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忍不住撥了撥自己碗中的扁食，發現其中一枚形狀稍異，心中忽然一沉。

鄭半山和田知惠說了些宮裏的事情，無非是誰得罪了主子，誰又升遷了。田知惠道，因中書房無得力之人，司禮監秉筆太監周錄有意将鄭半山調回去，只等皇帝開恩。鄭半山沉吟一會兒，笑道中書房太累，倒是皇史宬清閑得好，正适合頤養天年。

琴太微把那個餃子剩到了最後，不得不一口咬開，果然滾出亮晶晶的一枚“萬安通寶”來。徐小七連連道：“姐姐大吉大利，姐姐會當上娘娘的！”

琴太微漲紅了臉：“你胡說些什麽？”

徐小七眨眨眼睛道：“姐姐生得好，一定會被皇上看中。茍富貴，勿相忘！”

饒是琴太微磨煉了半年的耐性，這時也擱不住臉面了。田知惠忙喝住了徐小七：“你如今沒大沒小，一聲娘子也不肯叫，叫起姐姐來了。琴娘子管我師父叫叔叔，你反倒叫她姐姐？是不是還該我叫你一聲哥哥才好？”

見幹爹翻了臉，徐小七連忙跪下來，搗蒜似的磕起頭來。田知惠嗤笑道：“還不滾到院子裏去，把那堆柴火給我燒幹淨了！”

徐小七如蒙大赦，連滾帶爬地跑開。

衆人圍爐閑談了一回，鄭半山見窗紙上映得通紅，遂出去察看。京中舊俗歲暮燒柏枝除邪祟，曰之（火禺）歲。鄭半山早在院中備好了柏枝，徐小七一人張羅着，倒也燒得不亦樂乎。

“鄭爺爺，我想去看煙火。”

鄭半山往大內那邊望了望，火樹銀花連天不絕，遂道：“那你就端個杌凳，坐在院子裏看。”

徐小七笑道：“高處看得更清楚些。”

鄭半山心知他是想上石樓，除夕這夜燈火大盛，石樓按例是緊鎖了不放人上去的。鄭半山想了想，道：“你跟琴娘子道個歉去。她若肯時，讓她帶你悄悄上去。”

琴太微早已消氣。鄭半山找了兩只手爐，又揀了一盒栗子柿餅之類給他倆帶上，囑早去早回，休驚動旁人。徐小七抱着果子盒，拖着琴太微就跑，不一會兒兩人便消失在夜色裏。

白銅執壺裏的酒有些冷了，田知惠從爐上續些了熱水來，把酒重溫上，又給鄭太監倒了一杯。

鄭半山抿了一口酒，臉上的春風和悅之色亦漸漸褪了下去。

田知惠心中再明白不過，他打定主意要問個端底了：“打算把她怎麽辦呢？”

鄭半山閉了閉目：“這個我還沒想好。”

“那麽……”田知惠揣度着，指了指西邊，“他的意思呢？”

“本來是說要除掉的。”鄭半山輕聲說着，一邊揀了幾顆飽滿的栗子，抛入火盆中焙着。火光猛跳了一下，鄭太監那張青白如玉的臉，忽然間被照得明豔似血。“除掉”，田知惠雖早已有數，聽見這個詞仍覺得一絲絲心寒。

好在鄭半山又幽幽地接了一句：“現下又說，讓我随便找個地方，送走完事兒。”

田知惠道：“随便，天下最難就是這個‘随便’！随便打回浣衣局也是随便，随便送給皇上也是随便。幹脆發到乾清宮去，免得浪費了這般才貌。或者透個信兒給謝娘娘，橫豎是她家的人，看她怎麽料理……”

“萬萬不可，謝家大小姐——”鄭半山想起那個粉妝玉琢容色和婉的美人兒，不禁冷笑了一聲，“也未免太乖覺了些。”

“不能讓謝娘娘知道，那麽驸馬府也是回不得了。十四五歲的女孩子，還得給她找個人家。”田知惠道，“怎麽說也是琴督師的掌上明珠，我猜您也舍不得委屈了她。”

鄭半山被他說中了心思，笑道：“上月我看邸報。北海那邊打了大勝仗，陸家兄弟将羅剎人趕到了烏拉爾山西邊，至少三五年內不敢再犯北海。如無意外，明年春天小陸将軍就要回來了。”

“陸……文瑾？”田知惠有些驚喜。

“今年高燭明和他通信時，他聽說了琴家的官司，還特意問起過琴小姐，想來他不會袖手旁觀。不過多年未見，不知小陸如今是個什麽情形，還是等來春見過面再說。”鄭半山道，“眼下這孩子就留在我這兒，慢慢看着吧……她倒是極聰明，可惜不能收了做徒弟。”

田知惠低頭忍笑，想了想又道：“論理不該我問。不過我還是納悶兒了——把人藏來藏去，費這麽大周章，也沒弄出什麽結果來。這到底是為的什麽啊。”

“既知不該問，還說什麽？”

