2 石堡

阿爾希亞王國，綠寶石領，新綠森林。

這座平靜的森林處在領主的宅邸範圍內，是生活在綠寶石領的貴族們日常狩獵處，但實際上，許多平民也依托着這座森林生活。

他們從森林裏獲取藥草、木材、食材以維持生活，而寬容的領主選擇對此睜一只眼閉一只眼。但即便是生活所迫的平民，也不會選擇在将近夜晚的時候進入森林。

所有人都知道，夜晚的新綠森林會變成另一幅模樣。

此時太陽已經幾乎看不見身影，整個天空都被餘晖染成了橘紅色，光線逐漸暗淡的新綠森林內，騎着白馬的少女身影一閃而過。

如果有人看見她的身影，也許會以為這是早已消失的傳說種族精靈。

擁有一頭燦金色長發的少女，身着幹練的馬術騎裝，翠綠的眼睛如同最純粹的綠寶石，華麗的美貌因為紮起的長發而增添幾分英氣。就連她騎着的白馬也十分獨特，除了姿态優美、身形格外矯健之外，它額間還有一個小巧圓潤的角，據說這是它擁有一部分魔獸血統的證明。

如果有領主府邸的人在這裏，一眼就會認出這匹白馬是領主馬廄裏最難以馴服的壞女孩珍珠，而馬背上的女孩就是領主的長女——芙蕾·霍華德小姐。

她擡起頭看了眼天色，俯身在白馬耳邊說：“珍珠，再快一點，否則我們會趕不上晚餐時間的。”

白馬似乎聽懂了她的話，打了一個響鼻，飛馳一般在林間穿梭。

他們的目标是森林深處那座廢棄的古堡，從芙蕾小時候開始，這座古堡就經常出現在她的睡前故事裏，參與了不少類似于雨夜驚魂、惡魔詛咒之類的故事，主要擔任背景板角色。

因此在即将深夜的時候拜訪那裏，芙蕾心裏多少也有些打怵，但一想到妹妹紅紅的眼眶，芙蕾握緊了拳頭——她得去那裏找回妮娜最喜歡的發卡，這是身為姐姐的責任！

那群混小子欺負怕鬼的妮娜，故意把她的發卡藏進了古堡裏，她可不能讓妮娜哭着過夜！

他們很快來到了古堡前頭，此時天空的橘黃也已經逐漸向冷色調轉換，昭示着夜幕即将來臨。

這座大約四五層高的古老石堡，從頂部開始裂成了兩半，也不知道當初究竟遭遇過什麽。它冷硬的軀殼就這麽躺在森林的草色裏，像是死去的巨石屍體，越是接近，越讓人覺得壓抑和心驚。

珍珠逐漸放慢了腳步，芙蕾動作矯健地翻身下馬。她溫柔地摸了摸珍珠的耳後，低聲對她說：“乖孩子，在這兒等我。”

珍珠踏了踏前蹄當做回應。

芙蕾深吸一口氣，一路小跑着踏過石堡前散落的石塊——這座城堡的大門早就不複存在，不然她也許會象征性地敲敲門。

石堡內的光線有些暗淡，芙蕾從綁腿口袋裏取出一個小小的灰色石管，用手指彈了彈管體，它頂端就亮起了細小的火光。

這個不起眼的小東西也是個要價不菲的魔法道具，雖然芙蕾覺得它只是個體型更小的油燈。

但偶爾也很好用。

她小心地搜尋着石堡大廳，按照妮娜的說法，那群壞小子也有些害怕，他們應該沒有上去第二層。

但芙蕾在大廳仔仔細細地找了一圈，什麽也沒有發現。

她看了眼已經完全沒有太陽的天色，抿了抿唇，既然都來了，肯定要仔細找找，她把目光投向了破敗的石梯。

難道他們真的去了第二層？

芙蕾猶豫着踩了踩石梯，盡管已經出現了不少裂紋，但似乎還能承受得住她身體的重量，她沒再遲疑，害怕它斷裂一般飛快地跑上了二樓。

出乎意料，石堡二樓似乎比大廳保存得更完好一些，這裏似乎有不少房間，芙蕾面前半敞着門的這間，似乎是曾經的藏書室。只是這裏的書籍已經腐爛得根本無從辨認文字，有些散落在地的甚至長滿了某些漂亮的菌類植物。

積滿灰塵的地板上有人的腳印，芙蕾眼睛一亮，這很有可能就是那群家夥留下的！

她還沒來得及順着腳印的痕跡細看，身後突然傳來了珍珠示警的嘶鳴。

芙蕾一愣，立刻回過頭查看——珍珠很少發出這樣的聲音，外面有什麽危險？

白馬珍珠已經十分失禮地闖入了石堡大廳，她焦躁不安地打着轉，呼喚着芙蕾。從石堡二樓探出身的芙蕾已經看見了她身後不遠處，星星點點的紅光——那是鼠群的眼睛！

芙蕾瞳孔猛縮，這是綠寶石領最讓人聞風喪膽的鼠群！

據說在過去，新綠森林裏生活着不少兇猛的魔獸，蠍獅、食人鷹等等，但随着魔法衰退，這類強大的魔獸也逐漸失去了蹤影，只有這些低等魔獸鼠群，越發壯大起來。

“珍珠，快上來！”

