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假如蘭德的門鈴沒有在那個時候響起來，或許芒斯特會得到遠比卷起的報紙拍頭更嚴厲的懲罰。

蘭德當時正繃緊了自己的聲線，對着它咆哮。

“……該死的，你不應該這麽做！”

他覺得這個早晨與芒斯特的這個親密接觸，簡直會是他未來十年噩夢的主題，不會有什麽玩意兒會比一只該死的怪物把舌頭伸到你嘴裏并且舔了一圈更可怕了。

更加糟糕的是，讓一切變得格外糟糕的始作俑者，那只怪物，正迷惑不解到叼着那團肉腸凝視着蘭德。

它當着蘭德的面把那團蘭德親自咀嚼過的肉腸吞了下去，然後重複道：“食物，我的。”

蘭德因為它的這個舉動而不得不再一次回到了水槽旁邊……幹嘔然後開始刷牙。

他花了一點時間，非常費力地理解了芒斯特的思維方式。它錯誤地将蘭德嘴裏的食物當成了自己的……畢竟是蘭德告訴它“這是你的食物”。

與蘭德的那個“親吻”只是一個意外，它俨然無法理解蘭德因此而受到的心靈傷害。

當蘭德咆哮的時候它哀傷地從凳子上滑了下去，肩膀聳動并且垂頭喪氣地發出了一連串低沉的“唧唧”聲。

在兩者之間氣氛緊繃，互相僵持的時候，一個在蘭德意料之外的人按響了他的門鈴。

蘭德十分詫異地皺眉，他以為那會是羅傑斯，然而當他打開一條門縫并且向外看出去的時候，他看到的卻是一個陌生的年輕人。

“嗨，你好，西弗斯先生，我是卡洛琳小姐派來的……”

“抱歉！請稍等一會兒！”

蘭德的聲音因為緊張而變得異常的尖利。

他猛地在他面前拍上了大門。

哦，上帝啊，他知道這簡直不禮貌到了極點，可是他別無選擇，因為在門後面，芒斯特正好奇地企圖伸出頭去。

蘭德并不覺得它現在的外貌适合出現在外人面前（羅傑斯已經是意外中的意外了）。

在關門之前他聽到的那個青年的話語，讓他變得比之前更加慌張。

卡洛琳派來的人？天啊，那究竟是什麽人？蘭德已經有一段時間沒有跟她直接聯系了，文森的病看上去并不容樂觀，甚至沒有辦法接受任何人的探訪——在蘭德好幾次提出要去探望文森的時候，卡洛琳給他的回複是這樣的。蘭德完全不明白為什麽會然會有一個陌生人以卡洛琳的名義，沒有任何預兆地出現在蘭德門外。

他的心在那一瞬間幾乎就像是被無形的手捏緊了一般。

請不要是芒斯特的事情暴露了。蘭德非常誠摯地向上帝祈禱這一點。

當然，在祈禱的同時，他并沒有停下現實中的動作。他撲向了廚房，一只手架在芒斯特的背後，另外一只手放在了它那粗壯的尾巴的後側（如果芒斯特是人類的話，那個部位理論上來說是膝蓋的後部），然後他一把将那只沉重的怪物抱了起來，踉踉跄跄地在客廳裏轉了一個圈。

“蘭德啾？”

芒斯特對于蘭德的舉動顯得非常開心，它以前從未被蘭德這樣抱過，但是它在迪斯尼的動畫片裏看到過這樣的動作，只有親密的伴侶會這麽做——它的尾巴因為激動而拍打着蘭德的大腿，冰冷的雙手緊緊環在蘭德的脖子上，然後它還把自己那張算不上美觀的臉死死地貼在了蘭德的脖彎處發出了喜悅的低吟。當然，它完全沒料到蘭德因此而差點沒有辦法呼吸。

“噓——小聲點。”

蘭德驚慌地偏過頭躲避着芒斯特的臉，他在客廳裏抱着芒斯特頭暈腦脹地轉了一圈，然後就意識到那個超出常規的水族箱絕對不會是一個安置芒斯特的好地方。

他必須要将芒斯特藏起來，蘭德想。

他不得不抱着芒斯特沖到了自己的卧室。

在最開始他曾經想過把芒斯特塞到自己的床上然後蓋上被子，但是這過于簡陋的隐藏方式讓蘭德感到難以放心。

至于浴室……沒有什麽會比浴室裏傳來的奇怪水聲更加引人注意。

蘭德最後不得不将滿心歡喜的芒斯特塞到了自己的衣櫃裏，這是整個公寓裏唯一一個看上去能夠藏好一只怪物的地方。蘭德必須要承認在這一刻他有那麽一秒鐘的後悔自己選擇了一個過于簡單的單身公寓作為落腳處。

“蘭德唧唧……”

芒斯特在蘭德那些昂貴的襯衫中探出頭，迷惑不解地發出了聲音。蘭德頭痛欲裂，他用力地捂住了芒斯特的嘴同時壓低了聲音在它耳邊驚慌地囑咐。

“不，不，芒斯特，聽着，你呆在這裏，然後保持安靜，保持安靜，你明白嗎？”

