2 入宮

年過花甲的老皇帝，昨夜收了個貌美如花的俏娘子。

此事一出消息不胫而走，直接席卷整個京城。宮廷侯爵，平民百姓，公子姑娘，黃發垂髫，簇擁成一團交頭接耳。

“聽聞這位俏娘子，是元侍郎家的嫡姑娘。她外祖父，還是那名聲震天響的定遠侯！”

“三年前元家進京，這嫡姑娘轎子的遮簾被風吹起了一個角，我家大弟弟那日正好瞧見，險些沒失了魂！直到現在，還天天在家念叨着天仙娘娘天仙娘娘！”

煎餅攤子的夫妻倆和對面面館老板聊得正歡，手上的食材也顧不得了。好事的食客湊過來，縮着腦袋聽得津津有味。

“那年七夕節，嫡姑娘登上臨淵閣，在宴席上露了臉。有高門貴女上前挑釁，結果她欣然應約，一曲琴音驚天下。”

“從此以後這姑娘就名動京城，說親的人險些把元家門檻踏破，那元侍郎也是個厲害人，三年也沒把這女兒許出去。可誰知，竟打的是皇帝的主意。”賣魚的中年婆子加入了讨論陣營，壓低聲音講得頭頭是道。

“皇帝好是好，可這....”攤餅的女人四下望了望，猶豫着開口：“可着實年紀大了些。”

“可這元姑娘的年紀也不算小了，如今也是雙十之年。我二十歲的時候，家裏娃娃都能獨自去街頭買醬油了。”一位老食客看樣子也知曉不少事情，絮絮叨叨說了起來。

“那算起來，差了也有四十來歲呢！”

“人家皇家的人，和我們能一樣嗎？人家六十依舊尊貴逍遙，咱們的六十歲......”婆子不知想起了什麽，恨恨地開口:“我恨不得把家裏那個老頭子攆出門去，看着就鬧心！”

“可我還是覺得有點可惜。”一位年輕姑娘惆悵地捏起帕子，不解地努了努嘴。

“哎呦，這官家的事，我們可看不出什麽門道。”面館老板超周圍喊了一嗓子，“唉要到飯點了，大家都散了啊，散了吧！”

一群人搖頭晃腦地散開，狹窄的街巷又恢複了原來的規整樣兒。

＊

皇宮。

朱牆綠樹，青瓦碧天。灼熱的日華将一排排的宮牆照的又燙又亮。一棟小閣坐落在宮院的西南邊，屋檐檐角上雕了一只淩空的飛燕。

俏娘子元宜從被子裏探出腦袋，白皙的臉上印着兩個黑色的眼圈。她擡眼，透過輕薄的紗帳瞧見外面的光亮，随後輕輕呼出一口氣。

父親果然有一顆晉升的野心，為了保住官位，在送她入宮這件事上，還真是少有的果斷。

還有元府後宅的那群女人.....她眉頭微皺，眼底湧上些晦暗的神色。

三日前。

“元宜，你一定要幫幫家裏啊！”

父親向來嚴肅的臉緊緊皺在一起；林夫人花枝招展的臉也變得更加扭曲；素來嬌弱的妹妹更是一臉梨花帶雨。

家中曾經與她最為親近的三個人齊心協力，或是責備，或是懇切 ，求她嫁給已過花甲的老丞相。至于為何，那自然是要靠着這品貌驚人的女兒向憐惜美人的丞相求求情。

元正三年前從西疆調到京城，擢升戶部侍郎。戶部向來油水頗多，上至尚書，下至小小的管事官吏，手上都揣着不少搜刮過來的見不得人的東西。

新任的大理寺卿是個腦子板正的主兒，前些日子上奏主持了一場清官除貪的大戲。戶部尚書新屯的一批銀子被抓了個正着，便把這沒當幾年的戶部侍郎元正拎到前面頂罪。

三日後這查封出來的名單就要獻給聖上，元正又是送人又是送禮，卻被那大理寺卿全數退了回來。這件事若是捅到皇帝那裏，元正的官職，怕是沒法保了。

“元宜啊，為娘也不想讓你去啊。只是寧兒還這樣小，也不像你一般聰慧，若是嫁過去了，怕是會落了個凄慘無比的下場啊！”林夫人緊緊摟住自己的親生女兒，跪坐在地上祈求着。

“但是元宜，你這般聰明，就一定會沒事的。若是得了丞相大人的歡心，那可是享受不盡的榮華富貴啊！”

