53 毒蛇

梅裏勳爵名詹姆士。在他父親、蘇格蘭的詹姆士五世毅然抛下他母親瑪麗·厄斯金、轉而迎娶“法國來的公主”之後, 他就深深的明白，他永遠不可能即位為蘇格蘭國君詹姆士六世。當然，作為詹姆士五世和厄斯金小姐六個孩子中的老大, 他毫無疑問受過種種優待——爵位源于父親的賞賜, 財産則更多來自後來嫁入道格拉斯家族的母親。

他也沒有辜負生身父母的栽培。作為國王的私生子, 他以自己的機敏伶俐識大體，一度得到了瑪麗·德·吉斯的“信任”；他以保護異母妹妹瑪麗·斯圖亞特為職，出入歐洲最華美的宮廷, 同法國權臣碰杯, 和名媛貴婦們交際……

不過他對于這些，已逐漸厭倦了。

他已經膩煩和那些謊話連篇的權臣打交道，他也不再喜歡那些搔首弄姿的貴婦。他看透了他們對自己、一個蘇格蘭“鄉下勳爵”骨子裏的低視，他懷念着故鄉的山山水水，高地低谷, 老城舊鎮。

他期盼着抛去虛僞的文明面具、混入那些簡單粗暴的蘇格蘭爵爺、同他們快意恩仇的那天——前提是, 他要大權在握，做人上之人。

偏偏，他曾經關愛呵護的好妹妹，始終不肯給他這個機會。

明明, 她已在法國宮廷過得如魚得水；明明, 她還在英格蘭宮廷撈着了一把好椅子。為什麽她就這般防備，和她那個文弱的丈夫一起, 死死抓住蘇格蘭治理權不放……寧願依靠博斯維爾和梅特蘭德這種外人，也不讓自己回鄉攝政呢。

梅裏又妒又恨。在巴黎待得越久，權力欲就越宛若不甘寂寞的蛇，時時啃噬他的心。

然而他還在堅持忍耐。他離愛丁堡、抑或倫敦都很遠；他和故鄉的聯系，和瑪麗對頭、英格蘭女王的聯系也都不大牢靠。他需要伺機而動；或是博取蘇格蘭兩位國君的信任, 或是利用某些利益交換，來達到歸鄉主政的目标。

如今，蟄伏的梅裏，終于看見了希望的曙光。

亨利二世意外身故，意味着法國王儲将擁有更重要的頭銜，他能對蘇格蘭單獨投入的精力會大幅縮減。而升級為新王後的瑪麗，亦需要應付更多法蘭西公務，大概也無暇細耕那片土地……

就在梅裏絞盡腦汁、思索該如何去争取蘇格蘭攝政之職時，更妙的事情發生了。

夏特裏亞爾，一位追随瑪麗許久的法國籍詩人，手握幾張不光彩手段得來的信箋，緊張兮兮四處走動，恰巧被他發現并截了下來。

哈，得益于他對妹妹始終維持着禮貌親熱，那個傻乎乎的法國小子，竟對自己頗為信任。他自述非常仰慕女王，且在她的內廷混得如魚得水、令侍女們對他幾乎不設防；而他素來和侍女比頓來往密切，于是他懷着愛戀，“有意”收集了女王予以比頓的書信……

這其中，俨然有涉及亨利二世和蒙哥馬利的文字。

原來，這個愛激動的夏特裏亞爾，此前同他某些同胞一道，深深哀悼了亨利二世，提到瑪麗曾多麽多麽憂心比武大會——太子妃預見國王之死的流言，一部分便是從此而來。如今，愚蠢的他，畏懼于那傳播出去、越來越離譜的蜚語，滿懷對女主子的一腔熱情，糾結分析着她的手跡，好洗刷陛下的嫌疑。

