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賈蘭聽說母親要去求環三叔,也找出自己存錢的小匣子，颠颠兒捧了來。母子兩入屋後倒頭便跪。

趙姨娘忙扶他們起來,聽完來意後尖聲斥罵,“她當真老糊塗了！不好生教訓罪魁禍首，反把你們攆走。你們一個是她孫媳婦，一個是她嫡嫡親的玄孫，偏心不能偏成這樣！要送走，也該把賈寶玉送走才對！”

李纨奉上沉甸甸的錦盒，苦笑道，“她偏心也不是一日兩日了,哪舍得寶玉受半分責難？咱們入不了她眼,合該被丢棄。只是我一個人的話,去哪兒都無所謂，但身邊帶着蘭哥兒，卻不能叫他受苦。所以，所以……”她斟酌着該如何開口。

賈環漫不經心的撥弄錦盒上鑲嵌的玳瑁，徐徐拒絕，“這些東西你們拿回去吧，我賈環再貪財，也不會要你們孤兒寡母的銀子，過不去心裏那道坎。”

李纨膝蓋一彎就要下跪，被啞妹托住手臂，無論如何也跪不下去。賈蘭當即淚流滿面，心裏十分絕望。

賈環俯身，用指尖在他腦門上輕彈，斥道，“大男人流血不流淚，不許哭了！”瞥向李纨，“我派人送你們去李家莊，同時修書一封寄給老李頭，他看了自然會照顧你們。”

趙姨娘高懸的心這才落地，歡喜道，“哎呀，去了李家莊，好吃的、好穿的、好用的，你們只管問老李頭要，他若不給，寫信回來讓環哥兒教訓他！日後不需晨昏定省，亦不需看見某些下作東西，可比待在這藏污納垢的地界好多了！我都想跟你們一塊兒回去了！”

這主意正中李纨下懷，即便有啞妹托着，她硬是彎腰行了個大禮，哽咽道，“多謝環哥兒，多謝環哥兒！你的大恩大德，來日必報！蘭哥兒，快給你環三叔磕頭！三叔是咱們的大恩人，你可要記住咯！”

賈蘭不哭了，跪下利落的磕了三個響頭。以往他只親近寶二叔，對這位環三叔避之唯恐不及，總以為他心狠手辣，不是個好人。如今才知道，這世上哪有純粹的好人跟壞人？看着好的人，背後指不定怎麽捅你刀子，看着冷酷無情的，說不準在最危難的時候會伸出援手，免你墜入死地。

“別磕了。”賈環拉他起來，一字一句開口，“你還有母親需要照顧，所以不能消沉，不能忘了本心。眼下，你也許覺得日子難熬，等撐過去了，你會感謝這段經歷帶給你的好處。你記住，每一次挫折都是一筆寶貴的財富，它們鑄就了一個更強大的你。等功成名就的那天，回來把欺辱你、糟踐你、丢棄你的人一一踩在腳下。”說到這裏，他摩挲唇角，邪氣滿滿的輕笑，“那場景一定很有趣！”

賈蘭通紅的眼睛爆射出狂熱的光芒，急切詢問，“環三叔，你就是這樣做的嗎？”

賈環不答，只哈哈一笑。若他沒記錯的話，這孩子在賈府沒落後憑着真本事金榜題名，加官進祿，是賈府重新崛起的希望。放棄他，不得不說，賈母又下了一步臭的不能再臭的棋。

賈蘭眼裏的崇拜幾乎快溢出來，拼命點頭說自己一定好生讀書，一定替母親掙诰命，一定回來報答三叔恩情，順便讓所有欺辱他們的人後悔。

李纨抱着他失聲痛哭。

兩人告辭的時候，從骨子裏透出的頹喪和絕望已消散的一幹二淨，被堅毅和希冀所取代，在李大富的安排下匆匆從後角門離開。馬車繞到大門口，從窗簾的縫隙中瞥見‘敕造榮國府’的燙金匾額，賈蘭眼睛微眯，狠狠啐了一口。

“進來吧，有什麽事一并說了。”送走李纨母子，賈環看向躲在窗外探頭探腦的王嬷嬷。

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“環哥兒，求您替奴婢送封信去揚州林府，奴婢感激不盡！”王嬷嬷忙不疊的奉上信和禮物。

林如海可是巡鹽禦史，大慶最有油水的官職，他家的東西，賈環毫無負擔的收了，令啞巴将信送到商行，只大半月就能到揚州。王嬷嬷千恩萬謝的離開，賈環這才能吃一頓安生飯。

吃完各自回屋，賈環截住探春，警告道，“想過好日子，就盡量哄姨娘開心。等過個幾年，視姨娘開心的程度，我會替你尋相應的人家。當然，嫁妝的多少，跟你有沒有盡到孝心是直接挂鈎的，所以，還請你看在嫁妝的份上，把戲演到底。倘若你不安分，那麽我只能對你說抱歉了，從哪兒來的，就滾回哪兒去！”

“我沒有做戲！”探春尖聲否認，閃爍的眸光卻暴露了她的心虛。

“別告訴我你有多看重姨娘，也別告訴我你拿我當親弟弟，這話說出來，你自己信嗎？反正我是不信的。”賈環嗤笑，慢悠悠離開。

探春恨不能把他的背影盯出個洞來，卻也知道自此以後，她只能乖乖的任由他擺布，絲毫反抗不得。

侍書吓得嘴唇都白了，心道姑娘當初若肯對環三爺好點，不需多，只寶二爺的一半，又哪裏有今日的羞辱？說來說去，還是自己造的孽！

賈母很快得知賈環把李纨母子送走、替王嬷嬷寄信的事，卻拿他毫無無法。

賈珍、賈薔、賈蓉連續上門鬧了好些日子，不但接走惜春，還索要了不少銀兩，說是将來為防惜春受苦，得多多替她置辦嫁妝。這話說得賈母辯無可辯，只得開了庫房認賠。一番折騰下來，本就所剩不多的體己銀子又被狠狠挂了一層油皮。

