24 狂士楚歌

哪怕學子已經隐約意識到深層次的問題，開始後悔自己過多的坦白，此刻也無濟于事。

他不能收回已經說出口的話，更不可能決定他人的選擇。

最終，如他所預料的那樣，在得知坦白從寬，且覃綽利用他們盜竊稀有珍寶後，所有同夥者供認不諱，承認了罪行。

一部分人單純不忿覃綽挑唆利用他們，還想讓他們背鍋；另一部分人則暗恨覃綽竟然獨吞寶物，沒有分給他們半點好處。

不管出發點是什麽，出于利己本性，他們都不會搭上自己，和覃綽一起承擔他們事先并不知情的“盜竊罪”。

被晾在案堂的覃綽絞盡腦汁地想辦法為自己脫罪，剛想出些許頭緒，就收到了同謀幾人的認罪書與檢舉書，不由傻眼。

同謀幾人自以為撇清了盜竊之事，單論傷人罪最多被羁押幾天，略作處罰。哪知他們寫完認罪書與檢舉書，竟被告知他們“打傷銅鞮侯，等候發落”，同樣傻了眼。

不是，這銅鞮侯是哪裏來的？難不成說的是祢衡？祢衡他是銅鞮侯！？

傷人者震驚無措，縣尉與縣令也好不到哪裏去。

他們原先聽“祢衡”報案——說他不但被打，還丢了禦賜之物——盡管因為涉及禦賜之物而不得不予以重視，但他們根本沒往“祢衡”的身份上想，只以為他出自簪纓之家，祖上有人做過官，得過皇帝的賞賜，這才有一件禦賜的珪瓒。

因此，縣尉與縣令對鄭平雖然客氣，但這客氣只是基于祢衡本人的惡劣名聲，是為了避免麻煩，不願招惹對方的假客氣，極度浮于表面。

當最後收集好犯事者的證詞，縣官們準備結案的時候，鄭平突然取出代表銅鞮侯的金印，差點把所有縣官吓得忘記呼吸。

世人常說“天下輻裂，諸侯并起”，可這時候的諸侯并非真正的“諸侯”，不過是一個戲稱。真要說起來，唯有徹侯才能及得上“諸侯”二字。

秦漢爵制，徹侯為首。徹侯又分縣、鄉（都鄉）、亭（都亭），以縣為尊。

銅鞮侯正是縣侯，享有封邑，甚至能以縣立國，非鄉侯、亭侯可比。

雖說整個大漢江山，可以拎出的縣有一大堆，但是能封縣侯的，若不是宗室，便是于漢朝有大功勞的功臣及功臣的後裔。

以東漢特殊的立國背景，除了個別幾個權勢滔天的宦官，能成為縣侯的人，身家背景與世家人脈都不會簡單。

因此，歷任縣侯都是東漢公主的最佳擇偶候選，無一例外。

如今哪怕已是今非昔比，連年的戰火将尊卑等級變作了一紙荒唐，即便是天子也橫遭侮辱，淪為董卓等手中的傀儡。然而東漢未亡，仍為正統，士人們仍敬奉天子，遵循漢之教化。

不管衆人心中是如何作想，至少表面上皆遵從原有的階級與禮教，不敢冒天下之大不韪。

而有曹操率先帶頭，重拾天子之尊，雖不知他這份心意能堅持多久，就目前而言，沒人敢在許都對皇家權威不敬。

縣衙的幾個縣官不過是食俸百石的小官，有的還不足百石，哪裏經得住縣侯的陣仗，再看鄭平的時候，簡直連腳都不知道往哪裏放。

唯有與縣尉一同從隔壁房間出來的荀彧神色自若，一如原先的那般：不因為祢衡惡名昭彰而退避三舍，心生偏見；也不因為他的身份驟然逆轉，成為食祿萬戶的侯爵而多一分看重。

他只态度平常地與鄭平見了一個士禮，溫厚坦蕩。

鄭平以士禮回之，在與他錯身而過之前，淡淡地道了一句：“多謝。”

一分驚訝之色自那雙潭水般清透的眼中劃過，荀彧擡頭而視，只看到鄭平快步離去的背影。

他忽然知道了鄭平在謝什麽。

“他如何而知？”

鄭平因為那罐傷藥特地又謝了荀彧一次。不止口頭上的言謝，他也将這份好意記在心中。

漢律繁冗，打傷平民和打傷徹侯當然不會是同一個處罰。當年的董卓再嚣張，也沒敢毆打皇帝，就連漢少帝劉辯也是他悄悄毒死的。後來事洩乃是情不得已，若當時能夠追究，董卓早死了一萬次。