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呵，只需要哄幾句，他就乖乖将那些書信拿出來同女王的哥哥分享。偏偏，在梅裏看來，瑪麗那些暧昧的行文，換種解讀方式，更适合成為指控“弑君陰謀存在”的證據。

眼下，蒙莫朗西們傳喚走了小詩人；然而，“最重要的證據”，已揣在梅裏滾燙的胸前。

真乃天賜良機！

他于是自信滿滿，腳步穩健，打算親自來和妹妹談條件了。

而妹妹的反應，與他事先設想的并無二致。

“……我給比頓小姐的信？”瑪麗疑惑道。

她頓了頓，繼而自言自語：“啊，沒錯，是有的。兩年前，蘇格蘭國王獨自在愛丁堡，我曾放心不下，讓比頓去照顧過一段時間，後來又讓她跟他回法國，直至我和弗朗索瓦團聚。”

“那時，我在信裏，難道不僅僅……例行囑咐她照顧好陛下？”

瑪麗渴求的望向他。“具體內容，我真的記不起來。親愛的詹姆士，你能告訴我，這裏面，有什麽？”

梅裏目光瞟過屋內的諸多侍從侍女。于是，機靈如瑪麗，表示需要同他來一場私密對話，将房內人員給清理一遍，連最寵信的賽頓小姐，都被打發到了邊角。

梅裏踱過來，步履輕快。“您該知道，這幾天，宮廷裏突然冒出一堆難聽的言論，說蒙哥馬利伯爵，甚至還有您，在亨利陛下的這場事故中，舉措失當，心懷不軌。”

瑪麗咬唇道：“你的用詞，太客氣了。他們說的，可要惡毒得多。”

“對，一定要堅決遏制這種誣陷行為。”梅裏清了清嗓子。“敬愛的陛下，在這個時候，很高興您依然沉得住氣，這顯然有助于我們找出對策，度過難關。”

他挂着虛假的笑容，低下頭，附在瑪麗耳邊，輕輕嘆息：“可惜，更早前，您就不應該将您的思想，落在紙上——譬如，寄至侍女的信件。”

“尤其是，那超乎尋常的預見……實在惹人生疑。”

低低細細的聲音，猶如毒蛇吐信，舔舐獵物。

“‘法蘭西對馬上比武十分之推崇，然而這其中素來充滿危險。幸好我們不用擔心王儲。但是，尊敬的亨利二世陛下，他非常熱衷于此。我曾聆聽天主之昭示，我恐怕‘善泳者溺于水’。”

“‘另，若蒙哥馬利伯爵回信至愛丁堡，應提醒陛下……伯爵曾駐守蘇格蘭，可召回、襄助、議事’。”

梅裏的眼神充斥着憂慮，心裏卻滿滿報複的快感。“可怎麽是好？這等文字，甚至還有更直白的……很難令人相信，您對法國國王的意外，事先毫不知情。”

“若讓王室總管那些人看見，您‘事先洞悉’國君之死這個‘小錯誤’，恐怕要被坐實。”

瑪麗滿臉震驚。“天哪，我明明，只是表達一份關心——”

梅裏跟着震驚。“我也寧願認為，這大約是您的關懷。可是，大夥知道，您素來具備非凡的預測之才。您曾經預言英格蘭的亨利八世、愛德華六世、瑪麗一世等諸多君主的結局，而且一一應驗。您還‘預先’發覺現任英格蘭國君伊麗莎白的性命危機，并适時入主倫敦。那麽，有什麽理由，才能阻止人們去懷疑，您能勘破法國國王的意外身故呢？”

他一臉駭然，聲調陡高。“女王陛下，世上不乏被欲念蒙蔽雙眼之人。他們，恐怕只會朝壞的方向去想！”

作為一個受過教育的勳爵，梅裏很清楚：針對敵國悲劇的預言應驗，某人或許會被吹捧為先知；然而，預測己方之不幸、且坐視其發生，尤其涉及利益糾葛時，同一個人，則很可能被當作不祥的詛咒者——被厭惡，被怨恨，就像悲呼特洛伊終将淪陷的大祭司卡珊德拉。