田知惠嘿嘿地一笑，不敢再說話。爐火中發出噼噼啪啪的聲響，栗子爆開了殼兒，發出絲絲甜香。田知惠用火鉗夾出栗子，吹冷了，剝了殼，捧到鄭半山面前。

鄭半山拈了一個栗子嘗了嘗：“差點兒火候。你還想問什麽？”

“小事兒，小事兒。”田知惠笑道，“就想問問，您那手抖潑茶的毛病，只是在給謝娘娘裱《洛神圖》的時候犯過一回，是吧？”

鄭半山忍不住伸手彈了彈田知惠的額頭：“越發長進了，什麽都敢問。”

田知惠笑道：“徒弟愚鈍，百思不得其解。求師父指點，就當是年下打賞了徒弟吧。”

鄭半山閉目沉思良久，終于道：“我是想試探一下，皇帝是否忌諱《洛神圖》。”

“結論呢？”

“忌諱，非常忌諱。我原本就懷疑皇上并不想看見這張畫，又不願惹惱了有身子的謝娘娘，大約是盼着這畫被人毀了拉倒。果不其然……”鄭半山道，“若非如此，潑了禦筆這種大事，哪裏是一頓板子就能完事的。”

“為這饒上一頓板子，還被貶到皇史宬來，”田知惠嘟囔道，“也不知值不值得。”

“當然值得。”鄭半山冷然道。

這是将有大動作的意思了。田知惠還想問問，如何就知道皇上會不喜歡那幅畫，又想起剛才那句教訓，暫且忍住，卻問：“您就不怕得罪了謝娘娘？”

“哼……”鄭半山将栗子放入口中，慢慢咬碎，“畫什麽不好，要畫洛神？只怕她自己也是在試探皇上吧。”

這一晚清寧宮、乾清宮兩處徹夜燃放煙花，四九城中百姓俱能仰望。琴太微領了徐小七，悄悄走到她那間值房裏，支起窗扇，正好望見漫天的瓊英碎玉飄飛不斷，将星河的光彩都掩蓋下去。

“乾清宮看起來真遠啊。”徐小七一邊舔着柿餅上的糖霜，一邊嘆道，“有一千丈那麽遠吧。也不曉得我這輩子能不能去皇上身邊兒當差呢。”

“哪有那麽遠，”琴太微說，“也就二百來丈罷了。”

“咦？你怎麽知道，難道你已經去過乾清宮了？”

琴太微說：“不用去乾清宮，站在這裏估算一下，就知道有多遠了。”

“怎麽算呢？”

琴太微伸出手臂，把拇指豎起來：“比一比就知道了。《海島算經》上說‘今有望海島，立兩表齊，高三丈’……你想學嗎？”

徐小七想了想，說：“沒興趣，幹嗎學它。将來我去了乾清宮，自然知道了。”

琴太微輕輕笑了一聲：“是啊，行軍打仗才用得着這個。對宮裏人來說，這些本事學來也全無用處。”

“姐姐打過仗嗎？”

“要叫娘子。”

“娘子打過仗嗎？”

“……我沒有打過仗，只見我爹爹指揮過人打仗。”

徐小七恍然大悟：“我聽幹爹說過，娘子的爹爹做過大官兒。我只道是個讀書的夫子，原來還曾領兵打仗來着，敬佩敬佩！”

琴太微沉默了一會兒，說：“我的爹爹啊，是個很了不得的人……”

徐小七待要聽她講故事，說她爹爹怎麽了不得，卻沒下文了。偷眼瞧去，見她面色端凝，唯有一對眼睛亮閃閃的，似有波光明滅。他還以為她哭了，其實只是映着天空中煙火的光彩。徐小七想逗她高興，又說：“娘子啊，我說了你別生氣。”

“嗯？”

“你吃到的那個銅錢，很靈的。去年除夕，跟我住一塊兒的何三兒吃到了銅錢，一開春他就被挑去給二皇子伴讀了。還給起了個學名兒，叫什麽何足道！唉……”

“做伴讀很好嗎？”

“好呀！現在是伴讀，以後就是皇子的心腹了。可惜我書讀得不好，選不上我，”他想了想，扳着指頭說，“大皇子到現在還沒出閣，誰都不指着他。皇上還有三個庶出的弟弟，不過跟着他們沒意思，将來都得之藩。徵王更不成，說不定哪天就走了。剩下就沒人了。淑妃肚子裏的不知是男是女，就算也是皇子，等三皇子長大讀書，我都老了呀。”

琴太微揣摩他所說的“有意思、沒意思”，大約指的是想跟着太子，以後就是皇帝身邊權勢傾天的大珰。她亦聽說大皇子有病，故而宮中的情形十分微妙，乃至徐小七這樣連禁城都不大進得去的小內官，都要掐斤算兩、掂量利害。

“姐姐，你咬着了銅錢，希望明年有什麽好事兒落在你頭上？”

琴太微說：“我想回家。”

“天下那麽多願望，你倒許了一個永遠不能實現的。”徐小七嘟囔着。