38 香消

李家嫡女？

做妾？

棠落瑾目光微閃。

大皇子年長他八歲，如今已然一十有五，生母湘貴妃是宮中皇後之下第一人，天元帝又向來寵愛他們母子。

大皇子的外租家，又是首相李家。

這種情形下，大皇子若當真沒有野心，怕是除了天元帝外，連街頭的乞丐都不肯信的。

先前大皇子試圖用纏足一事令他寫罪己诏，向大棠百姓認錯，辱他聲名，棠落瑾雖不便對大皇子出手，可是大皇子派出的槍頭鳥韓郡馬，已然被天元帝“好心”賜了官職，趕去西北做一縣主簿，好生學一學這底下的事情。

安王因沒有出頭，天元帝不好罰他，但也找了機會，接連在三天的朝會上，将安王拉出來痛心疾首的罵了三次。安王年紀一大把，甚是沒臉，到了第四日，只得請假在家休養，如此才算安生。

當然，棠落瑾沒有對大皇子出手，天元帝也沒有。

于棠落瑾而言，天元帝迅速發落了韓郡馬和安王，又大肆加賞于他，對他來說，已經有了“足夠”的補償，他就“不該”再随意地大皇子出手。

而對天元帝來說，他已然殺雞儆猴，想來大皇子也會安分一段日子。

誰知大皇子根本不曾領會到天元帝的好意，在看到棠落瑾聯姻後的好處後，更是迫不及待地想要找一門好親。

可是，雖然他是皇子鳳孫，又在皇子皇女中居長，是天元帝的第一個活下來的孩子。但是不少官宦人家，低位有了，身份有了，卻也未必肯在這個時候出頭，和明顯不甚安分的大皇子聯姻，參與到奪嫡之中。

——大皇子若是好了，将來真能問鼎那個位子，他們自是雞犬升天；可是，如果大皇子失敗了呢？他們搭進去的，可不只是一個女兒，還有下一任皇帝的信任和看重。

君不見，就連大皇子的外祖家李家，尚且都不肯将自家女兒嫁給大皇子麽？

因此種種，湘貴妃為大皇子找得最好的大皇子妃人選，就是上将軍嫡女。

Advertisement

可是大皇子自家并不願意。

他甚至不明白，為甚外祖一家不肯将表妹嫁給他？太子能娶表妹，身後有寧家和蔣家支持，還有四個伴讀身後的家族；可是他呢？他的伴讀家世身份明顯比不得太子伴讀，外祖一家甚至幾年前就說了不會幫他奪嫡，現下又不肯将表妹嫁給他，大皇子本就是年輕氣盛的年紀，被人稍稍一撺掇，就想了個“絕妙”的主意。

……

“到底，是怎麽回事？”太後聽得小太監的話，見并非要緊的不能提的事情，便順嘴問了一句。

太皇太後微微颔首，小太監就開口道：“回太後，今個兒是李家嫡出姑娘的及笄之日，大皇子是李家姑娘的表兄，今日也去了。只是不知中間出了甚麽岔子，李家姑娘落水，大皇子跳水将其救出。這本是好事，可是、可是如此一來，大皇子和李家姑娘就有了肌膚之親，大皇子順勢向李首相求娶李家姑娘，不意李首相有所猶豫，似有不肯之意，大皇子這才怒急，道李家姑娘在那麽多人面前落水濕身，德行有虧，根本不配大皇子妃的位置，就算李首相改了主意要嫁，看在湘貴妃面上，他也只會給李家姑娘一個側妃位置！旁的，想都莫要想。”

在座的太皇太後、太後和寧陽大長公主自不必說，經歷頗多，剛剛聽到小太監開口，就大約猜到了後面的故事。

棠落瑾和蔣寒漪也不傻，聞得此事，就立刻明白了是大皇子急功近利，為了得到李家支持，才會特特對李家姑娘出手。結果李首相言語間稍有不肯從，大皇子就直接說出讓李家嫡女做妾的話來。