芙蕾當機立斷吹了聲哨，珍珠立刻回應，動作矯捷地踏着石梯躍上了二層，這匹頗有靈性的白馬回頭看了一眼，忽然後腿用力，猛地踏在石梯上，赫然間的爆發力讓本就傷痕累累的石梯承受不住，轟然倒塌。

珍珠得意地吹了個響鼻，看着那群貪婪的紅眼睛掠食者擠到了斷裂的石梯下，卻找不到上來的路。

珍珠驕傲地甩着尾巴踱步到芙蕾跟前，芙蕾還沒來得及誇贊她，餘光瞥見鼠群居然就沿着牆體蔓延了上來！

眼前的藏書室看起來牆體還算完整，芙蕾當機立斷帶着珍珠躲了進去，她費力地推動藏書室的大門，在珍珠的幫助下把書架推到門前當做抵擋。

但這些年代久遠的物件，還沒遭受攻擊就紛紛斷裂，看起來都是經不起一點打擊的老骨頭了，芙蕾嘆了口氣，覺得這實在是沒有什麽安全感。

她借着手裏的火光迅速打量了一下這個房間，正對着大門，那裏有一扇窗。窗前的書桌上攤開了一本書，仿佛有人剛剛還在這裏閱讀。

芙蕾奔到窗前，兩層高，對她來說不算什麽問題，但……她回頭看了一眼不安踱步的珍珠，她從小最怕高！而且窗戶底下還有不少鋒利的碎石，如果珍珠在這裏受傷，她可沒法拖動這個幾百斤的大姑娘！

但也沒時間猶豫了。

“珍珠。”芙蕾朝着白馬走過去，她溫柔地撫摸着她的腦袋，“好女孩，我們只有眼前這一條路了，你可以的，對嗎？”

他們已經能聽見門外逐漸逼近的“吱吱”聲，但芙蕾沒有急躁，她溫柔而耐心地鼓勵着她。

珍珠漂亮的大眼睛盯着她，慢慢停下了焦躁的踱步，她低下頭往後退了兩步，猛地打了個響鼻，随後毫不猶豫地助跑，如同一道白色的閃電，迅捷又優美地從窗口一躍而下！

芙蕾緊跟在她身後探出頭往下看，看到珍珠平安落地，對着她發出呼喚的嘶鳴，這才松了口氣。

然而這時身後響起了清晰的破壞聲，門框和書架在鼠群的攻勢下不堪一擊，芙蕾下意識回頭，她沒有注意到，自己的手不小心按在了那本攤開的書本上。

密集的鼠群裹挾着血腥氣湧到她面前，芙蕾以為這次大概真的要完蛋了，但就在一步之遙，鼠群十分突兀地停了下來。

它們形成了包圍群，對芙蕾的血肉虎視眈眈，但卻又畏懼着什麽，遲遲不敢靠近。

芙蕾低下頭，才發現這張書桌底下有某種密文畫成的圓形陣法，是這個在阻攔着鼠群？

她小心翼翼地變換動作，試圖就這樣攀着窗戶跳下去，但就在她松開手的一瞬間，書桌底下的密文迅速黯淡。

在鼠群反應過來之前，芙蕾猛地再次按下手，她的手掌接觸到書本的一瞬間，密文再次浮現。

芙蕾長出一口氣，擦了擦額頭的冷汗，她好像暫時不會有生命危險了，但同時她也被困在了原地。

一般來說，鼠群只會在夜晚出現，也許只要她堅持到第二天的太陽升起，它們就會放棄眼前的食物，回到地底的洞窟裏去。

而且如果她太晚不回去，父親一定會帶人來尋找她的。

芙蕾樂觀地想着，但又忍不住嘆了口氣，不知道她還有沒有機會吃到今晚的小羊排，但願他們會記得給她留一塊。

她身後忽然響起了聲音：“你好，請問你需要幫助嗎？”

芙蕾猛地回頭，然而她眼睛卻被捂住了，冰冷的觸感讓她不由自主地哆嗦了一下，對方繼續說道：“請稍安勿躁，我并不想吓到你，但我現在不是很方便見客。”

芙蕾滿腦子都是自己曾經聽過的那些恐怖故事，但她咽了咽口水，還是努力維持着聲音的平穩：“您請說。”

對方似乎低低地笑了一聲，忽略場景的詭異，芙蕾居然覺得他的聲音十分好聽。

“那麽，我再重複一遍，你需要幫助嗎？”

芙蕾直覺不想尋求這種詭異存在的幫助，但對方下一句話卻說：“如果不需要，那麽我就把陣法撤掉了。”

“雖然這樣你的血會弄髒我最喜歡的書，但也是沒有辦法的事情。你覺得呢，這位美麗的小姐？”