8 是帕拉丁閣下嗎？

正午時分，埃文從教堂內走出來，他在自己的披衣外又套上了一件黑色修士服，寬大的兜帽能夠基本上将他的精靈耳朵遮蓋住。

但也僅此而已了，聖騎士出衆的樣貌和身材仍然使他鶴立雞群一般醒目，走在街道上時還是會尴尬地發現，自己的回頭率依然居高不下。

他事先已問過這座名為埃姆登的小鎮的構造，便筆直穿過彎彎曲曲的街道，走向傭兵行會所在的地方。

與它大名鼎鼎的名字不太相符，傭兵行會正如日薄西山，正在逐漸衰落。事實上卡蘭多大陸幾乎所有職業都會有一個行會存在，在傭兵行會的隔壁就分別是捕魚人行會、木匠行會和……趕牛人行會。

這些行會存在的意義就是集合起同行的力量，來制定符合他們職業利益的市場規則……當然市場這個詞在這個時代還是太早了一些，人們僅僅是剛發現團結在一起的好處而已。

聖騎士當然是沒有行會的，他們是教廷的核心力量之一，可以領取相當一部分俸祿，可以當做是聖職者中的貴族來看待了。

不過埃文的情況……相當尴尬，他還想要贖回自己留在蘿絲那裏的翡翠耳釘，便只好走進傭兵行會裏找一些雇傭任務。

在肮髒的布告板上埃文找到了适合自己的任務，護送一行布料商人行會的車隊前往這個省區的都會城市莫阿——這也是他和修伊特商量後認為可以去的地方。

在辦理完相關的手續後，雇主幾乎是立刻同意以五枚銀幣的價格雇傭他——以這個價錢在這種地方碰到聖騎士簡直是天上掉餡餅的好事，要知道以聖騎士的口碑，所有人都知道他們是教廷培養的超高端戰力，而且道德水準相當高。他們幾乎只在重要任務中和紅衣主教身後出現，就連伯爵這樣的大貴族出行時也難得會帶上聖騎士作為保護……和一種榮耀。

連傭兵行會的辦事者都覺得這個價格……真是相當賤賣。

不過他最後并沒有說什麽，聖騎士的節儉同樣天下聞名，當他們只需要五枚銀幣的時候，哪怕手上是一瓶龍血……也可能只賣五個銀幣的價格。

埃文便把自己往後幾天的勞動力賣了五枚銀幣，拿着雇主預先支付的一個銀幣，捏在手裏去買了一點幹糧，然後捧着剩下四十多個銅幣回去教堂。

他打算先與修伊特支會一聲，當後者在休養的時候，自己先回到無名小漁村去，把翡翠耳釘贖回來。

耳釘本身的價格在……二十枚金幣上下。

可是埃文實在沒有什麽辦法，他身上只有兩副耳釘可以摘。四十多個銅幣已經足夠三口之家過上一個月的好日子了，用作支付半個晚上的借宿費綽綽有餘。

聖騎士抓着自己新得到且很快又要失去的錢袋子走過街道，這時他聽見了隔壁集市傳來的一陣嘈雜聲。

……

蘿絲跪倒在商鋪前，幹枯的頭發淩亂地鋪在身上，抓着自己手裏幹癟的錢袋，道：“對不起，大人……是我沖撞了您，我接受您的一切懲罰。我只請求您把翡翠還給我……求求您了！把翡翠還給我吧！”

商鋪內坐着的商人正在将翡翠耳釘仔細地擺放在絲綢上，然後從旁邊的小箱子裏小心翼翼地拿出手工打磨的一副放大鏡，放在眼前仔細地觀察這枚耳釘。

門外，穿着麻布衣的姑娘不敢踏入這家小鎮最富裕的店鋪中，只敢跪倒在邊沿處，滿臉是淚和塵泥，卑微地将頭埋在地上哭道：“大人！大人！求您了，把翡翠還給我，我不賣了……我不賣了！翡翠是一位聖騎士閣下給我的，我不該拿它出來的……”

商人輕輕拿起耳釘，端詳了一會兒，贊嘆地說道：“巧奪天工的造詣！還有這枚翡翠的材質，已經有資格鑲嵌在王後陛下的頭冠中啦！是誰把它做成了小小一枚耳釘？看這精致的做工，也許是從東邊的森精靈部落裏流傳出來……”

街上逐漸有人開始注意到這裏的動靜，幾個披着長袍的女人好奇地向店內打量。

商人皺起了眉頭，終于回頭看向蘿絲說道：“你這個小漁民，怎麽可能會有翡翠材質的首飾？這只不過是你的幻覺而已，我手上這枚可是今早剛剛從莫阿城進的貨。好了，不要在我的店鋪門口胡亂說話，快點滾出去，別讓我喊民兵過來。”

蘿絲擡起頭，淚眼朦胧中看着商人将翡翠耳釘塞進自己的衣袖當中，立刻眼前一黑，下意識不管不顧地哭嚎道：“不，大人……翡翠是我弟弟最後的希望了！您如果……想要這翡翠，就給我幾個銀幣吧，哪怕一個也好，或者……或者給我一點食物，提姆快要餓死了！我的弟弟快要不行了，請您看在至高至善神的份上，給我一點點食物吧……”

