85 瘟疫

三天後, 邦尼家族愛德蒙少爺的訂婚宴上，霍華德姐妹一身夏裝盛裝出場。

因為妮娜要和姐姐擠同一輛馬車，魔王大人今天勉為其難和車夫坐在了一起。

車廂內, 妮娜對王都內的八卦頭頭是道：“真沒想到愛德蒙少爺這麽快就會訂婚, 對方似乎是格雷斯家的小姐，聽說是個很喜歡侍弄花草的溫柔的人，平日裏不太喜歡參加什麽晚會, 以至于很少有人見過她的模樣, 一開始聽說這些的時候, 我還以為會不會是常常來咱們家的那個格雷斯家的小姐呢！”

芙蕾的表情一瞬間變得有些古怪。

春季女神在偶爾需要人類身份的時候，就對外宣稱是格雷斯家不愛出門的女兒，反正這種大貴族，每年總會冒出來幾個找不出來路的孩子——有些是落魄分家的後人, 有些則是貴族老爺們的私生子。

妮娜嘿嘿一笑：“而且，我之前覺得艾德蒙少爺對姐姐似乎有些意思的呢……”

“在人家的訂婚宴上說這種事情會挨打的哦，妮娜。”芙蕾無奈地笑起來, 伸手彈了下她的額頭，“先不說你那毫無根據的猜測是不是真的，在王都的貴族眼裏，結婚這種事, 感情是最不重要的東西了。”

“嗯……也對。”妮娜無奈地撅了撅嘴, “但我果然還是不喜歡這種類型的愛情故事。”

“那就聊點開心的。”芙蕾活動了下手臂，朝她擠了擠眼睛，“準備好迎接大家震驚的目光了嗎？”

妮娜仰起頭甩了一下頭發，展示着自己光潔的肩膀和修長的手臂, 她裝模作樣又有些生疏地擺出成熟女性的架勢, 露出了一個能看出要表達風情萬種意圖的笑容：“當然, 看我一會兒驚掉他們的眼珠和下巴！”

“那也太吓人了，記得适可而止一點哦。”芙蕾忍不住笑起來。

她們很快到了目的地，馬車緩緩停在了邦尼府邸門口，不少賓客一邊寒暄一邊朝着宴會廳走去——這種天氣，即使是熱愛寒暄的阿爾希亞貴族，也願意等到會客廳再進行。

妮娜朝芙蕾點了點頭，推開馬車門歡快地躍了下去。

在衆多穿着皮草皮革大衣的夫人中間，裸露着手臂和肩膀的妮娜，簡直像是來自另一個時空的怪人，衆人一時間都露出了“霍華德家的女兒怕不是瘋了”的表情。

緊接着他們就看到了，那位大名鼎鼎的芙蕾伯爵也穿着一身豪華的露背禮服，從馬車上優雅從容地走了下來，臉上還帶着得體的笑容，似乎完全不把這麽點溫度放在眼裏。

現場賓客的眼神瞬間就變了。

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有沉不住氣的已經開始竊竊私語：“成為大法師還有這種力量嗎？”

“不可能吧，卡文迪許家的那個都穿着厚厚的大衣呢！”

“那究竟是怎麽回事？”

“誰知道呢……”

妮娜豎着耳朵聽了一會兒，臉上露出了滿意的笑容你，不過光是這樣，果然大家還沒那麽容易聯系到希爾王子身上。

正巧這時希爾王子也剛剛到場，他才從馬車上走下來，看到妮娜立刻眼睛一亮地迎了上來，妮娜也十分熱情地和他湊到了一塊，一副一切都在計劃中的表情，朝他擠了擠眼。

這也是芙蕾特意交代的，讓貴族看出她們和希爾王子關系匪淺。

有和妮娜相熟的貴族走近了小聲詢問：“妮娜小姐你這是……不怕冷嗎？”

妮娜和希爾王子對視一眼，心照不宣地笑了笑，妮娜眼睛一轉，露出得意的笑容和她們走近：“這個嘛，也不是什麽大不了的事情，只是得到了一點特殊的好東西……”

芙蕾注意着這邊的動靜，微微露出了笑容。現在這種事還是拜托妮娜比較合适，她現在在王都也逐漸有了家主的威嚴，自從王都縱火案之後，很少有人随意跟她搭話了。

但貴族們也有自己的辦法，很快就有腦子靈活的貴族派遣自己的家仆去找霍華德家的仆人了解情況。

芙蕾早就交代過他們了。

仆人們當然也不會馬上把情報全盤托出，在得到一些适當的好處之後才含含糊糊地說，霍華德家似乎是從希爾王子那裏得到了什麽好東西。

負責趕馬的馬夫則信誓旦旦地說，她們是吃下了一種神奇的草藥。

再結合前幾天希爾王子突然拜訪霍華德府邸，真相呼之欲出。

——希爾王子擁有一種吃下去以後能夠不畏嚴寒的神秘草藥，并悄悄賣給了霍華德家。

這個消息悄然在會場裏面流傳起來，所有人都面露激動，但大家面前還記得這個宴會的主題，表面上都紛紛專心對艾德蒙先生表示祝賀。

正在二樓準備致辭的邦尼夫人也很快得到了這個消息。

她有些訝異地挑了挑眉毛：“能抵禦嚴寒的神秘草藥？希爾王子承認了嗎？”

