81

曹操歸邺前,天子下诏劉循為益州牧,令劉備将益州歸還劉循,劉備不允。

曹操近日心情愈發不悅。

事實上他們雖然攻破濡須口,除了擊殺孫權幾千士兵卻并無任何勝利。江東依然是孫權的江東，百姓依然在孫權管轄之下。是以曹操的此番歸來,本無昔日喜悅傲然。又聽得劉備如此動作，更是心下不虞。

他便命鐘繇與張魯退守葭萌,以防劉備。

待曹操歸邺，第一件事便是将曹植喚來，詢問他對于這個位置,感想如何。

曹植執令期間諸事，曹操其實知道得巨細無遺。此前曹植重新規劃了邺城,規定了特定街道為物品交易之處，又在外城一些廢墟之地重建房屋，收容流民，将收容的流民編入戶籍，令其耕地換取糧食等一系列措施，令邺城外城比他離去時，倒是繁榮規整了些許。

但這些都是他在變法之中提及的，并非曹植自己所想。曹操更想知道的，是獨屬于曹植的想法。

曹植便說了一些考察時的所見所聞，以及有關尋找儲備糧食，改進農具、織布機之流的想法，曹操聽罷淡道：“你認為這些工具很重要？”

曹植思索片刻道：“兒以為，父親已在大方面上規定了邺城将來發展，那麽兒要做的，便是處理好父親所忽略的細節，使父親沒有後顧之憂。”

曹操颔首道：“嗯，你說的不錯。”

曹植繼續道：“而今困擾父親的難題，莫過于如何擊破西川、江東，一統天下。然而要統一天下，莫過于父親軍中良将輩出，兵馬強大，糧草充足。而改進工具，則能更快耕種曹操道：“想法不錯，”

曹植躬身道：“昨日晚間，工匠馬均已改進了水車。相信不久便能再簡化之，用于田間各處。”

曹植出門後，習慣性地去邺城街中逛上一圈。自他規定了交易區域，又将一些犯錯之人囚禁五日上繳不少錢財後，商販不敢再犯，皆與此地擺攤。又令人每日打掃這一片區域，因而看起來頗為繁榮整潔。

他例行詢問了一些商販，便聽得身後有人喚道：“子建。”

曹植心下猛然一動，豁然回首，便瞧見商販前微笑的那一個人。

半年有餘不見，郭嘉看起來除了稍稍瘦了些許，面色卻是不錯。曹植貪婪打量他片刻，才穩了穩心神，走到他身邊去。

三日前他們歸來，曹植前去迎接，卻并未見到郭嘉。彼時他安奈下心中急切，謙恭、耐心應對父親，處理縣中雜務，與二哥三哥飲酒閑聊……也不去尋找郭嘉。畢竟今時不同往日，他們之間明面上往來決不能太過密切。只要他再隐忍些許時日，自然無人能有閑話。

卻不知原來思念席卷蔓延之後，心中的渴望早已深入骨髓。

曹植眼眸微深，自然而然走到郭嘉身邊，相互行過禮，并肩而行。然後，藏于袖中之手，緊握了郭嘉的。曹植的手掌幹燥，應對他的手掌，微有些涼。郭嘉怔了怔，很快反握過去。

此刻街中皆是百姓，他們走在其中，沒有任何違和。

他們分開半年有餘，相互之間卻沒有絲毫陌生。也許甚至是這半年的緩沖，使得曹植面對郭嘉反而沒有了赧然與尴尬，而是自然而然的愛慕，與将他放在對等地位相處的從容。

再不是學生與先生，再不是後輩對長輩。

郭嘉自然也是知曉的。他什麽也不說，只與曹植一齊自街道人群中，緩緩穿行而過。

——像是穿過整整一條生命之路。

只是生命總歸是長久的，而這一條街卻太短了。一離開了這一條街，曹植便放開手，對上郭嘉的眼微笑道：“近日邺城，風光不錯。明日正是學生休沐日，先生可願與學生一起出游？”