芒斯特的四顆紅眼珠轉動了一下，它輕微地在蘭德的手心下點了點頭。

蘭德松了一口氣，他放開了芒斯特，然後企圖關上衣櫃的門，可是在這種幾乎讓人心肌梗塞的緊張時刻，它卻伸出了手如同八爪魚一樣纏在蘭德的腰上。

意識到蘭德希望它獨自呆在這裏，與他分離之後，一種低低的，連續不斷的呼嚕聲……聽起來有一些像是蟲子震翅般的低吟從它喉嚨裏擠出來。

這該死的撒嬌——蘭德聽到從客廳的方向傳來了那名青年困惑地呼喚，他簡直想要詛咒這個世界。

“不好意思，蘭德·西弗斯先生？”

“抱歉——請再稍等一下！”

蘭德對着那個方向高聲喊道，額頭上冒出了點點冷汗。

“芒·斯·特，嘿，放手，別這樣……”

蘭德手忙腳亂地将那只小怪物的手從自己的身上扯下來，然後把它那長長的尾巴用力地塞進衣櫃。

為了安撫芒斯特，他不得不用捋了它頭上那觸感惡心到極致的觸須好幾次（芒斯特愛這個甚至超過撓肚皮——當然無論是捋觸須還是撓肚皮，對于蘭德來說都是需要大量心理建設的行為）。

“聽着，芒斯特，你需要做的就是保持安靜然後呆在這裏，別出聲，就是別出聲而已，乖一點當個好孩子。”

他壓低了聲音在芒斯特的耳邊耳語道。

這種驚慌失措的場景，讓他莫名地想到了那些在家裏私會情人然後被抓到現場的出軌男女們……

哦，不，我究竟在想什麽……

蘭德臉色鐵青地關上了衣櫃門，然後狼狽地跑向客廳，打開了那扇門。

等在門口的男青年臉色并不算好看，在蘭德開門的時候他正有一些不耐煩地在左右腳上轉換着重心，雙手環胸，手指敲打着胳膊。

“我很抱歉……”

他聽到了那個人略帶一些慌張的聲音，他習慣性地發出了“哦，沒關系”的回答，然後擡起了頭對上了蘭德的視線。

老實說，在最開始的時候因為緊張他壓根沒有來得及看到這名“神秘”的西弗斯成員。

然而當他真正看清楚蘭德的時候，他依然因為對方與傳聞的截然不同而微微愣了一下。

蘭德·西弗斯比實際年紀要顯得年輕。他想。他曾經以為他會與深白的掌控者文森·西弗斯有某種程度的相似，然而現實遠非是那樣。他的臉略有一些蒼白，黑色的卷發顯然在起床後完全沒有經過搭理，有幾根頭發正在他的頭頂亂翹，而于此同時他身上的衣服淩亂，帶着被拉扯的痕跡。不得不說，這一切的元素讓蘭德·西弗斯的身上彌漫一種奇妙的青澀氣息，就像是那種不谙世事的學者或者是作家。

“你好，我的名字是本尼特·雷爾斯，你可以叫我本……我是受到卡洛琳女士的派遣，前來協助您适應《全美資訊》工作的助理，很高興見到你。”

本朝着蘭德伸出了手。

後者對着他露出了夢游一樣的表情，過了一會兒他才慢騰騰地與他握手，然後驚恐地開口。

“《全美資訊》？”

“啊，是的。這是一家節奏有一些快的報社，”本尼特·雷爾斯露出了一個專業的笑容，“而我将會是您的工作助理。”

……

幾分鐘後，蘭德與這名自稱叫做本的青年坐在了沙發上。

他不知道究竟該松一口氣，或者是更加緊張才好——從好的方向來說，本尼特并不是深白派來的什麽研究人員，證明沒有人知道芒斯特的存在，然而從另外一方面來說，蘭德終于意識到了那個可怕的事情，他将以一個菜鳥，一個什麽都不懂的白癡的身份前往一所全國排名極高的知名報紙擔任副總編。

事情看上去簡直不能再糟糕了。

本尼特一定已經察覺到了他與這個職位的，蘭德想，但是他只是帶着那種溫和的笑容凝視着他，沒有露出一點兒讓人不舒服的神色來。

一個專業的人。

蘭德比任何人都深刻地意識到了這一點。

本尼特是一個讨人喜歡的年輕人，沒有人能否認，他看上去比蘭德要年輕，非常的英俊，卻并不顯得輕浮。

他的胸膛很寬，肱二頭肌發達，在大學裏恐怕是橄榄球隊裏的一員，頭發是褐色的，眼睛是普通的灰藍色，臉頰上有一些不易察覺的雀斑，鼻梁上有一道淺淺的疤痕，這種有些普通的面部特色，沖淡了一些那張過于端正的臉給普通男性帶來的威脅感。

他本可以更加英俊的，但是考慮到他的工作性質，他刻意地讓自己變得普通了一些。

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