元清寧卻伸出纖纖素手，扯了扯林夫人的衣袖，柔弱地仰着頭說道:“娘，沒事的，寧兒去也可以，只是寧兒長相平庸，不似姐姐那般嬌豔過人，不知道……能不能入丞相大人的眼了。”

元正看着跪在地上的心愛的夫人和二女兒，再看看一旁垂着頭一言不發的大女兒，心上的焦躁便再也止不住了。

“自從你母親去世，我可有虧待你什麽？”

“元家養了你這麽多年，你怎麽……這般不懂事呢！”

元正鬧心地捋着半長的胡須，把一邊的妻女扶起來，恨鐵不成鋼地望着元宜。

元宜瞧着地上薄毯上繁複華麗的花紋，只覺可笑。

母親去世不到三個月，父親便從外面領回來一個懷孕的女人，更是直接把她提到正妻。沒過多久，又帶回來一個柔柔弱弱的女孩，宣稱看着有緣，便收為義女。

這般拙劣的把戲，元宜怎會看不懂？怕是許多年前，父親就在外面養了外室。

所謂的“不曾虧待”，指的就是讓這位新來的林夫人每月不克扣嫡女的例銀。其餘的事情，比如林夫人母女搶占原夫人的嫁妝、暗裏的對她挑刺欺辱、無數次的陷害栽贓、處理掉她所有親近的朋友等等，他一概不知，一概不管。

只要這對母女在他面前一哭，他便成了個無甚原則好丈夫。

這麽些年過去，她早沒了當初悲傷的情緒，傷痕累累的心髒，徒留麻木而已。

三個人的話語仿佛黑暗中惡鬼的低語，一點一點，将她完全湮沒。是啊，她一個失了母親的女子，能平平安安地在元府長到這麽大，怎能……忘恩負義？

元宜作為家中嫡女，穩重柔順，素來懂事，怎麽會拒絕大家的請求，怎麽會不願意“甘願”獻身呢。

于是元宜乖順地跪下，歉意地開口 說道:“父親母親息怒，女兒剛剛一時晃了神，這才遲遲沒有答複。女兒不是忘恩負義之人，父親母親對我的養育之情，我怎樣都無法報答。這對元家有益的事情，女兒一定會去做。只是......”

“只是什麽？”

“只是父親，對于這件事，女兒有些疑惑。” 元宜柔弱地擡頭，一雙眸子裏盛滿了疑惑，遲疑地開口。

“有何疑惑？你說吧。”

元正聽她松了口，心情頓時大好，臉上的褶皺散開消失，擺擺手示意她繼續說。

“這丞相大人，官再大，那也大不過上面的陛下。”

元宜看見元正驟然變幻的神色，纖長的眼睫盡數斂住眼底的情緒，“且丞相同陛下年紀相近，同樣是送，為何父親，不把我送給陛下呢？”

“若是能得到陛下的垂青，我們元家，還有什麽可擔心的呢？”

望着腳下言辭懇切，面容如畫的元宜，元正心頭少有地滑過一絲遲疑。他确實考慮過皇帝那邊，只是他聽聞皇帝常年沉溺美色，近些年年歲漸高，在那檔子事上面又生出些新手段，怕是一般女子很難受住。

不管怎麽說，這也是他養了十多年的女兒，他真是有些不忍心。“元宜，為父知道你懂事，只是......他頓了幾秒，似乎在斟酌着詞藻。

但身側垂頭掩泣的林夫人适時地插了句話，讓元正這一點點猶豫徹底消散。

“哎呀，我這才想起來，元宜好像和丞相家的小女兒生過嫌隙。那年在臨淵樓，元宜彈了首曲子，奪走了人家在宴上的尊名。”

她使了個眼色，一旁的元清寧便也跟着附和。

“竟還有這種事。”元正皺緊眉頭，沉默地嘆了口氣。若是這樣，把她送到丞相府就不是最好的選擇了。若是丞相家的女兒從中挑撥，這件事能不能平息，還真是說不定。

還真得是送給皇帝。

元正輕咳兩聲，理了理自己的衣襟，“既然這樣，那為父就重新安排一下吧。”

