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如今孫權據江東而占荊州東南大部分土地,劉備則占公安與曹操、劉璋比鄰而居。天下大勢看似平和,其實兩者皆在虎視眈眈一個地方——益州。

益州與荊州、漢中比鄰而居,而益州牧劉璋雖有治世之能,卻懦弱少主見。從他擔任益州牧至如今已有幾十載，益州百姓安居樂業,可謂第二個劉表。

如今劉表已故，荊州已被瓜分,那麽益州便為三方争奪目标。

早在銅雀臺成之際，便從東南傳來一個消息：去年十二月，孫權便準備進取益州,然兵未發，周瑜于巴丘病死。

這一消息傳來之後,曹營中人多有撫掌大笑，有人一笑置之，有人悵然若失。

撫掌大笑的大多是參與赤壁一戰的将士。他們雖活着，卻始終忘不了黃蓋與他的那一把火，輕而易舉燒死多少兄弟。

曹操也失落了幾日。

赤壁之戰正是證明周瑜才能的一戰，而曹操是個求賢若渴的人，像周瑜這樣的有才之士，正是他所需要的。可惜他幾次遣人前去說服周瑜，周瑜全部拒絕。曹操心中雖有不甘，卻也為周瑜的情義所動容。

千金易得，名将難求。這亂世中群雄并起，但如同周瑜這樣的儒将，卻是百年難出。

如今周瑜去世了，他如何能不嘆息呢？

他便揮退左右，對荀彧道：“孤的這些兒子裏，你覺得是否能培養與周瑜相媲美的将領？”

荀彧思索良久，才在曹操催促中道：“丕公子為人忠厚，能廣納谏言聽忠信良，若上戰場哪怕不能勝利，也能堅守一方；三公子勇武過人，雖稍有魯莽卻也能為謀士所勸，他日定成一方猛将；四公子謙遜聰穎，能以。”

曹操緩緩道：“文若，你覺得孤的兒子裏，誰人當得大業？”

荀彧許久不言。

此時曹植正與郭嘉一同飲酒。

郭嘉的身體已好許多了，偶爾才能淺酌一杯。這對于一個嗜酒成命的人，幾乎亦不能想象！

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但一個無限接近過死亡的人，如何會忍不住呢？

郭嘉自然忍得住。他不但忍住了，更是連續三年未曾飲酒。但此時此刻，他只想飲酒，排解心中憂愁。

曹植陪着他一起喝。

酒過三巡，他才聽得郭嘉悵然道：“想不到我上次輸與了他，卻再沒有贏回來的機會了。”

曹植默然無語。

郭嘉與周瑜，雖身處兩大陣營，卻是惺惺相惜，亦敵亦友。郭嘉一直都在期待他與周瑜的一戰，彼一交鋒，到底還是郭嘉略遜一籌。

怎知那一戰便是他們唯一的、最終的一戰，此生他卻也沒有贏的機會了！

郭嘉如何能不悵然？

哪怕将來曹操吞并江東，他也不會有任何成就感。

——因為周瑜死了！

很多時候一個人的死亡也許不可違逆歷史洪流，卻足夠改變這一個時代的情況。赤壁若無周瑜，東吳想要贏地再順利一些，恐怕是天方夜譚。倘若孫權與劉備要付出更大代價，恐怕如今江陵在誰人手中，便是個大疑問了。

曹植略略嘆息，只能道：“先生何必悵然，天底下還有一人，不輸于周瑜。”

郭嘉目光湛然：“你是說諸葛亮？”

曹植颔首。

郭嘉微笑起來。他笑的時候，總有內斂的強大自信，卻從無人懷疑他是否太過自負。他終究道：“不錯，諸葛孔明之才也确實是令在下側目不已！”

人這一生，實在有太多遺憾。有些遺憾能被彌補，有些遺憾甚至要跟随主人入土為安。但無論如何，昨日之日不可留，這一輩子能做到的，也不過盡可能減少将來遺憾罷了。

曹植想到他與郭嘉，心中忽然也有了難以磨滅的惆悵。

君生我未生，我生君已老。

無論将來他是否能與郭嘉在一起，這卻已成永遠無法彌補的遺憾。

邺城三月，天氣還是十分溫和。

許是曹操不再年輕的緣故，邺縣之中諸多家族額開始放任小一輩接觸曹操子嗣。

自古士族大夫最不缺的便是附庸風雅之人，因而于銅雀臺中賦詩令曹操大為誇贊的曹植，便成了衆多士族子弟争相邀請的對象。一個多月來，曹植每日都要收到他們的邀請，或觀花，或鬥雞，或飲酒游玩，甚至最誇張的，有人于妓院之中宴請他。

