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數月後

今夜，帝王壽宴，宴請文武百官，西涼皇宮更是敞開了南側宮門，擺了上百桌流水宴席，讓皇京裏的平民百姓同樂。

一朵朵煙花綴亮了漆黑的夜空，西涼的夜，熱鬧繁華，太平盛世，莫過于此。

長樂宮裏按照官階排序，坐着文武高官，衆人依禮攀杯，朝着高高端坐于殿上的年輕帝王敬賀。

易承歆一身玄色盤金九龍紋飾帝抱，發绾金冠，膚若皓玉，卻是端肅着張俊顏，甚是靜默地舉起白玉杯，一口接續一口地啜飲。

“啓禀陛下，方才慈安宮的吳嬷嬷前來禀報，說是太後身子不适，今夜無法與宴，還望陛下寬恕。”

忙着張羅今夜這一場帝王壽宴的何亮，滿身大汗的挨到了易承歆身側，壓低了嗓子禀告。

易承歆嘴角淺淺一揚，垂下眼，修長大手輕輕晃動着手中那杯瓊漿玉液。

“看來母後還在為上回的事生朕的氣。”

前不久，母後為了皇後始終獨守寝宮一事上永壽宮理論，甚至還旁敲側擊的試探他，似乎亦在質疑他是否真有斷袖之癖。

他雖然清楚母後心中所想，卻故意裝傻，顧左右而言，反正母後越是懷疑，他便越有理由閑擺着偌大後宮不管。

無妨，他要的人，從來就不在後宮，更甚者，根本不在這座皇城。

“陛下，要不，奴才走一趟慈安宮，向太後娘娘禀明……”

“罷了。”大手一揚，薄唇抵住杯口，利落飲盡。

何亮伺候陛下不算久，可透過何銘的教導，他自當看得出陛下正在生悶氣。

“陛下，太後娘娘怕是真的病了，前兩日小的曾在慈安宮門口碰見吳太醫。”

“何亮，你跟你叔叔一樣，就愛幫着打圓場。”易承歆索性話鋒一轉，換了個話題。

“陛下，小的只是希望在這樣該慶祝的大好日子裏，陛下能歡歡喜喜的，莫要傷了陛下與太後娘娘的感情。”

“何銘可有給你捎信？”

思及過往每逢生辰，何銘便會為自己張羅壽宴，安排各種娛慶節目逗自己開心，易承歆心下不禁有些感慨，緬懷起故人來。

“回陛下，小的前幾日才收到叔叔數月前寫來的信。”

“數月前？這麽久？可是驿站的信差耽誤了？”易承歆微詫地揚眉睐去。

“陛下誤會了，其實是因為叔叔前幾個月去了邊關，那信輾轉透過無數個驿站轉交，方會耗了數月之久才到小的手裏。”

“何銘好端端的怎會去邊關？”易承歆放下白玉杯，一臉頗感興致的間道。

“回陛下，叔叔在信裏說及他曾聽商隊提過，在邊關有座縣城，終年被沙塵掩埋，唯有沙塵散飛時方得見，場面甚是壯觀，叔叔說他盼着有生之年走一遭，想将那座沙城的模樣繪下。”何亮話裏透着幾分憧憬。

易承歆低垂鳳目，嘴角微揚，感慨萬千地道：“朕真是羨慕他的閑情逸致。”

見狀，何亮忙道：“陛下，小的會記得提醒叔叔也畫一幅沙城回宮，好讓陛下也欣賞一番。”

“不必了。”易承歆揚眸一笑。“畫是死的，有什麽好看的？朕是羨慕他的自由，而非能欣賞那座沙城。”

何亮遲鈍，經此一說，方恍然大悟，不由得赧然的低下頭。“小的不察，還望陛下恕罪。”

