11 貴族

芙蕾笑起來，看起來并沒有把這件事放在心上，她拉過妮娜的手，低聲說：“畢竟是貴族老爺嘛。”

她朝妮娜擠了擠眼睛，對方差點忍不住笑起來。

這是她們之間的“黑話”，她們小時候，霍華德子爵才成為貴族不久，總是忍不住嘟嘟囔囔地罵王都那些“貴族老爺”。

她們有樣學樣，把“貴族老爺”當成了刻薄的罵人詞彙，霍華德子爵非但沒制止，每次聽見兩姐妹用誇張的語調說“貴族老爺”，都會笑得直拍肚皮。

邊上斯坦家的三兄弟面面相觑，不明白她們之間的彎彎繞繞，但今天芙蕾的和善，又讓斯派克少爺有些躊躇地往前邁了一步，他大着膽子問：“那個，芙蕾小姐……您要和我們一起嗎？我們定了個包間，視野會好一些……”

妮娜如臨大敵，拉響了十二萬分的警報，她還沒來得及出言嗆聲，就見斯派克身後跟着的兩個混小子，急急忙忙地開口了：“我們、我們沒有其他的意思！我們就是覺得芙蕾大人您懂得很多！”

傑瑞小聲說：“我也想學獵熊……”

妮娜的面色忽然有些複雜，眼前這三個半大不小的毛頭小子眼睛亮亮地看着她的姐姐，這種眼神她并不陌生，每年護衛隊招收的新兵蛋子們看她爹就是這種眼神。

該說是不愧是爹的孩子嗎？

芙蕾暫且同意了他們同行。

繁星商會與邦尼家族自然不能比，但只要不在王都，也能算是數一數二的富豪人家，花起錢來也是一點都不心疼，什麽都要上好的，包括位置也是。

距離拍賣會開始還有段時間，斯派克少爺用餘光瞥了她好幾次，芙蕾想當不知道也不行，她微微露出笑意，問：“有什麽事嗎？斯派克少爺。”

斯派克少爺被人拆穿了也不惱，他撓了撓腦袋，小聲問：“芙蕾小姐，我想跟您打聽一些關于貴族方面的事情。”

其實一開始他爹就是這麽交待的，和霍華德子爵的長女交好，如果能和她成最好，就算不行，也能打聽一些貴族的事情。

他們要跟着去王都，要見到那些真正上流的大貴族們，總是擔心自己露了平民的怯。

這确實也沒什麽不好說的，只是他問得太過籠統，芙蕾問：“具體是想知道些什麽呢？”

斯派克少爺想起了在門口見到的邦尼男爵，心中不由有些憋悶，他就從這裏問起：“芙蕾小姐似乎對那個拍賣會的主事特別客氣，但明明您晉封以後也會擁有‘男爵’爵位，從等級上來看和他分明是一樣的！”

妮娜翻了個白眼：“要這麽排，哪裏還有什麽三大貴族啊。”

斯派克抓了抓頭，也沒有生氣，他像是真的不太理解：“我就是想知道，他們尊貴，又到底尊貴在什麽地方呢？”

芙蕾倒是也沒有笑他，不久前她還根本不知道什麽三大貴族，這些資料都還是晉封在即，霍華德夫人拉着兩個女兒硬補的。

芙蕾：“因為他們是歷史悠久的舊貴族，而我們只是昙花一現的新貴族。”

“雖然國王每年在晉封裏上都會給予一些商賈、騎士貴族身份，但這些新貴和舊貴族的尊貴是不能比的，不知道您有沒有聽說過一句話——新貴不過三代。”

湯姆插嘴：“聽說過！這不是用來嘲諷新貴族成為貴族不久的嗎？”

芙蕾微微點頭：“不止，除此以外，還預示着新貴族無法持久。霍華德家族還算好，我們有領土，有領土就有産出有收入，但還有不少無地貴族，他們只能自己想辦法尋找收入維持貴族的體面。其中最常見的方法，就是和富有的商賈通婚。”

斯派克少爺下意識挺直了胸膛。

妮娜沒好氣地白了他一眼：“但是！無論新貴族還是舊貴族，和平民通婚都是要削爵的！”

斯派克少爺下意識地看了芙蕾一眼，芙蕾點頭示意她沒有說謊，接着補充：“倒也不會剝奪爵位，就是會被降級，如果本身就是最低一等的男爵，再和平民成婚就會變成無爵貴族，無爵貴族保留貴族身份，但如果和平民成婚，誕下的子嗣就只能是平民。”

斯派克少爺撓了撓頭：“怪不得，貴族們都只找貴族……”

