6 送禮

蘇錦秋三人到驿站時天已經黑了，為了避開東宮人馬，着着在食鋪裏耽擱許久。老張上前拍開驿站的門，面對小吏不耐煩的臉，蘇懷玉一錠二十兩的元寶丢過去。小吏看直了眼，不是沒見過這麽多的銀子，是沒見過這樣的金主，開下門就能收到這麽多的打賞。

“要最好的，銀子少不了你們的。”蘇懷玉吩咐的簡單明了。

小吏點頭哈腰的道：“有，有，全部都有。”

老張去報備登記，小吏前頭引路，地處繁華驿站寬敞，除了客房之外還有幾節小跨院，這樣大方的出手自然是小跨院待遇。院中停着潘家的馬車，還有幾個男仆正在整理車上東西，看到蘇錦秋和蘇懷玉過來便紛紛退到一邊回避。

蘇潘兩家總明面上的姻親，看到親戚家的小姐，自然需要回避，尤其是潘家甚嚴。

“兩位爺與潘家認的？”小吏見狀低聲問了一句。

蘇懷玉點點頭，一副不願多言的模樣。

小吏笑着道：“那真是他鄉遇故知，實在是喜事一件。爺們不曉得，別看潘家只有一位姑娘出行，這派頭排場大着呢。”

一位是金主，一邊是貴人，既是舊識肯定能和睦相處，他們這些侍候的人也能松口氣。

蘇錦秋聽得有幾分驚訝，道：“排場大？”

驿站住的都來往官員，小吏們不是沒見過世面的。從四品官員的女兒，潘勤的官職并不高。更何況潘妤就這麽四輛車跟随，應該還說不到排場。

難道與下午突然出現在官道上的東宮內侍有關系？

小吏把聲音壓得更低，道：“爺們不曉得，下午時宮裏來人，送了潘姑娘一份厚禮，還特意交代小的們要小心侍候。”

“宮裏來人送禮？”蘇懷玉一臉驚訝，聲音不自覺得的上張。

潘勤只是從四品，潘家都夠不上跟皇室扯上關系的等檔。更何況潘妤要是宮裏有後臺，也不會在大冬天被繼母掃地出門了。

三人邊走邊說已經到小跨院門口，左右并無他人聽到。小吏更道：“好像是來答謝的，說潘姑娘幫了什麽人。小的們當時只是外頭侍候，并不知道具體。”

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“救了什麽人……”

蘇錦秋和蘇懷玉同時念着這句話，不自覺得相視一眼。

京城皇子皇孫雖然不少，但應該沒有多到，幾乎在一個地方，有兩個皇室成員落難。

“潘姑娘就收下了東西？”蘇懷玉直問着。

小吏笑着道：“那是當然。”

蘇錦秋聽得有幾分驚嘆，頓時對潘妤有了全新的認識。看來自己真是小看她了，以前只覺得她愛哭不讨喜，沒想到膽子竟然如此大。

東宮內侍來送道謝送禮，她都敢冒認。看潘妤平常行事，也不是完全無知，不可能不知道事情捅出來之後事情多嚴重。

另有後招嗎……

仔細想想，潘妤今年七歲半，過了年才八歲，大冬天被繼母趕出家門，獨自上路去外祖家，又沒有大人跟着，只有下人相随。

這麽可憐的身世，年齡又小，慌亂之中沒有主張，推說是被下人擺布完全有可能。

李婆子，潘妤的奶媽，那麽傻的人，多好的檔槍使者。

小吏引着兩人進到跨院正房坐下，蠟臺點上，屋中炭火升起。蘇懷玉吩咐張羅菜飯，自己也開始收拾床鋪，蘇錦秋則把包袱打開，把換洗衣服拿出來，雖然不方便洗澡，裏外衣服卻可以換換。

“啧，啧，真是想不到。”蘇懷玉一邊鋪床一邊笑，道：“沒想到竟然便宜她了。”

蘇錦秋也不在意，潘妤那麽想冒充那就随她去吧，那樣一個危險的少年，她該感謝潘妤幫她擋過一劫。想了想道：“東宮內侍來答謝，難道是東宮的皇孫？”

太子鳳啓今年二十九歲，膝下子嗣不少。只是她年齡小，出門次數有限，對皇室成員只是大約知道，見過的就沒幾個了。

“誰知道呢。”蘇懷玉無所謂說着，道：“這回事後，老太爺肯定要告老歸家，遠離京城，遠離事非，不管是皇子還是皇孫，都跟我們無關。”

