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很快便到了午時，朱兆平同何婉儀收拾一番，便往大太太的屋子裏去了。

大太太住在五福堂，進得院門，便覺裏頭的丫頭婆子束手肅穆，并不似棠梨閣裏，丫頭們雖也守着規矩，卻也時常嬉笑在一處。

何婉儀有些緊張，上輩子，這地方是她的夢魇之地，每回來都能叫她蛻一層皮，實在是叫人心生恐懼。

朱兆平已經大步往廳內走去，何婉儀小碎步緊随其後，卻從他腳下如風，雙拳不自覺緊握的情形，猜到了他心中的不寧。

記憶裏，這五福堂朱兆平來的次數很少，甚至比不上朱老太爺的靜心齋，他平日裏最愛去的地方，是朱老夫人的妙心堂。

大太太正和大老爺坐在屋子裏喝茶，何婉儀二人進去的時候，大老爺已經面露出不耐來，見得他們二人，才在臉上綻出一抹笑，熱情道：“快來坐，這是才下來的楓露茶，已經泡了三遍了，正是喝的時候。”又招呼丫頭給二人上茶。

再次看見這個大老爺，何婉儀心裏說不出的感覺。她厭惡他在外沾花惹草，惹了個不安于室的妓子，給朱家蒙羞。卻又感激他當初的維護，雖然這樣的維護，也只有那麽偶然一回。

“給爹娘請安。”朱兆平扠手而立，淡淡道。

何婉儀也忙矮身福禮：“給爹娘請安，爹娘萬福。”

大老爺喜笑顏開，擺擺手道：“快起來，莫要多禮。”又招呼道：“坐下喝茶！”

大太太對朱兆平的到來感到一絲意外，自從那件事發生後，她這個小兒子便再也不肯親近她了。只是她也不敢過分訓教，這孩子不比老大，自來便是執拗不馴的性子，若是惹急了，怕是當年的事情便要被他不管不顧地全給抖落出來了，到時候老爺知道了，還不要了她的半條命去。

“都喝茶吧！”大太太若無其事地收回視線，捧着茶碗安靜地喝了一口。

只是茶還沒喝兩口，大老爺卻是急了。他自來不喜歡來這五福堂，巴不得趕緊吃完了就走，見着人都來了，幹脆擱了茶碗說道：“喝什麽茶，喝飽了還如何吃飯，這就上菜吧！”

大太太忙阻攔道：“兆文和他媳婦還沒來，兩個孩子也沒來，老爺再等等。”

大老爺立時不高興了：“叫他們來做甚？”

大太太忙回道：“兆平媳婦兒才進門，一家子坐在一起吃個團圓飯，也好更熟稔些。”

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大老爺冷冷哼道：“一家子？那兆恒呢？宛如呢？他們不是我的孩子，不是一家子了？”

那兩個都是姨娘生的，怎會跟他們是一家子。大太太憤憤不平，可又不敢說出口，只能把眼睛看向了朱兆平。

只是朱兆平卻不樂意為母出頭，他端起茶碗，垂着眼睫抿了一口。

何婉儀正安靜地察言觀色，眼見大太太看向了朱兆平，可後者卻是事不關己的模樣，她心裏一悚，忙也垂首坐好，裝着一副羞怯不敢擡頭的模樣出來。

果然，大太太的眼睛很快便看向了何婉儀。然後眉頭一皺，心中暗罵不已。什麽東西，婆婆吃了虧，這做兒媳婦的竟是不言不語低着頭，裝什麽狐媚子柔弱無助的樣子。

大老爺見大太太不說話，只把眼睛惡狠狠得盯着老四的新婦，不高興道：“你盯着四媳婦做甚，快呀，叫人上菜上飯。”

大太太無奈，只能轉頭看向了丫頭。

“叫人傳菜吧！”大太太眼睛一轉，又看向了何婉儀，頗為不快道：“即為新婦，伺候公婆乃是應盡之責，你便立在一旁，伺候用膳吧！”

何婉儀立時起身站好，溫順道：“是，兒媳知道了。”

朱兆平沒有說話，只是板着臉把茶碗擱在了小幾上。

飯菜很快擺了上來，大老爺在上位坐定，一手提起筷子，一面說道：“去告訴老大，叫他們不必來了，在自家院子裏吃飯就是了。”

大太太低着頭牙齒咬得“咯嘣”作響，大老爺耳朵尖，立時轉頭問道：“吃什麽呢，跟狗啃骨頭一樣！”

何婉儀眼見着大太太臉皮漲得通紅，手裏拎着筷子進退兩難，只得把腦袋垂得越來越低。上輩子她是一個人過來端水伺候飯食的，當時的場面可比這個難看多了，好在今個兒朱兆平來了，真乃是萬幸！

朱兆平眉頭微皺，他雖是不喜歡母親，可也不願意當着他的面，就聽父親如此羞辱于她。

“父親，吃這個吧！”朱兆平夾了一筷子的醬黑菜放在了大老爺的碟子裏。

大老爺眉心一蹙，這玩意兒他從來都不愛吃的，正要發火，卻看見了兒子靜悄悄看着他的一雙眼睛，仿佛兩口古井，幽幽暗暗，深深疊疊。心裏一慫，就閉上了嘴巴。這小子不比旁的，最是牙尖嘴利，到時候編排他一頓，太爺那裏知道了，定要責怪他在新婦跟前不穩重。

