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小紅搖頭，堅持要跟賈琏一塊去。平兒硬是把小紅按在院子的石凳上坐下，親自為其斟茶倒水。“天怪熱的，管他做什麽，左右一會兒他就取出來了。來，喝口涼茶。”平兒将茶杯端起，送到小紅的嘴邊。都到這份上了，小紅自然不好再推拒，擔憂的望着進屋的琏二爺，遲疑的接下着茶。

小紅眼珠子一轉，有了主意，一邊和平兒說笑幾句，一邊暗自大口飲茶。不一會兒，茶見底了，小紅笑着起身，就往正門方向走。“我茶都喝完了，琏二爺怎麽還沒出來，我去瞧瞧去！”

“你別去！許是二爺嫌天熱，正換衣服呢。我去！”平兒快速攔下小紅，進了門。

小紅無法，她一個丫鬟總不能硬闖二爺的住處。一旦傳出去，好像她對琏二爺存着什麽鬼心思似得。

平兒進去好一會兒後，才見二人出來。

小紅見琏二爺手裏捏着一張紙，料知拿到東西了，這就随他一通去彙報邢氏。

邢氏打開賈琏遞交的憑據，輕笑一聲。她将紙湊到鼻子邊聞了聞，随手将所謂的“憑據”錯成團，丢在地上。賈琏大驚，忙慌張的拾起來，不解的問邢氏為何。

邢氏笑問：“回去才寫的吧？墨雖幹了，但濃濃的墨香還在。照理說，你們寫這個是上個月的事兒，紙上的墨字可不會存留這麽濃的味道了。”

賈琏自知自己的小手段被邢氏堪破，喪氣的垮下臉，跪在地上認錯，無可辯駁。

“花了多少？”

賈琏偷偷瞄眼邢氏，磕磕巴巴道：“五百兩。”

“是麽？”邢氏不大信的看着賈琏。

“一、一千兩。”賈琏閉着眼睛，豁出去道。

“把剩下的錢拿來叫我查點一番。”邢氏怎可能會再信賈琏。

賈琏一聽心中大駭，忙磕頭賠罪：“兒子錯了，兒子再也不敢了，兒子保證從今以後一定改邪歸正，一心一意學着做生意，掙錢養家。”

“養家沒瞧出來，敗家倒是頗有天分的。”邢氏冷笑，轉而問小紅跟着琏二爺去，怎麽沒發現破綻。小紅忙跪地，解釋了經過。邢氏聽說是平兒故意阻攔，又笑了。“我記着她是二爺跟前的通房，在府中頗有人緣，都說她辦事麻利通情達理。原她不過如此，表面一套背後一套，暗地裏給她爺們賣好呢！”

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賈琏忙磕頭求情，願意承擔一切，只求邢氏別罰平兒。“她也是被我脅迫了，才不得已瞞着的。”

“我看她幾次三番攔着小紅，是自願的。院裏沒個女主子，也輪不到她做主。”邢氏很拍一下桌子，吓得賈琏直哆嗦。“明知道我有心管教你，叫你學好，她還幫襯你瞞着事兒忽悠我，豈非縱容你混賬堕落？”

賈琏把頭低的更低了。

邢氏查了餘下的錢，足足少了一千五百兩，比賈琏報的數還少五百兩。賈琏似乎也很驚訝自己花了這麽多，支支吾吾的解釋不出他錢財的去處。邢氏見他這副沒出息的樣兒，大失所望。

“當初你借錢辦事兒的時候，吓得什麽樣，那表情悲壯的，我看是肯定下決心要學好了。誰知道你玩的一手好把戲，今兒個一出明兒個一出，本性難移。”邢氏厲聲責問賈琏到底把錢弄哪兒去了。賈琏被吓怕了，終于承認他把錢花在了風月場所。

煙花之地就是個銷金窟，別說一千五百兩銀子，縱是一萬五千兩，也能在眨眼的功夫花沒了。

邢氏以前知道賈琏就是個好色，平常跟什麽寡婦、燈兒姑娘的‘有情有義’，雙方都心甘情願，也就那麽渾過了。邢氏本以為賈琏就是個小打小鬧的貨，倒忽略了這一點。男人好色，又有錢了，誰還願意滿足于寡婦和夫婦之夫？自然要去青樓享受了。