蔣寒漪和李家姑娘雖無甚交情，卻覺兔死狐悲，道：“敏姐姐何等人才？雖不愛笑，容貌也非佼佼，然琴棋書畫，樣樣出色。尤其是敏姐姐的字，疏狂之中自有傲骨，更是一絕。以敏姐姐驕傲自尊的心性，又如何肯屈居妾室？”

況且，還是那等故意陷害她的那人的妾室。

太後也嘆：“那姑娘哀家也是見過的，的确很好。大皇子這步棋……走岔了。女孩兒家名聲最重，大皇子若是真心相求，李家未必不同意。今日卻用了這等法子……”

饒是太後護短，也不得不說他皇子此舉，着實卑劣。

太皇太後面色微冷：“去把湘貴妃叫來，瞧瞧她的兒子做的好事！”

小太監自去不提。

棠落瑾面無表情的站起身，為太皇太後、太後和寧陽大長公主布了一次菜，道：“曾祖母、祖母莫要為此事煩憂了。既已經出了這件事，想法子補救便好。大皇兄一時情急，說錯了話，湘母妃想來會為他補救。李家姑娘，大約過不了多久，就會做了小七的大皇嫂了。”

如今事情已經出了，大皇子和李家嫡女有肌膚之親也是事實。除非大皇子和李家真的互相有決裂之意，兩者結親便是必然。

而且，李家必不會讓自家嫡女真的做妾。

太皇太後和太後聽到棠落瑾如此說，再細觀棠落瑾形容，明知李家和大皇子結親在即，面上無一絲怨怼，心中感慨之餘，也只能慶幸，大皇子雖卑劣，可是，小七身為皇儲，卻有君子之風，容人之量，的的确确不愧為皇儲。

接下來的事情，如同棠落瑾猜測的那般，湘貴妃不知對李家承諾了甚麽，又令大皇子往李家去負荊請罪，再次求娶李家女。

而李家雖不願摻和到奪嫡一事之中，可是大皇子先前的舉動，顯然是下定了決心要把李家拖下水，就算這一次對李家嫡女下手不成，大皇子也會再次出手。等到下次，就不知道大皇子會用什麽更加卑劣的手段。

李首相雖恨大皇子手段卑劣，可是，擁立之功，誰能當真舍得拒絕？

大皇子雖愚鈍，可是卻的的确确是聖上長子，更是比太子年長八歲的長子。

李首相先前還能淡定，然而現在，大皇子使出這等手段，李首相猶豫幾日，卻也應了——竊鈎者誅，竊國者侯。或許，大皇子将來真能成事？

棠落瑾聽到天元帝的賜婚旨意的時候，心中一點都不奇怪。

他正在和寧君遲學拳法。

只是棠落瑾也好，大皇子和李家也好，都沒想到的是，賜婚旨意之後，又過了兩三個月，李家的敏姑娘，就沒了。

李家對外說是病沒的，可是棠落瑾看着天元帝這樣和氣的皇帝，都冷着臉上了半個月的朝，就知曉此事有異。

“李家那個姑娘，”寧君遲頓了頓，道，“是投的河。”

“她臨死前留的遺書裏，說，她自小所學，都是君子之道。她雖身為女子，卻也一點一滴，皆向君子看齊，惟願一生坦坦蕩蕩，習得君子之風。将來所嫁良人，不需高門大戶，不需擲果盈車之貌，甚至不需愛她如珍如寶，只需是個真正的君子。如此，便不負她一生所托。

然而大皇子雖貴為皇子，行徑卑劣，這等人品之人，她寧死也不會嫁。可是世俗容不得她不嫁，李家容不得她不嫁，皇室容不得她不嫁。她無法可想，無路可走，卻也不願茍活，如此，只有死路可尋。

她還在信中說，既然是那條河毀了她，那她就不若從其所願，讓那條河淹死她。想來也是沒有辜負大皇子那一番算計之情。”

寧君遲也沒想到李家姑娘如此烈性，說這些話時，神色間帶着幾分敬重之意。

棠落瑾訝然：“真的沒了？我亦見過那位李家姑娘，的确是孤傲之人。讓她嫁給一個算計了她，還要反過來要她做妾的人……”他的話頓住，“的确是為難她了。”