郭嘉心中止不住的些微失落。

也許是喜歡一個人的緣故，總是希望能與那一人再多接近一些。縱然理智告訴他不應如此，也忍耐不住心中意動。

他凝視眼前青年，這樣年輕一張臉，這樣專注且認真的一雙眼。便颔首道：“好，明日便一同去游湖。”

曹植忍不住彎起了唇角。

郭嘉瞧着他這般模樣，眼中戲谑油然：“去游個湖而已，子建便如此開心？”

曹植盯着郭嘉雙眼，溫柔道：“只要與先生在一起，無論做什麽事，學生都覺得開心。”

郭嘉眸光閃動。

将郭嘉送回府邸，曹植又占了片刻，才愉快地歸家。

算起來，恐怕算得上他與郭嘉的第一次……正式約會吧？

一想到“正式約會”四字，思及郭嘉那張溫和的臉龐，曹植心中便似有小貓輕撓，使得他的唇角無可抑制地上揚。

嗯……明日陽光燦爛，湖心平靜悠然，船下波瀾蕩漾……而他與郭嘉既已心意相通，那麽發展點什麽也是無可厚非的吧……

然而翌日，曹植前去接郭嘉時，卻在他府前瞧見了負手而立的郭嘉……以及楊修，郭奕。

曹植當下有了不詳的預感。

他卻什麽也不說，只是默默瞧着郭嘉，甚為幽怨。

郭嘉斂眸，掩去眸中笑意油然。他對楊修道：“子建既已來了，我們便出發罷。”

楊修眉梢微揚。他看了曹植一眼，淡道：“四公子這是什麽表情呢？瞧着，仿佛是我等礙着了您什麽事兒。”

郭奕聞言，亦是狐疑地瞧着曹植，仿佛是在探究他的默然源起何處。

獨郭嘉笑而不語。然後，對他眨了眨眼。

曹植心中內流滿面，面上只露出一個難看的笑容：“怎麽會呢，游湖這種事情，當然是人越多越有意思啊！先生與師弟願意前來，學生高興還來不及呢……”

楊修輕慢嗤笑一聲，利落爬上曹植馬車。

曹植眼睜睜瞧着郭嘉與郭奕轉身上了第二輛馬車，轉頭無奈瞧着自上車便開始閉目養神的楊修，心中萬般糾結，難以言說。

楊修似感受到了他的注視，睜眼對他扯了扯嘴角：“呵呵。”

曹植：“……”

他摸了摸鼻子，令洛安趕車去湖邊，對楊修沒話找話道：“先生今日看起來氣色不錯。”

楊修拂了拂衣袖，也不看他，反而意有所指：“在下吃好睡好，也不及四公子春風得意啊。”

這話中深意，令曹植莫名心虛，忍不住幹咳了一聲。他正要扯開話題，忽然想到了此前郭嘉提醒他對楊修的縱容忍讓，也許會導致某些不利結果。他下意識皺了皺眉，很快眯了眼，模棱兩可道：“先生說錯了，如今已是夏日了。”

楊修拂袖動作一頓。

他緩緩側頭，去看身旁青年。八個月未見，他覺得曹植有了些許的變化——那些他意料之外的變化。他不知道這種變化是好還是壞，但對于他而言，卻十分不适應。

他便靜靜凝視曹植許久，見曹植面上神色卻一直是無懈可擊的溫和微笑，終是斂眸，許久無語。

四人要去的湖，在邺城外城之北，距離城中有些距離。

郭奕看了片刻車外風景，才放下車簾對郭嘉道：“父親心情很好？”

郭嘉彎了彎眼睛：“不錯。”

郭奕瞧着他這般模樣，心下不知為何就有些疑惑。他猜測道：“是因為師兄方才的表情？”

郭嘉瞧了他一眼，輕倚于車璧閉目養神起來：“你的直覺很準，奕兒。但有的時候，直覺只能告訴你表面事态，而非內裏真相。”

郭奕凝視自家神在在的父親許久，淡道：“是以兒只料中一半？”

