19

寒風滲進了每一個毛孔。

感受到了主人的不穩情緒，小馬焦躁地嘶叫一聲，前腿猛地揚起懸空。安妮從怔楞中猛然驚醒，吓了一跳，咬着牙一把抓住了缰繩，悶哼了一聲。下意識俯下.身體迅速抱住馬身，緊緊地将自己貼在馬背上。

費茨威廉伯爵也被眼前這突如其來的巨變吓得臉色微變，老馬嚴厲地沖着這不穩重的馬駒噴了噴鼻子，跺着腳，就好像在無情地嘲笑和訓斥。

馬駒更加不服氣了，不安地原地掙紮，安妮忽然忍不住痛呼出聲。

伯爵立刻翻身下馬，不顧危險，伸出了手夠了幾次，終于抓住缰繩。他熟練地将繩子在手上繞了兩圈，緊緊地牽制住了馬駒的脖子，幾個來回下來，馬兒終于逐漸平和了下來，不再亂甩亂晃。

安妮驚魂未定地趴在馬背上，喘着氣。

“該死的丹尼爾！這是羅辛斯的馴馬師的失職，怎麽馴的！這樣年輕不知輕重的小馬駒怎麽能給你一個初學者來用？”費茨威廉伯爵怒氣沖沖地斥責道，似乎全然忘記了剛才他為了和安妮單獨談話特意把丹尼爾支開了，也忘記了以安妮的身形更不可能将一匹成年馬交給她來騎。

“……”安妮沒有力氣回複他，事實上她已經痛得說不出話了。

伯爵這才發現她的異常，作勢要将她從馬背上抱下。安妮趕忙揮了揮手，她咬着牙，撩起了裙角，露出了滲出了血的腳踝——馬兒掙紮時，她的腳卡在了鋒利的馬镫上。

“我絕對不允許！！！我早就說過，不讓你去學騎馬！看看，這就是下場！”凱瑟琳夫人一看到被費茨威廉伯爵和丹尼爾齊力抱進屋的安妮小臉慘白，頓時慌亂地尖叫，“平安夜前發生了這樣的事！老天爺，我真是腦子糊塗了，居然同意你去學騎馬！丹尼爾！你究竟是怎麽教的？連一匹馬都馴不好，羅辛斯還留着你有什麽用！？”

凱瑟琳夫人憤怒地嘶聲尖叫，語無倫次地将丹尼爾罵了個狗血噴頭，這還不夠，仆人們從上到下每一個都被數落了一遍，就連進來送水的杜麗也被訓斥地打了一個哆嗦。姜金生太太立刻主持大局，喚來了道森讓他立刻去村上把醫生請來。

安妮被放置在了客廳的大沙發上，腿被平放着，裙角這時已經被撩了開來。凱瑟琳夫人皺着眉頭，看着客廳內站着的男男女女，提出要把她抱回卧室，伯爵卻反駁道：“萬一傷了骨頭怎麽辦？還是等醫生過來看了之後再說。”

喬治安娜被安妮腳踝上的血跡吓得眼淚汪汪，達西的目光觸及那抹鮮紅時皺起了眉頭，他只猶豫了一瞬間，便果斷蹲下了身。

“介意嗎？”他伸出了手，看向安妮。

安妮一愣，不明白他什麽意思。接着見他的手指着自己的腳踝，才意識到他是想幫自己檢查。安妮搖了搖頭，咬緊了牙關。

達西在衆人的矚目下，下手極輕，在安妮的腳踝處仔細地捏了幾下，鮮血染紅了他的手指。很快，他就松了一口氣，朗聲告訴衆人：“很幸運，沒有傷到骨頭。”

Advertisement

他的話讓所有人都吐出了長長的一口氣。

安妮的額頭上滴下了冷汗，皮肉傷也不是好受的。

凱瑟琳夫人放下心來後，情緒又一次繃不住了，她忍不住轉身流下了眼淚，費茨威廉伯爵夫人低聲地安慰她。凱瑟琳夫人卻被安慰地越來越生氣（她本來就是一個極容易和自己鑽牛角尖的人），忍不住低聲詛咒粗心的仆人、訓斥安妮的膽大妄為、抱怨生活的不幸……

費茨威廉伯爵原本心中郁結的心虛被他妹妹那細碎的訴苦轉化成了不耐煩的怒氣。

他忍不住喝止了凱瑟琳夫人的牢騷，命令她立刻安靜下來，給安妮留下呼吸的餘地。凱瑟琳夫人一向膽大，卻在威嚴的兄長面前猶如犯了錯誤的孩子，終于一聲不吭，只是委屈地看着安妮的腳傷默默流淚。

說句不孝順的，安妮見她哭成了那樣，還以為自己丢了半條命。

可沒有人能有資格責怪一個為了孩子揪心的母親。

伯爵很快意識到了自己的話或許傷害了妹妹，但他的傲慢也讓他拉不下臉道歉。這對兄妹也有着一脈相承的倔脾氣，即便意識到自己的錯誤，一時間也說不出軟和的話。

伯爵夫人對丈夫的脾氣了然，立刻打起了圓場。

安妮躺在沙發上，此刻忽然變成了心情最平和的人了。

傷已經傷到了，急也急不得。既然達西說沒有傷到骨頭，那麽應該問題不大，稍後醫生到來無非也就是上上藥。

安妮轉過頭，只見喬治安娜坐在沙發邊的地毯上，擔憂地看着她，小臉泛着淚光，好像比她這個受了傷的人還要難受，哭得打起了嗝。安妮現在對于安慰小孩已經得心應手了，三言兩語就平複了喬治安娜的心情。