司膳宮女将見底的白玉杯斟滿，又逐一試過了案上的素菜，确認無恙之後方着手替易承歆布菜。

望着案桌上各式的素菜，何亮滿心困惑，卻沒人可解惑。

打他進宮的第一天，叔叔便對他耳提面命，要他千萬記牢了陛下的膳食起居，不得在這些小事上犯糊塗，

而其中最令他感到驚詫的，便要屬陛下茹素這件事。

“陛下長年茄素，已有數年未曾碰過葷食，長此以往下來，就怕龍體堪憂。”

何亮方般想着，便聞殿下的榮國公起身相勸。

“榮國公多慮了。”易承歆不以為意的笑道。“朕連在外頭打仗都吃齋菜，還不是照樣擊退南蠻北夷。”

“陛下有好生之德，胸懷慈悲，可也要顧及龍體。”榮國公一臉擔憂，且略有難色的猶豫片刻，方道：“陛下雖還年輕，可皇室始終虛空，就怕是陛下長年茹素，影響了龍體……”

“楊大人，陛下尚年輕，龍體健安，不會有這樣的事。”殿上一側的皇後羞慚着面色，出聲阻止了父親再往下勸說。

望着底下那班高官，以及那一衆後宮妃嫔全指望着皇室子嗣，易承歆峻眉一控，只覺無比心煩。

“怎麽不見副樞密使？他沒進宮嗎？”易承歆懶得搭理榮國公，兀自環顧着殿下那空出的位子。

“禀陛下，方才莫大人遣人來傳口信，說是前兩日督軍時扭傷了腳，正養着傷，因此不便入宮……”

“這麽大的事兒，怎麽現在才說！”易承歆面色微變，大手重重地擱下白玉杯，高大身軀刷地一聲立起。

“今晚是陛下的壽誕，就怕擾了陛下的雅興，奴才方不敢向陛下禀報。”何亮連忙跪地解釋。

“備轎。”易承歆神色嚴峻的下令。

“陛下。”何亮慌亂地擡起頭，道：“莫大人特地囑咐奴才，待到壽宴結束方得呈報，就是怕陛下擔憂，陛下若是此時前去，只怕莫大人無法安然養傷。”

聞此言，易承歆方壓下那份不悅，卻也已經無心于這場無趣的壽宴。

他擡手拂袖，面色冷峻地宣布道：“朕困了，衆臣且留于宮中同樂，待到宴畢再離宮。”

大殿裏的朝臣連忙起身，唑啦啦地跪了一地，恭送易承歆離去。

寝宮裏，易承歆端坐于大炕上，一手橫靠在紫檀炕案上，另一手執着折子，漫不經心地浏覽起來。

今夜可是皇帝爺的生辰，他卻撇下前來祝賀的文武百官，情願一人關在寝宮裏看折子……何亮怎麽想就覺着替主子感到難受。

察覺一亮随侍的何亮，目光幽幽的瞅着自己，易承歆不免好笑起來。

“何亮，你為何拿那樣的眼神看朕？”

“陛下，奴才無能，沒能在陛下的生辰之日，讓陛下欣喜開懷。”

“朕哪裏不高興了？百官祝壽，西涼太平，朕還有什麽好不高興的？”易承歆微笑道，目光卻毫不染笑息。

陛下若是高興，怎會在如此值得慶賀的日子裏，獨自一人過夜？然而這些話，何亮只敢擱在心底，自然不敢說出口。

何亮思緒一轉，忽爾從袖中暗袋取出一張對折的畫，上前一呈。

大炕上的易承歆挑眉問道：“這是什麽？”

“陛下，小的……有個不情之請。”何亮只想着揀些話題哄皇帝主子開心。

“說。”易承歆雖有些不耐，可他對身旁的宮人并不苛刻。

“應陛下，這回叔叔給小的來的平安信裏，還夾了一封人像畫，小的左看右看就是認不得此人，小的見畫中人穿的是官袍，不禁猜想，是否叔叔是在旅程上遇見了誰，而此人或許陛下識得……”