邢氏當初給錢的時候，就做好了賈琏有可能恣意揮霍錢財的準備。如此今遇到這種事兒，倒也是在預料到之中。

邢氏把假賬本丢給賈琏，冷笑道：“本來錢給你，簽了契約，就是為了督促你，你一心不學好我也沒法子。花錢的事兒我管不了你，誰叫我當初願意把五千銀交給你支配，我說話算話，這些賬等一年後再算。”

賈琏聽說自己還有機會，松口氣。

“不過，沖你故意設計欺騙嫡母這事兒，今兒個不能就這麽算了。不然院裏的人以後真以為我是個好糊弄的。委屈你一下，受個二十板子吧，也叫自己長長記性。至于你院裏的那個平兒，也不能饒，一并打吧。”邢氏見賈琏意欲開口替平兒說情，先開口道：“求情可以，打她的二十板子不能少，允你替她受着，你可願意？”

賈琏一聽就縮脖子了，自己如果真挨了四十大板，屁股還不得打成肉泥？反正平兒平日就護着她，為他挨兩下板子算什麽。賈琏緊緊地咬着唇，不求情了。

打平兒板子的事兒，邢氏交給了小紅去處理。小紅正好對平兒有不滿，剛好可發洩一番。至于賈琏，執行家法也要先等賈赦的點頭。

賈琏存折僥幸的心思，盼着父親能輕罰自己點，誰知賈赦回來聽說經過，給賈琏又加了十板子。一時間，賈琏的院子裏拍打聲此起彼伏。也有男女低低的痛苦地呻/吟聲，因都被堵住了嘴，所以聲音極其的小。

賈琏和平兒結結實實地挨打之後，就算上了藥，怎麽也要半月以後才能痊愈。

再說寶玉，挨了父親賈政的揍之後，整日在榻上哼哼呀呀，鬧着賈母，吵着要見黛玉。黛玉被賈母強拉過去，聽了寶玉一通“有理有據”的解釋。黛玉已然看透了寶玉的“出息”，已不願去計較寶玉說什麽，只當耳旁風過了。黛玉被賈母和寶玉擾了幾日後，徹底煩了，告了賈母一聲，跑來邢夫人這邊來住。

黛玉正好也可以在邢氏這裏等他父親的來信，每日翹首企盼，信雖還沒盼到，但黛玉已然漸漸覺得每日有了盼頭。

這一日賈赦也在家，與媳婦邢氏，女兒迎春、兒子賈琮以及外甥女黛玉一起圍桌而坐，邊吃着茶點邊玩起了燈謎。衆人說說笑笑，好不熱鬧。這時候周瑞家的笑着進來問安，手裏拿着兩尺左右長的木托盤子，裏頭空蕩蕩的放着四只宮花，擺放淩亂，顏色老氣。周瑞家的笑稱說是送給黛玉和迎春的，別的姑娘和奶奶們都已經拿過了。

黛玉一瞧周瑞家的手裏捧的那東西，便有些不高興了。一瞧就知道是被人挑剩了，也不是什麽值得稀罕的東西，非現巴巴的送到她眼前讨嫌。

迎春見狀，也不大滿意。倒不是為自己，她是為了黛玉抱不平。這周瑞家的腦子是進水了？怎麽連這點基本的規矩都不懂。黛玉怎麽說都是榮府的客人，哪有把家裏人挑剩下的東西再送給客人的道理。

☆、胞弟出沒

周瑞家的見林姑娘和二姑娘似有不悅之意，為難的咬着下唇，暫且忍着。

邢氏瞥一眼盒子裏的話，笑了笑，打發周瑞家的道：“這顏色該是你這個年紀用的，小姑娘家哪适合，你拿回去戴吧。”

“大太太，這可是姨太太送給姑娘們的，宮裏的新樣式，好看的緊。奴婢哪敢用這個。”周瑞家的特意加重“姨太太”三個字的音量，意圖提醒邢氏，她還不能替林姑娘和二姑娘做主。

黛玉立馬聽出了畫外音，嗤笑道：“有什麽舍不得的，快拿去！”

迎春也反應過來了，冷笑道：“我們也不稀罕帶着個，你索性拿走吧。”