“你不是事事都有十分的把握嗎？怎麽能把自己弄成這樣？”冷冷的諷刺從頭頂傳來，安妮聳起了肩，擡起頭，只見達西摩挲着指尖的鮮紅，眯着眼睛危險地看着她。

這絕對是無妄之災！

安妮抱着讓杜麗從大書房拿來的賬本和報告書躺在床上，回想起今天這荒唐的一幕，恨不得蹲在角落裏劃圈圈。

她居然差點從馬上摔了下來！實在是太丢臉了！

安妮把臉埋在了報告裏，緩緩吐出了一口氣。在雪地中的談話裏，費茨威廉伯爵那雙鷹隼般的眼睛在她的腦海裏一晃而過，安妮打了一個激靈，瞬間清醒了過來。她睜開了眼睛，把報告書扔在了床上。

視線在本上一晃而過，忽然在一行字上凝滞了。

“……已經在哈福德郡的梅裏屯附近選中了一片棉花種植地，原主人經營不善，再加上稅收加重不能負擔，意欲将這片一百英畝的土地附帶一個度假莊園出售……”

稅收加重？

安妮忽然想起了費茨威廉伯爵的提醒，一絲靈感在她腦海中一閃而過，飄渺不定。

安妮将報告扔下，拿起了賬本翻得嘩嘩作響，很快就找到了她的目标。她将床頭櫃上的燭臺湊近，手指在賬目上滑動着。

看到那個觸目驚心的數字時，安妮被自己的猜想驚得打了一個冷顫。

她連忙打鈴，喊來了杜麗，要她立馬跑去大書房，把羅辛斯莊園的年終賬本也給她找來。杜麗離開後，安妮咬着牙，擡起了那條受傷的腿，将重力轉移到另一條腿上，抓着賬本蹦蹦跳跳地在壁爐前的沙發上一屁股坐下，火光帶着熱氣讓她冰涼的手逐漸暖和了起來。

很快，杜麗把厚厚的賬本帶來，鋪在了安妮身前的茶幾上。安妮來不及多說什麽，立刻将賬本翻到了新增開□□一項。

——新征收的馬車、奴仆和窗戶的征稅竟然高達五百英鎊！這還不包括那些傳統的消費稅和土地稅！

這仿佛是一個信號，財政大臣的大動作暗示着前線戰争的吃緊，或許新的制度即将順勢而生。

安妮暫時說不準這樣的改變是好是壞，她努力回憶上一世的記憶，卻因為曾經沒有特意關注過這段歷史而變得模糊，她再也想象不到自己竟然在這個世界、這樣的身體裏醒來，更不可能把一個陌生的國家在某一年的動蕩記得清清楚楚。

幾重的財産稅和傳統稅收再不能滿足戰争的需求，那麽，也難怪財政大臣會對紡織廠、鋼鐵廠下手——要知道，現在北方可有不少人正是靠它們起家，財富完全抵得上沒落的勳爵，他們逐漸向貴族階級滲透。

安妮頓覺一陣麻木，仿佛歷史的車軌在她的身上重重地碾壓。

“杜麗，恐怕春天我們必須去倫敦一趟。”

平安夜這一天，一大家子難得歡樂地聚在了一起。準确來說，是三個家族的族長第一次坐在一起慶祝聖人的誕辰、為新的春天的到來祈禱。

安妮随着長輩們如約來到了教堂，她的傷引來了老牧師的擔憂和關心。在唱完聖歌、領完聖餐、做完禱告後，老瓊斯特意留下了安妮，神神叨叨地為她做了祈禱。

夜将深時，一行人才坐着馬車回到了莊園。

喬治安娜特意為大家表演了一個詩朗誦，贏得了大家的稱贊；安妮因為腳傷，順利躲過了鋼琴演奏的表演——“我的腳可踩不動那踏板了”——她的借口“贏得”了凱瑟琳夫人的怒目而視；蘭斯出人意料地演唱了一首歌劇，更出人意料的是，為他伴奏的是那個喬治·維克漢姆。

安妮聽完後下了結論，維克漢姆的彈奏水平和她半斤八兩，完全匹配不上蘭斯那迷人動聽的嗓音。

一輪表演過後，男士們聚集在了桌旁打起了惠特思，顧忌着都是家人，他們并沒有玩得很大。安妮倒是對此很感興趣，可她還沒看幾分鐘就被凱瑟琳夫人拘在了壁爐前，幫兩位貴婦人纏起了毛線——這是凱瑟琳夫人的新愛好，在欣賞了費茨威廉伯爵夫人為她的兒子們親手編織的毛衣後。

夜深了，男士們也不戀戰，早早地就從牌桌邊離開，剛剛成年的達西成了今晚唯一的贏家，這讓喬治安娜興奮不已，半句不離她那頂聰明的哥哥。

衆人各自回了各自的房間，很快就洗漱睡下了。

直到半夜，一陣突兀、匆促又駭人的敲門聲劃破了寧靜的黑夜。

“救命啊——有人嗎？快開開門！”

TBC.