易承歆俊容微訝回道：“人像畫？何銘在宮中這麽久了，朕從未見過他畫過人像，那畫當真是出自何銘之手？”

“禀陛下，畫上有落款，正是叔叔的名字。”生怕易承歆不信，何亮連忙舉手呈上畫像。

易承歆向來心細，當下覺着何銘此舉有異，不假思索的探手接過畫像，攤開一看一—

深深震攝。

執畫的修長大手倏然捏緊，那雙深邃鳳目驚瞪，分寸不離畫上的翩翩少年。

驀地，大炕上的高大身軀刷地一聲站起，那張白玉俊顏竟是鐵青得駭人。

見此景，何亮心下害怕，趕緊跪了下去。“陛下……”

“去，去把何銘的信給朕拿來！”

何亮擡起怔愣的臉，卻見易承歆一臉焦灼，滿目赤紅，那模樣好似一只就要失控的野獸，與平時總一臉冷峻淡然的模樣，徹底大相迳庭。

“陛下，小的……”

未待何亮回話，易承歆下颚一抽，大跨步走出了寝宮，何亮趕緊醒神，急匆匆的尾随追出。

大手将信翻來覆去，反覆梭巡，卻是遍尋不着任何蛛絲馬跡。

置身于太監所居的房舍裏，一側跪滿了方才因易承歆忽然闖入，徹底吓壞的一衆大小太監，衆人全然不敢置信，尊貴無比的皇帝竟然會出現在此地。

“陛下，叔叔寄來的信都在這兒了，小的絕無隐瞞。”

不明所以的何亮，白着張臉，抱拳低身，嗓子隐約在顫抖。

“這最後一封信是三個月前，從邊關的泗州寄來的，這樣說來，何銘畫下這幅畫的時候，肯定人也還在邊關。”

易承歆反覆檢視着信件，以及那幅少年畫像，鐵青着俊顏，喃喃自語。

入宮這麽久了，從未見過帝王如此恍惚，何亮亦覺慌亂，不知所措。

“陛下，這畫……”

“即刻備轎！朕要去見莫毅！”

不多時，一輛低調的朱紅色描金馬車，自南側宮門緩緩駛出，朝着位在皇城東側的官舍而去。

滿天煙花之下，皇城裏熱鬧非凡，馬車所到之處皆是人潮鼎沸，端坐于馬車裏，已換上一身玄黑色常服的易承歆，手裏緊握着那張少年畫像，如置寒冷之境，渾身冰涼。

他一直以為，他坐上龍椅，掌攬大權時，他定能找着南又寧，讓她重新回到自己的身邊。

但，多少年過去了，從邊關傳來一次又一次教他失望的回報，盡管他深信她依然活着，可心也難免感到挫敗，更甚者，有幾次他當真要讓莫毅勸慰面些話說服……真要以為那個奪走他心魂的女子已不在人世。

然而此刻握在手裏的這幅畫，無疑是在告訴他，南又寧沒死，她還活得好好的！盡管不清楚何以何銘單單只寄了這幅畫，信裏對于南又寧卻是只字未提，可他幾乎能肯定，南又寧人就在泗州！

“陛下來了？”副樞密使府裏，一身常服的莫毅，正在花廳裏用膳，聽見下人通報，當下臉色不變。

正欲起身前去相迎，卻見熟悉的高大身影步入花廳，莫毅一愣，随即上前躬身抱拳。

“臣叩見陛下。”

“都退下。”易承歆冷肅地一聲令下，花裏的下人急慌地退出去。

見易承歆神情有異，莫毅直覺不對勁，今晚可是帝王壽宴，宮中大宴滿朝百官，可帝王卻抛下百官，微服來訪，若不是朝中将要出大事，那便是……

“這是何銘寄來宮裏的信。”

易承歆将緊握于手、已有些發皺的少年畫像遞過，莫毅攤開畫紙一看，當即一震。

“陛下，這是——”