蘇錦秋點點頭，心裏卻有幾分感慨，早在兩年前父親蘇墨玉還在世時就勸過蘇老太爺告老，蘇老太爺不願意退。一生追求政治朝廷，寧願戰死，也不願意後退。

只是現在……不退也得退了。

蘇錦秋這廂飯完休息，只想恢複體力明天早點上路。旁邊小跨院裏的燈卻是一直亮着，潘妤和李婆子燈下坐着，看着桌子上一堆謝禮。金鑲玉頭面首飾四套，宮緞八匹，再就是各種金銀珠串，折合銀子一千五兩左右。

“有了這些東西，姑娘出閣時也能體面些了。”李婆子抹淚說着。

吳氏不容人，還挑撥潘勤，将來潘妤出嫁肯定沒什麽嫁妝。過世的穆氏是有份嫁妝，只是穆氏出嫁之時江城侯府已經欠了一堆債務。虧得與潘家的親事是早定下來的，不然尋親都難，穆氏出閣，穆家勉強湊出一千兩銀子。雖然嫁妝還在，但就那點銀子，實在拿不出手。

潘妤沒作聲，有幾分自言自語地道：“帶了七爺一程……”

潘家家境富裕，不管心靈上如何，潘妤從小到大的物質生活都不差。總是正經嫡出小姐，眼力總是有些的。宮裏的東西雖然很好，并不是沒見過，東西雖然很值錢，卻不是她在意的。

七爺元鳳不是皇子的皇子，并不受平民王妃的限制，可惜年齡差的有點大，她成年時只怕元鳳已經成親。但跟東宮太子，七爺扯上關系，總不是件壞事。

繼母兇狠，外祖家貧，将來終身大事，只怕還要自己來。

李婆子直盯東西着了一會之後，財迷的心終于收了起來，擔憂的道：“來謝道的大人說，是姑娘帶了七爺一程，只是我們這一路……”

東西當然都是好東西，但冒充七爺的恩人，将來要是捅出來，會不會有麻煩啊。

潘妤看李婆子一眼，她從來沒有懷疑過李婆子的忠心，只是李婆子的智商實在低得可憐，只是吩咐道：“以後媽媽說話要留心，尤其是對蘇姑娘，将來同住江城侯府，若是真撕破臉，我臉上豈能好看。”

李婆子聽得讪讪的，小聲辯解道：“我……我也沒說什麽……就是同住，老太太肯定會更心疼姑娘。”

雖然都是住親戚，潘妤是家有爹，失母少女到外祖家裏住幾年。蘇錦秋都落魄到改頭換面上路了，這就是窮親戚投奔，潘妤自然要高蘇錦秋一等。

潘妤橫她一眼，冷哼着道：“禍從口出，下回蘇懷玉再動手，我可是不求情的。”

蘇家是落魄了，但蘇懷玉不好惹，自己的奶媽被人打得鼻青臉腫，也不是什麽光彩的事。雖然都知道蘇懷玉這個養女很冒牌，到底不是下人。

李婆子想到蘇懷玉也打了一個冷顫，道：“以後再不敢多言了。”

潘妤聽得點點頭，起身道：“把東西都收好，我們也該休息了，明天還要趕路。”

“是。”李婆子答應着，把東西全部收進箱子裏。

潘妤打了個哈欠，招呼丫頭進來鋪床疊被，李婆子照例睡旁邊榻上，脫衣睡覺時，不自覺得又念叨起來，有幾分解恨的道：“這樣的大冬天，太太趕姑娘出門，我倒要看看她怎麽給老太爺，老爺交代。”

潘妤眉頭皺緊，心中甚是煩亂。自從吳氏進門之後，就從來沒有占過上風，潘勤為此還說過吳氏。但随着時間的推移，尤其是吳氏兒子越生越多之後，父親的态度就有些不同，再不像以前那樣，就連祖父，祖母對她也都有些冷漠。

她是有打算去江城侯府住上幾年，但并不是在這樣的大冬天獨身上路。結果這回與吳氏發生争執，她痛哭不止之時，吳氏就突然說，在家裏委屈姑娘，既然穆家說了要來接姑娘去小住，與其等人來接，還不如自己去。

