34

呂素素捧着一碗梨汁奶酪慢慢吃着, 她臉上看不出半分表情，可心裏的愁緒卻如線頭一般理也理不清楚。她本是信心滿滿，眼下卻憑添了幾分憂慮。

肚子裏的孩子忽然動了起來，呂素素一晃神, 忙輕輕撫着肚皮, 目露出柔色來。這是她最心愛的孩子, 雖然不是她同心愛的平郎所生, 可卻是她的第一個孩，聰明靈秀，前途無量。

輕輕撫了幾下，肚子裏的小人兒就不動了，呂素素笑了笑, 拎起勺子又吃了一口梨汁奶酪，只是很快她又笑不出來了。

那個何氏不僅跟着平郎來了這蒼桐縣，竟還轉了性子，瞧着賢惠了不少。不過也是了，她眼下是個有夫之婦，肚子裏還懷着孩子, 也難怪她不似上輩子那般，一見着他們母子便恨不得放把火燒死他們。卻也可惜了, 上輩子平郎守口如瓶，說不告訴旁人言哥兒的真正來歷，便半句也沒透漏出去, 叫他穩穩當當坐住了朱家大房庶長子的位子，這輩子卻叫何氏知道得清清楚楚了。

呂素素因着這事兒很是悶悶不快，可到底也沒甚法子。

等着朱文龍的後事處置妥帖，朱兆平帶着一行人, 便又踏上了往蒼桐縣的去路。這一路卻不比之前，因着多了個呂素素，朱兆平擔心她懷着身子車馬颠簸再出了不妥，于是又故意放緩了行程。何婉儀雖知道朱兆平沒有半絲的男女情意，可心裏還是不高興得很。

這一日到了峰口鎮，這鎮子乃是隸屬蒼桐縣的一個小鎮，比不上蒼桐鎮，卻也有幾分熱鬧。朱兆平叫人把車子安頓在臨時打尖的客棧裏，便命宋媽媽去服侍呂素素安歇，轉頭又讓玉葉拿了帷帽給何婉儀戴上，叫上了小厮茗雙，幾人往集市上去了。

何婉儀心裏還只不快着，便借口身上疲倦，不肯一道去。朱兆平自是看出了她心頭的抑郁，雖是不知何故，卻也有心哄了她歡喜，于是上前去半推半摟，連哄帶說的，便将何婉儀拉出了門去。

兩輩子了，何婉儀還是頭一回見着這樣的集市，随便扯了塊兒油布拿竹竿撐着，下面擺上幾塊兒板子，再把貨物擺上去，便能開張了。賣的東西也不是什麽金貴的，瞧着做工又粗糙，卻是勝在一個新鮮。

朱兆平瞧着何婉儀看得歡喜，低聲笑道：“可是看中了什麽，我買給你。”

何婉儀本來拿着一個瓷質小馬駒兒在看，聽他這麽一說，便把那馬駒兒擱了回去，哼了一聲也不說話就走了。

朱兆平愣了一下，随即笑盈盈跟了上去。

何婉儀又在另一處攤子前頭立住了腳，這回看上的卻是一個瓷質蓮花燈。那蓮花燈樣式簡單，通體雪白，只在花瓣的末端暈染了一些淡紅，便是那花瓣也做工極好，條條紋路清晰可見。何婉儀一瞧，便喜歡了。

朱兆平這回也不問何婉儀是否看中了，直接同那攤主問了價錢，然後吩咐茗雙付錢。

何婉儀心滿意足地捧了這蓮花燈往前走，再擡眼看向朱兆平，眼裏的晦澀便少了許多。朱兆平見她歡喜也跟着歡喜起來，忙不疊地又給她指點這攤位上的各色物件。

呂素素在屋子裏悶夠了，便起身開了房門，迎頭便見着何氏身邊的宋媽媽走了過來，見過禮沖她笑道：“朱大嫂可是屋子裏悶壞了，今個兒天氣好，不如老奴陪了大嫂往院子裏逛逛。”

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見着何氏的這位忠仆竟是對自己喜笑顏開，呂素素心裏還是有些不适，不過她很快笑了起來：“不必，我去尋了妹妹說話。”