“明明您只是猜測和擔憂，卻遭遇陰謀的指控……甚至，他們還要聯系上邪惡的巫術詛咒。實在太過分！”他仿佛義憤填膺。“啊，這個關鍵的時刻，我無比希望，能夠幫助您渡過難關。”

“這個緊要關頭，”梅裏微微躬身，強調道，“我只是，一直期待您、期盼獲得您的信任。”

瑪麗勉強笑了笑。“感謝你的期待，我也一直信任着你，詹姆士。那麽，我需要怎麽做，才能報答你的幫助呢？”

“哎，我怎好意思索要報答！”梅裏忙擺出惶恐的表情，但笑意已從眉梢眼角溢了出來。

“不，可敬的勳爵，你這回真是幫我弄清不少事情。”瑪麗嗟嘆道。“無論如何，我十分感謝你。所以，請告訴我，我是否能做些事，來表達我的感激？”

她語氣十分誠懇。“這也是，為了我們的共同利益。”

梅裏恍然覺得，她仍在裝傻，就是不肯和他交心。不過，他決定不陪她繼續打太極了。梅裏裝作親切的道：

“沒錯，這是為了我們共同的利益。您看，這裏，已經快要成為一群狡詐的法國人的戰場……而您需要更多支援。”

“如博斯維爾勳爵，”梅裏念這個名字的時候，需要花點功夫才能壓下心頭的不快，“他曾在愛丁堡同蒙哥馬利共事，對于伯爵在那兒和您相處如何，他有充分的發言權。他能證實：伯爵忠于法蘭西的國君，不亞于對您的忠誠。”

梅裏抑住胸腔酸意。“而且，他作為您的‘大統帥’，能為您帶來更多親衛，可以在這個法國宮廷裏，給予蘇格蘭女王完美保障。”

“至于我，在此地人微言輕……”他滿眼惆悵。“不過，幸好，我還熟悉故鄉的語言和人情。若我趕回蘇格蘭，替您打理後方，請其餘勳爵發聲支持，将對扭轉巴黎這些不良輿論十分有利。”

他着重強調道：“蘇格蘭是您永遠的後盾，只要我趕回去，再換博斯維爾勳爵過來——此事必能妥善解決。”

“我覺得，”瑪麗猶豫道，“如今，多虧有你在這宮廷，正能幫我考慮如此重要的問題。我舍不得你遠離……這裏，除了你，我真不知還能依靠誰？”

“噢，”梅裏語氣誠懇，“您該相信您的丈夫，當今的王上。”

瑪麗眼眶發紅。“是的，我相信。可是，您同樣不可或缺。”

梅裏皺了皺眉。于是她意識到兄長有點不耐煩，轉而喟嘆：“容我考慮考慮……畢竟，這是為了我們蘇格蘭，共同的利益。”

梅裏略展顏，又聽她道：“在那之前，可否讓我瞧一瞧，夏特裏亞爾帶走的、那些我寄給侍女的信？我認為，我們應多研究下其餘部分，有助于我們抓住要點、更好應對當前局面。”

“那重要文件，必須妥善保管。”梅裏面不改色心不跳。“考慮種種風險，我認為，還是存放着、別輕易挪動。目前最該關心的，是夏特裏亞爾……他偏偏正和他的同胞在一起。”

“哎，”瑪麗驚呼道，“他這樣……竟是逃離麽？”

“也許，是被扣留了也說不定。”梅裏作思索狀。“但，我肩負着弗朗索瓦陛下交待的重任——在此保護您——所以，我暫時無法随意行動。”

看着瑪麗擰緊了帕子，梅裏眉角抖了一瞬。“要是，博斯維爾勳爵能盡快趕來，我确信，這裏他一定能比我做得更好。而我，也就能放心處理夏特裏亞爾帶來的禍患……”