“三日後皇宮要舉辦夏日宴，到時也會邀請京城各家的貴女。元宜，你趁這兩天好好準備。”

元宜端正地朝前面福了福身子，恭敬開口:“女兒聽從父親的吩咐。”

她偏頭看了看一旁母女臉上掩飾不住的笑意，默默轉回頭，神色無波，紅唇微抿。

三日後，她便被帶進了宮。夏日宴上她一鳴驚人，當晚就被皇帝召進了寝殿。

元宜慢慢坐起身，淺啜了口茶水。她想起昨晚皇帝風幹醜橘一般的老臉和那雙渾濁的眼睛，心上泛起一陣濃濃的厭惡。沉溺美色，昏庸無能，這般貶義批判的詞，用來形容大周當今的聖上，倒是再合适不過。

皇帝年歲雖高，對翻牌子和後宮佳麗翻雲覆雨那檔子事，卻依舊鐘愛得緊。甚至還廢寝忘食地鑽研出來了好些新玩法。

昨夜，乾元宮。

寝殿華貴，屋子的桌案、軟床皆是由上好的紫檀制成，牆角梨木 雕花的臺案上，擺着個小巧精致的香爐，散發着濃郁的龍涎香。

“不愧是大周有名的美人，朕今日一看，果真名不虛傳。”

眼前蒙着的紅綢被人猛地扯開，昏暗的燭光闖進視線，眼前的一切仿佛帶着一圈若有若無的光暈。

元宜睜開眼睛，就看見面前年近花甲老态初顯的皇帝。

皇帝身上的龍袍都沒有換，松松垮垮地罩在身上，皺紋交錯的臉上是毫不掩飾的貪婪。她垂下頭，發現手腕被精心打磨好的軟繩緊緊綁住，輕輕動兩下，便能看見留下的淡淡的紅痕。

下颌被人用力捏住，她被迫擡起頭，望向皇帝布滿血絲的、渾濁的眼睛。

“朕收了你，便是答應了元侍郎的求情。”皇帝粗粝的手掌在她雙肩上肆意地游走，給肌膚帶來持續的顫栗，“所以不管朕對你做什麽，你都要給朕受住了。”

輕薄的外袍突然被人毫不憐惜的扯去，布帛破裂的聲音清脆清晰，像是戰場中炮火的轟鳴。

元宜暗暗攥緊拳頭，卻是乖順地垂下眼睫，“陛下聖明。”

皇帝滿意地點點頭，松開手，朝門外吩咐了一句，“把東西拿來吧。”

房門吱呀一聲響，三兩個宦官端着幾盤東西恭敬地走了進來。

元宜不動聲色地朝那邊打量一眼，竟看見銀盤中裝着幾把泛着寒光的小巧利刃。

果然，後宮的傳言，空穴來風。

皇帝擺擺手示意宦官退下，他走過去揀了把小刀，又緩緩在床榻旁停步。他慢條斯理地劃開面前人月白色的裏衣，又把她發髻上插着的步搖摘下。

“朕聽說，你小時候在西疆長大。”他伸手摸了摸她軟嫩的臉頰，手指向下滑去，最後停留在飽滿的紅唇中央，“可你這臉，怎生比宮中的嫔妃還要光滑。”

粗粝的手指摩挲着白嫩纖長的脖頸，皇帝微俯着身子，緩緩貼近她的耳側，“朕等不及，好好享用一番了。”

元宜強忍心上的不适，微仰着頭，長久地注視着床邊燈案上的紅燭，順從地忍受那不甚舒适的撫摸。紅蠟緩緩融化、滴落，像是少女流下的兩行血淚。

“臣妾，聽從陛下吩咐。”

皇帝的手掌緩緩下移，在空中停駐片刻，準備覆上隆起的丘壑。可在手掌即将落下的一瞬，卻聽到門口傳來一道恭敬詫異的聲音。

大總管李有福在門外輕輕敲了敲門，彎着腰，尖細的嗓音少有地帶了幾分迫切。

“陛下，譽王殿下回來了。”