4

六個月之後，斯蒂芬妮産下了她的第一個也是唯一一個孩子。

他是個男孩，剛出生時就帶着稀疏的棕紅色毛發，在那其中還藏着一對小小的圓耳朵——作為他的獸人血統的證明。雖然不足月就誕生，但他非常健壯。

“你終于來了。”斯蒂芬妮說。

第一次作為母親的人類女子并沒有任何欣喜可言，她看待兒子的目光就像看着一個強大的敵人，既有憎惡也有畏懼。

她給自己的兒子起名為“萊恩哈特”，意思是獅子的心髒。

小萊恩并沒能在母親的懷抱裏長大，他自小就在不同的女人懷裏輾轉。有人願意喂養他，他就喝奶；假如沒有，就饑一頓飽一頓地過。好在他天性堅韌又聰慧，竟學會了躲進羊圈裏，搶奪幼羚羊的羊奶喝。

在這個男孩一歲大的時候，斯蒂芬妮終于再次看見了德魯伊。

和外表上老了好幾歲的斯蒂芬妮截然不同，德魯伊幾乎毫無變化。他甫一見到斯蒂芬妮，就告知了她一個消息：“團長馬上就要回來了。我會帶你和萊恩哈特去我們的會議上。”

斯蒂芬妮聽聞并好奇他們的“團長”實在太久了，以至于此刻竟然難以置信，她問：“團長……大人，要來見我們？就是你們的……那個領袖嗎？”

“對。”德魯伊說，“收拾一下，天一亮我就會帶你飛抵會議處。別緊張，以後你就會知道，團長每隔十年左右，總會回來看一下任務情況，順便結算一下DKP的。”

他蹲下身子，看見小萊恩哈特躲在門框後面，柔聲說：“過來，萊恩，還記得我嗎？”

小萊恩還只會模糊的兩個音節，但這不妨礙他邁開小步伐跑到德魯伊面前，吧唧一下抱住了他的腿。

年幼的孩子總是本能地尋找可以保護自己的年長者。在母親身邊，他從未得到過任何關懷；這位神秘又強大的德魯伊卻時常會帶一些小玩意給他。理所當然的，小萊恩将德魯伊視作了庇護者。

次日，他們再次到達了慕幽的那座小小神廟。

在神廟的地底，有着一個寬敞的會議空間，正中間擺放着一張長桌。

此刻長桌的兩邊已經坐着幾個人，其中有斯蒂芬妮認識的人：牧師慕幽，法師緋紅。

也有斯蒂芬妮素未謀面的：盜賊稻香，此刻戴着兜帽，雙手抱胸，坐在位子上低頭打瞌睡；術士迷炎，百無聊賴地剔着自己的手骨；死亡騎士導演，若有所思地打量斯蒂芬妮和小萊恩哈特。

亡靈的目光令斯蒂芬妮渾身寒冷，不覺間打了兩個哆嗦。

德魯伊的手輕輕搭在她背上，一股溫暖又澎湃的力量頃刻間傳遞過去。

“別吓到妹子。”德魯伊說，“你們也回來啦。朝陽他們幾個呢？”

“朝陽、安得還有外賣被團長派出去跟蠻神打交道了，暫時回不來。”緋紅說，“不必擔心，我留了兩個鏡像分-身看着他們。”

現在，會議室裏整齊坐着六個人，加上“暫時回不來”的三個，還有他們的團長，就是一整個團隊了。

斯蒂芬妮和她的兒子悄悄坐在最後，聽這些傳奇強者們讨論着一些在他們看來細枝末節的東西。

她噤若寒蟬，小心地克制着自己的好奇心。

但是不覺間，小萊恩卻不知畏懼，向着第一個座位跌跌撞撞地走去，爬上去後，好奇地打量着長桌上的所有人。

團員們的說話聲暫且一停，人人都轉過頭來看着小萊恩。德魯伊小聲說道：“萊恩，到我這裏來。那是團長的位置。”

強者們的矚目讓小萊恩本能地顫栗又興奮，他“啊啊”地叫了兩聲，揮斥方遒一般舞動手臂。

忽然，長桌上更安靜了一些。

團員們低頭致意：

“團長。”

“埃文。”

“老大。”

被稱作“團長”的男性精靈有着一頭鉑金色的碎發，比流淌着的黃金要清澈一些，又比凝聚起來的月光要耀眼一些。

這是令人炫目的美貌，但卻不至于咄咄逼人。他有着一雙翡翠色的眸子，當他看向任何人的時候，沒有人能不被他所吸引。

他的座位被小萊恩占據了地方。

他伸手輕輕撫摸男孩棕紅色的短發，這使得萊恩本能地安靜了下來。

“你好，女士，還有這位小先生。初次見面，我是埃文·帕拉丁，是這支團隊的團長。”精靈溫和地說。

這就是斯蒂芬妮對埃文的第一次印象：俊美，強大，溫柔，深不可測。

而年幼的萊恩哈特則要直接得多：他是一個強者，強大到我最好不要違抗。

埃文坐在了萊恩身邊的第二號位置上。

團員們一一向埃文彙報他們的任務進度。

緋紅首先說：“攢了十萬金，這塊地方是我們買下來的，貿易站剛剛撿起來，具體收支情況我都寫在手劄上了。和南北兩邊都剛接觸，沒什麽實際進展。倒是跟一個哥布林部落發生了摩擦。”

