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“的确, 嫌疑人X無法讓人變性。”

凱爾西真心誇贊，“湯姆，你總是對的。”

凱爾西還能說什麽？難道告訴歇洛克, 他與真相僅有一步之遙。一步之遙，天差地別, 而她要牢牢捂住男士的僞裝。

“你的認可, 我的榮幸。”

歇洛克心情頗好地行了一禮，很快又切回查案狀态。“接下來, 就是找出嫌疑人X。”

X化名成曼蒂的家庭教師, 據悉比愛麗絲大四歲。

哪怕她對彼得森一家虛報了年齡, 但也不會相差太多，也就是找一個年約二十五至三十歲的女性。

“X的年齡讓我不得不懷疑，她的長輩與彼得森有染, 才會引發一張死亡清單的複仇事件。”

其實，歇洛克一點都不意外，彼得森總有一天死在他的濫情史上。“目前, 理不順的卻是阿布力之死，他與嫌疑人X有什麽聯系？”

假如X的長輩與彼得森有染, 而赫瑟爾并不是認識阿布力, X與阿布力又如何扯上關系？

凱爾西也有一樣的困惑，而這極可能源于涉案者之間的多角關系。

“我們換一個角度吧。從嫌疑人X的複仇方式來看, 只有海倫被害的方式與其他人不同。”

無論是富蘭克林、阿布力、赫瑟爾與彼得森，四人的心理都受到了嚴重影響，唯獨海倫直接死在火災裏。

“火災是赫瑟爾的第三人格設計，但不可能與X無關。赫瑟爾長居莊園, 即便是奧爾瑟雅出現，誰教了她喬裝潛入旅店的本領, 又是誰給了她設計密室的靈感。”

凱爾西點出關鍵，“為什麽X不直接下手，特地改變作案手段，引導另一個人殺了海倫？”

犯罪過程中的每次改變都值得引起重視。

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歇洛克想到一種可能，“海倫并不能讨女性喜歡。根據赫瑟爾的描述，海倫喜歡持美行兇，與多位男士有染。

X的長輩在感情競争中沒有勝過海倫。讓海倫死于火災，燒毀她的容貌，可能是嫉妒的一種表現。”

愛麗絲病重期間，海倫還能将彼得森留住而不顧女兒的病情。由此可見海倫的手段，倒也不必驚訝她會引得多少仇恨纏身。

“不過，這是基于雙方有意識競争，而且海倫獲勝的推論。”

凱爾西還想到另一種可能，“自負的人往往不能接受失敗，如果海倫失敗了呢？ X的長輩原本沒有與海倫相争，但海倫意識到自己輸給原認為平平無奇的人，她會怎麽做？”

大度地認輸？還是給對方使陰招？

前者的可能性太小，而後者極可能導致了X複仇。

哪一種程度的陰招，居然換來一場火災的複仇？

凱爾西：“以眼還眼。”

歇洛克：“以牙還牙。”

歇洛克當即起身，找出剛剛從教會寄來的資料。

他借由申報阿布力入葬一事，向肯特郡教會請求給予阿布力的履歷表。

表面是為沉痛哀悼老友，替他重走一遍曾任職的地方，更要帶着他的遺願重返家鄉。

“現在就讓探長一展所長。”

歇洛克攤開信紙，将阿布力所到之處一一寫明，請雷斯垂德迅速聯系這些地方的相關警局。

查明從三十年前到十年前，二十年裏的火災狀況。特別留意，是否有一位女性葬身或因此重傷。

X的長輩必先住在阿布力去過的教區，兩人才會産生交集。

接下來，若按X的長輩與海倫是有意識競争，暫且無法縮小範圍。可如果按海倫失敗論推斷，哪裏有過火災災情，多半就能确定X的來歷了。

倫敦，還是熟悉的霧都。

霧氣氤氲，讓人看不清這座城市的真面目。

雷斯垂德拿着協查報告，卻如撥開雲霧見太陽。

總算查到那只看不見的手從何而來，原來真的有那樣一場火災。十五年前，龐奇鎮的火災，死了一對夫妻。

這下，雷斯垂德挺胸擡頭前往辦公室，能給剛到的兩位魔鬼一個滿意的交代。

凱爾西與歇洛克剛從子爵府出來。

這次拜訪彼得森，直接挑明了七年前海倫的死因。

彼得森真的足夠無情，毫不在意妻子與情婦之間的争鋒。

他承認曾懷疑過海倫死得不正常，但只考慮別影響自身的爵位安穩，不會讓子爵夫人殺人的消息外傳。

事到如今，彼得森話裏話外還再堅持一種高姿态，那怕兩人查出了真相，但絕不能向外透露。

當然，即便透露也只會變成一則笑話。今時今日，想要指證子爵夫人殺人，明顯是證據不足。

“他還甩了一張彙票，讓我們只管解決嫌疑人X，其他的事情閉嘴就好。”

凱爾西先模仿着彼得森的盛氣淩人，下一秒角色切換，“三萬英鎊很多嗎！福爾摩斯先生冷笑着，當場就将彙票砸了回去。”