周瑞家的見這群人同仇敵忾對付她，臉色僵住，狠狠地咬了咬下唇，點頭應下。

适時，邢夫人胞弟邢德全被引領進門，來見過姐姐姐夫。他還沒進門時，正碰見周瑞家的滿臉不高興的捧着宮花出來。邢德全瞧着盒子裏的似是好東西，得了回去讨好媳婦女兒也長臉。邢德全就問了問周瑞家的這宮花的來歷。

周瑞家的心裏鄙夷邢德全，但礙于她至少是大太太的胞弟，不好不敬，勉強打着笑臉敷衍：“原是姨太太好心分給衆姑娘奶奶的，到二姑娘和林姑娘這不要了，我就拿回去。”

“別啊，他們不要，我還要呢！”邢德全說罷，立馬伸出雙手，将四只宮花捏在手裏。

周瑞家的見狀，禁不住勾起嘴角冷笑。怎麽樣？才剛大太太還跟她面前裝闊呢，這會子她娘家人就來占便宜。真真是打腫臉充胖子，丢人丢到家了。

邢氏聽見屋外有人說話，叫小紅過去瞧。小紅一見此景，知道邢德全又給自家太太丢臉，忙上去勸導。奈何邢德全得了便宜就不撒手，根本不聽小紅的話，把宮花樂呵呵的揣進懷裏。

周瑞家的含着冷笑而去。邢德全高高興興的進屋見過邢夫人賈赦。賈赦意料到有事兒發生，早打發黛玉她們各自去玩。

邢氏聽了小紅彙報剛才邢德全搶紗花的事兒，詫異的瞪大眼打量她這位“弟弟”，濃眉大眼，薄唇尖下巴，打眼看着模樣還真是個好坯子。奈何他不修邊幅，流裏流氣，目光極盡表現的猥瑣，就好像生怕被人不知道他是個“壞人”似得。

邢氏暗暗在心裏咂嘴，早打聽着本尊有個拖後腿的胞弟，原來是這副德行。真好，今兒個才來，就立馬給她先添了一道堵，生怕她不知道自己弟弟是什麽德行。

邢德全樂呵的跟姐姐邢氏和賈赦打招呼，然後不客氣的坐了下來，摸摸紅木椅子，眼饞的瞧了瞧四周貴重的擺設，哈喇子都要流出來了。

“你來有什麽事兒？”邢氏受不住這樣的“親戚”，索性直奔主題，問他的來意。

邢德全想起自己的目的，臉紅了，看向自己的姐姐，支支吾吾的不好說，一味兒的在哪兒笑嘻嘻的。

“有話快說！”邢氏的言語厲害了些。

邢德全吓了一跳，難為情的看眼賈赦。

賈赦一笑，找了個借口出去。

邢德全這才跟自己的姐姐道缺錢了。

邢氏擡眼打量他。

邢德全不解的用手摸了摸自己的臉，奇怪的問邢氏：“我臉上髒了？你怎麽這麽看我？”

“我想看你臉皮到底有多厚！”邢氏譏諷道。

邢德全皺眉，料知姐姐嫌棄她要錢，以前也不是沒有這樣的事。不過畢竟她嫁得好，榮國府瘦死的駱駝比馬大，怎麽也能施舍給他點吃酒錢。邢德全轉而嘿嘿的賠笑，好脾氣的磨邢氏。

“整日不務正業，喝酒耍錢，給多少還不是叫你賠到外頭去。多給多賠，少給少賠，不給不賠，你說說，如果我想做個聰明人，會選哪種？”

“你什麽意思？一分錢不給我？”邢德全驚訝的看着邢氏，簡直不敢相信自己的耳朵。他可是她的親弟弟！

“看來你也不笨。”邢氏嗤笑一聲。

邢德全要哭了，擺出哭喪梁繼續懇求邢氏：“好姐姐，多少舍給我點吧，家裏快揭不開鍋了，你總不能看你內侄子、侄女餓死吧？”

“她們要是餓着了，送過來，我養着，你放心。”邢氏直接扯斷了邢德全的最後的借口。

邢德全見真沒指望了，臉色立馬變了，憤恨的等着邢氏：“你別以為你嫁進了榮府，就不姓邢了。人活得再富貴也不能忘本！你就不怕我去外邊說你去，到時候咱們誰都不好看。你為難，我日子也難過。”