“怎麽，原來是個要飯的無賴。”商人冷笑了一聲，“快點滾開，打擾了我的生意就準備賠錢吧。我最恨你這樣的無賴了，仗着自己長得柔弱，成天在我面前騙吃騙喝，我可沒有那麽多錢來養你。”

蘿絲渾身發抖，不敢置信地擡頭看向他，然而迎面而來的卻是毫不留情的一腳。

商人把瘦弱的姑娘從門邊直接踹開了，喘了一聲後對她哼了一聲，重新走回店裏。

蘿絲在絕望中匍匐在地，臉埋在塵土裏，終于傷心地發出了哭泣聲。

直到一雙手輕輕将她扶了起來，有熟悉的聲音說道：“別哭，小姑娘，替我拿着這個。”

蘿絲的手上被塞了什麽東西，她下意識地睜大了雙眼，但是淚水模糊了她的眼眶，不斷地滴落到她滿是灰塵的外衣上。

這個世界氤氲一片。

“你是……是帕拉丁閣下嗎？”

埃文将錢袋放在小姑娘的手裏，替她拍了拍頭發上的灰塵，便站起身來，向店鋪內走去。

聖騎士将自己的黑色披風解開後，露出裏面銀白色鑲着水晶藍的附魔板甲，将兜帽拉得更低一些，接着因為自己的動作莞爾地搖了搖頭。

埃文走進去後，沉聲說道：“這裏的老板在哪裏？”

商人聽出了他的口音，那是純正的古典式帝都腔，忙不疊地轉過身來，仔細打量了他一眼——就一眼，商人忽然被深深地震撼了。

——他的腰帶上是聖徽，手上是權戒……這是一名聖騎士！并且他身上的铠甲價值連城！這代表着他的地位在教廷中也絕不尋常，要知道聖殿騎士團如今已經不比過去了……

商人立刻在心裏打了個哆嗦，連忙臉上挂着笑容，過來迎接道：“啊呀，歡迎聖騎士閣下大駕光臨，不知道您來到小店裏是想要看點什麽？”

埃文面無表情地打量了店鋪一圈——這是一家普通的家具店，聖騎士聲音沉穩地說道：“日安，先生，你可以稱呼我為帕拉丁。我來這裏尋找一枚翡翠耳釘，我剛才聽到你今早從莫阿城進了一枚一模一樣的耳釘，我來詢問你一些細節。”

商人的笑容逐漸僵硬了，咽了咽口水說道：“呃，帕拉丁閣下，您……是為何要尋找小小一枚翡翠耳釘呢？”

埃文略微仰起頭，肅穆地說道：“我的一位朋友丢失了這件重要的東西，受她的囑托我前來搜查線索。由于可能這枚耳釘是被小偷或強盜非法地奪取，一旦找到下落，我必須通知聖廷司法隊前來處理。”

——一位高貴的聖騎士的朋友！是主教，還是另一名聖騎士……甚至一位紅衣主教也是有可能的！偷竊神職人員可是重罪啊……那代表一個人對父神毫無敬畏之心。

商人慢慢張開嘴，狹小的眼裏漸漸流露出恐懼和驚惶，他額上不停地淌汗，急忙地從袖子裏取出一塊小方帕擦拭：“帕拉丁閣下，您确定是小偷嗎？原來她……啊，我，我今早确實收到了一枚耳釘，不過我……我也覺得來歷有些奇怪，所以正打算交給男爵大人處理呢。”

“哦，那很好，請出示這枚翡翠耳釘，好讓我可以檢查一下，明确它是不是丢失的那一枚。”埃文沉穩地說道。

商人将袖中的翡翠耳釘輕輕放在了櫥櫃的絲綢上。

這一刻這枚耳釘已經從價值連城的藝術品，變成了他心中前往絞刑架的黑色邀請函。

……

幾分鐘後，埃文看了看掌心裏的翡翠耳釘，合攏了手掌，接着無奈地搖頭笑了笑，從商鋪裏走了出來。

他揉了揉臉——因為板得太久，臉有些麻木了。

聖騎士将披風重新圍上，走回到街道上時，看見蘿絲正怯生生靠在一處矮牆的邊上，緊緊地抱着懷裏的錢袋。

埃文走到她的面前，半跪下來與她平視，旋即攤開掌心，溫和地說道：“日安，我的朋友，這枚耳釘是你丢失的那枚嗎？”

她用力地點了點頭。

小姑娘看着埃文，通紅發腫的眼中慢慢積蓄起了淚水：“帕拉丁閣下……”

埃文有點不知所措，小心地摸了摸她亂糟糟的頭頂，小聲說道：“乖，別哭……我來跟你換回耳釘了。我的錢袋都歸你了。”

蘿絲吸了吸鼻子，忽然撲進了聖騎士的懷裏：“帕拉丁閣下……求您救救提姆……救救我弟弟吧，他快要餓死了……”