雷斯垂德也顧不得心痛三萬英鎊，直接拍桌叫到，“砸得好。”

“确實砸得好。”

凱爾西對歇洛克舉起茶杯，“以茶代酒，敬您一杯。剛剛您砸得夠暢快，美中不足，準頭還差了一些。”

歇洛克也舉起茶杯，将彙票砸回書桌還不夠的話，那要往哪個方向？

“其實我知道班納特先生只是慢了一步，如果讓您先拿到了彙票夾，一定會直接糊到彼得森臉上。不過，看在他還要提供線索的份上，我選擇退一步的仁慈處理。”

當時，彼得森氣得臉色鐵青，估計要氣出一回心髒病來。

他肯定不認可所謂的仁慈，在描述了有關家庭教師曼蒂的情況後，一秒都沒有多留兩人。

“真刺激。”雷斯垂德有些遺憾沒能圍觀現場，而他恐怕很難想砸就砸，身在蘇格蘭場也是一種限制。

“一場刺激過後，兩位得到了嫌疑人X的大致肖像。而我再給你們一個好消息，嫌疑人X，曾化名曼蒂的女人，極有可能就是諾娜·布萊茲。十五年前，龐奇鎮的一場火災後，一對夫婦死亡，他們十三歲的女兒失蹤。”

雷斯垂德将協查所得資料遞給兩人。

上面記錄了布萊茲夫婦身前的情況，這戶人家以打獵為生。

布萊茲一年有幾個月在山裏，而他與妻子的關系一年比一年差。

起因很簡單，村裏不時會有一些八卦傳聞，美麗的布萊茲夫人趁着丈夫不在家，與年輕男人們眉目傳情。

“最初，這只是村人們的捕風捉影。”

雷斯垂德請當地警探做了詳查，“布萊茲夫人從外國嫁到龐奇村，那個村子有不少喜歡說閑話的婦人。一個太漂亮的年輕女人，人生地不熟但又生性溫柔，她難免受到排擠。”

現已無從查證布萊聽到傳言後的反應。只知兩三年過去，布萊茲夫人越來越不喜出門，而生下女兒諾娜後更是閉門不出。

“有人懷疑布萊茲虐打了他的妻子，因為路過布萊茲家有時隐約會聽到裏面的哭聲。但都被布萊茲否認，他說那只是小孩在哭。偶爾再遇布萊茲夫人，人們向她問些什麽也都得不到回應。”

這樣一來，村裏也漸漸沒了布萊茲家的八卦。

“阿布力是十六年前抵達龐奇鎮，當時他尚未任職牧師，在那一帶的教堂做傳道人。

沒有人親眼見過阿布力與布萊茲夫人往來，但布萊茲夫人會去教堂做禮拜，兩人相識實屬正常。”

龐奇鎮，看似一片和諧。

阿布力做了一年的傳道人，期間風平浪靜，他接到新的任命後離開了小鎮。

十五年前，布萊茲家卻着火了。

根據現場調查，布萊茲醉酒後對妻子施加暴力，碰撞中打翻了油燈。

布萊茲應該清醒過來想逃出着火的屋子，卻被布萊茲夫人死命地攔住，夫妻一同葬身火海。

“布萊茲夫人忍無可忍後選擇同歸于盡，但他們的女兒諾娜卻不見了。村裏也找過，卻一直沒有了下文。”

雷斯垂德最後補充了一點，“有關布萊茲夫人的娘家。在尋找諾娜時，村裏人猜測她會不會回外祖家了？随之知曉布萊茲夫人來自地中海，據說與通靈師之類的神秘行當有關。”

不過這些都是據說，就消息來源還算可信，是從教堂裏傳出來的。很可能是布萊茲夫人做禮拜時，向牧師傾訴苦悶時透露過一二。

雷斯垂德說完，就見面前兩人倏然徹悟。“啊？你們怎麽了？這就有發現了？”

歇洛克說，“印章，不是富蘭克林的，而是諾娜的。這就對了，X才會與阿布力有了關聯。”

雷斯垂德：慢一些，思維速度慢一些。別跳躍，一步步說。

凱爾西滿足了雷斯垂德的希望，“好，一步步說。你先告訴我，布萊茲夫人叫什麽名字？”

雷斯垂德：“伊芙。”

凱爾西點頭，“還記得赫瑟爾提到的，她發現的彼得森第一個情人是位村婦嗎？那個人叫什麽？”

雷斯垂德吸了一口氣，不提他還真忽視了，“也叫伊芙。”

“對了，兩個伊芙九成的可能是同一個人。”

凱爾西分析，“多年前，彼得森還在賣力演着一往情深，布萊茲夫人在飽受丈夫的家庭暴力後，遇到了溫柔體貼、帥氣多金的彼得森，不難猜測發生了什麽。”

彼得森不可能長期扮演貼心情人，一旦他顯出原形，這場婚外情就讓伊芙從一個泥潭掉入更深的沼澤。

“先是布萊茲，後是彼得森，伊芙已經經歷過兩次打擊。”

凱爾西卻說，“這并不是終點，伊芙在絕望的邊緣徘徊時，生活裏出現了一位仁愛世人的牧師。對于伊芙而言，本該有足夠的警戒心，但是阿布力與她同樣來自地中海，同樣熟悉神秘的學說，共同語言讓他們走到一起。”

