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安靜地對視了許久,沈時葶仰頭，攥着衣袖道：“真的嗎？”

她的目光如含春水，單就如此仰頭看你,不帶任何情念，也足夠讓人就此陷下去。

仔細想想,他當初不也就瞧了這雙眼眸，破例管了李二那樁閑事嗎？

不過方才那話當真是他逗她玩的,真騙了她也無甚意思。

男人嘴角溢出一聲自嘲,一句“你怎麽這麽好騙”尚未出口,就被匆匆趕來的桃因打斷。

桃因小喘着氣,緊張地瞥了陸九霄一眼，福身後道：“姑娘,皇後娘娘請您去坤寧宮。”

陸九霄眉梢一揚,“去吧。”

沈時葶還在為他方才的話深深震撼，反應一時稍慢，回過神來時吶吶地将的橘子還給她。

陸九霄沒接，道：“拿着，路上吃。”

一個橘子,實在不值推脫,她就魂丢了魄似的随着宮女走。

進到坤寧宮,宣武帝正在與李皇後對弈。

見人來，宣武帝率先擱下棋子，給她賜了座。

話了幾句場面話，李皇後為顯賢良淑德,早早請來了太醫,親自給她看了撞破的腦袋,待到宣武帝大一揮,賞賜了不少名貴的物件，這才許她退下。

堪一跨出坤寧宮，沈時葶便撫着胸口松了口氣。

此時，回廊下，一身松青常服的李國公正負而來。

他遠遠瞥見迎面走來的女子，大抵能猜出她的身份，今日這場小宴，本也就是宣武帝為表對賀家的關懷而特意命皇後辦的。

想到這事，李國公心下不由一哂。

他們這位老皇帝啊，最看重顏面。

早年依靠賀陸兩家扶持上位，而後又對這兩位握軍權的老臣忌憚無比，以除去賀忱來警醒賀家之後，又生怕旁人腹诽他過河拆橋，這些年，面子上可了勁地對賀家好。

至于為何沒動陸行，從前李國公還稍有疑慮，眼下卻是門清。陸行沒有親子繼承爵位，唯一的世子，還是宣武帝的血脈，比之賀家，他自然對陸家更放心一些。

李國公心下正盤點着這些平和安穩之下的彎彎繞繞，身後的寧師爺正色道：“老爺。”

李國公側耳，示意他說話。

寧師爺悄然附耳道：“您看前頭那位姑娘。”

之前李家遣人跟蹤過陸九霄，雖進不到院子裏，卻也偶有幾次會瞧到他帶人出行。

其一次，便是去錦州那回，他前往錦州，馬車上還帶了個女子，不正是眼前這位？

聞言，李國公眯了眯眼，“聽說賀家認回千金前，這姑娘是在侯府小住，陸夫人與她投緣，還認了她做義女，恐是因此才有交集。”

“可屬下瞧，他二人可不是一般的關系。”

李國公腳步稍緩，側眸與寧師爺對視一眼。

這一眼，二人不約而同地想到一計策。

不過李國公卻有些許猶豫了，畢竟這姑娘是賀家的人……

寧師爺忙道：“老爺寬心，屬下有分寸。”

李國公這才松口點頭。

卻說坤寧宮裏，宣武帝重新執起黑子，心不在焉地落了幾步。

近日來他便是這般滿腹心事的模樣，不幾時，便輸給了李皇後。

李皇後不動聲色地瞥他一眼，這幾日朝尚且安穩，可瞧宣武帝的臉色，定是有甚她不知曉的事發生。

她擔心是李家籌謀的事情暴露，可轉念一想，若真如此，宣武帝恐怕便不是這樣坐在她跟前了。

是以，李皇後才大大方方問：“聖上，可是有何煩心事？”

宣武帝搖頭一嘆，索性也沒了再對弈的心思，擺擺便擺駕回了乾清宮。

臨上轎攆前，他朝大太監道：“你去把九霄給我喊來。”

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不幾時，彭公公滿臉谄媚地揭開珠簾，“世子，請。”

暖閣內，宣武帝正負立在一面牆前。那牆上挂着一副長六尺寬尺的裝裱畫，畫萬馬奔騰，盡顯磅礴氣勢。

“臣子見過聖上。”

宣武帝這才将目光從畫上挪開，“你坐。”

暖閣的小幾上常年放置着白玉棋盤，陸九霄習以為常地撚起棋子，宣武帝見狀忙道：“今日不下棋，朕有要事與你商議。”

陸九霄一頓，宣武帝還從未正兒八經有事同他商議，是以他擺出一副十分正經的模樣，“聖上請講。”

“近日來，京都看着太平，實則這內裏正蠢蠢欲動。朕的探子來報，前一陣從城外湧進不少平民打扮的兵力，估摸數量，恐怕不止千百。”

陸九霄神色一正，他說的恐怕是二皇子趙淮瑨的兵，被他安置在了京郊各個山莊。

如此大規模的遷移，能半點風聲不漏也是不可能，陸九霄緊握了下茶盞，佯裝松懈道：“是誰如此大膽，竟敢在天子腳下聚集兵力？”

“朕若是知曉，便也不用煩你來這一趟。思來想去，若說近日哪一方與朝

廷有磕絆，便是黔南出兵一事，恐怕黔南王還懷恨在心，也或是骥陽，朕當年将老二安排去骥陽，也難保他心上沒有點疙瘩，也許是南疆，總之，各方皆有可能。”