曹植大多應下。

如今他雖然名聲鵲起，但除了名聲，他手中什麽都沒有。君不見世人舉事，或選擇開宗立教蠱惑世人；或有直接招兵買馬，然後登高一呼，天下震驚。

而目前位置，曹植既缺人，更十分缺錢。

既然如此，那麽他廣交士族子弟便是理所應當之事。事實上士族子弟多草包，如今與他們交好，将來想要驅使他們，也容易得多。

曹植要做的，除了與他們交好，更有嘗試發掘其中有才之士。

曹營能人頗多，無論謀士抑或治世之人，皆不在少數。但這些人大多已經老了，他們一旦退去，哪怕曹植當真上位了，也得會面臨人才空缺之景。

所以他這兩年做的，不僅是交友，更要思索這些人的性格特點。然後結合之，表現出他們所欣賞的性格。既不能鋒芒畢露，又要令他們印象深刻。

曹植收到前往妓院赴宴的請柬時，幾乎是滿頭黑線。

彼時他正在楊修府中觀摩楊修與郭嘉下棋。一看到這張帖子，豁地合起丢與身後侍從，極盡淡然道：“轉告這位李公子，今日我有要事在身。”

楊修挑了挑眉：“哦？四公子居然有要事在身，怎的至今還在此地觀看我等下棋？”

曹植有些怔愣，反問道：“學生的要事不正是觀摩先生們下棋，然後從中領悟麽？”

楊修道：“哦？為師倒要聽聽你領悟到了什麽。”

曹植露出一口白牙：“尚在領悟，未能有結論。”

一直沉默的郭嘉此時才擡首瞧了曹植一眼：“邺城之中，似乎鮮有李姓士族。”

楊修一手支着下颚，若有所思：“奉孝此言，倒也令在下想起了什麽。”

曹植登時有了不祥的預感。

楊修思忖片刻，似豁然醒悟道：“啧，邺城之中倒是有位十分有名的李公子，也不知是否是邀請之人？”

曹植直覺渾身一緊，有一股涼氣從腳心不斷上竄，直達腦門。

他聽得郭嘉淡道：“這位李公子，在下倒也有所耳聞。聽說他為人風流不羁，更有諸多紅顏知己。想來此宴，必是十分……呵，香豔。”

曹植冷汗淋漓。他還來不及解釋，又聽得楊修道：“哦？聽奉孝此言，就算是在下都有些意動了。四公子居然甘願在此地看兩個老頭下棋，而不願去赴宴？”

曹植吞了口口水，呵呵一笑道：“其實學生最喜歡看您兩位下棋，對這種……的宴會完全沒興趣！”

“是麽？”郭嘉微微一笑，猶如春風拂面。他頓了頓，又緩緩道，“四公子只看了一眼便道沒有興趣，莫非是見過更香豔的場景？”

曹植哈哈大笑起來：“先生又說笑了。”

楊修斂眉淡道：“笑點在哪？”

曹植笑聲戛然而止。

他當下垂頭委屈而虛弱道：“學生來邺城尚不足兩月，如何知曉這些人為何予學生請柬呢……”

楊修嗤笑一聲。

他彈了彈指尖，眼中又有了時常令曹植尴尬的戲谑：“其實在下還有個問題。”

曹植悚然道：“其實很多問題我也沒有答案的，先生您還是不要問學生的好！”

楊修挑眉一笑：“但這個問題，四公子一定有答案的。”

曹植心中不祥預感愈發深了。

他聽得棋子落在棋盤上的清脆聲向，以及郭嘉溫和的聲音：“洗耳恭聽。”

楊修緩緩道：“四公子既然不認識他，又為何一見此請柬，便神色大變甚至直接将之丢棄？”

曹植許久無言。

反倒是郭嘉笑着瞥了他一眼：“呵呵。”

當然，這些小插曲不足以影響師徒之間深厚感情，三人很快都忙碌了起來。

——忙碌的根源自是天下二字。

既然劉備與孫權都想要益州，曹操又如何能袖手旁觀？無論解決內憂抑或南征劉璋，馬超與張魯兩人皆已成曹操眼中之釘。征伐這兩人，已是勢在必行之事。

三月初，曹操與衆人商量如何出兵。

曹操最終決定，首先令張遼為主将、曹仁為副将，分別領三千騎兵、兩千精兵假扮商賈分批沿鑿空之旅前往潼關，乘夜奪取潼關，待大軍會和直取涼州！

潼關形勢險要，南有秦嶺，東南有禁谷，谷南又有十二連城；北有渭、洛二川會黃河抱關而下；西近華岳。周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬，可謂是一夫當關萬夫莫開！

哪怕如今潼關并無多少兵馬，張遼等人的任務亦是重中之重！

再者，遣樂進領三千騎兵行偏遠山路快馬加鞭趕往雍州與黃河交界以北，駐守此地以待馬超逃亡漢中。

而後，令鐘繇領兵五萬讨伐張魯，直取雍州。

最後，由曹操領兵二十萬，親征馬超！

其中曹操下令曹彰跟随張遼等人前往潼關，由曹丕領兵五千駐守邺城以防馬騰叛變，命曹植跟在自己身邊前往西涼。

這個安排并不出人意料，畢竟曹丕守許昌多年，自有一套。而曹彰勇猛，令他随張遼等占領潼關至關重要。而曹植，除了慘敗的赤壁之戰還沒有參加過任何戰争，自然被曹操帶在身邊。

出兵之前，曹操将曹植喚入大殿，與他商量一件事。

名曰商量，實為通知。

他說：“為父已與崔琰崔大人商量，将他侄女嫁由你為妻。”

曹植驟聞此言，有如雷劈！