郭嘉勾了勾唇角，輕笑起來。他并不在意郭奕知曉，甚至更希望郭奕能盡快知曉。只是縱然如此，他也只會同郭奕說。“有些事情，我想你也應當知曉，雖然，也許你亦是不贊同的。不妨再猜上一猜，何時猜中了，父親何時同你說。”

郭奕眉頭皺的愈深了。

至湖邊，不遠處還有小山，山清水秀。此地有不少文士雅士喜愛前來吟詩作賦，今日便有人在湖對岸撫琴。

四人側耳聆聽片刻，再環顧周遭情景，倒也是心曠神怡。岸邊有竹筏，四人便踏上竹筏，任由竹筏随湖水緩緩四漂，于其中聊些趣事。

頗為悠然。

很快便至午膳時刻。曹植與郭奕将竹筏撐回岸邊，準備用午膳。但許是并未估計到郭奕與楊修，曹植的準備并不充足，吃食不夠四人。

郭嘉只瞧了一眼，便道：“會釣魚麽？”

曹植與郭奕搖了搖頭，楊修則點頭：“會。”

郭嘉又道：“那麽會做魚竿麽？”

曹植與郭奕相視一眼，又遲疑着搖了搖頭。

楊修嘆了口氣，頗有些恨鐵不成鋼的遺憾意味：“唉。看來，這一切都得我與奉孝自己動手了。”

郭嘉一笑道：“怎能令他們清閑呢？現在，奕兒去削兩根細竹子，而子建去附近農家要些細針線來，刀、鹽來。”

郭奕與曹植很快依言準備好了東西，制成了簡易竹竿。如此粗糙的竹竿若能釣上魚，大概是各種高手了。

郭嘉與楊修釣魚，曹植與郭奕則尋了竹筏來，比賽誰人能更快地劃到對岸。

楊修瞧着他們年輕的臉龐，挑眉對郭嘉道：“或者，你我也來比一比？誰釣到的魚多，誰便算贏。如何呢？”

郭嘉自然颔首：“賭注？”

楊修凝視着他，片刻後方才緩緩道：“你會烤魚麽？”

郭嘉微微一笑：“自然是會的。”

楊修眉頭微蹙。他上下打量郭嘉，見他姿态從容，面上更是自信篤定，心中狐疑去了幾分。他甩杆淡道：“還沒想好。你有何建議？”他見郭嘉亦是搖頭，便道，“不如輸的人，答應贏的人一個條件。”

郭嘉眯了眯眼：“條件？”

“莫非你不敢麽？”

郭嘉輕笑一聲。他凝視楊修，忽然也有了一種莫名的沖動：“激将法于我無用，不過這個賭，我應了。”

郭嘉應允不久，結果便出來了。卻是楊修釣上了三條魚，他則一條都沒釣上。他對着曹植與郭奕無奈的目光，非但不覺得不好意思，反而笑道：“好了，現在既然有魚了，那麽烤上一烤，也就能吃了。”

曹植還以為是郭嘉準備烤魚了，不禁誇道：“先生真是多才多藝，居然還會烤魚呢。”

郭嘉眨了眨眼，吐出三字：“我不會。”

楊修：“……”

他見郭嘉居然還對他眨了眨左眼，示意之前是騙了他，下意識緊了緊手中魚竿，忍住一竿子敲下去的欲望，淡道：“那麽，我的要求便是你來烤這三條魚。”

郭嘉微皺了眉：“當真如此，不考慮其他？”

楊修緩緩揚眉。他瞧着郭嘉将魚拎起，眼中又有了戲谑之意：“你先考好這三條魚再說罷。”

郭嘉聞之，也并不糾結，反而是将目光放到了曹植身上：“那麽，子建來幫我，如何？”

曹植自然跟随。楊修瞧着他們前去湖邊的背影，皺了皺眉。

郭嘉拎着三條魚，仿佛閑庭漫步。曹植将這情景盡數收于眼中，頗有好奇之意味。

郭嘉蹲下身，将魚放到地上。見曹植依然是盯着他，不禁笑道：“你看什麽？”

曹植道：“額……君子遠離庖廚，沒想到先生居然會殺魚，烤魚。”