宋媽媽笑道：“不巧得很，奶奶叫四爺帶出去逛集市去了。”

呂素素眼皮子一跳，臉上的笑便淡了：“瞧着妹妹同朱四爺夫妻情深，真是羨煞旁人了。”

“可不是的，咱們家四爺就是離不開奶奶的，本來家裏的大太太是不許奶奶跟着一道來的，偏四爺非要帶了奶奶一同前來。”宋媽媽一聽這話便喜不自勝，等着話出口來才驚覺說錯了話，卻是把家裏頭的陰私說給了一個外人聽，再瞧着呂素素臉色不對，想起這女人的夫君才剛因着自己四爺而死，忙又斂了笑意，柔聲說道：“老奴陪了大嫂出去逛逛，多曬曬太陽對孩子好。”

呂素素微微點頭，就任憑宋媽媽扶了她去了客棧後頭的小花園。

何婉儀同朱兆平午間不曾轉回，卻是在外頭的小攤兒上用了飯。

“想吃什麽？”朱兆平柔聲笑問：“我聽說這裏的面食最是有名，你瞧面攤兒便有許多。”說着指着不遠處的一個小攤位說道：“那個叫做砂鍋面，裏面下了細細的面條，再下入各色配菜，等着熟了撈出來放在大碗裏，澆進去高湯，點綴一些青白蔥花，芫荽，若是喜歡吃辣，那桌面上有放了辣椒油的搪瓷碗，吃飯的人可以自己拿來。”

何婉儀笑了笑沒出聲，見那攤位原是小兩口兒一起操持的，忙忙碌碌，臉上卻滿是掩不住的笑意，便是隔着遠遠的路，還有那一層層的白氣，她也能清楚地感知他們的快樂。

心裏一顫，何婉儀仰頭瞧了瞧朱兆平，也不知道這輩子，他們可會有心心相印的那一日。不免又想起呂素素來，眉心一蹙，何婉儀立時不高興了。

朱兆平莫名其妙地看着何婉儀忽然又板起來的小臉，不知道她這是怎麽了，怎的好好的，忽然又不高興了。于是頓了頓，指着另一處飯攤子道：“想來你是不愛吃面，這裏有賣大魚馉饳兒的，你要不要吃一碗？”

何婉儀本來還在置氣，聽得朱兆平耐着性子這麽一問，忽地一怔，想起自己這輩子是想着要做一個賢妻的，既是要做賢妻，便不能動不動就給相公甩臉色耍性子的，于是忙又堆起笑，說道：“也好。”

朱兆平不免又眼神莫名地将何婉儀看了一回，心說這女人原以為是個母老虎，後來又瞧着淚眼輕灑的，似是個柔弱的，偏偏又情緒多變，臉上一會兒陰一會兒陽的，頓了頓皺眉說道：“娘子，情緒多變不利于養生的。”

何婉儀臉上一紅，又忍不住睇了朱兆平一眼，哼道：“我便吃一碗馉饳兒了。”說着上前去，便在那空桌子上坐了下來。

朱兆平同玉葉幾人也都跟上去坐下，茗雙揚手道：“店家，要四碗大魚馉饳兒。”

這攤位原是一對兒中年夫妻在經營，聽得召喚那男的忙應了一聲：“就來。”跟着就去拿了托盤，同自家婆娘一道兒，麻利地整治出了四碗馉饳兒，就端着放在了桌子上，笑眯眯道：“客官吃馉饳兒。”

何婉儀見着那淺淺小碗裏頭盛了四只，每一只都體型碩大，仿佛小兒拳頭一般，不覺笑道：“瞧着倒似年下時候吃的餃子。”拎起勺子舀了一個，擱在唇邊輕輕一咬，卻是滋味兒鮮美，肉汁滑嫩，不覺又笑：“好吃。”

這話一出其他三人都笑了，朱兆平也拿了勺子吃将起來。

女子自來胃口小一些，何婉儀同玉葉用完一碗，皆是吃得肚皮滾圓，滿口生香，朱兆平卻是吩咐茗雙又叫了兩碗來。他将碗裏的挑出來兩個給了茗雙，自己把剩下的吃盡，又喝了些湯水，心滿意足地抽出帕子擦了擦嘴。