只是蝼蟻尚且茍活。

李家姑娘死了，就甚麽都沒有了。

棠落瑾一時之間，竟不知該遺憾李家姑娘如花年紀，早早去世的好，還是該敬佩，李家姑娘小小年紀，竟有如此傲骨，說不屈服卑劣之人，果然至死不肯屈服。

就譬如他，當初被皇後所迫，甚至要裝成傻子，那時雖痛苦，但也一直舍不得死，不敢死。

棠落瑾想到這些，微微搖了搖頭。

寧君遲見棠落瑾搖頭，忍不住摸了摸他的腦袋，笑道：“你覺得她不該死？”

棠落瑾想了想，道：“沒有應不應該。若論公，她死了，李家若還有一絲傲骨，便要和大皇子徹底決裂，對我來說，這自然是大好的喜事；但若論私……”

“如何？”

“若論私，蔣表姐曾經說過，李家姑娘心有傲氣，自尊自愛，縱使是活着，怕也一生痛苦。然而人若是死了，就甚麽都沒有了。若是活着……”

寧君遲微微搖頭，嘆道：“若是活着，她仍舊要侍奉算計她的大皇子為夫君，敬他愛他，為他生兒育女，照顧大皇子府裏的妾室、奴才、庶子庶女，甚至還要出謀劃策，為大皇子奪嫡來冒險半生。若大皇子失敗，她要和大皇子一起被打落塵埃，若大皇子成功，你我将被打落塵埃，而那時的李家姑娘，則要更加敬重大皇子，以求将來的儲位，落在她和她所恨的大皇子所生的兒子身上。”

棠落瑾：“……女子果然辛苦。”

從前不覺，只想着活着就好，可是細細聽寧君遲的分析，棠落瑾只覺得，那李家姑娘，當真是無路可走，一生，毫無希望。

甚至為了不去“敬愛”她的仇人，不牽連到李家，她硬生生的等到指婚的旨意下了兩三個月後，才敢去死。

棠落瑾心中嘆息良久，只盼李家姑娘，來世若仍舊生在這個時代，就莫要托生女兒身了。

他嘆息一會，忽而想到了這個消息的來源，疑道：“這等秘事，舅舅怎的會知道的這樣清楚？”甚至連李家姑娘信中的話，都記得一清二楚。

寧君遲道：“并非我有這等本事，探得李家秘事。而是聖上知曉此事時，令我一人在一旁伺候。”

棠落瑾聞言，沉默下來。

這等秘事，父皇旁人不留，只留寧君遲，顯然是想要借寧君遲的口，把消息傳給他。

“父皇如此，卻是想要我對大皇兄再寬宥幾分。”畢竟沒了外祖李家之勢，大皇子再厲害，想要奪儲，卻也要花費些心思和時間，“只是，大皇兄大約并不需要我的寬宥。”

天元帝雖是明君，卻也同樣是一位父親。但凡是父親，又哪裏會覺得自己的兒子是天生狡詐陰險之人？又哪裏會喜歡自己選定的太子，會容不下其他皇子？

棠落瑾心知如此，倒也不曾違背天元帝的意思。

只要大皇子規規矩矩，他自然容得下他。可惜，大皇子早就被太子的位置迷了心智，根本不識得“規矩”二字如何寫。

寧君遲道：“那小七決意如何？”

“決意如何？”棠落瑾道，“我年紀尚小，若是貿然出手，只會令父皇不喜。現下，只能暫時等等。不過……聽說湘貴妃曾經相看過上将軍家的嫡女？”

他不會對大皇子直接動手，但是，大皇子若是想娶武将之女，那也是不可能的事情。

寧君遲以為棠落瑾這是在跟他商量事情，聞言點頭：“好，這件事，舅舅來做。”

棠落瑾一怔。

寧君遲笑道：“小七忘了，李家看不上大皇子的沖動，不肯幫他參與奪嫡大事，可是，寧家卻是小七的母族，必然是站在小七這邊的。對了，還有一事，”寧君遲将腰上的荷包解了下來，掏出一塊被漆成黑色的手掌大小的牌子，“這是父親讓親衛送來的。有了這個牌子，就能随意調令散落各處的寧家人。除了牌子，父親還送了二十個在邊境見過血的人給你。皇上也知曉這件事情，你盡管拿着就好。”

