31 無

天氣愈發炎熱, 府裏主子其他院子有冰盆，偏院裏的月例又開始被克扣，冰這一應貴重物事, 被克扣得幹幹淨淨。

晚上就算洗過，早上睡醒時, 全身還是被汗濡濕, 黏糊糊非常不舒服。

幸好偏院可以自己燒水, 起床之後有熱水沐浴，洗之後總算清爽了許多。明令儀從淨房出來，夏薇也恰好提了早飯進屋, 見她氣呼呼的模樣, 笑問道：“怎麽了？”

夏薇眼眶都紅了, 打開食盒拿出碗碟擺在案幾上, 委屈地道：“廚房說要緊着主子用飯, 就只有這些了。”

明令儀走近一瞧，碗碟裏是油膩膩的湯餅，發黃的青菜煮爛了，飄在湯水裏，陪着黑乎乎小兒拳頭大的鹹菜疙瘩, 令人食欲全無。

秦嬷嬷收拾好淨房出來看到後，驚奇地叫了起來：“大熱天的早上誰吃得這般油膩？這鹹菜疙瘩府裏最低等的下人都不吃，什麽時候府裏有這個了？”

夏薇氣憤地道：“可不是，我到府裏這麽多年，也是第一次見到。都是些最苦的人家才會吃這種鹹菜疙瘩, 小時候我家裏窮極了，也不稀罕這個東西，真難為他們還得特意跑出去找來膈應人。”

這幾天曾退之衣不解帶伺候李老夫人, 施針吃藥吃後，李老夫人總算能睡一會，病情稍微緩解了些，不再如先前那樣時時發瘋。

明令儀聽說李老夫人沒有再用朱砂，心裏說不出的遺憾，不過她也不急，這藥吃了這麽久，已經入了血脈，要一時半會解除，甚至好起來除非她有神仙出手搭救。

曾退之忙着伺疾，生怕李老夫人死掉他要丁憂，趙姨娘與許姨娘亦寸步不離其左右，卻還是沒有放過偏院這邊。兩人原本是死對頭，在對付明令儀的時候倒又齊心協力攜手了起來。

夏薇耷拉着腦袋滿臉愁容：“張廚娘也不敢再幫忙，說是上面下了死令，誰敢陽奉陰違就革職趕出去。”

明令儀倒不生氣，笑了笑道：“不要麻煩張廚娘，她讨口飯吃也不容易。嬷嬷，拿銀子讓黃婆子去買些清淡的回來。”

秦嬷嬷瞧着這些飯菜誰也吃不下，只得拿了銀子去給黃婆子，府裏後巷出去就是繁華的大街，吃食鋪子應有盡有，沒多時就拿着清粥饅頭等回了屋。

“這黃婆子拿了銀子辦事還真是利索。”幾人用完早飯，秦嬷嬷收拾幹淨案幾，感嘆道：“人真不可貌相，瞧上去她稀裏糊塗，在府裏也甚是沒出息，可她卻交游廣闊。

先前還在說她有個走街串巷幫着人家裏念經祈福的結拜姐妹，嫁給了個木匠。木匠做活賺不了幾個大錢，她那姐妹腦子靈活，幹脆讓木匠做牌匾，靈牌神龛，甚至靈符桃符這些都做，平時都忙不過來，還收了徒弟做幫手，京城裏高門大戶差下人去做的可不少。

黃婆子還說，我們府裏的管事也有，她前些日子不當值去尋姐妹喝酒，遠遠還瞧見我們府裏趙姨娘院子裏的下人了呢。”

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明令儀愣住，陷入了沉思中。思索之後匆匆起身，喚來了乾一囑咐了之後，又與秦嬷嬷夏薇商議了許久。

次日早上，夏薇在收拾屋子，秦嬷嬷提着黃婆子買回來的早飯進屋，才将粥飯點心擺好，趙姨娘與許姨娘帶着随行下人小厮，一行人浩浩蕩蕩來到偏院。

趙姨娘的丫鬟紫藤跑上前徑直掀簾進屋，曲膝胡亂施了禮，幸災樂禍地道：“夫人，姨娘傳你出去問話呢。”