從時間線上來看，阿布力的出現，對于伊芙是黑暗中的一束光。

“砰！”

歇洛克給比槍的手勢配了音，“但，這道光卻是有預謀出現的，實則是将她打入深淵的最後一根稻草。”

阿布力與海倫保持着親密關系。

海倫獲知彼得森有過一位村婦情人，本該平平無奇的村婦卻豔壓她一頭。鼓動阿布力去戲耍伊芙，是海倫理所當然會做的決定。

“因此，當阿布力毫不留情地離去，伊芙第三次遭受情傷而徹底絕望。布萊茲再次拳腳相加後，伊芙選擇了一起葬身火海。”

歇洛克搖了搖頭，“當時，諾娜十三歲，這個年紀足夠明白事理，她決定要為母親報仇。”

尚且無從得知諾娜消失後具體經歷了什麽。

她是如何習得精神控制術，是伊芙祖上所謂通靈術演化而來，還是拜師于其他人？

不過，已知的是諾娜極有可能去過美國，與富蘭克林認識。

“伊芙祖上是地中海的神秘學說傳人，極有可能懂得失傳的印土治愈法，而在美國南方本就有食土的習俗。諾娜想要為母親複仇，也得有本身立命的本錢，她能借以此法大賺一筆。”

凱爾西說回最初的富蘭克林，“富蘭克林的那枚印章，以美國南部黏土制成，很可能是他以不正當手段從諾娜那裏搞來的。”

正因這枚印章，兩人在英國重遇後，勢必會發生矛盾。伊芙未免富蘭克林節外生枝，先下手為強除掉他。

雷斯垂德恍然大悟，“因此我們現在要找到的人，是一位從事神秘行當，宣揚各種治愈力量的女人，她很可能自稱來自大洋彼岸。”

“是的，你還掌握了她的大致肖像。”

凱爾西遞出畫像，順帶給雷斯垂德縮小範圍，“所謂通靈治愈，現在也都以社團或公司承接各種業務。按照諾娜的心理變化，探長不妨從名聲最響的那一撥開始查起，應該很快就有收獲。”

三天後。

雷斯垂德将諾娜押回蘇格蘭場。

倫敦風頭正起的黑霧咨詢社，正是諾娜創辦。

諾娜坦言了犯罪經過，和凱爾西與歇洛克推理的幾近完全一致。

讓雷斯垂德稍有郁悶的是，當他率人抓人時，諾雅過分地鎮定沉着。

就諾娜所說，她預知到了自己的複仇計劃已經敗露。

如今仇人們一一深陷苦海，不久都會下到地獄。而她因為前期試用各類毒物的藥性，也沒有幾天能活了。

預知術真的存在嗎？

十一月末，彼得森子爵在床上運動時精盡人亡。得知彼得森死亡之後，赫瑟爾回到倫敦，不久傳出她徹底瘋了的消息。

雷斯垂德卻沒能問出，諾娜從何處習得精神控制。被捕後不久，她就病死了，只留下幾句話。

「我獻身于薩麥爾得到力量，當複仇結束就前往深淵。臨行前，擡頭看天，至黑至暗的蒼穹居然閃現星光。一顆正欲升起，一顆來自天外。以我為數不多的善良，給予祝福，願世人也見星光。」

薩麥爾，暴怒的地獄魔王。

這點雷斯垂德知道，但他對後幾句話是一頭霧水。

反正案子破了，想不明白的就別多想。

雷斯垂德将疑惑抛到泰晤士河裏，讓它随着水流沖走了。

**

很快十二月，倫敦步入聖誕季。

凱爾西的生活還一如既往，有時破案，有時在學校，也沒忘了給恐怖出版社投稿。

又到了每周新刊出售，她只是遲了一天，距離稍近的那家報攤居然賣完了「巧克力蛋糕」的新刊。

“好吧，希望另一家還有。”

凱爾西稍稍繞道去往另一家報攤，就遇上迎面而來的歇洛克。

兩人在報攤前站定，雙方沒透露過會看廉價恐怖小說——這種二分之一禁/書。

當下相互對視，都謙虛地示意對方先請，最好等對方離開了再買，一時竟僵在了報攤前。

“下午好，兩位先生。”

攤主認識不時來光顧的客人，索性替僵持着誰先買的兩人問了。“今天還是老樣子？一位買阿佩普，一位買巧克力蛋糕？”

“對。”

“對。”

攤主都問出來了，否認還有用嗎？

兩人異口同聲，給錢取書離開，好不迅速。

沉默地走出一段路。

其實也沒有什麽好尴尬的，不就是讀些禁/書，而且誰還沒寫過。

說到寫，凱爾西與歇洛克都看向對方手裏的新刊。

“沒有想到，福爾摩斯先生竟然喜歡「阿佩普」。”

“沒有想到，班納特先生竟然喜歡「巧克力蛋糕」。”

兩人再度沉默，看着對方，以眼神詢問‘你為什麽學我說話？還有誰喜歡他了！’