17

安妮被有節奏的馬蹄聲從睡夢中驚醒，睜眼時看到屋內一片大亮，安妮立刻從困倦中驚醒。

“我睡晚了嗎？”安妮咕哝着從被窩裏坐起了身，長發披在了肩上，亂七八糟的發絲翹在了眼前，安妮随便扒拉了兩下後，起身緩緩挪到了窗邊。

她被銀白色的亮光刺得眯起了眼，只見外面白茫茫的一片，雪還在無聲無息地下着。不遠處，四個人騎着馬正在遠去，留下身後被馬蹄踩得亂蓬蓬的雪面。一晚上，雪已經下到了腳踝那麽深。安妮不禁擔心，等晚上他們回來時行走還方便嗎。

簡單洗漱後，安妮來到了一樓的前廳時，姜金生太太正在換掉花瓶裏的花。安妮看着桌上擺放着的嬌豔欲滴的保加利亞玫瑰，計劃着要在今天去給漢斯福村上的教堂送些禮物時順便去暖房看看。

“德·包爾小姐，早安，你還是起得那麽早。”姜金生太太注意到出現在拱門前的身影，放下了手中的剪刀，尊敬地行了禮。

安妮點了點頭，朝前廳走去，和她一起擺弄着花，漫不經心地問道：“媽媽醒了嗎？”

“我沒有聽到打鈴聲。”

安妮點頭表示知道了，和她一起紮好了幾束花後，杜麗也出現在了廳裏。杜麗向姜金生太太道了早安後，告訴安妮：“廚房已經準備好了，我們随時可以出發。”

姜金生太太恍然般地瞪大了眼睛：“喔！你們要去漢斯福嗎？凱瑟琳夫人也讓我準備了一些東西拜托您交給牧師，德·包爾小姐，我讓道森送您。”

安妮沒有拒絕她的好意，杜麗在她的眼神示意下，一起離開了。

她們先是來到了廚房，廚娘将包紮好的大包裹遞給了杜麗，接着二人穿過了側門，道森已經将馬車停在了那裏，正在給車套上繩索和防滑鏈。杜麗将沉甸甸的包裹放在了車上，打開車門時，看到了裏面占據了一半車廂的大箱子。

“喔！”杜麗驚呼，“今年凱瑟琳夫人更比去年更慷慨了？”

“恐怕回來的時候，你們都會沒有地方坐下了呢！”道森咧開了嘴，“今年大家的收成都不錯，前幾日我去村上采購的時候，就有佃戶不斷地和我搭話，想知道小姐夫人們的喜好。”

“你一定沒有說吧？”杜麗瞪着眼睛，語氣故作威脅。

“當然！”道森立馬接話道，說着他放下了踏板，“請上車，德·包爾小姐。”

安妮朝莊園後看去，好像在等着什麽。杜麗正覺得奇怪，只見牆角露出了一個黑色的影子。芬裏爾在白雪的映襯下顯得皮毛格外烏黑油亮，它颠颠地跑來，撞在了安妮的腿上。

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安妮指了指車廂，芬裏爾眼睛一亮，矯健的後腿一躍，跳進了車廂內。

安妮和杜麗面對面坐在了車內，芬裏爾身形還小，趴在了她的腿上。安妮一邊摸着他溫熱的皮毛，一邊看着外面單調的雪景，忽然問道：“達西帶回來的兩只兔子還活着嗎？”

“丹尼爾給它們造了一個暖箱，這兩只兔子能吃能喝，好不自在。”杜麗笑道。

安妮和杜麗一下馬車，就被孩子們團團圍住了。杜麗看着他們髒兮兮的小手，生怕弄髒了小姐珍貴華麗的絲綢長裙，警惕地瞪着。

“放松些，杜麗。”安妮莞爾道。

“啊——德·包爾小姐！您又來了！”老牧師瓊斯從教堂旁的屋內走了出來，站在門前朝她行了一個禮，“我實在不知道該如何向您表達我的感謝，每年聖誕我們都會受到羅辛斯莊園的恩惠，從未間斷。您的慷慨讓我實在……”

“老瓊斯，這些話你每年都要說，可我和媽媽只是在履行我們的職責。”羅辛斯莊園不僅僅是一個獨立的莊園，它還要對這片土地負責，“您看上去有些疲憊，我很抱歉……您還是沒有找到助手嗎？這樣一個教堂要管理起來可不容易，更何況好心的您還收留了那麽多孩子。”

老瓊斯沒有再向一樣憂愁地嘆氣搖頭，一邊說着一邊邀請安妮進屋：“我的老朋友的遺孀和兒子就這幾天就會來這兒了，他離世時囑托我盡我所能關照他的兒子。這個可憐的好心人沒有土地，曾經在我走投無路時，大方把自己的口糧分給了我，才讓我活了下來。他的遺囑我怎麽能不放在心上呢？”

“原來如此，他的仁慈獲得了回報。這家人叫什麽？我讓驿站留意一下迎接他們。”