“笑話，你沒能耐養家，還讓我這個做姐姐的填補你一輩子不成？你若是肯學好，要點錢或是買地或是做點小生意，我都能支援你。随便舍錢給你花？我做不到，我也不是什麽有錢的人。當年家裏頭才給我多少嫁妝，榮府裏的錢都是要記賬的，哪房什麽人花錢都是有數的。”邢氏頓了頓，繼續道，“你也別威脅我，我還真不怕。也不想想你自己個兒在外頭是什麽樣，誰信你那話？口上抹黑你親姐，實際上你抹黑的是自己。你出醜，我怕什麽，随便！”

邢德全訝異的看着他伶牙俐齒的姐姐，呆愣了半晌，才反應過來。邢德全氣得臉通紅，抖着手指着邢氏半天，嘴裏支支吾半天，竟找不出半句反駁她的。最後憋了半天，邢德全跺腳罵道：“既這樣，我還認你這個姐姐作甚！”

“那也好，你這麽想跟我斷關系，那就斷了吧。”邢氏口氣悠悠道。

邢德全聽這話，露出一臉後悔的表情，卻不敢再掉份兒的回去跟邢氏賠錯。他氣得幹跺腳，轉身走了。

邢德全一走，賈赦就回來了，滿臉笑意。

邢氏疲憊的托着下巴看他：“你這會子笑，不會是笑話我吧？”

賈赦連忙坐到媳婦身邊，親手為其斟茶，笑道：“哪能呢，你娘家人不怎麽樣，其實我家裏人也不怎麽樣。咱倆湊一起，還真是一對兒，你說是不是？”

邢氏喝口茶，聽賈赦如此說，差點一口噴出來，嗔怪他一眼，心裏卻暖暖的。至少這個男人曉得在她做需要的時候安慰她。而這種被人關懷溫暖的感覺，從她前世出嫁後已經很久沒有感覺到了。活了一輩子，她除了治家，也唯有治家了。

“這些日子謝謝你。”

邢氏突然冒出一句感謝賈赦的話，賈赦反而有些不适應。他緩了會兒，才回了神兒，倆眼冒出奪彩的光芒來。賈赦試着拉住邢氏的手，見邢氏沒有反抗，笑得更開心了。“我看你這些日子也累了，再等兩日，我帶你出去散心。”

“出去？去哪兒？”邢氏當即想到賈赦曾提過要去揚州，驚訝的問他：“難道你要帶我去揚州？”

賈赦笑着點點。“此去揚州查案，是聖上特許的。但因牽連官員甚多，我覺得微服去比較合适。正好帶上你，咱們一家子以探親游玩為借口，倒也說得過去了。”

邢氏笑着點頭，她在深宅大院裏住慣了，還真想瞧瞧外頭的世界。又比如這裏的古人說“煙花三月下揚州”可見這揚州的美景必然是美不勝收的。能走一走是再好不過的事兒了。

……

☆、岫煙進府

次日，林之孝家的放了月錢，過來回話。邢氏才打發走她，又見個嬷嬷進來擾她。

邢氏揉揉腦袋，她管家從不會像鳳姐那樣事無巨細。什麽事兒都是分散開了，一個管事婆子負責幾個人，管三兩件事兒，責任到人。小管事們回頭再統共彙總到林之孝家的那裏，一旦有什麽問題出什麽事兒，就去找負責的算賬。這樣下來，邢氏每日少了許多活計，也不必像王熙鳳之前那樣，為了管家，午飯都耽誤的不能多吃一口。

那嬷嬷似乎看出邢氏的不悅，忙道：“老奴是有個事兒麻煩太太，也有個喜事兒跟您說呢。”嬷嬷立馬遞上林家回的信。

邢氏略微驚訝地看着林如海的回信，連忙叫人去找黛玉來。她稀奇的打量這婆子，笑問：“你有什麽事兒，說罷。”

“老奴有個不孝女，如今剛好十四歲，手巧，機靈。老奴想求太太收了她，也好叫她在太太房裏學學本事。”