“舊貴族從來不屑于平民通婚，甚至都很少與新貴族通婚，他們自傲于血統，不會輕易讓人玷污。更何況他們世代積累下來的頭銜，多少都不止一個，就比如邦尼公爵，她除了世人熟知的‘公爵’稱號外，還有一個‘侯爵’稱號，兩個‘伯爵’稱號，足夠分給子嗣。”芙蕾語氣平和，“在這些底蘊豐富的大家族眼中，新貴族只不過是一時得勢的平民。”

妮娜用自己舉例：“就比如我們家，姐姐将來會繼承父親的子爵爵位，而我只能變成無爵貴族。但因為我的母親還有個男爵爵位，所以我也能繼承。”

斯派克的臉色一下變得有些不好看，他突然明白過來，明明霍華德家有兩個适齡的女兒，老爹卻為什麽只交待他盯準了芙蕾。妮娜小姐只有男爵爵位，即使和平民成婚，生下的子嗣也只會變回平民，這根本沒有意義！

但他又覺得懊惱，霍華德家又不是家裏揭不開鍋的那種落魄貴族，只要腦子沒問題，誰會找個平民成婚啊！

老斯坦先生簡直就是異想天開！他多半是抱着成了血賺，不成也不虧的想法，但斯派克還是覺得丢臉極了。

但他不知道，霍華德家還真不太在意貴族和平民的身份差距。

當年就是因為霍華德夫人——溫蒂·路易斯繼承了路易斯家最後的男爵爵位，路易斯家淪落為平民的未來近在眼前，才不允許當時身為平民的霍華德子爵和她成婚。為此，霍華德子爵冒險上了戰場，立下戰功成為貴族，才娶到了霍華德夫人。

也因此，他們對芙蕾和妮娜将來的婚事相當開明，也從未教導過他們一定要選擇貴族的思想。

說到底，妮娜讨厭這群家夥，也根本和什麽貴族什麽爵位沒關系，她就是讨厭這群人膽大包天惦記她姐姐！

芙蕾是故意把什麽都說給三位小少爺聽的，當初這兩個小的欺負妮娜讓她十分生氣，但他們并不是本地人，恐怕也不知道那座石堡是那麽危險的地方。

短暫的幾次接觸下來，她覺得這三位少爺雖然一身的少爺毛病，但城府倒是不深，甚至還能說得上有幾分傻氣。

那些背後的籌謀多半是老斯坦先生的手筆，霍華德家确實是商賈往上爬的最佳選擇，他們家只有女兒，長女能繼承的是子爵爵位。

以繁星商會的財力，只要和王都搭上了關系，未必不能花錢混成個小貴族，哪怕不行，子爵也還有得降。

更重要的是，霍華德子爵和夫人的愛情故事并不算機密，霍華德家也是少見的和平民比較親近的貴族，他們願意和平民通婚的可能性相當高。

她這次費了這麽大的口舌，是看準了斯派克少爺的自尊心。

老斯坦先生望子成龍，自然是一門心思為自家的孩子鋪路，芙蕾可不想總是被糾纏不休，到時候前往王都的路上還得朝夕相處呢，太麻煩了。

不如把利弊都擺到斯派克少爺面前，讓他明白斯坦先生的算計，這種心高氣傲的少年人，恐怕不僅僅不能理解斯坦先生的良苦用心，還會覺得自家老爹讓自己丢臉了。

斯派克少爺的表現果然如她所想，他張了張嘴，看樣子似乎想要解釋幾句，但又不知道從何開口。

他并沒有這個打算，也沒有他父親那麽多花花腸子，當時他父親只和他說霍華德家有意和他們結親，芙蕾小姐有多麽多麽好！

三個少爺都聽出點什麽味道來了，一時間沒有開口，屋內氣氛也逐漸凝重下來。

芙蕾笑了一聲：“啊，拍賣好像快要開始了。”

斯派克少爺這才回過神來，勉強笑了笑：“哦、哦……那就看看邦尼家的好東西吧。”

邦尼商會當然是不會把真正價值連城的東西拿出來的，就算拿來了，在這樣的邊陲領地，也多半沒人買得起。但即便這樣，他們拿出的珠寶布料也和這裏的大不相同，妮娜看着驚呼連連。

但這些都不是芙蕾此行的目的，魔法道具估計得在後面，她一邊佯裝微笑看着拍品，一邊走起了神，把自己剛剛說的話在肚子裏再過了一遍，确認應該沒什麽失言。

霍華德夫人的臨時輔導可不僅僅包括貴族基礎，還包括各種言行舉止，她說王都之內日日都有晚會，而紙醉金迷的晚會可不僅僅是吃吃喝喝這麽簡單，這是每位淑女的戰場。

言語之間的刀光劍影，可不亞于戰場上的搏殺。

像她們這種從邊陲領地去的貴族少女，必然會被看不起，但他們既要不卑不亢，要能站得住腳，也不能顯得過分刻薄。

芙蕾簡單回憶了一下，對自己的第一次試發揮十分滿意。