明令儀也不着急，仍舊四平八穩坐在案幾前，溫和地道：“好，待我用完粥就出去，屋裏熱，粥放不住，沒一會就馊了不能吃。”

紫藤愣了下，偏院沒有冰，屋外有風還涼快些，屋子裏悶着不太通氣，站着都能流汗。

她理了理貼在額前濡濕的發絲，惱怒地道：“外面那麽熱，怎麽能讓姨娘等着，真是好大的膽。姨娘管理府裏中饋裏裏外外忙碌，又要照顧國公爺，忙着在老夫人跟前伺疾，忙的哪件不是天大的事？

夫人不過是少吃兩口飯而已，少吃些又餓不死。若是識趣，你還是趕緊出來吧，否則到時候有你好受的。”

明令儀連頭都未擡，不緊不慢喝完碗裏的最後一口粥，放下碗端起茶杯漱口後又擦拭完嘴，才起身走出屋子。她看着廊檐庭院外站滿了人，後退了幾步，緊緊貼着牆壁，神色驚惶不知所措。

趙姨娘冷眼瞧着她，陰陽怪氣地道：“還是夫人自在，睡到日上三杆才起床不說，還嫌棄廚房的飯菜不合口，真真是身嬌肉貴。”

許姨娘最不喜熱，拿着帕子輕拭額頭的細汗，不耐煩地道：“府裏現今一大堆事忙得不可開交，哪裏有工夫守在這裏說閑話，還是先說正事吧。”

趙姨娘斜了許姨娘一眼，神情鄙夷，她自己也不耐熱，沉下臉道：“老夫人病倒，大家都忙着伺疾，府裏的規矩也松了些。那些手腳不幹淨的趁機跳出來作亂，我與許妹妹院子裏丢了好些東西，國公府可容不下這樣的小偷。”

她似笑非笑緊盯着明令儀，揮手厲聲道：“給我搜，今兒個我倒要瞧瞧，敢趁着府裏主子忙渾水摸魚的，可有什麽好下場！”

丫鬟婆子聞言齊齊湧上前，明令儀驚恐地睜大了眼，忙跑過去堵在門口，張開雙臂攔着屋門，害怕得結結巴巴地道：“你......，你們不能進去，憑......，憑什麽......要搜我的院子？”

趙姨娘拿着帕子在面前扇風，冷笑道：“夫人，你可別推三阻四，趕緊讓開，否則下人下手沒個輕重，傷到哪裏就不好了。”

明令儀深深吸了口氣，凄聲道：“自我嫁進國公府時，不說萬裏紅妝，也算是嫁妝豐厚，這些現今在誰手上你比誰都清楚。我連嫁妝都未在意過，又怎麽會去做那偷雞摸狗之事？”

趙姨娘惱羞成怒，漲紅臉尖聲道：“你是說我貪你嫁妝？”

“我只想問，兩位姨娘院子裏丢了什麽貴重之物？若是找不出來，又該如何還我一個清白？”

明令儀眼尾泛紅，挺直了佝偻着的腰板，悲憤莫名：“欺我辱我，我都可以忍受避讓，只是這個小偷的名聲我擔待不起，我還要臉，我明家人還要臉！”

“喲，夫人可別這樣說，說得好像誰不要臉似的。知道夫人一心向佛不理俗事，眼裏也看不上那些阿堵物，這些好聽的話誰都會說，可還是随時能拿出大錢去買炭火吃食。

當然了，夫人有的是銀子，那點子小錢也算不得什麽，說出來也不怕你笑話，夫人看不上的，我可視若珍寶。真是巧了，我與許妹妹院子裏丢掉的，恰好是國公爺賞給我們的玉石擺件，只怕是那眼皮子淺的不甘心嫉妒，才使人偷了去。”

趙姨娘語重心長地道：“夫人，若你心裏無鬼，就讓人進去搜一下不就能自證清白了？你這樣堵着，好似做賊心虛，又怎麽能讓人信服？”

明令儀瘋了一般，驚聲尖叫起來：“誰偷你的擺件了？你休要血口噴人，你們敢再逼我，我就一頭碰死在這裏！”

趙姨娘冷笑了聲，陰沉沉地道：“你既然如此，別說我不給你留活路了。紫藤，你去禀給國公爺，就說我地位低下，夫人攔着我斷斷不敢亂闖。”