“何銘人在泗州，朕大膽推敲，南又寧人肯定也在泗州。”

“泗州？”莫毅詫異。“臣上回接獲的陳情奏折，便是來自泗州的縣丞所寫。”

易承歆心頭一凜，道：“陳情奏折在哪兒？”

莫毅回道：“在臣的書房裏，臣這就去取來讓陛下過目。”

片刻後，莫毅取來了奏折，易承歆探手接過，低掩鳳目，卻在攤折子的那一刻，俊顏僵凝，如遭雷殛。

“陛下？”瞥見易承歆面色古怪，莫毅不禁擔憂起來。

執着奏折的大手倏然一緊，易承歆擡起已見狂色的雙眸，凜目瞪住莫毅。

“你說，這是泗州的縣丞所寫的奏折？”

“正是。”

“你真能如此肯定？”易承歆語氣急躁的反覆确認。

“臣上回向陛下禀報過，泗州那兒有一批廂軍，他們日子過得清苦，邊關又是不毛之地，糧食經常短缺，靠的是周邊縣城與朝王中央的援助，因此當他們聽聞有朝廷高官路經泗州，便争相向臣陳情與遞交奏折，望朝廷能多看重他們這些廂軍一些……”

“朕問的是寫這折子的人。”易承歆皺眉，略顯不耐地打斷莫毅。

易承歆罕少如此沒耐性，莫毅心下驚詫，回道：“據當時向臣陳情的廂軍領頭說及，他們是找上泗州的縣丞幫忙謄寫，臣當時還多問了兩句，畢竟一個小縣城的縣丞，能寫出如此工整标準的折子，實在少見。”

聞言，易承歆沉默下來，再次低垂鳳目，仔細閱覽起手中的奏折。

……不會錯的，這娟秀端正的字跡，那一筆一畫，與他日日翻閱的手抄本《楞嚴經》如出一撤，這鐵定是出自同一人之手！

“啪”一聲，大手霍地合上折子，只見易承歆目光冷肅，面色嚴峻地望着莫毅。

這麽多年來，莫毅從未見過他這般……只除了與南又寧攸關的事。

“朕要去邊關，去泗州見這個縣丞！”

強悍而堅定的聲嗓一落，莫毅震攝，看着易承歆那一臉的堅決，他心知，這一回再沒有任何人能阻擋得了。

于是，莫毅放棄了勸阻，抱拳道：“陛下，您雖然時常微服出巡，可多是在京畿一帶的繁榮縣城，此次前去邊關泗州，那兒都近南蠻，又經年遭沙塵風暴包圍，地勢可說險要，恐怕……”

“莫毅，你這些年随朕南征北過，何時見朕退縮過？”

“陛下，臣明白您的決心，可如今您此去邊關并非打仗，而是為了尋人，這事若是傳了出去……”莫毅點到即止，不再往下說。

易承歆年輕氣盛，膝下卻無子嗣，此事早在朝廷裏外成為衆人背地裏議論的話題，再加上宮中時常流傳帝王恐有斷袖之癖的謠言，就怕易承歆若是不顧一切執意前往邊關帶回南又寧，當真會坐實了這個謠言，恐有害他的聲譽與威望。

易承歆卻是揚唇一笑，将中的奏折往幾案上一扔，轉過身往外走。

“陛下！”莫毅愣住，追了出去。

“朕欠她太多了，如若不去把她找回來，朕這輩子都難以心安。”

“那怎會是陛下的錯？是禮部侍郎當年協佐肅親王，為南氏埋下了禍根，若不是陛下向先皇求情，南又寧方能保全一條命，南氏早已絕後，何來今日？”

“莫毅，你是真不懂，還是假裝不懂？”