聞言，陸九霄心下一笑，聖上還挺有自知之明，這些年忌憚誰得罪誰，一一，自個兒都記着。

“茲事體大，聖上不若與朝臣商議？”

“恐怕打草驚蛇，不好。朕尋你來，正是想避開朝耳目，以免哪個有二心的通風報信，且你在京都消息渠道四通八達，又身無一職，不易讓人盯上，有你在宮外做朕耳目，朕放心。”

陸九霄一頓，低頭摩挲杯沿。

放心嗎？

可他真不該放心他。

他與他生不出父子的情分，可他與賀忱的兄弟情分卻是實實在在的。

自五年前宣武帝以不賞不罰的段定下了賀忱的渎職之罪，他二人之間便生出了嫌隙，更莫說他眼下知曉了來龍去脈。

宣武帝待他是極好，至少目前是極好，可他千不該萬不該，就是動了賀忱。

陸九霄沉默的模樣在宣武帝看來便是不願攬下這差事，而若是他一口應下，帝王的多疑之心恐又要作祟，現下卻是火候剛好。

宣武帝一掌拍在桌幾上，“此乃皇命，這差事，你不接也得接！”

陸九霄十分“勉為其難”地應下。

如此，宣武帝這才滿意地給彭公公使了個眼色，彭公公會意地将端了一刻鐘的紅匣子遞上。

裏頭，赫然躺着一枚金印。

是朱雀門的兵符。

“以防萬一，若真有那個時候，朕心裏也放心。”

陸九霄深深凝了一眼那枚沉甸甸的金印，颔首收下。

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轉眼至酉時末，薄雲散去，露出一片蔚藍天色。

此時小宴正散，一衆貴女簇擁而走，兩兩與沈時葶在宮道上告了別，約好下回茶樓小聚的日子，便紛紛上了自家馬車。

桃因捧着好幾件匣子，大多是珠寶首飾。

拖賀敏的福，賀敏當初在京都時與這些世家貴女大多未能走心交好，本着“敵人的敵人就是朋友”這一說辭，今日的沈時葶倒得了她們許多善意。

然，關于賀敏的行徑她也只能從衆人言語摸出一絲半點而已。

陸九霄踏出宮門時，正見她讓桃因将那些物件搬上馬車，随後躬身上去。

不幾時，埋頭的褐衣小厮便拉了缰繩。

車廂上，桃因正一樣一樣物件地過目，與沈時葶細說某某府的姑娘，姓甚名誰，年芳幾何，脾性好壞……

說着說着，卻覺得這馬車走得實在久了些。

桃因掀開車帷，卻見此路眼生，仔細一瞧周邊标識，是通向城西的路。

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松苑，書房。

陸九霄倚在案前，對着一張白紙出神皺眉。

宣武帝已對京都動靜有所察覺，雖将此事交由他查，他能暫拖延些時日，可拖又能拖多久，若是先于李家動前被發覺，那便是賠了夫人又折兵了。

此事只能盡早，而不能再拖。

思此，陸九霄便提起，正欲将今日之事與賀凜知會一聲。

說起來，賀陸兩家離得這樣近，從前他二人翻面牆便可有話當場說。

卻在沈時葶回賀家後，賀凜那厮防他跟防賊似的……

陸九霄扯了扯嘴角，提蘸墨。

正此時，窗外傳來“咻”地一聲，一只箭頭從半開的窗牖橫空飛來，陸九霄側了側脖頸，那箭頭便貼着他的下颔，直紮進房柱上。

陸九霄眯了眯眼，往窗外凝望一眼，徑直上前拔-出利箭，箭頭上紮着一封信。

在瞧見那只藕粉繩時，陸九霄眸色一暗，揭開字條。

【城西阜陽山，一人來。】

男人攥緊字條，面無神色地提了提唇角。

李國公……

他打點了花想樓、松苑，甚至是封了唐勉與孟景恒二人的嘴，卻唯有一路與他作對的李家人或許在他身邊見過她。

誠然，李國公并不知賀凜在針對李家這事上扮演的角色，因此他們想要的只有他陸九霄，并不願牽涉賀家，眼下拿沈時葶釣他，卻也未必敢真的傷她。

他若執意不去，他們難道敢動她？

可偏他心上生出一股慌亂，萬一呢……

他賭不起這個萬一。

何況眼看天色漸暗，荒郊野嶺的，她那小破膽還不得當場吓昏過去。

陸九霄拿過枕下的長劍，推門而出，将信封交給尹忠，“一個時辰後我若沒回，将此信送去對門給賀凜。”

尹忠不明所以，看他輕劍快馬，揚塵而去。

至阜陽山下，天色漸沉。

一匹無人駕馭的馬兒橫沖直撞地跨過一條設在路央的銀線，頓時一聲驚啼絆倒，四周的箭齊齊射來，埋伏在叢林周邊的黑衣人紛紛竄出，圍上前去。

見馬上無人，他們互相一望，還不及深想此計，那馬兒身上便發出一道火光，“砰”地一聲炸開，衆人來不及躲，一聲慘叫後往四面八方橫飛而出。

這時，他們等的人才現了身。