棠落瑾愣了好一會，才接過牌子，道：“是寧大元帥，給我的？”

“甚麽寧大元帥？”寧君遲彈了一下棠落瑾的額頭，笑道，“是你外祖父給你的。小七雖是皇家血脈，還是皇儲，但身上也流着寧家人的血，這木牌，你拿着也是應該的。至于父親送來的那二十人，他們都是被父親仔細調教過的，你盡管放心用。”

棠落瑾默默地垂下眼睑。

如果他當真有着寧家血脈，他自然會放心用寧家送來的東西和人。可是，他并不是皇後所生，更不知道皇後何時會把這個消息傳給寧家，消息傳到寧家後，那些被寧家送來的人，是會選擇繼續跟着他，還是選擇背棄他，效忠寧家。

棠落瑾腦袋裏閃過諸多念頭，面上卻是沉默了須臾，就擡起頭來，認真謝過寧君遲。

李家姑娘死後一個月，天元十四年的秋天，天元帝以湘貴妃對宮婢肆意用刑為由，貶其位分，褫奪封號，從正一品貴妃将為從一品李妃。

又過三日，天元帝下旨賜婚大皇子和頗有名氣的杭州知府千金。

棠落瑾聞得此事時，就知曉這是天元帝給大皇子的懲罰了。

大皇子已然年長，湘貴妃的位分本已坐的穩穩地，是妃嫔中第一人。若無大錯，絕不會被貶位分。被天元帝這樣格外打臉的褫奪封號，降為妃位，可是令不少人看了笑話。

而湘貴妃原本退而求其次想要讓兒子娶得上将軍之女，這時也沒了戲，反被賜杭州知府千金為皇子妃。

雖然杭州知府素有廉潔公正之名，其千金亦有詩才，寫詩作賦頗有靈性。可是，杭州知府是農戶出身，雖然他本身有賢名，奈何家族還要靠着他過活兒，根本幫不得甚麽忙。

換句話說，大皇子和湘貴妃折騰來折騰去，被天元帝指了一戶根本沒有本事幫大皇子奪嫡的娘家。而大皇子已然年有十五，該封王分王府別居，天元帝也權當沒有這回事兒，甚麽都沒有做。

棠落瑾心裏這才舒服了一些，然後還有閑情還看寧君遲的笑話。

寧家年輕一輩，如今還剩下三個男丁。

過世的寧家老大，生前不曾娶妻納妾，自然沒有留下任何子嗣；寧家老二因前山西知府千金一事，愧疚多年，遲遲不肯娶親，皇後和越侯夫人饒是再焦急，也管不了數萬裏之外的寧家老二；而寧君榆年紀又小，才十一歲，還不到被“逼婚”的年紀；所以剩下來的唯一一個到成親年紀的寧君遲，險些被兩個姐姐逼瘋。

寧君遲比大皇子還要大上一歲，已經一十有六，年紀雖輕，但卻有着信國公的爵位，還有身為皇後的二姐和太子外甥，以及邊境的父兄，越侯夫人這樣的姐姐……如此身世，寧君遲原本早該定下親事。

可惜寧大元帥曾請高人為其蔔卦，令寧君遲十六歲之前不得定親，這才拖到現在。

皇後現在膝下只有一個五公主可以疼愛照顧，她的身子因被奇香所誤，不但脾氣要慢慢養回去，身子還要調養一二年，才能再次有孕。

皇後沒有自己的孩子，又被越侯夫人勸住，不能立時害死棠落瑾，以報兩個女兒的仇，馨妃那邊不知是誰出的手，竟是格外密不透風，她也插不進去手。如此一來，皇後現下能打發時間的，就只剩下了給寧君遲選妻。