“這事兒去和林之孝家的說。”邢氏冷眼看她，語氣平淡道。

那嬷嬷立馬識趣兒的閉嘴，她本以為趁着太太高興，她能給自己女兒求個輕快的活計。自家丫鬟就可以不用從三等丫鬟做起。今瞧太太的态度，還真應了她們那話，大太太是個鐵石心腸，對誰都不開恩。

……

小紅聽母親林之孝的學那婆子的話，笑道：“我看太太這樣處置更好，以後存小心思的人都不幹走歪門邪道，這樣更公平了。大家各幹各的，只要一心一意效忠主子，勤勞有本事的，早晚會提上去。”

林之孝家的點頭：“是這個理兒，你別看這些婆子背地裏總暗暗抱怨大太太苛責嚴厲，也因太太如今一視同仁，不偏不倚，心裏頭真正有怨言的人比以前不知少了多少呢。大家各自憑本事吃完，你沒本事的怨得了誰？”

再說黛玉讀了父親的親筆信，喜極而泣，抱着邢氏感激好一陣。如今又聽說邢氏下月會同賈赦一遭兒送她回揚州，心中更是歡天喜地，這幾日氣色一日比一日好了。

一家子正高興呢，忽見林之孝家的笑着進門，她身後跟着一位穿着鵝黃半舊錦緞衣裳的姑娘，端雅穩重，知書達禮。此人正是邢夫人之兄邢忠的女兒邢岫煙。

林之孝家的笑着傳達邢忠的請求，麻煩邢氏照顧她女兒邢岫煙幾日。

邢氏怎會聽不出其中的深意，所謂“照顧幾日”，估計是想讓她養到邢岫煙嫁人，甚至可能連邢岫煙出嫁的事兒都一遭兒交給她包辦了。邢忠而今日子困苦，家中不愛多養人，又重男輕女，自不會舍得兒子，便把女兒随意打發過來了。有難處送女兒也就罷了，邢忠甚至都沒在邢夫人跟前露個臉。

“他人呢？”邢氏問。

林之孝家的尴尬道：“邢大老爺說他沒臉見太太，就先走了。”

“再沒臉，為了他女兒也該見一見我！”邢氏拍桌氣道，她最看不管做父母的這般對子女不負責的。當年她費勁心力教誨五位庶子，跟她沒半點血緣關系，她還不是擔着嫡母的責任，耗了大半生的心血去培養他們！而這個邢忠，不養女兒也罷了，竟連送自己嫡親女兒送到妹妹跟前的勇氣都沒有。他這樣冷漠無情，可叫岫煙這孩子多心寒。

邢氏不禁感慨本尊這兩個“有出息”的兄弟。一個膽小如鼠，沒出息；一個酒色之徒，好賭成性。真真是沒一個好貨！

邢岫煙見姑母發脾氣，心裏也委屈，卻生惹了邢氏的厭煩，不敢表現出來。她安安分分的給邢氏請禮，就老實的在一邊低頭站着候命。

邢氏暗觀這個邢岫煙是個脾性不錯的孩子，倒心疼。笑着招呼她到跟前來，拉住她的手，打量一番。

“以後你就在我這住下，三間抱廈，可巧空了一間，你就來了，像是為你特意準備好的似得。這是天意！你也別外道，以後在家怎麽樣在這就怎麽樣。倒還有兩個姊妹同你一起，一位有才氣，機靈過人；一位行事穩重，性子憨厚。都是好相處的主兒，你就放心的好生跟她們處着吧。”

邢氏拍拍邢岫煙的手，随即向她引薦了黛玉和迎春。

邢岫煙感激的看邢氏一眼，惶恐的同姊妹們見禮。

黛玉讀了父親的信，心情甭提多好了。信中林如海也很思念她，盼着她回去。

黛玉想那邢岫煙既是邢夫人的親侄女，她怎麽能薄待人家，自是熱情的噓寒問。迎春也不甘落後。邢岫煙本就是個知書達理，好相處的人。沒一會兒子，三人就熟成了好姐妹了。

事後，小紅帶人收拾邢岫煙的行李，見她沒幾件得穿的衣裳。小紅回頭報了邢夫人，改日領了裁縫來，為邢岫煙裁了幾件像樣的衣裳，邢氏還送了她兩套首飾。邢岫煙自是感激不盡，心裏頭把邢氏當自己的親母看待，甚至更勝于親母。