随後便命人給她打包收拾東西，她還特意去祖母那裏辭行，本想着祖母會給她出頭。結果祖母卻是一聲長嘆，只說去了穆家也好，省得在家裏吵鬧。

“到江城就好了，太太是老太太的獨女，在家時視為掌上明珠。現在姑娘過去，老太太肯定歡喜的很。”李婆子高興的說着，回江城對她來說算是回家了，自然是喜事一件。

潘妤卻是高興不起來，李婆子就是穆家的陪嫁，眼皮子淺的很，就是在潘家這些年，也沒有改掉窮酸習性。

穆家雖然是侯府，沒有銀子卻是大問題。

潘妤滿懷心事的躺床上，久久不能入眠，一直到天亮才合了一會眼。起床時就有些遲，套車上路已經是半上午了。

蘇錦秋早早起床，早早上路，臨走之時蘇懷玉抛下一錠銀子當打賞，讓小吏們熱情無限。

車駕駛到官道上，蘇錦秋道：“張叔，我們快些，盡早到江城。”

至少得趕在潘妤之前進江城，不然一邊是兄長的孫女，一邊是自己嫡親外孫女。都是突然到訪，自己肯定得被冷落到天邊去。早半天過去，住處丫頭分派好，其他的自己都可以收拾。不然住處都沒有，就有些尴尬了。

快馬加鞭往前趕，次日掃黑之時，馬車進江城。

蘇錦秋不自覺得松了口氣，大冬天趕路真不好受，有炭火的屋子最舒服了，吃上一餐熱飯，好好睡一覺，再好不過。

老張問清前路，道：“侯府就在前面街上。”

與此同時，皇城東宮

“謝禮交給了戶部潘大人的女兒？”元鳳驚詫了。

答話的內侍看元鳳反應不對，頓時緊張起來，小聲道：“是，正如七爺所說，七、八歲的小姑娘，跟家人一起上路……”

潘妤完全符合要求，而且潘妤自己都承認了，這如何能弄錯。

元鳳站起身來，內侍是東宮的人，便對暖閣裏看卷宗的鳳啓道：“我能把他們殺了嗎？”

兩個內侍官馬上跪了下來，全身顫抖起來，求饒的話都不敢說。別人說這樣的話，也許是句戲話，但元鳳說這樣的話，就是會變成現實。

不用傳話，不用旁人動手，甚至于不用定罪。只要侍候的人稍有不對，元鳳會親自動手。

鳳啓茫然的從卷宗中擡起頭來，問：“怎麽回事？”

元鳳道：“帶我一程的是蘇家小姐，結果這群廢物跑去找潘小姐道謝。蠢成這樣的奴才，還是早死早投胎吧。”

兩個內侍驚呆了，知道命懸一線，馬上辯解道：“潘姑娘主動承認，奴才，奴才……”

元鳳說的很籠統，他們只能找符合條件的，潘妤是唯一符合條件的。

最關鍵的是潘妤承認了，他們去問潘妤時是表明身份的，誰能想到潘妤竟然有這麽大膽子，連東宮的人都敢騙。

“她承認了，就不用查問了嗎？你們平常就是這麽辦差的？”元鳳說話間轉了轉手腕，再次看向鳳啓道：“還是殺了吧。”

鳳啓知道元鳳這是殺心已起，對兩個內侍揮揮手，差事辦砸當然要受罰，但還不到填命的地步。按照元鳳的标準，大部分人都不能活。道：“你既然知道是蘇家小姐，何不直說。”

“我以為這是很簡單的事。”元鳳說着。

在此之前他并沒有見過蘇錦秋，打扮，年齡，再聯想京中的變故，并不難猜到。當時蘇錦秋一行人是順着官道往前走，只要追上去就好了，在他看來是十分簡單的事。

“大部分人都沒那麽聰明。”鳳啓說着，又有幾分驚詫地道：“沒想到潘家如此大膽，竟然敢冒充。不過這本就是小事一件，有機會我會問，你別管了。當務之急，再備一份給蘇家小姐送去，答謝了也就完了。”

要是讓元鳳去問，肯定是血流成河。潘勤官當的還不錯，至少目前還能用。

元鳳腦子裏不自覺得浮現出蘇錦秋的模樣，那樣的冷靜自若，又有那樣的家世，謝禮東西肯定不會看在眼裏。而且已經送錯一次，再追着去送實在沒意思，道：“我親自去道謝。”

“親自去？”鳳啓聲音揚了起來。

“以後去。”元鳳說着，頓了一下道：“是蘇閣老的孫女。”

“蘇閣老的孫女？”鳳啓先一怔，不自覺的道：“蘇墨玉的獨女？”

元鳳點點頭，想了想笑着道：“我想她現在不需要我的回禮。”

好像應景一樣，內侍進屋回報：“魏王殿下傳信，正在收拾行囊，即日回京。”

鳳啓臉色凝重起來，旁邊元鳳也是抿嘴不言。

二皇子魏王鳳池，嫡次子，鳳啓的同母親弟，今年二十七歲。

永昌皇帝最疼愛的兒子，沒有之一，是最愛。