“嗯，你也吃。”大老爺将那醬黑菜重新夾起，放在了朱兆平的碟子裏。

朱兆平唇角蕩起一點淺淺的弧度，看在何婉儀眼裏，便知道這小子要憋壞了。

果然，朱兆平又把醬黑菜夾回了，笑得人畜無害：“瞧爹這是做甚呢，這是兒子專門孝敬爹的，怎的爹不肯賞臉呢？”又故意把眼睛往何婉儀那裏斜了斜：“兒子的新婦還在呢，爹就賞個臉，吃了吧！”

這回是吃不吃都得吃了，若是不吃，這賊小子必定要在太爺那裏告黑狀，太爺可從來都是對這小子偏信偏聽的。

“行行行，兒子的孝心，爹吃——”故意拉長着強調，大老爺不情不願把那醬黑菜喂進了嘴裏。

何婉儀垂下眼，差點沒笑出聲來。

大太太臉上也鮮見地露出了微笑，她夾了些蔥爆兔肉放在朱兆平的碗裏，目露慈柔，輕聲道：“這個肉鮮嫩，你多吃點！”

朱兆平臉上一滞，随後點點頭，順從地将那兔肉給吃了，然後擡起頭面上含笑：“也差不多了，婉儀到底是新進門，就叫她坐下來一起吃吧！”

大老爺立時應和：“是的是的，一起坐下來吃吧！”又斜了大太太一眼，哼道：“又不是自家沒手，還非得叫兒媳婦伺候，想當初我娘也沒這麽做過，偏你非要媳婦兒立規矩，還真是個厲害婆婆。”

大太太的臉色立時不好起來，只是當下也不好發作，憋足了火氣狠狠瞪了何婉儀一眼，冷冷道：“你還杵着做甚，還不趕緊坐下，耳朵是沒聽見嗎？”

何婉儀忙應了一聲，将手裏的碟子和筷子放在身後的條案上，便走到朱兆平身邊坐了下來。

朱兆平憐惜地看着她，又去夾了一筷子的爆炒田雞擱在了何婉儀的碗裏，溫柔笑道：“這個肉嫩味美，你快嘗嘗。”

何婉儀感激地瞧了一眼朱兆平，将那田雞喂進嘴裏，果然如朱兆平所言，肉嫩味美。

大太太将一切盡收眼底，憤怒地搗着碗裏的米飯，一個個兒都是狐媚子，妖精！都該死！

一頓飯吃下來，因着大太太的忍氣吞聲，還算是順利，等着何婉儀全須全影跟着朱兆平從五福堂出來的時候，她幾乎要笑出聲了。

這就順利過關了？

何婉儀偷眼看向朱兆平，心裏充滿了希望和歡樂。直到此時此刻，她才終于可以肯定，上輩子那些不堪回首的往事，這輩子都是可以抹去重來的。

朱兆平察覺了她的歡喜，勾頭笑道：“你這兒偷樂什麽呢？”

何婉儀抿唇笑了笑，随即小聲道：“聽說四爺最喜歡去春月樓聽戲，什麽時候也帶了我去瞧瞧新鮮。”

朱兆平先是一愣，繼而眼中泛起笑波，拿起袖子蓋在唇角，低聲問道：“你竟也有興趣去戲班子聽戲？”那可是下九流的地界兒，平素這些大家夫人小姐要聽戲，多是叫了戲班子進府唱的，他以為何氏的性子，不該是願意到那種地方的。

何婉儀眨眨眼，調皮道：“去，要去的。”又笑道：“聽說那裏頭熱鬧得很，我還沒見識過呢！”

眼見何婉儀的神态不似作假，朱兆平不覺心生歡喜，低聲道：“咱倆才成親，事兒又多又雜，這陣子約莫是沒空了。等着往後閑了，我帶你出去耍着玩兒。這潭溪鎮可不是只有戲班子，好玩兒的地方多着呢！”

何婉儀連連點頭，心裏一瞬間充滿了期待。上輩子她窩在這四方天地裏，哪裏都沒去過，白白來了這塵世一遭，這輩子，幹脆都改了吧！出去見識見識，也不枉活了這第二回 。

朱兆平将何婉儀送至棠梨閣，兩人立在庭院裏的桃花樹下，朱兆平唇角含笑，溫柔拂去她鬓間落下的桃花瓣，笑道：“你在家裏好好呆着，若是累了，便去屋中小憩。我有事要出門一趟，晚上便不在家裏用飯了，你莫要等我。”

何婉儀知道朱兆平這是要出門會友去了，笑着點點頭：“知道了。”又輕聲囑咐道：“四爺出門要小心，酒也要少喝些。”

朱兆平笑了笑，瞧着何婉儀眉眼清麗，笑容可人，伸手刮了刮她的鼻梁：“知道了，管家婆！”