“這集市瞧着熱鬧，來往的人臉上也少見寡淡愁苦，想來此地的百姓日子豐盈，是不愁吃穿的。”

何婉儀笑了笑，溫言道：“果然還是四爺有見地，似我等內宅婦人，便想不到這些的。”

朱兆平便笑道：“你若是願意聽，我便時常撿些有意思的說給你。”

何婉儀自然是希望能和朱兆平多親近，能夠多多說話，也省得那個呂素素見縫插針再迷惑了朱兆平去，于是頓了頓，輕聲說道：“四爺若是願意，我自然是歡喜聽的。”

兩人近些時日時常膩在一處，夜裏又隔三差五親近一回，眼下自然比剛成親時候親昵了許多，朱兆平笑了笑，吩咐茗雙去付賬，自己帶了何婉儀主仆二人，又往集市深處而去。

此番走走停停，等着回到客棧的時候，已經是夜幕四落，星子東升。

呂素素一手扶着欄杆，另只手輕輕搭在肚皮上，抿着唇立在二樓的陰影處靜靜看着。沒想到這輩子他們竟是這般的夫妻情深，蜜裏調油，心裏又忍不住氣憤起來，再看着何婉儀二人歡歡喜喜的模樣，還有後面跟着的那兩個下人，手裏俱拎滿了東西，心中郁悶更勝一層。

心裏細細碎碎的疼，呂素素轉身回了房裏，在椅子上坐下，又覺心中惆悵愈盛。那樣的親昵，原是她和平郎才有的。腦中慢慢想起上輩子的光景，呂素素唇瓣間難免溢出淡淡輕嘆來。

那時節潘雲已經死了一年多了，這個何氏也被奪了權柄，禁足在棠梨閣裏不能出門，她守在平郎身邊兒眉眼溫順，刻意讨好了那麽些年，終于喚得了平郎的回眸一顧。再然後，平郎便搬進了她的明月軒，那起初的兩三年，是她上輩子最好的光景。雖然她還是頂着二房的名頭，可手裏捏着管家之權，任誰也不敢小瞧了她。

呂素素想着，便長長舒了一口氣。可惜啊，好景不長，等着她同平郎的第二個孩子将要落地的時候，她吩咐人在何氏的耳邊念叨，說是只等何氏一死，四爺便要扶了她做正妻。又背地裏叫心腹在何氏的湯藥飯食裏動了些手腳，那何氏本就抑郁得了重病，此番一來，很快便撒手西去了。她還以為以後的日子再沒甚煩心的，偏那賤人，将她手裏捏着的那些東西，就都告訴給了四爺。

似是再也不忍去想此後的情形，呂素素起身在屋子裏走了兩圈，便聽屋門被人輕輕敲響。

打開門，卻是何婉儀。

何婉儀瞧見她便笑了起來，說道：“不知嫂子今日覺得可還好？”又回身将玉葉手上拎着的東西拿來給呂素素看：“今日裏四爺帶我去逛了集市，雖說集市上好東西不多，可妹妹也挑選了幾樣專門捎給嫂子。”說着舉起手給呂素素看。

對上何婉儀的熱情和親近，呂素素還是有些怪異的感覺，眼睛往那些東西上看看，皆是一些小玩意兒，算不得貴重，卻也勝在精致，不能說是何氏慢待。笑了笑說道：“有勞妹妹費心了。”便要伸手去接。

何婉儀卻往後面一躲開，把東西交給玉葉：“你拿去屋子裏幫忙放好。”又笑着道：“可是宋媽媽伺候的不妥當，怎的聽宋媽媽說，嫂子不肯媽媽在身邊伺候？”

呂素素眼皮子一跳，忙道：“宋媽媽的行事可是再穩妥不過的了，只是我不慣旁人伺候，這才叫宋媽媽自去歇息了。”