背身而立的玄黑色高大身影，緩緩側過身，瞥過了那張俊麗卻布滿深沉傷痛的面龐。

莫毅心中一震，當下吐不出半句話來。

易承歆微微一笑，那笑，冷冽嘲諷，更透着幾許恨意，但見他鳳目爍爍，聲嗓沉沉地道：“當年，南氏遭人密告一事，未免太過湊巧，朕事後反覆回想，總覺着這事不單純，若非當年朕對南又寧過分執着，興許這一切都不會發生。”

莫毅面色微變，謹慎地征詢道：“莫非陛下是懷疑所謂的告密者，只不過是先皇與太皇太後的說詞？”

易承歆垂下眼，面色森寒，好片刻沉默後，方道：“朕查了這麽多年，都查不出告密者的身份，先皇與太皇太後皆已仙逝，除去他們二人之外，其餘當年參與南氏抄家一案的官員，朕一一詢問過，無人知道告密者究竟是何人，可朕就是不懂，倘若沒有所謂的告密者，先皇口中的證據，也就是南至堅與肅親王通信的親筆手信，究竟從何而來？”

莫毅道：“如今曾經插手南氏抄家一案的人，就只剩下太後，陛下若是能從太後那頭着手調查，興許可以查出一些線索。”

“你想，當初母後亦巴不得南又寧死，她怎可能向朕透露當年的告密者身份。”

“那陛下是打算……”

“眼前只有一個打算。”易承歆目光堅定如鐵，灼灼有神的沉聲道：“朕要去泗州，把南又寧帶回來。”

“陛下這是打算違抗先皇的聖令？”莫毅不得不做此提醒，就怕易承歆會因一時沖動而成了千夫所指。

易承歆不甚在意的笑了笑，道：“違抗又如何？如今西涼由朕當家作主，朕的話方是聖令，這一次，朕要讓南又寧當朕的皇後，而不再是太子少師！”

聞言，莫毅大震，尚來不及出聲，只能眼睜睜目送那抹高大人影離去。

倘若，那個泗州的縣丞真是南又寧，只怕宮裏将起風雨，不再平靜……

風，卷起漫天沙塵，如一層巨大的沙簾，籠罩住整座早已被沙塵覆蓋的城。

這樣的沙塵風暴，日日襲擊着泗州，居民們外出總要将自己包裹得嚴嚴實實，方能避開撲面而來的飛沙。

天色熹微，南又寧拉緊了包裹住面龐的紗巾，推開了沾滿沙礫的宅門，緩慢地行走于沙塵之中。

由于過去泗州的住民多是死于肺病，人們方曉得，原來吸入那些沙塵是會患病的，于是這兒的住民越來越少，只剩下一些仍然死守着家園的人。

南又寧從未想過，過慣了嬌生慣養的貴族生活，她竟然能在這樣的險惡之境落地生根，從最初始的恐懼茫然，到後來的安之若素，這八年光陰，她已記不得是怎麽熬過來，只曉得，她成了一只無根的浮萍，無家可歸，無親可依。

行了一段路，來到外貌已陳舊斑駁的縣衙，南又寧與門前同樣覆着面罩的衛兵打了聲招呼，随即快步入內。

泗州是個被西涼王朝遺忘的小縣城，遠在邊關，居民稀落，又非是利于農耕的肥沃縣城，沒有豐盛農收進貢朝廷中央，因此，從來就不受中央待見。

但，正因為如此，南又寧以及當初一群趁亂逃離的逃犯，方能隐匿在此，重新生活，不必被送至邊關，過上颠沛流離的苦日子。

“王大人來了。”東院正丘裏，沈主薄與幾名廂軍坐在太師椅上，一見南又寧到來，連忙起身相迎，言談舉止間可見對她甚是敬重。

“諸位起得可真早。”南又寧摘下了面紗，重重地吐了口氣。

“王大人，好消息！”沈主薄欣喜若狂地高聲道。

在泗州改名易姓為王寧的南又寧，不解地問道：“何事能讓主薄大人如此高興？”