德魯伊跟着道：“一共31戶，人口101個，其中壯年勞動力87個，小孩2個，剩下老弱12個。剩下還有三個人類聚落在觀望，我會負責把他們也移居過來的。”

埃文點了點頭，翻看着緋紅寫的賬本，同他們講了幾句。

片刻後，他說道：“你們做的很好。緋紅，我一向對你很放心。這裏是所有計劃的核心和源頭，希望你能牢牢把住。”

接着他轉向了牧師。

牧師慕幽彙報道：“報告團長，緋紅那十萬金有30%是從我這兒剝削的。我剛在日曜帝國登記了教廷，還沒來得及培養底下牧師，不過已經有善款收入了。”

說着，他用手肘把旁邊打瞌睡的盜賊戳醒。

盜賊用慵懶的語氣續道：“我就閑的沒事了，白天保護慕幽，晚上出去偷荷包……”

說到這裏，桌上的人都偷笑了出來。

埃文無奈地搖了搖頭，說道：“關于你之前提到的，成立一個刺客組織的問題，我晚上會跟你細談。”

牧師和盜賊這裏也就告一段落，輪到術士和死亡騎士了。

迷炎說：“報告！骸骨地發展健康，我們已經有主基地和第一第二號分基地了，骸骨兵保證源源不斷供給！”

“團長，魅魔有點不好控制。我們不能露老底給他們，所以有不少魅魔向着南邊來了，我估計遲早要接觸到人類。”導演表示，“是不是要事先給他們打個預防針？”

埃文笑道：“不妨事。你們這裏的亡靈和惡魔很快就會找到事情做了。慕幽，倒是你，提前跟精靈帝國方面打好招呼——亡靈之類的出現，也是很利于教廷的發展的。”

“我明白，團長。”慕幽說，“團長，你這是不是叫‘精于養寇’？”

埃文無奈地瞥了他一眼，慕幽立刻表示：“嗯，這叫做戰略，我懂的！”

在會議的最後，他們再次讨論了斯蒂芬妮和她的兒子。

這不是他們第一次讨論，但卻是第一次開誠布公，明确地告知斯蒂芬妮他們的立場：

法師說：“人類的崛起于我們有足夠的好處，反正沒有什麽比直接開國更有利潤可賺的事業了。”

德魯伊說：“嗯……我只是看不慣人類被奴役，就這樣。”

牧師說：“我們需要一個大本營。就算我拉下兜帽露出骨頭架子，也沒人會想沖上來燒死我……的那種大本營。”

盜賊說：“我無所謂，找點事做而已。”

術士說：“啦啦啦，我聽團長的！團長說幹啥我就幹啥！”

死亡騎士說：“嗯，我代表剩下不在的同志們說一句：人類女人比較符合我們審美啊，求破處……”

“咳！”埃文打斷了最後這句話，微笑道，“所以，女士，這就是我們全部的想法。我是他們的團長，我會分配他們的職責，管理和糾正他們的手段；我也負責帶領他們從合适的道路上，走向他們所期許的這些目标。”

從一百多年前，他們一無所有地來到這裏時，埃文就是這樣說的。

埃文從未食言過，這些年來他正是這樣引領着所有人，也支持着所有人，他是這些團員們心中唯一的團長人選。

這是這個團隊的例行會議，對他們而言沒有什麽可緊張的地方，但卻使斯蒂芬妮受到極大震撼。

而這也是小萊恩第一次接觸到某個階層——一個與此刻他身邊的那些人類截然不同的階層。

這個階層站着的強者，強大到随心所欲、呼風喚雨，他們的目光從不落在眼前的蠅營狗茍之上，而是肆意策劃着某個種族、某個神祇、某個宗教的現在和将來。這片大陸就好比是他們的棋盤，他們只将神祇視為對手，其餘一切都可以盡情睥睨。

當人類還在灰燼裏掙紮着收獲微末的食物時，這些強者已然以超然的智慧看穿了歷史的迷霧，又以絕對的力量影響着命運的長河。

埃文·帕拉丁，被稱為“團長”的男性精靈，就這樣在小萊恩年幼的心靈上刻下了一道深邃的痕跡。

萊恩的獸血觊觎着強大的力量，一如觊觎着握有力量的強者；他的人血渴慕着人性美好的一面，一如渴慕着展現出這些美好的高貴人物。

在他年幼時就種下了這樣根深蒂固的潛意識：埃文擁有着他想要的所有一切。或者說，埃文就是這一切的完美化身。