何婉儀笑了一回，心說這個呂素素八成跟她一樣是個重生的，這才不慣宋媽媽在她跟前伺候，點點頭說道：“卻是這個緣故。”又道：“只是嫂子也要快些适應才是，到底嫂子懷着孩子，每日裏一個人呆着，萬一有個好歹也不好及時發現。此地到底還在路途中，等着到了鎮子上，我叫宋媽媽尋了人牙子過來，給嫂子挑兩個使喚的丫頭。”

說完也不等呂素素再說甚，略略颔首笑道：“四爺還在屋子裏等着妹妹，妹妹這就先去了。”話說完，何婉儀如願以償地看見呂素素稍微變了臉色。

呂素素只覺心頭上酸澀痛楚異樣難忍，緩緩吸了口氣，淡淡道：“如此，就不耽擱妹妹了。”

何婉儀笑了笑，看着玉葉出門來，才轉身離去。

呂素素關上門，回身坐在椅子上，看那幾樣瓷器已經擺在了屋子的條案上，心頭上立時湧出百般的不快。這個該死的賤人！呂素素的兩彎柳葉長眉緊緊彎起，暗自盤算着，必定要想個法子給那何氏一個好看。

何婉儀眉開眼笑地回了屋子，她便是用腳指頭去想，也知道呂素素這時候心裏必定是五味雜陳，羞怒得很，上輩子總是眼睜睜看她在自己個兒眼前賣弄，如今可算是報了一回仇嗎，出了口惡氣。

朱兆平見着何婉儀滿臉堆笑，不禁擱了手上的書卷，笑問道：“這是有了什麽好事，竟叫娘子如此高興？”

何婉儀抿抿唇笑着沒說話，片刻後嬌嗔道：“就不告訴你。”倒惹得朱兆平臉上的笑意更盛了，起身拉起何婉儀摟在懷裏，在她兩片櫻唇上吻了吻，暧昧笑道：“瞧你這般高興，我這心裏也很高興。眼見着這夜色已深，咱們不如早些安歇了，等着躺在床上，我也好給你講講外頭的一些趣事。”

何婉儀見他臉色倒也平淡，偏偏眉眼間似乎帶了點兒什麽意思，扪心一想，便知道這厮說得到底是什麽意思了，臉上紅了一片，将朱兆平一推，裝出柳眉倒豎的模樣，嗔道：“哪裏就夜深了，四爺若是貪睡只管自家睡去，我可不要這時候就洗洗睡覺了。”說着扭身出了門去。

朱兆平笑意盈盈跟着出去，一疊聲問道：“那娘子要去做什麽？告訴給為夫知道，為夫跟你一起去。”

何婉儀笑而不語，只把腳步加快。朱兆平含笑飛了她一眼，立時邁開腳步追了上去。二人一前一後，看着好似不遠不近的距離，可近處之人瞧着他們二人的神色，便知道這兩人必定又是鬧了什麽鬼。

這情形落在呂素素的眼底，由來又是一陣心痛。

宋媽媽剛巧放了湯碗從屋裏出來，看着對面樓梯上那二人的情形不覺笑出聲來，說道：“奶奶和四爺果然是伉俪情深，瞧着這模樣，怕是過不得幾日便能得了好消息呢！”

什麽好消息？呂素素一怔，才意識到該是那何氏有孕的好消息了。她勉強向着宋媽媽一笑，回轉身進了屋裏關上屋門，一張臉便拉了下來。

何氏上輩子只生了一個女兒，還是個傻子。原本那傻子礙不得她的事，偏偏這個傻子又不似真傻，瞧着異于常人，卻恍惚又是個人精，能看透每個人的心思。每每見了她，不是拿東西砸她，便是故意使壞，叫她吃了苦頭。可四爺卻對這點子骨血十分偏愛，說是掌上明珠也不為過。

這般想着，呂素素不禁想起了玉露，那個丫頭便是在她的授意下，悄無聲息作踐了那傻子，然後又尋了個好時機，叫那傻子淹死在了荷花池裏。可惜這回何氏的身邊只帶了宋媽媽和玉葉兩個，這兩個人，個個兒都是忠心耿耿的。