紫藤忙去了，趙姨娘一掃下人，警告道：“都看好了，一個都不準放出院子，若是急着要往外跑的，肯定是做賊心虛，當即給我拿下來！”

曾退之與徐延年一起來到院子，便見到眼前劍拔弩張的氣氛，明令儀身後站着夏薇與秦嬷嬷，緊緊抿着嘴緊繃着臉，不過是強弩之末仍然在死撐。

兩個姨娘站在另一邊，身後帶着成群的丫鬟婆子與她們對峙。

“國公爺。”趙姨娘與許姨娘屈膝施禮，委委屈屈嬌嬌怯怯喚了一聲。

“不是說找丢的擺件嗎，怎麽鬧出這麽大的動靜？”曾退之這些時日又累又氣，疲憊地揉了揉眉心，不虞地問道。

“國公爺，都是我不好，讓你百忙之中還要來主持公道。”趙姨娘眼眶濕潤了起來，又是心疼又是自責，“可夫人就是夫人，我與許妹妹不過是妾，她攔着不讓我們進去，我們又哪敢真正越過她強行行事？

夫人先是說要用飯，讓我們在屋子外等，我們等着她好不容易用完，她又說不能搜，說她是明家人，不能連累了明家名聲。”

說到這裏她聲音開始哽咽，拿出帕子蘸了蘸眼角，“夫人身出名門，看不上我倒沒事，不在老夫人面前伺疾，我天生勞碌命，多做一些也不打緊。

可她身為定國公府裏的主母，一應吃食都是親自買來，這明擺着是看不起定國公府，恨着全府上下，才會如此嫌棄，哪怕是杯水都不肯沾。”

趙姨娘的話鑽進曾退之耳朵，像是重拳砸到了他心上，明家像是永遠抹不去的黑點，以前壓得他擡不起頭，現在明家好不容易倒了，卻還是如陰影随行。

他太陽穴突突跳得飛快，恨極怒極吼道：“好你個明家，明家可遠遠被發配到了西北！明氏，你既然這麽念着自己明家人的身份，我就成全你，讓你去西北陪着明家一起死！”

徐延年見狀忙上前勸道：“國公爺息怒，你且先聽聽夫人如何說。”

“徐先生，你這是說我撒謊了？”趙姨娘拔高聲音尖叫起來，她指着院子裏的下人，氣憤地道：“這麽多人都在，聽得瞧得清清楚楚，你随便問問我可有半句謊言？”

徐延年說不出的惱怒，趙姨娘太咄咄逼人，說什麽丢了東西要搜，他不知丢東西的真假，可他敢斷定明令儀絕對看不上她的那點破東西！

一直站在旁邊未出聲的明令儀，突然出聲道：“趙姨娘說得沒錯。”

所有人都看向她，目光複雜。

明令儀神色平靜，雙手合十道了聲阿彌陀佛，緩緩地道：“國公府于我來說不算什麽。”

“你！”曾退之氣得大吼。

“所以我怎麽會去偷姨娘的東西？”明令儀凄涼地笑了笑，“國公爺，你在這府裏說一不二，你的命令無人莫敢不從，你讓我去西北，我也不敢不遵。”

曾退之疑惑地看着她，一時不知她究竟打着什麽心思。

明令儀繼續說道：“我是明家人，這是抹不掉的事實，所以就算是死，我還是有些明家人的骨氣。這小偷的名號打死我都不能認。

姨娘說丢了東西要搜我的院子，我可以答應讓她搜。國公爺，你我夫妻一場，以前我從未求過你什麽，現在我求你一件事，你可否答應我？”

曾退之目光沉沉，看着她道：“你說。”

明令儀颔首謝過他道：“求你最後公允一次，既然要搜，連着姨娘們的院子也一起搜，說不準是她們自己的下人拿了呢？這樣才不失公道。”

別說趙姨娘，連着許姨娘都松了口氣，還以為她要提什麽要求呢，原來是這樣的蠢事，她們心裏有數自是不怕。

曾退之冷哼道：“準了，姨娘們的院子也一起搜，我看你能翻出什麽花樣來！”