

早大半年前元鳳就跟他提議過，要在刑部死牢裏挑選衛官，越是兇殘越好，親自訓練調、教，任命為直屬衛官，貼身侍奉左右。

別說鳳啓了，永昌皇帝都不同意。鳳啓便在錦衣衛裏挑選好手，使喚了半年，這是第六次跟丢元鳳。雖然不想承認，多次事實證明，這些人确實跟不上元鳳。

“我是覺得死刑犯訓練之後更合适我。”元鳳說着，頓了一下道：“至少他們有可能知道我在哪裏，不用這樣大半夜的出來找人，大哥也能更放心些。”

鳳啓：“……”

內侍把大氅給元鳳穿好，兄弟倆前後腳出了屋門，馬車正在外頭等候。臨上車之際，鳳啓突然對身邊內侍道：“流匪為患，官員卻不知作為，要之何用。”

內侍如何敢應話，心裏卻是明白，肯定是因為七爺出京鬧騰的。想想也是，官員連地方的流匪得滅不了，還得皇親出馬，這官員确實是要不得。

元鳳腳步也跟着頓了一下，對自己的衛官道：“順着官道往江城方向走，有位七、八歲的小姑娘，跟着家人一起上路，去謝謝她。”

鳳啓聽得一怔，問：“誰？”

元鳳道：“殺的太順手，把回程的事忘了，殺完之後才發現前不着村，後不着店，多虧她帶了我一程，當時許諾過要好好答謝。”

鳳啓聽得點點頭，轉身對內侍道：“挑份厚禮，好好答謝。”