一側的幾名廂軍，興奮地嚷道：“上回副樞密使的軍隊不是從咱們這兒經過嗎？那回咱們還讓王大人幫着呈折子，原以為會石沉大海，沒想到今早朝廷來了信使，說是再過數日，兵部便會派人前來探查咱們這群老弱傷殘，順便發放糧飽與軍銀，以犒賞咱們終年鎮守在邊關的辛勞。”

聞言，南又寧喜逐顏開，跟着笑嚷：“真是太好了！”

“說起來都是王大人的功勞，放眼咱們這個小縣城，哪裏找得着能呈奏折的人才，這一次能成功讓朝廷注意到泗州，王大人功不可沒！”

面對沈主簿的贊揚，南又寧只是赧然一笑，推道：“千萬別這麽說，說起來是大夥兒齊心同力，方能讓朝廷注意到咱們，今年雨下得少，收成更壞，正愁下半年會斷糧，眼下可好了，朝廷願意援助咱們，就不必愁了。”

幾個人談論得正歡，驀地，一道灰色人影匆匆奔入正廳，不發一語便抓起南又寧的直往外走。

南又寧方回過神，整個人已讓蕭沅拉出正廳，小碎步奔走在游廊上。

“你這是怎麽了？”南又寧低喘着追問。他這是打算把她拉去哪兒？

“你的面紗呢？”蕭沅忽爾斂住腳步，側過身望着她。

“落在正廳裏—一你連聲招呼都不打，就把我拉出來，就不怕沈主薄跟姚叔覺着古怪嗎？”想起方才那兩人詫異的神色，南又寧輕責地斥道。

“我管不着那麽多，我去替你取面紗，你去後門等着。”蕭沅嚴厲地命令道。

南又寧罕少見到他用這般口吻同自己說話，當下不由得一怔，心生疑窦。

她反手抓住欲返回正廳的蕭沅，問道：“究竟發生何事了？”

蕭沅面色鐵青，沉默半響方回道：“方才鄰縣的何縣尉過來通風報信，說是朝廷來了一幫人，人數不多，跟來的卻都是大內高手，還有樞密使與副樞密使相随，你說，來的那人會是誰？”

答案已昭然若揭，可南又寧卻是怔地着，喃喃道：“這不可能……這兒可是邊關最險惡之地，他怎麽可能……”

“你想見他嗎？”蕭沅突如其來的問出這一句。

剎那，心頭似被扭緊，南又寧面色蒼白如紙，好片刻說不出話來。

自從八年前出了西涼邊境，她未曾想過，能有再見着那個人的一天。

如今，面對蕭沅這個問題，她心思紛亂，一時半刻竟然毫無頭緒，更遑論是給出個答案。

蕭沅卻不給她繼續深思的機會，逼問道：“你想清楚了，你若想見他，那麽便不必躲，你若不想見，現在就得找地方躲起來。”

南又寧張了張嘴，腦中一片空白，結結巴巴地道：“也許不是你想的那樣……你想那人可是西涼帝王，他怎可能離開皇城。”

尚未理出個頭緒來，游廊另一頭傳來了奔走聲，兩人回首望去，發覺竟是向來行事溫吞且慢如牛的泗州知縣一—顏博鈞。

“蕭沅，王寧，你們都在啊！”顏博鈞一邊扶着官帽，一邊奔向他們兩人，滿臉驚慌失措，仿佛縣衙着了火。

“大人這是怎麽了？為何如此驚慌？”南又寧幫着替顏博鈞戴正官帽。

說起來他們這一行人根本是誤打誤撞成了地方官，約莫七年前，泗州陸續遷走了數百居民，到最後連朝廷任命的知縣也待不住，竟把縣衙裏的官銀一同帶走。

泗州本就是三不管地帶，連地方父母官都沒了，哪來的人上朝廷禀報此事？

于是，泗州的縣衙竟然就這麽空了一整年。

後來，一個自稱是朝廷新任命的知縣來了，此人便是顏博鈞。

來了知縣，卻沒有其他人才可用，面對如此窘境，顏博鈞不得不找上已在此待了數十年之久的廂軍，然而那些廂軍都是粗人，多是不識字，顏博鈞尋求的人才自然不會是那些粗人，而是經常替廂軍們向朝廷争取權益的南又寧。