郭嘉不置可否。他破開魚肚，将內髒盡數丢棄，然後笨拙地刮去魚鱗。

曹植見之，遲疑道：“……先生你當真會烤魚？”

“你覺得我會麽？”

曹植道：“……我覺得先生會，先生就會了麽？”

郭嘉挑眉，眼中居然有了楊修慣有的戲谑：“沒錯。”

“……那就會吧。”

“那麽我烤的魚，你敢吃麽？”

曹植毫不猶豫點頭：“為何不敢呢？”

郭嘉笑意愈深了：“哦？不怕我烤的不好吃？”

曹植思索一瞬，然後道：“其實我對先生的手藝，抱有的期望度并不算高。所以……毒不死我就好。”

郭嘉揚眉，與曹植相視一笑。“那麽，子建放心，先生一定不會毒死你的。”

曹植湊近他，輕聲道：“毒死學生的話，先生下半身幸福可就堪憂了。”

類似如此調戲的話語，曹植從前也說過。彼時郭嘉的反應是潑了他一臉冷水，簡直悲催到了極點，卻不知這一次郭嘉會如何反應呢？

郭嘉笑意愈深。他凝視着曹植雙眼，意味深長道：“沒關系，我還安好，如此便好。”然後，他微垂首，猛然舉刀一刀将魚劈成兩半，而後擡首對曹植揚起一個陰森的笑容。

曹植：“……”

……為何他喜歡的人比他聰明不說，還與日俱增地霸氣了呢？這種設定真的沒問題嗎，完全不合理啊喂！

待清理完了草魚，郭奕與楊修也已撿來幹樹葉樹枝。楊修本是世家子弟，而郭奕亦被族人照顧的不錯，吃住并無憂慮，因而這兩人架起火堆，也廢了不少力氣。

待郭嘉烤完第一條魚，已是不久之後了。他看了郭奕與楊修一眼，将烤魚遞給了曹植。曹植接過，對上一雙期待的、另兩雙有些懷疑的眼，咬了一口曹植在三雙眼睛的注視之下，露出一個微妙的表情。“……其實還不錯。”除去味道淡了一些，肉老了一些，當真還不錯。

楊修拍了拍手：“好，既是如此，那麽奉孝接下來烤的魚你都吃了罷。奕兒，奉孝，我們吃備好的食物點心，如何？”

曹植：“……”

郭嘉接過曹植手中烤魚，也咬了口。而後皺了皺眉淡道：“太淡了一些，我重新烤一條罷。”語罷，又将之遞給曹植，重新再烤一條。

曹植瞧着印上了兩個牙印的那條魚，略略紅了臉。

許是郭嘉動作太過自然，郭奕甚至沒有覺察出什麽不同。然楊修的臉色卻是驀然一白，縱然很快恢複尋常，亦克制不住攏在袖中的指尖，緩緩蜷起。

這一日歸去時，已是日落西山了。

曹植将人分別送回家，心滿意足。

——雖然開頭與過程似乎有些……坑爹，但是吃烤魚什麽的……還是挺帶感啊！

五月，曹豫一周歲生辰。大約是繼承了父母美貌，曹豫長的比曹植年幼更要可愛一些。他被曹操抱着的時候，也不認生，反而膽大道揪了曹操的胡子，又在他身上亂拱，逗得曹操開懷大笑。

曹操在家中擺了酒宴，借此機會見了見他所有的子嗣後代們。如今他們大多年處于十八歲左右，曹操雖不陌生，卻也決不熟悉。

宴後，他又考校了這些兒子的功課，卻無一人再如曹丕等人令他滿意。

他最終嘆了口氣，命他們好好讀書，也便罷了。

唯有曹丕之子曹叡，倒是令他眼前一亮。

如今的曹叡，已有九歲了。他在七歲時便啓蒙上了學，天生聰穎，但凡明白一個道理，很快便能舉一反三。曹操以一人因父母病危而觸犯律法偷盜他人財物考校子嗣時，唯有曹叡稚嫩的聲音說，曹操眯眼瞧了許久，依稀可見昔日曹沖之影。