管家搖了搖頭：“從其他人去打探的情況來看，希爾王子根本不承認自己擁有這種神秘的藥草。不過倒是爽快承認，自己和霍華德家做了筆生意，她們購買了大量的草藥和香料，現在是他名副其實的大主顧了。”

“這樣啊……”邦尼夫人笑了一聲，她似乎很快想通了其中的關竅，“不管這個神秘草藥是不是真的存在，看樣子巨人島的那批香料我們是拿不下了。”

她身側站着一位英俊的男子，聽到這話微微皺起了眉頭。他就是邦尼家族頗為傳奇的商會二把手，通常能在邦尼夫人的緋聞故事裏占據一席之地的，平民出身的大商人——阿庫洛先生。

“巨人島的那些香料和草藥也不過是錦上添花而已，現在更重要的是從外面收購更多的糧食，還有常用的草藥似乎也需要囤積一些。”阿庫洛先生的目光透過賓客，看向站在愛德蒙少爺身邊的文靜少女，“格雷斯家一直在做他們囤糧的準備，他們能夠聽到神谕，這其中一定有所關聯，我們跟着他們走，總是沒錯的。”

“嗯。”邦尼夫人整理着自己的着裝，漫不經心地聽他說着。

“我懷疑他們是在準備接下來即将發生的戰争，一旦發生戰争，糧食和草藥都能派上很大的用場，多備一些，總是有備無患的。就算沒有打起來，以邦尼商會的實力，也能輕而易舉地把這些貨物分銷到各地，不至于砸在手裏。”

“戰争啊……”邦尼夫人撥動了一下耳環，幽幽地嘆了口氣，“要在戰争中占有一席之地，還必須擁有武器，但阿爾希亞的鐵礦都在卡文迪許家手裏，他們家族代代相傳的礦山可從不許別家插手。”

“博格特那個老家夥，自從女兒被芙蕾·霍華德救了以後，已經一心一意要為對方賣命了。他之前還來了幾次，想要說服我們也入夥，還要打聽我們身後到底有沒有商業之神。”

“開什麽玩笑？”邦尼夫人翻了個白眼，“我背後要是真的有神存在的話，還需要這麽小心謹慎嗎？”

“哎，亂世中的錢可真不值錢，得趁戰亂之前，把手裏的錢變成可靠的物資才行。”

“咳。”阿庫羅的表情有些不自然，“商業之神啊……”

邦尼夫人甩了甩頭發，準備走下樓去，她倨傲地擡起線條優美的下巴：“別想那麽多了小家夥，如果世間有商業之神，那就是我本人！”

“……在外人面前，你可千萬別這麽說話了。”阿庫洛的表情有些微妙，就是因為這位家主總是這樣，外面的那些傳言才會愈演愈烈的。

邦尼夫人已經走下了樓去主持訂婚儀式。

阿庫羅先生居高臨下地掃了一眼滿場賓客，精準地從裝扮鮮豔的人群裏找到了一身夏裝的芙蕾·霍華德，随後目光落在了他身側的俊美男子身上。

他只不過多看了一會兒，對方就像是察覺地擡起頭來，阿庫羅側身隐進了陰影裏。

這場訂婚宴之後，神秘藥草的事迅速在王都內傳播開來，不少貴族為了和希爾王子打好關系，藥草和香料的銷量飛速增長。

為了表達對芙蕾的感謝，小王子送來了不少草藥和香料，可惜的是，他們等待的醫藥之神卻一直沒來。

而國王那邊終于對阿爾希亞國境內蔓延的瘟疫有了動作。

國王宣布支援深受瘟疫困擾的幾個領，王國騎士團帶着幾位德高望重的醫師，快馬加鞭前去援助。

雖然瘟疫擴散的事情，芙蕾一早就通過阿爾弗雷德王子傳遞了進去，但王都內的大小事務總要和貴族們讨論過幾輪才能定下，仿佛非得這樣才能顯得足夠慎重。

好在魔族一直關注着綠寶石領的情況，霍華德子爵十分機警，目前一切穩妥，安然無恙。

就在芙蕾以為一切都在控制之中的時候，這場瘟疫，以一種所有人都沒料到的方式飛快傳播開來，大部分領都遭了殃，轉眼間幾乎就要蔓延向了王都。

更可怕的是，一大群患病的流民正茫然無措地湧向王都。