顏博鈞找來了深谙官話，又能呈奏折的南又寧出任縣丞一職，又讓蕭沅出任縣尉，畢竟這兩人一文一武

又是舊識，配合得極為妥當，是再好不過的人選。

于是這些年來，在他們這夥人相互扶持下，總算是撐起了這座縣衙，讓泗州餘下的居民，以及那些離不開此地的廂軍有了個依靠。

“我聽守城的威叔說了，朝廷那頭來人了，這回來的似乎還是了不得的大人物，那些人已來到城口口，我們得趕緊去接行。”

匆匆扔下話，顏博鈞繼續提步往前奔，奔至一半又硬生生地剎住腳步，撇首沖着他們兩人高喊。

“你們倆怎麽還在那兒？！咱們得趕緊去接行啊！”

蕭沅不動聲色，轉眸望向南又寧，卻見她神色蒼白，眼神慌亂，似是舉棋不定。

當下，蕭沅擡手推了她一把，道：“回去。”

南又寧心中一震，滿眼惶惑地望了蕭沅一眼，随即邁步朝後門方向而去。

見狀，顏博鈞訝嚷：“王寧不去嗎？那些來的可是朝中高官啊。”

蕭沅緩步跟上來，道：“大人莫要忘了，王寧是個逃犯。”

顏博鈞這才拍了拍額頭，道：“對呀！我這一急都給忘了，難怪他這麽急着離開，我差點害了他一一莫慌，莫慌！我一定會護着他，不讓他在那些朝廷命官前暴露身份。”

“大人走好。”蕭沅扶着邊說邊走的顏博鈞，随他一同出了縣衙，坐進了沈主薄備好的馬車，準備前往城門接行。

城的另一頭——

南又寧戴上了面紗，魂不守舍地穿梭在巷弄裏，朝着位在城東的紅磚舊宅院緩緩步行。

“大人，這個時候您不是應該在縣衙，怎會回來了？”

南又寧甫踏入屋裏，便見何銘一臉擔憂的迎了上來。

南又寧摘下面紗，面色沉重的凝視着何銘，後者在她是異常嚴苛的盯視中，心虛底直發虛，不惴想道：難道那幅畫當真到了陛下手裏？

“方才我聽知縣大人說，皇京那頭來了一群朝廷命官來到泗州，雖然不知道來的都是些什麽大人物，可鄰縣亦得獲風聲，特地前來通報，可見來的肯定是極為重要的朝臣。”

看着南又寧神情有異，語氣不溫不熱，何銘心下了然，當即抱拳低首。

“大人。”何銘重重地喊了一聲，面上浮現愧色。

“何公公，我一直以為，公公是為了養傷才會留在這兒，也以為公公當真是想一覽沙城風光，方會待上這麽長的時日……原來，是我太天真，從沒懷疑過公公會洩漏我的行蹤。”

聞言，何銘的腰挺不直了，就這麽一直彎着，滿懷愧意的道：“大人，小的明白您心裏一定很不能諒解，甚至認定小的這是忘恩負義，可小的忠義難兩全啊！”

“真的是公公洩漏的？”南又寧原先只是半信半疑，如今總算真相大白。

“大人，如若您知道，這些年來陛下為了尋找大人，不惜親自揮兵前往邊關擊退南蠻北夷，甚至三番兩次派遣心腹前往邊關徹查流放官員，您肯定能理解陛下對大人的那份心思。”

“什麽心思？”南又寧刷白了臉，單薄身子僵硬不已。

“公公在胡說什麽？我可是……”

何銘陸然擡起臉，慚愧萬分地打斷她：“大人，小的沒能向您坦白，其實小的早已知道……”