他說的已足夠多。然而，瑪麗最終回道：“非常感謝你，詹姆士。請稍安勿躁，等下，我會和陛下再商量一會，畢竟他是蘇格蘭的國王。”

梅裏瞪瞪眼，最後仍克制的行了個禮。“那就，如您所願。”

異母兄長走出門去後，瑪麗閉上眼睛，慢慢思考。

梅裏的訴求已算非常明顯。那就是，他要求她，給出蘇格蘭的攝政權。

不過，他作為交換條件的那些信件……

瑪麗晃晃腦袋。她确信，自己其實，應該不曾寫下太過分的語句。

然而此時不能大意。某些東西，即使僅僅一兩句提示，在有心人看來，都可以大做文章。

梅裏和她，在外人看來，尚算親近。他若就此翻臉，于自己的形象，可謂十分不利。

這也是，他變相要挾自己的本錢。

這個，回想起來，當初自己愛顯擺，确實對都铎家毫不客氣，斷人生死的話沒少說……

所以她得反省，不該年少氣盛，口無遮攔？

不，瑪麗自忖，那會兒真是不吐不痛快。當年的蘇格蘭，物資不豐，王室羸弱，長年蒙受着鄰國侵略威脅。自己一介孩童，雖然貴為女王，但處處掣肘；她有時精神緊張直至亢奮，遠沒有裝出來的氣定神閑。

所以，當時，唯有端着現代人的自負，扮作先知，鄙薄敵人……才能助她擺脫那股壓抑感。這一度幾乎就成了習慣。

如今，卻給她帶來如此隐患。

真教人頭疼。

想着想着，瑪麗覺得額角都一跳一跳的。

唉，睜眼看看，這些侍女圍繞身邊：賽頓小姐急得一臉汗；比頓一副罪孽深重的悲怆模樣；裏維斯頓倒裝成沒事，眼角隐隐淚痕……

“吉斯公爵也罷了，”瑪麗站起身來，“我們的陛下竟還沒回？”

賽頓趕緊過來扶她。“國王陛下，也許是被什麽絆住了。”

瑪麗皺眉。“這樣久？”

比頓小姐好容易止住了抽噎，道：“可是，目前狀況，梅裏勳爵大致……所言無誤。國王陛下希望您等……”

最後，裏維斯頓也忍不住勸慰：“陛下，宮廷裏确實有些不安定。所以，還請您……”

即使門外邊守着的是個野心勃勃的“哥哥”，變相威脅着她？

瑪麗一個一個望過去。敢情這些侍女們，都是被男主人給收買了？都勸着她千萬別動，像個依賴丈夫的小女人乖乖等着……

這，還像穿越女的作派麽？

不，不。瑪麗深吸口氣。冷靜點，沖動是魔鬼。

理智點，自己當下掌握的信息未必充足，千萬別輕舉妄動。三思而後行，才是最謹慎最穩妥的辦法。再怎麽想主動出擊，至少也要和弗朗索瓦商量一次……

至于守門的毒蛇……弗朗索瓦大概還不知道，夏特裏亞爾在流言播散中起到了何種作用，亦不清楚梅裏掌握了什麽重要訊息？

幸好，她曾和他屢屢講起；他對梅裏的本性，應該并非一無所知。

自己應該相信弗朗索瓦，他選擇讓梅裏過來護衛寝宮，應該是權衡利弊過的。

既然相信他，等待片刻又何妨？

瑪麗長籲口氣，終于在侍女們焦慮的目光中，緩緩坐了回去。

作者有話要說：哥哥刷一波存在感啦~

瑪麗：跟你演戲好假哦……

夏特裏亞爾這個豬隊友……

《斷頭女王》裏，這個冒失鬼偷偷闖入了瑪麗的寝宮，被發現了。為了女王的名聲，他最終被處以極刑。

嘆，本文讓他又多活了好些年……