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等他打點妥當，正要推門而出的時候，忽然聽見窗外有人竊竊私語。一個聲音說：“你猜谷主都說了些什麽？”另一個聲音答：“昨天一整天都坐在這棵樹上，笑得傻兮兮的，能說出什麽有出息的話。”

常洪嘉臉色微變，稍一用力，将門推開一道縫，想看看誰在說話，恰趕上一陣大風，卷起花瓣無數，迷了人眼。等好不容易風停了，滿懷都是淡雅宜人的花香。身前辛夷花瓣鋪滿一地，紅粉芳菲，暗香湧動，瘦長的花枝上反而只剩下零星的花骨頭，遠不如地上燦如流霞。

窗框下，一青一白兩條小蛇卷在花瓣堆上，頭抵著頭，聒噪地說個不停。

常洪嘉欲言又止，想了半天，還是從它們身邊繞了過去。青蝮蛇聽見這悉悉索索的腳步聲，四下打量，看見是常洪嘉，呆道：“常先生？”

常洪嘉臉色鐵青，慢慢點了點頭。不過是偷聽到了幾句閑話，心底好不容易築起的堅硬外殼，又開始生出裂縫。他伸手往懷裏一探，摸到畫軸，長吸了一口氣，正要将那些話抛到腦後，那兩條小蛇卻跟著游了過來。

“常先生，你答應了沒有。”“谷主長得一表人才，就算變了原形也是威風凜凜……”常洪嘉狼狽不堪地敷衍過去，那尾青蝮蛇嘶嘶著補了一句：“恭喜。”

常洪嘉走也不是，不走也不是，苦笑道：“恭喜……什麽？”青蝮蛇在花瓣間埋頭游了許久，此刻昂起頭來，腦門處還不小心頂起了一枚花瓣：“常先生，當初是我說的，就算見了面，不是更傷心麽。如今能把這句話收回，真是太好了。”

常洪嘉聽到這裏，才猛然記起那場把石墩石桌蓋住的大雪。當初是為了什麽，明知傷心還要見面呢？未等回想起答案，人已忍不住駁斥道：“好什麽，又不是因為我！”

青蝮蛇聽得一愣，與那尾白的對看了一眼，怔道：“常先生何出此言？正因為是常先生，才會這般開心啊。”

“谷主終年不肯離谷，為何到了除夕，都要跑到聽銀鎮上，給你送上一枚壓歲的銅錢？”

“那些放在先生門檻外的湯湯水水，先生以為是誰做的？若說全然無情，怕也不是吧。”

常洪嘉大出意料之外，在聽銀鎮過了六個除夕，每次在桌上看到紅封，雖猜到和鶴返谷有關，卻從沒想過是那人親自走了一遭，大驚之下，連說話也結巴起來：“那些素粥，不是你們……”

白蝮蛇一翻眼睛，口氣淩人：“沒手沒腳，怎麽做。就算能燒開一鍋水，不小心掉到鍋裏怎麽辦。”

眼見常洪嘉呆在原處，白蝮蛇這才慢慢盤成一團，聲音幾不可聞：“三千年前，他耗費真元，請一只狐貍算了一卦。卦象說洪嘉和尚死後魂魄不齊，地獄不收，輪回不入。他這才開始修習閉口禪，原本打算修滿三千零一年，就到迦葉寺去，在和尚圓寂的地方，将心中所願由口說出，重聚殘魂散魄，一路護送進輪回。沒想到期限未至，故人先到。你到底明不明白，因為是你，他才這般開心啊。就算不喜歡了，也……也多少哄哄他。”

常洪嘉一時急道：“我怎麽可能不喜歡他。”一青一白兩條小蛇聽到“喜歡”二字，不知為何身上都燒得發紅，互相看了一眼，各自把頭埋進花瓣堆裏。常洪嘉話說到一半，突然沒了聽的對象，只好又漫無目的地走開，從浮橋到浮屠道，琴聲始終叮咚不斷，然而等接近沙池，才發現魏晴岚站在沙池邊上，瑤琴卻橫在雪中。

那妖怪往前邁了一步，似乎要跨入沙池，常洪嘉一愣之下，猛地撲了過去，從身後抱緊了魏晴岚，口中直喊：“谷主，停下！”

魏晴岚驟然被這溫度環裹，愣了好一會，才用秘術輕聲道：“我只是拿琴……”

常洪嘉怕得厲害，一時之間連他在說什麽也未聽清，字字句句都在打顫：“谷主，停下，裏面都是假的！”

那妖怪終於猜到常洪嘉的意思，原來那人那般驚慌失措，是以為自己心灰意冷，又踏入沙池幻象。一旦參透這點，魏晴岚臉上竟情不自禁地，慢慢浮現起一絲笑容：“你……不用怕。”

他聲音極輕極柔，仿佛一朵花綻開的聲音：“有你在，我不會再為任何幻象所困。”