何銘話未竟，前院大門忽爾傳來重重的拍門聲響。

“王大人？王大人可在裏頭？”門外傳來一道陌生的男子嗓音，聽那語調似在盤查。

南又寧心下一緊，神色透着慌亂，何銘見狀，自告奮勇道：“大人且在這兒等着，小的這就去打發他們走。”

南又寧別無他法，只能白着張臉點點頭，目送着何銘步出正廳，行過前院迎了出去。

何銘推開門，已揣好敷衍來者的說詞，當料，已些微蛀朽的木門一敞，門外來者一見是他，當下恭謹地抱拳相迎。

“見過何公公。”立于門外一身常服打扮的殿前司，豈會認不得曾經是深宮內苑最懂帝王心，亦是宮中無人敢得罪的內侍大總管。

何銘愣住，瞪大眼問道：“周大人？！周大人怎會出現在此？”

殿前司擡起眼，目光卻落在門內，探究意味濃厚。

何銘一震，悄聲問道：“……陛下當真來了？”

殿前司不作聲，亦不否認。

屋裏的南又寧聽不見大門那頭的動靜，只是懸着一顆心靜候。

不可能的……那人可是西涼帝王，遠在皇京深宮之中，他絕無可能抛下帝王之尊，尋來此地。

南又寧在心中反覆地如是安撫自己，可當她擡手舉盞，替自己斟上一杯茶時，卻連茶碗都拿不穩，“匡啷”一聲摔落在地。

“裏頭有人？”

驀地，大門那頭傳來陌生男子的質疑，南又寧心口一跳，轉身奔向後院，連面紗都來不及帶上，循從後院小門而去。

她拉下木栓，推開半朽木門，正欲奪門而出，冷不防地一個擡眼，當即怔愣在原地。

門外，漫天飛沙中，那一身玄黑色盤金繡雲鶴紋飾的颀長人影，直挺挺地伫立在此，長發绾起，俊麗容顏未覆面罩，任由風沙吹打而過。

容顏雖有變，可那張臉，那雙眼，乃至于那鼻與那唇，概與八年前最後一別時所見毫無二致。

南又寧如遭雷殛，整個人僵立在門框裏，水眸直瞪着不該出現在此地的那人。

那人……曾是她的夢，更是她心底永遠的一抹痛。

易承歆深深凝視着小門裏的那抹單薄身影，他的胸口一陣陣收緊，心一記記抽跳着，不敢眨眼，亦不敢大口呼吸，就怕眼前的人兒會成了海市蜃樓，一眨眼一轉身便消匿無蹤。

“大人——”

不遠處傳來莫毅的請示聲，南又寧自當認得，卻見易承歆朝巷子另一頭揚起了手，不讓那些護衛靠過來。

南又寧喉尖一縮，幾度欲張嘴，卻始終只能瞪大眼，看着面前那抹高大人影。

直至易承歆緩緩步向她，那雙無法被風沙掩蓋，灼灼如星的鳳目，深邃地凝睇着她，她方緩過氣，微張顫的雙唇。

“殿下……”她細不可聞的揚嗓，喊的卻是八年前的太子殿下。

易承歆牽起唇角一笑，低垂的眼眸，卻盛滿了悲傷，以及一抹不容錯認的害怕。

他找她找了八年，整整八年，身旁的人都勸他放棄，都認定她已不在人世，他卻執迷不悟，始終不信，如今當真找着了她，他反倒害怕這是一場夢。

“南又寧，我終于找到你了。”

嘶啞的聲嗓落在耳畔，南又寧呆睜大眼，任由易承歆張臂将她緊抱入懷，而後她喘了一口氣，閉起眼，擡起雙手揪緊了易承歆的袖角。

下一瞬，她眼前發黑，意識如那漫天荒沙，散落一地，再難完整，就這麽在易承歆懷裏昏過去。