何況此案還牽扯了禦賜之物的盜竊案，主犯覃綽勢必會得到嚴懲，從犯的幾人也讨不到好。

縱然死罪可免，也得接受髡首剃發之刑，送去建造部門“勞改”。

且不說覃綽等人在知道真相後是怎樣的一副心情，當遠在司空府的曹操收到縣衙親信傳來的情報，亦是吃驚不小。

他雖然早就通過孔融對祢衡的态度察覺到祢衡身份的不簡單，但他也只把祢衡當成孔融這樣的名流之後，沒想到他還襲了侯爵之位。

如果硬要掰扯，他也并不十分忌憚祢衡的這個爵位，只是處理起來會有些麻煩，而且容易引來政/敵的攻讦。

思來想去，似乎還是只有把人晾着這一條路可走。

曹操一想到祢衡那副狂态就心裏膩歪，他按下驀然升起的幾絲惱怒，決定當做什麽都不知道，按照老态度來對待“祢衡”。

他可不想在祢衡給他敷衍地行完禮後，自己還要回一個面見侯爵的禮節。

目前只有官職與加封，還沒有爵位的曹操剛蛋疼地決定好“應對祢衡方針一二三”，就接到“祢衡”求見的通報。

曹操深吸了口氣，讓人帶“祢衡”進來。

鄭平一進門，就看到曹操那張表現出不歡迎的臉。

他不由挑眉：

“想來是衡來的不巧，竟在司空犯頭疾的時候過來叨擾。”

平白被說“犯頭疾”的曹操第一反應以為鄭平在咒他，仔細一回味，才意識到祢衡應該是在諷刺自己擺臉色給他看，又或者在內涵上次自己故意裝病不出面，放任郗慮找他麻煩的事。

曹操心中不悅，面不改色地諷刺了回去：“無妨，孤知祢衡向來不識眼色，不會怪罪。”

鄭平過來不是找曹司空吵架的。剛才的那一句不過是順着祢衡這一人設的随口問候，畢竟要是對着曹操一張臭臉，他還能當做看不到，那他也就不是“祢衡”了。

因此，他沒有跟曹操擡杠，而是随便找了個位子坐下。

見他如此“自覺”，曹操眉宇一跳。但曹操終究沒說什麽，只冷冷地詢問：

“你今日來，所為何事？”

“衡離家已久，欲啓程回返。”

聽到這個答案，曹操差點咬住舌尖。

雖然他每天都在期待祢衡早點卷鋪蓋滾蛋，但當鄭平真的提出離意的時候，曹操一點也不想爽快放人。

原因無他，就跟祢衡喜歡和他對着幹一樣，他也看祢衡不爽，不想讓對方順利地達成目的。

所以曹操故意開口：“你不過是一介白身，去找縣衙便可，何必過來找孤？”

聽到曹操稱他為“白身”，鄭平沒有辯駁，更沒有拿出侯印的打算——盡管他猜測曹操八成已經知道他身負爵位的消息。

他随口道：“即便我向縣衙申請傳書，他們也會向你通禀。總歸是要經過你的首肯，何必多此一舉？”

他就這麽大咧咧地說出曹操如今對許縣的掌控力，讓曹操不由雙目一凜，重新打量了他幾眼。

未看出任何異常，曹操收回目光：“你如此開罪孤，哪來的膽氣請孤替你開這份傳書？”

“司空是個聰明人。利己利人之事，為何不做？”

這是“祢衡”第一次誇贊曹操，可曹操一點也不覺得愉快。

正如鄭平所言，他要走，曹操絕對放炮慶祝，恨不得他走得越遠越好。因此哪怕不爽祢衡，想要祢衡吃癟，狠狠地為難他，卻不會真的卡着送他走的通行文書，反而恨不得送他十份、百份，讓他早日滾蛋別湊自己跟前礙眼。

可要真的就這麽順他的意，曹操又覺得不爽至極。

他的不爽，不只因為必須順着祢衡的意，幫他開具通行用的傳書——如果不給祢衡開，讓祢衡一氣之下留下來繼續和他死磕，他只會更加不爽，說不定還會被氣得英年早逝——還因為祢衡有恃無恐，精準地看穿了他的行事風格。

曹操之所以同意在許都宣揚“青杏大盜”的假消息，并非為了祢衡（想也知道不可能），而是為了自己。

他準備出兵再次征讨張繡。在周遭虎狼環飼的情況下，祢衡的提議讓他計上心頭，決定順水推舟，激起城中諸戶的警覺，讓世家大族自發巡戒，尋找并揭發可疑之人。

曹操沒有和任何人說過自己想要征讨張繡的想法與對世家們的算計，他心知自己這個決定可能會引起一些人的疑慮，尤其是祢衡的懷疑。至于祢衡可能因為看穿了他的打算，故意設餌，引他心甘情願地跳下……曹操從來沒有想過這種假設。

直到方才意有所指的“利己利人”之言，猛地敲響了曹操心頭的那口警鐘。

他沉下臉，讓侍者取來筆墨與官印，潦草地寫下用來充當通行證的傳書。

“祢處士心思沉重，又狂悖無端，小心聰明反被聰明誤，死在道上。”

這倒并非詛咒，而是威脅。

曹操确實被他激怒了。

鄭平對這個威脅毫不在意。他收了傳書，即刻就走，在離開堂室之前，他側過頭，對那份威脅予以回敬：

“衡定不負司空的期望——待歸家探親完畢，再來與司空暢言。”

——誰說拿了通行證就要滾蛋？我不過是回家看看，既然你這麽讨厭我，我一定不負期望，早日回來氣你。

讀懂這個潛臺詞，曹操頓時臉色鐵青。