賈母捏着庫房存單，看着上面被一筆一筆劃掉的物品，眼眶紅了、嘴角耷拉了、身形佝偻了，仿佛一下老了十歲不止。

“寶玉已經十六，眼看就要定親了，彩禮錢可怎麽辦？”她歪倒在炕上呢喃。

“您愁什麽？只要寶二爺娶了林姑娘，金山銀山、奇珍異寶，盡有了。”秦嬷嬷跪下給主子捶腿。

“可信已經發出去，林海是個眼裏揉不得沙子的，知曉寶玉所作所為，殺他的心都有了，哪還能讓黛玉嫁過來！”說到這裏，賈母越發記恨壞人好事的賈環。

“林大人只林姑娘一個子嗣，從小要星星不給月亮，只要林姑娘願意，他還能逆着她不成？想當初寶二爺跟寶丫頭多說兩句話，林姑娘就得拈酸吃醋甩臉子；一日不見，覺也睡不好，飯也吃不香，喜歡寶二爺已喜歡到骨子裏去了。您勸服了她，再讓她寫信回家勸服林大人，這事兒十有八九能成。”秦嬷嬷壓低了嗓音唆使。

接連發生這許多變故，賈母已心力交瘁，想到自己失了榮國府的權柄，又耗盡了體己銀子，将來壓根護不住寶玉，不若替他娶兩房出身顯赫，家資豐厚的妻妾，或可保他一世無憂。這樣一想便什麽都顧不得了，忙使人去喚黛玉。

黛玉難受了好幾天也不見外祖母來探，甚至連問一聲的人也沒有，正覺心寒，肅着臉抿着唇跨入門檻，剛要屈膝行禮，便被賈母拉到炕上落座，噓寒問暖、情真意切，慢慢把她冰寒的心捂熱了。

賈母見她面上和緩，這才徐徐開口，“玉兒啊，是寶玉對不住你，我替他向你賠罪。你兩從小一塊兒長大，情分與別個不同，想必能理解他。他就是個有口無心的，又不通人情世故，什麽話該說什麽話不該說，什麽事該做什麽事不該做，他壓根不清楚，就是個沒長大的孩子。孩子犯下的錯，你總得給他一個改正的機會吧？”

說到這裏她頓了頓，拿捏着尺度繼續道，“現如今詩稿已傳開了，咱也不能一張張的去索回，那樣豈不是在你們身上又潑一層墨水？我想着，不如你嫁給寶玉，既全了名聲，也全了情分。往後日日伴着我，伴着寶玉，比嫁到別個不知根底的人家好無數倍。你說是也不是？你也舍不得外祖母，舍不得寶玉吧？”

黛玉斂眉思量片刻，一字一句問道，“那史妹妹該怎麽辦？老祖宗是否也得給史妹妹一個交代？”

賈母當即就笑了，握住黛玉纖手，語氣欣慰，“我就知道玉兒是個心地仁厚的，這時候依然想着史丫頭。寶玉同樣對不住她，自然會給她一個交代。”

黛玉面上不顯，眸光卻漸漸冷了，繼續問，“老祖宗是想讓我兩都進門？那屆時誰當正妻，誰當侍妾？”

賈母老眼昏花，連番打擊之下又失了平常心和判斷力，竟沒聽出黛玉話中的諷刺，自顧往下說，“你兩名節已毀，除了寶玉，還能嫁給誰？兩個都是我的心肝肉，我不願委屈了你們任何一個，但玉兒你畢竟從小跟在我身邊長大，與史丫頭卻是不同的，我自然更偏着你。你一定是正妻。”話落用力捏了捏黛玉指尖。

黛玉真想甩手就走，卻硬生生忍住了，強笑道，“那史妹妹豈不要做妾？這怎麽能行？史家一門雙侯，絕不會同意的。”

“就說玉兒你為人最是寬厚，不會叫老祖宗為難，”賈母拍拍她手背，“史丫頭自然不能為妾，做個平妻卻是可以的。日後你們三人還像以前那般相處，和樂融融、甜甜蜜蜜、白頭到老。誰也不能離開我身邊，否則我得傷心死。”

仿佛想到了分離的場景，賈母垂頭抹淚。

黛玉勉力維持着得體的微笑，說要回去考慮考慮，甫一進屋，便趴在床上痛哭，邊哭邊哽咽道，“外祖母，你當真是我的好外祖母，不說替我出頭，反把我當玩意兒一般擺弄。放眼整個京城，哪家的公子那麽金貴，同時聘一正妻一平妻入門？傳出去，我豈不成了天大的笑話？外祖母，你這是要作踐死我啊！”

王嬷嬷聽了暴跳如雷，恨不得立馬找賈母拼命，剛抄起剪刀，便被黛玉攔住，哀泣道，“罷，她既然不拿我當人看，我走便是。嬷嬷你寫封信給父親，叫他來接我吧。”話落眼睛慢慢合上，慘白的面孔，流不盡的眼淚，昭示了她已心如死灰。

王嬷嬷既感到慶幸，又感到難過，服侍她睡下，轉回房立馬将賈母今日的所作所為述諸筆墨，托環三爺快馬加鞭送到揚州去。