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人類想要活下去，最好有屬于自己的食物和財産。

獸人的小型氏族想要食物，他們不在乎來自精靈的貨物。

獸人的大酋長卻想要這些貨物，他的軍隊不缺乏食物，更注重于武器的需求。

需求不同的三方，在往後的許多年裏進行博弈，在博弈中漸漸找到平衡點。

人類被允許繼續在夾縫中生存，但每年都會遭到一次劫掠。獸人不會趕盡殺絕，但會帶走食物、貨物和成年勞動力。

獸人沒有年齡的說法，他們計量一個獸人是否成年，通常是通過身高來判斷。所以在出征人類城市之前，他們被要求帶上一根竹竿——只有身高超過竹竿的人類，才能帶走充作口糧。

得益于一半的獸血，萊恩哈特在七歲時就接近了那根竹竿的高度。

每一年，他都會站在竹竿下沉默，看着那些沉默的人們就這樣離開，并且不再回來。

他的眸子裏閃動的東西，早已從不解，變成了憤怒，又變成了悲哀，以至于現在的不甘。

這一年他七歲，并得到了自己的第一個老師。

這個名義上的老師，是一個半精靈，曾經在軍中服役，逃離戰場後便成了一名流浪者、傭兵、強盜和竊賊、有時也做殺手。

半精靈和人類不同，盡管沒能得到精靈得天獨厚的施法天賦，卻也有着超凡的敏捷身手。

他讓萊恩哈特激動不已。

在萊恩哈特的心中，精靈都該是像埃文·帕拉丁一樣的，美好、強大、溫柔，又遙不可及。就算只有一點點精靈血統，也必定有着脫俗的一面。

半精靈教導萊恩哈特劍法和腳步，偶爾也教他軍中的弓術。

他不太看得起小萊恩的獸血。半精靈仿佛遺傳了純種精靈的完整高傲。

在半年之後，萊恩哈特發現自己仍沒有辦法讨老師的喜歡。但他對精靈充滿向往，他按捺不住地問:“是埃文讓你來教我的嗎？”

“我不認識叫埃文的人。”半精靈露出一個頗為古怪的笑容，“付給我報酬的是你母親。”

有一天夜裏，萊恩哈特見到半精靈身手矯健地闖進院子裏。

他還聽到母親斯蒂芬妮的尖叫和笑罵聲，很快那聲音就被刻意壓制了。

萊恩哈特站在牆角下，就和在獸人的竹竿下一樣沉默，他看着屋子裏的兩道影子糾纏在一起，珍貴的蠟燭很快被小心地吹熄了。

萊恩哈特的雙眼逐漸泛紅，那不是悲傷而是憤怒。

他拾起一塊石子，拉開自己的短弓，将它射入屋裏，換來兩聲驚叫。

萊恩哈特将短弓狠狠扔到牆上，然後吶喊:“你們就像牲畜一樣吃喝、□□，像牲畜一樣心安理得，然後像牲畜一樣死去吧!”

男孩尖銳的聲音像瀕死的鳥類，聲嘶力竭地喊道:“我發誓會像獅子一樣活下去！有一天，你們所有人都會付出代價！”

萊恩哈特離開了人類城鎮。

他第一次外出，但他從小就懂得為自己獲取生存資源。離開人類聚落之後，他如魚得水，再也沒有了負擔、埋怨、茍且、懦弱，他感到自己從未那麽強大過。

他來到草原上，像一個離群的獸人一樣生活，在不久後看到了一個獸人最小的氏族。

那是六個獸人，卻奴役着上百名人類。那些人類日夜不停地幹活，狩獵然後剝皮、烹煮、鞣革，供養着那幾個已然肥頭大耳、沒有了戰鬥力的獸人。

萊恩哈特看到了機會。他已經不是那個孱弱的、只能站着喊叫的孩子了。

半精靈教給他讓身手更加靈敏的技巧。

他繞過崗哨，用弓弦勒死了兩個獸人，沒讓他們發出一丁點兒聲音，然後又用短劍近距離捅進了一個的眼窩。 他很狡狯，用聲音引出了第四個，然後照樣勒住了他的脖子。

不過，萊恩哈特終究只是一個七歲的混血兒，他的力量已經不足以堅持這麽久。第四個獸人在死前發出了警告，剩下兩個向着他圍了過來……

萊恩哈特付出了血的代價。他的右手骨折，左腳失去了三根腳趾，胸口露出了兩根森白的肋骨。

但他贏了。

萊恩哈特從未像現在這樣，笑得真正像個孩子一般，他拖着身體現在門口，對門外的人類說:“我殺了他們！我一個人！人類要戰勝獸人是輕而易舉的，你們看見嗎——你們看見我嗎！！！”

這些人看見了。

他們面面相觑，看着萊恩哈特解開一個人手上的鐐铐。

萊恩哈特說:“無論什麽時候，都要抱有戰鬥的意志！不要做牲畜，你懂嗎？你們懂嗎？”