呂素素心裏的愁悶又添了一層，擡手掀開那炖盅的蓋子，見着是一盞燕窩粥，心說這何氏如今倒是乖覺，知道平郎心有愧疚，便在吃食上從不肯虧待了她，那個宋媽媽伺候的也格外殷勤，倒叫她尋不得纰漏岔子在平郎跟前給她下絆子了。

廚房外頭，朱兆平背手而立，兩只眼看着後.庭角落裏的幾叢酢漿草開得正盛。宋媽媽從樓子裏出來，遠遠瞧見了朱兆平，略一沉吟，上前福禮道：“四爺好。”

朱兆平回頭見是宋媽媽，往她後頭瞧了一眼，笑道：“可是打從朱家嫂子那裏來的？”

宋媽媽回道：“正是。”又道：“奶奶命奴婢送了碗燕窩粥，朱家大嫂自來不喜歡奴婢在跟前伺候，送過粥奴婢便出來了。”

朱兆平略略皺眉，這個宋媽媽是何氏的乳娘，又是老媽媽了，能跟着何氏從何家到了朱家，自然是得了岳母看重的，既是看重，伺候人上必然沒問題，他又是親耳聽着何氏如何吩咐她去伺候那個朱家大嫂的，自然不會生出了怠慢的心思。

“媽媽受累了。”朱兆平想了想，溫言笑道：“既是朱家大嫂不願意媽媽守在跟前，媽媽把該做的做了，其他的就随她去吧。等着到了蒼桐鎮上，讓你家奶奶買兩個丫頭專門去伺候就是了。”

宋媽媽聽得這話，知曉朱兆平這是明白她的意思了，笑着福了福說道：“奴婢知道了。”又道：“奶奶說四爺白日裏咳了兩聲，正在裏頭給四爺炖銀耳梨羹，此間又是風涼，四爺不如回去屋裏坐着，一會子奶奶就去了。”

朱兆平點點頭，笑道：“有勞媽媽了。”等着看見宋媽媽撩起短簾進了廚房，長舒了口氣，便轉腳回了樓上。

呂素素吃了半碗燕窩粥，正立在廊上消食，一眼便瞧見了朱兆平一個人緩緩而來，先是一怔，後頭頓生歡喜，腦子裏還沒想，身子已經往前走了過去。

朱兆平一擡頭看見了呂素素，忙彎腰作揖，恭敬道：“朱家大嫂好。”

這一聲朱家大嫂，卻是把呂素素從舊日時光裏拉了出來，收斂了臉上的笑意，略略福禮道：“朱四爺多禮了。”

呂素素最是了解朱兆平的性子，這時候他只是把她當成了救命恩人的遺孀，也沒有因着何氏的吃醋撒潑熬盡了心血，她沒有空子可鑽，當下只能耐着性子，先蟄伏起來才是。

這般一想，呂素素臉上的親近之意更淡，見過禮後就說道：“這路上有勞朱四爺費心看護，奴家心裏實在是感激不盡。”

朱兆平忙作揖道：“不敢當得朱家大嫂的感激，原是小弟該做的。朱家大哥因我而死，小弟心裏萬分愧疚，只有照料好了朱家大嫂，小弟才能略略心安。”

呂素素含笑道：“朱四爺莫要太過揪心，文郎自來就是個心性良善的，他救你是出于本心，若是知道朱四爺日日內疚，夜夜挂心，必定也會心生不忍。依奴家說，四爺便再不必去想那回事了。”

朱兆平只覺這女子言語溫柔，心軟良善，忙又彎腰作揖，感激道：“多謝朱家大嫂今日良言，小弟以後必定會記在心間。”

呂素素笑了笑，擡眼瞧見了何婉儀正遠遠走來，心裏一轉，便佯裝腳下虛軟，輕叫了一聲，身子便軟綿綿倒了過去。朱兆平忙伸手過去，将那呂素素抱住。

何婉儀遠遠瞧見了這一幕，瞬時間臉色驟變，本來撚在手裏的帕子便被一扯，兩彎柳眉立時倒豎起來。好個小賤人，還挺着大肚子呢，這就開始勾引爺們兒了！她心裏恨恨地想，腳下卻是加快了速度，一溜煙兒便沖了上去。