周瑞家的聽說邢岫煙來榮府的事兒，還特意過來打聽裁衣服的錢是從哪兒出的。若是邢夫人從公家出的，她也好趕緊告知王夫人，好叫她家太太有了告發邢氏的借口，奪去管家權的事兒也便指日可待了。

林之孝家的得知周瑞家的鬼心思，忙來知會大太太。小紅和嬌紅倆丫鬟聽得面紅耳赤，憤慨地替自家主子抱不平。來個親戚罷了，誰家沒個親戚，何至于此。

“誰家沒幾門子親戚，住在梨香院的那是誰？”可巧黛玉也在，聽這話，禁不住譏諷。

以前黛玉從沒覺得王夫人怎麽樣，自從跟大舅母走進了之後，黛玉才一日又一日的漸漸發現王夫人的可恨。什麽“憨厚”，什麽“慈善”，原都是她做出來唬人的。黛玉在心裏頭也不叫她“二舅母”了，只諷刺的稱呼一聲“王夫人”。

“人家不是花自個兒的麽，全府的人誰不知道？既這樣，咱們也不好破了例，用我的私房就是。”邢夫人正好還剩點錢，花幾個錢做衣裳罷了，怎麽也足夠堅持到夏末了。等那時，她托人置辦的那些西域珍貴毛皮一到貨，就正好趕上各世家做冬裝的時候，大賺不保證，小賺一筆是肯定的了。

黛玉還是抱不平，冷笑譏諷道：“若是這樣，那我是不是也得自己拿錢了？真是我糊塗，竟不知道操心這金銀之物。難不得不讨人喜歡，原來出在這錢上頭。”

“好孩子，你別多想，你是你祖母現巴巴請來的，哪能斷了你的用度。再說當初你父親送你來的時候，聽說是遞銀子來的，你外祖母從沒說過，我也不清楚具體多少。府裏那些人，眼皮子淺，你別跟她們見識。”邢氏勸道。

“理是這個理。”黛玉應下，心裏卻有另一番計較。

隔日，黛玉便将父親的回信告知賈母。邢氏也順便提了她同賈赦要去一趟揚州的事兒。

賈母料知黛玉回去是不可避免的事兒，也不好說了。寶玉屁股的傷才好些，聽說這話，哭成了淚人兒。他賣力的央求老祖宗留下黛玉：“老祖宗，您先前和我保證過，您一定會留下她的，說她肯定走不了。”

賈母嘆口氣，拍拍寶玉的後背。她也沒想到他的大兒子真有這能耐。就算不花家裏頭的錢，也一定要去揚州。她能有什麽辦法？總不能攔着自己兒子，不讓出門。

“走了也會回來的，你林妹妹沒了母親教養，必要送到我這頭養育才合适的。”賈母勸道。

寶玉希冀的抹幹眼淚看賈母：“真的？”

“真的。”賈母不想再提這事兒，轉而告訴寶玉：“寶丫頭病了，得空你替我去瞧瞧她去。”

寶玉點頭，第二日果然去了寶釵哪裏。他上午才去，下午整個榮國府裏就開始瘋傳有關“金玉良緣”之說。

傍晚黛玉來見邢夫人，才到門口，正聽見裏頭的那個婆子跟邢夫人學話。說今兒個上午寶玉和寶釵不光互相交換了金和玉觀看，寶玉還摸了寶釵的胳膊。

黛玉木着臉進屋，跟邢氏請安。

那婆子見是林姑娘，臉色變了變，在邢氏的會意下匆忙告辭。

邢氏看着黛玉：“再過些日子咱們就啓程了，你趁這功夫想個主意，送你父親一個見面禮如何。你也好叫你父親知道你懂事兒長大了，高興高興。”

黛玉覺得十分有道理，笑着點頭。

“寶玉的事兒——”邢氏才提寶玉。

“他怎麽樣，以後跟我沒關系，我也不關心。”黛玉撂冷話道。随後，她笑着跟邢氏商量送父親什麽禮物好，倆人琢磨了幾個主意，最後倆人共同敲定做一件衣裳給林如海。