終于，一個人舉起了刀:“他殺了我們的主人！”

他們攻擊了萊恩哈特，想要為主人報仇。

在失去知覺之前，萊恩哈特感受到恐懼——不是對疼痛的恐懼，而是被這個世界擠壓的恐懼。

就像一個活生生的人，被塞進熔爐中裏，承受着來自四面八方的敲打，和來自奇形怪狀的東西的指責……他深深恐懼着自己也被加工成那個不再是人的模樣。

但他還是醒了過來。

他感覺很好，從沒有這樣好過。身體很輕松，沒有半點傷痕。

萊恩哈特從草席上站起，看見有個比此刻的月光還要寧靜的身影，就守在篝火旁邊。

他屏住了呼吸。

“你是埃文，對嗎？”萊恩問。

埃文靜靜擦拭着手中的鳳凰長劍，專注的側臉被跳躍的火光照出朦胧的光暈。他舉起劍仔細端詳，這時才帶着笑意說:“你是凱斯頓的萊恩哈特，對嗎？”

萊恩的呼吸終于急促起來，他急切地說:“你救了我，你一直在關注我，是嗎？你是不是一直在保護我？”

“只是偶遇。”埃文說。

他站起身，将長劍歸鞘，一步一步走近萊恩，低頭看着男孩說:“萊恩。你有勇氣，但不可讓它變成莽撞；你也有骨氣，但不可讓它變成傲慢。明白嗎？”

盡管那是兩句嚴厲的說教，萊恩卻感受到真正的溫柔。

在埃文轉身之前，他拉住了埃文的衣角:“帶我走吧，埃文，別讓我待在這個地獄裏！我不想看見人類和獸人！帶我去精靈的地方，我會聽你的話，我可以給自己找到食物……”

埃文的目光帶着難以言喻的憐憫。

他嘆了口氣，坐在男孩身邊，說道:“是誰告訴你，精靈的地方就不是地獄？萊恩，這個世界對人類而言一直如此，如果你偏安于某個角落，那就和你所鄙夷的人別無差別了。我帶你們離開草原，為的不是這個，而是有一天，你們可以劈開這個地獄，從血和火當中築起一片陸地，成為現在的、未來的人類的救贖和庇護之地。”

“可是……為什麽是我？”萊恩問，“為什麽我一定要承受這些東西？為什麽你不能帶我走？”

“你是特別的。你生來就有一個使命。”埃文說。

“可是你們從沒有問過我。”萊恩說，“沒有人問過我是不是想要一個恨不得我去死的母親！沒有人問過我是不是想要作為半個人類和半個獸人出生！”

埃文低沉地說:“确實沒有人問你，孩子，可是是什麽讓你覺得這樣的問答很重要、你的意願很重要——誰給了你這樣的錯覺？”

萊恩哈特被他話語中那股沉痛的力量所貫穿，他深深戰栗。

“你伴随一個使命而生，萊恩哈特。”埃文說，“那就是讓你的意願、人類的意願變得重要起來——為了這，你要受盡磨難，要被人屢次傷害，要嘗遍不甘和屈辱——而且只有你一個人會被這樣對待，我不會對其他任何人這麽殘酷，只有你！現在，感到痛苦嗎？”

萊恩哈特感到痛苦，但那痛苦不是他長久以來所熟悉的，綿長、陰郁、無力的痛苦；相反，這種痛火辣、酣暢，是淋漓盡致的痛恨，是直抒胸臆的憤怒。

原來一直以來，他恨的不是被殘酷對待，而是被漠視。

他想要的也不是溫飽和柔情，而是被關注、被仰望、被期待着攥取勝利。

現在，一名真正的強者對他寄予了這樣的期待，告訴他他是獨一無二的！再也沒有別的任何東西，比這更能授予他無堅不摧的決心和力量。

“那就嘗試摧垮我吧。”萊恩說，“我可以背負的東西，比所有人類加起來的痛苦還要多；我可以做到的，也會比所有人類加起來的力量還要多！我會将苦難加倍奉還，讓所有人都看到我！”

在萊恩哈特八歲的頭一天，他見到了自己的第二位老師。

這是一名精靈法師，他叫做緋紅。

他同時教導着幾十名學徒，這其中萊恩哈特是年齡最小的一個。

緋紅說:“我不會教你們劍術，更不會教你們法術——那些東西充其量只是一次函數。我要授予你們的是更高層次的工具，那就是‘獲得方法的方法’。啓用這種思維模式，你将在學習的道路上無往而不利，你将是思考的疆域中至高無上的王者，你會發現過去的你就是個只會用石器工具的野人。從學會‘方法’的下一秒開始，直到你咽氣的前一秒，你都将獲益于此，且無窮無盡。”

以超越這個時代不知多少個層次的智慧，緋紅教導了年幼的獅心王兩年整的時光。