“柯林斯。”老瓊斯搖了搖頭，“您不必客氣，我猜他們就這幾日能到了。柯林斯母子并不是什麽大富大貴的人家，我明白您的好心，可他們或許會不自在。”

安妮沒有再堅持，在老瓊斯的邀請下坐了下來。這時杜麗已經讓道森将凱瑟琳夫人的贈禮搬到了院子裏，孩子們吵吵鬧鬧地将道森圍住，争先恐後地分搶了起來。

安妮收回了視線，聽到老瓊斯繼續說：“這個小威廉·柯林斯也上過學，不過在他的父親去世後，就不得不離開學校、承擔他父親的工作了。可柯林斯夫人在信中告訴我，她不認為那個工作适合他，小柯林斯身體不算健壯，她希望小柯林斯能有一個體面的工作——”

“比如牧師。”安妮接上了他的話。

“沒錯。”

“我對此沒有意見，老瓊斯。”安妮站起了身，“不過牧師的工作也不像她想象的那樣輕松，恐怕您還是要受累教導他了。”

老瓊斯點頭稱是。安妮又和他寒暄了幾句後，約定了明天會和親人們一起來做禮拜，便告辭了。杜麗一直關注着安妮這邊，見她離開了牧師的小房子，就跟了上來。

安妮讓道森就在這裏等她，她打算再去書店見一見隆美爾。

一邊朝那個方向走着，安妮一邊心想，老瓊斯這次在她面前正式提起了那對即将到來的母子倆，就是在告訴她，他已經決定要将小柯林斯留在身邊教導了，也許在老瓊斯離開人間之後，小柯林斯就會繼承他的工作，成為這片土地的牧師。

羅辛斯莊園對這片土地負責，而這片土地上的教堂、居民也都需要遵循義務，向羅辛斯負責。

安妮來到了書店門口，卻見這裏門窗緊閉，厚重又破舊的窗簾在裏面被拉得嚴嚴實實。安妮驚訝地敲敲門窗，裏面沒有任何聲音。芬裏爾嗅着鼻子，往門前的縫隙裏擠，卻也一無所獲。

“看來他真的不在？”安妮狐疑地自言自語，圍着門前看了幾圈，最後在頭頂的門框上摸索到了一張紙條，上面淩亂地寫了一行字：聖誕快樂，再見。

“……”安妮無言以對，折好了紙條，塞在了手套裏。

二人又拐了個彎去暖房轉了一圈，這裏的保加利亞玫瑰開得正好，園丁布朗還種了許多尋常在幾個月後才會開放的鮮花品種。安妮沒有在暖房裏看到主管布朗，便也只好在外面繞了一圈。

離開時，芬裏爾沖着一個方向嚎叫着，安妮眯着眼睛望去，只見兩個蒼老的身影在花架後一閃而過。

安妮回到羅辛斯莊園時，喬治安娜已經在門前張望了很久。

“哈！你竟然背着我偷偷出去玩！被我抓住了吧！安妮，我生氣，我不理你了！”喬治安娜叉着腰，站在臺階上翹起了小鼻子，做出了生氣的動作。

可她的嚣張氣焰立刻被安妮一把捏住了。

安妮捏着她的小鼻子，輕輕地晃了晃：“好吧，那我只好一個人去練習騎馬啦……真可惜，丹尼爾告訴我，家裏的小馬駒已經訓練好了，正好可以給我練習騎馬。既然你生氣了不理我了，那我——”

“啊——”喬治安娜這下要被自己氣死了，立刻換上了谄媚的表情，一把抱住了安妮的腰，搖搖晃晃地撒着嬌。安妮便故作猶豫地答應了。

午餐後，不等休息，喬治安娜就拖着安妮來到了莊園前的空地上，丹尼爾早早地牽着一匹小馬在那兒等着了。

這匹馬駒依然比安妮要高一些，渾身的黑色皮毛油油亮亮，肌肉勻稱，絕對是馬中的大美人！

安妮在丹尼爾的指示和幫助下，側坐在了馬上，這讓她渾身不自在，感覺随時就要掉下來似得。安妮抱住了馬背，一邊輕輕拍着馬兒，安慰它的情緒，一邊翹起了腿，“刷——”地一下跨坐在了馬背上。

“德·包爾小姐！！！您作為女士不能這樣騎馬！”丹尼爾露出了一言難盡的表情，臉漲得通紅，低聲叫道。

安妮哈哈大笑，馬兒也興奮地踢了踢蹄子。

丹尼爾崩潰地不知所措，安妮作為他的主人，他不能訓斥她的無禮和放肆，卻又被她那出格大膽的動作吓得語無倫次。

這時，遠處傳來了噠噠的馬蹄聲，安妮安分了下來，從馬上滑落，站在了地面上。

“是哥哥！是他們回來了！”喬治安娜大聲喊道。

只見早晨離開的四匹馬和四位青年飒爽地騎馬歸來，他們的身後，兩匹馬拉着一輛印着家徽的華麗馬車，緩緩朝這裏駛來。

TBC.