大棠民風還是比較開放的，因此皇後正兒八經的在宮裏開了兩次賞菊宴，請了不少大家閨秀和少年公子，男女中間隔着一個荷花池，遙遙相望。

如此就算是相親了。

棠落瑾看到的時候，難得唇角都翹了起來——反正他有媳婦兒了，那就擎等着看別人的笑話罷。

孰料這兩次賞菊宴後，皇後還單獨請了看着喜歡的千金來，并且“湊巧”讓少男少女見了一面，寧君遲面上不但沒有任何的“懷春”之像，竟是越發冰冷和疑惑。

棠落瑾初時不懂，後來見到寧君遲對皇後賞下來的妖嬈“婢子”視而不見時，心中忽然有些頓悟。

這位三舅舅，大約根本就是天生喜歡男的吧？要不然怎麽會對長相身材妖嬈成那樣的婢子都看都不看一眼？

棠落瑾猜到的事情，寧君遲再一次又一次把他故意放任的爬床丫鬟趕走之後，洗了個冷水澡，終于确認了自己的想法。

——他和他的長兄一樣，都是天生喜歡男子，根本對女子沒有半分興趣。

寧君遲先前以為，自己是因母親和那前任山西知府千金的事情，對女子不太在意。可是眼見着那些丫鬟一次次的爬床，穿着一次次的暴露，可是他自己卻半分感覺都沒有，甚至在心底有一絲絲的厭惡，再想起那些绮夢裏，那些他從來不願回憶的身體，分明就是和他一樣的男子之身。

前朝和大棠，都不缺好南風的人。可是那些好南風之人，尚且也會娶妻生子。

寧君遲心中，本就想要找到一個真心人，二人一起相伴一生，根本不願涉及旁人。現下更妙，他後知後覺的發現，他根本碰不得女子，亦或者說，在女子面前，他根本，沒有反應。

寧君遲不意自己竟和旁人如此不同，連後代子嗣怕也不能留下。心中焦慮數日，在皇後再一次召見他時，他才慢慢定下心來。

他到清寧宮的時候，皇後正在拿着自己年幼時用過的首飾往五公主身上戴，五公主歡天喜地，高興地眼睛都眯起來了，棠落瑾則是端坐一旁，一如既往地不羨慕，不嫉妒，面無表情。

寧君遲和棠落瑾素來親近，就坐在了棠落瑾的下首。

皇後見狀，微微一頓，卻也不好說其他，又把五公主抱在懷裏好生哄了幾句，見五公主依賴地看着她，皇後只覺自己的慈母心腸，都要融化了。

“蕪兒去你四姨那裏，讓你四姨教你學畫，好不好？”

天元帝兒子女兒都不少。通常兒子在周歲時能得到個名兒，可是女兒的話……天元帝一般只會給個封號，偶爾才會取個小字。

五公主的現在的小名，還是皇後所取。

五公主乖巧地點頭：“是，女兒這就去了。”

然後還不忘給棠落瑾、寧君遲行禮。

棠落瑾微微颔首，以示還禮，寧君遲站起身來，點了點頭。

皇後捂着心口，只覺自己見到棠落瑾一次，壽命大概就會少上一二年。自己的妹妹行禮，就這麽端坐着受了……哪怕他暫時有太子之尊，又何必這般不給自己妹妹面子？

殊不知，棠落瑾對着其他兄弟姐妹，其實真的還算客氣。可是就是對着五公主的時候，尤其是在皇後面前，哪怕是幼稚的讓皇後生一次氣，他也從不肯給五公主面子。

皇後心中膈應了一會，将長姐告誡她的話再心底默念三遍，才笑着開口，把棠落瑾也要打發走。

棠落瑾正要起身，就聽寧君遲道：“二姐不必趕太子走。我要說的事情，怕也要和太子有些關系。只是……”他看一眼周圍伺候的宮人，“她們卻不能留下。”

皇後不知其要說甚麽，蹙眉看了棠落瑾一會，才将宮人都打發走，在大敞的門口等着。

爾後就聽寧君遲開口道：“君遲還請二姐，莫要再為君遲的親事操心了。君遲，不喜女子。”

豁然站起身地皇後：“……”

依舊面無表情的棠落瑾：“……”古代版的出櫃啊這是！

三舅舅你大膽的往前走！