不久，天子派禦史大夫郗慮，持節策命曹操為魏公，七月，曹操在邺縣設宗廟，翼州成為名副其實的國中之國。

便在此時，羌人自請為屬國都尉。

曹操聞之大怒。

此事還需追溯至馬超死後，曹操命毌丘興為太守鎮守安定。毌丘興此人，善治世卻不善用人。他在安定的這一年多以來，內撫吏民，外懷羌、胡，頗有成效。然而在不久前，他卻犯了一個錯誤。

——派遣校尉範陵至羌中。

範陵者，有些才學，亦有小聰明，更有與他才學不符的野心。他便教羌人自請為大漢屬國，若成，則他可為屬國都尉。

曹操怒斥來使，見來使整個人都伏在地上瑟瑟發抖，才深吸一口氣抑下心中勃發的怒氣。又命人喚來曹丕與曹植，以此事考校他們，應當得如何處理。

曹丕見文書，幾乎是不假思索皺眉道：“羌人乃是外族之人，若答應羌人，則胡人、烏桓皆要如此效仿。是以兒以為，父親決不可答應羌人請求！至于那毌丘興，用人不利以至釀成如此大錯，應當降職懲罰。”

曹操閉目颔首，淡道：“老四怎麽想？”

曹植看了曹丕一眼，微笑起來：“兒贊成二哥，應當拒絕羌氏要求。只是那毌丘興乃是治世能臣，兒以為父親斥責他一番也就罷了，不必降職。”

曹丕攏于袖中的指尖，略略彎曲。但他面前卻沒有任何變化，依然是用着慣有的、寬容的、無限溫和的，含笑着看了曹植一眼。

曹操睜開眼，正好看到這一眼。他不置可否揚了揚嘴角，似笑非笑道：“老二說的沒錯，老四說的也沒錯。”這一句話，卻在肯定曹丕的前半句，以及曹植的後半句。語罷，他頓了頓又道：“既是如此，那你們又認為當如何拒絕他們要求？”

曹丕與曹植沉思許久。

曹操的意思，似乎是打算派遣使者前去說服羌、胡首領，而非直接以天子诏書拒絕。只是這合宜之人極難得，但凡人派得不好，必要激怒羌胡族人，屆時若羌、胡之人入西涼破潼關而入，直面鐘繇與張魯，又是一大麻煩。

因而曹操的這個問題非但是在考他們對于人才的了解把握，更是在考校如何面對異族，安撫異族。

那麽人選……

曹丕思索許久，方才尋得一位恰當人選，他正要開口，卻聽得曹植道：“如今之勢，是羌人欲自立為我朝屬國。他們既已上書天子，想來十分堅定這一策略。是以兒以為，無論父親派誰過去都是無用的。不若下令西征羌人，一撮他們銳氣。”

曹操聞之，方才将目光放到曹植身上，意義不明道：“哦？”

但曹植已不再言語，只是微微躬身，表示自己已說完了。

兄弟兩人出門，正是午時陽光最猛烈時。曹丕眯了眯眼，表情頗為慵懶：“這五月的陽光，實在是有些太過刺眼了。”

曹植擡首看了看，對曹丕道：“二哥既覺得刺眼，為何還要直視陽光呢？”

曹丕輕笑一聲。

他轉頭，許是因為直視陽光的緣故，使得他的視線短時間內一片黑暗。他眨了眨眼，看清了曹植，才緩緩道：“不錯，既然刺目，便還是不要直視的好。”

語罷，便施施然歸去自家院落，獨留曹植凝視他的背影，神色叵測。

建安十八年秋七月，曹操命夏侯淵西征羌人。

八月，百頃氐王楊千萬率羌、胡萬餘騎應戰。夏侯淵擊之，大破！九月，夏侯淵又掃興國氐，大破興國氐，常離諸羌，氐王楊千萬逃竄。夏侯淵見羌人皆散走，收其糧谷牛馬。

十一月，曹操再命夏侯淵帥讨平枹罕宋建。月餘，攻破枹罕，斬宋建及所置丞相。又遣張郃等平河關，渡河入小湟中。

自此，河西諸羌盡降。