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伊麗莎白的出現讓達西驚訝地挑了挑眉。她身穿樸素的長裙, 雖然并不破舊，但也絕非淑女的選擇。再看一眼安妮的身後，并沒有杜麗的身影, 達西便料到她來到這裏的原因。

安妮雖然沒有明說, 但是想必, 那個在報紙上刊登作品的“班納特先生”就是她，畢竟班納特家可沒有兒子。

達西對利茲微微點頭, 就算是打了招呼。

利茲差點被這輕慢的态度氣到，但她很快想起自己扮演的是杜麗, 而不是一位淑女, 這才“低眉順眼”地跟在了二人的身後, 朝大門口走去。

大門口的幾人看到安妮的裝束，都沒反應過來，震驚地張大了嘴。史密斯先生和布朗先生甚至滿臉通紅，尴尬地移開了目光。

但是安妮的神态無比自然，這讓那兩人更尴尬了。

史密斯和布朗對視一眼, 讀懂了對方眼中一模一樣的情緒，幹咳一聲, 強迫自己淡定。

“德·包爾小姐，布朗夫婦已經在這裏恭候多時了。”史密斯先生作為當初唯一知道她真實身份的人，主動替他們互相介紹，“布朗先生、太太, 這位便是尊貴的安妮·德·包爾小姐, 當然，她另一個身份是你們更加在意的。”

“我就是裏希特。”安妮朗聲道，她上前一小步，伸出了手。

布朗先生一愣, 被布朗太太的胳膊肘撞了一下才反應過來，伸手與她握手。

安妮感到手被緊緊地握住了，布朗先生的眼中寫滿了震驚和激動。他自我介紹後，似乎還有話要說，卻被布朗太太打斷了。

“我們稱呼什麽會讓您更高興？裏希特先生還是德·包爾小姐？”布朗太太提着裙角行了一個禮。

“都可以，這兩個稱呼并沒有什麽實質的意義。”安妮四兩撥千斤地回答，“這兩個身份都是我。”

事實上，現在知道她身份的人也是兩種稱呼混着叫她。

“好的，裏希特先生。請跟我來，您是想要先去辦公室看看還是視察車床？”布朗太太從善如流道。

“直接去生産區域。”安妮回答道，在布朗太太的手勢中，走在了最前面，利茲和達西只落後一步跟在她的兩側。

走進工廠大門，迎面就是一個又高又大的倉庫式建築。靠近時，裏面傳來了整齊又悅耳的機杼聲。

這是安妮時隔多年第一次踏入這個工廠。

生産車間的門大開着，剛一踏進，安妮就在心中滿意地點了點頭，面上卻絲毫不顯。

織機整整齊齊地擺成了兩大排，一通到底。兩個女工站在織機旁，相互合作。她們的面頰上戴着簡易的“口罩”，雖然以現在的技術還不能發明出無紡布，但是只是這樣也能擋住許多大顆粒的粉塵了。

白色的絲線在織機上整整齊齊地排布，在女工們的巧手下，織成了輕軟的布料，漂亮的暗紋躍然布上，在陽光的斜照下閃着細膩的光澤。

一行人的到來引起了女工們的注意。

安妮走在隊伍的最前面，聽着布朗先生向她介紹生産車間的種種設計布局。她的視線漫不經心地在女工們的臉上一一掃過，有些女工與她四目相對，便受到了極大驚吓般地低下了頭；有的只是用餘光打量着她，表情暧昧不清；而有的年輕女孩子，明晃晃地加重了手上的動作，頗為不甘不願的樣子。

布朗先生也注意到了那不和諧的音符，但安妮擡起了手，示意他不要出面駁斥。

安妮緩緩踱步，臉色絲毫沒有變化，朝另一頭的大門走去。

機杼聲不絕于耳，與此同時，身後已經經過的地方傳來了小聲的竊竊私語。安妮心下了然，那些女工們一定是忍不住讨論起了她的身份，盡管她還沒有走遠。

“…她竟然穿着褲子…”

“…放蕩…”

“…嫁不出去…”

“…傲慢無禮…”

“……”

這些詞語隐隐約約地傳入了安妮的耳朵，她倒沒覺得怎樣，右手邊的利茲倒是氣得臉通紅，猛地回頭，惡狠狠地瞪着那私語的來源。

達西握住了安妮的手，溫暖的手心包裹着她的手。

安妮拍了拍他的肩膀，張了張嘴，無聲地說：“我沒事。”

忽然，右前方傳來了“啪”的一聲。衆人擡頭望去，只見一名女工呆滞地看着手中從機器上脫落的細長的部件，憤怒的表情僵硬在她的臉上，逐漸變成了怔然、無措和恐懼。

布朗先生臉色頓時放了下來——安妮從來沒有見過他這個樣子，布朗先生在她的面前一向謙卑有禮、溫文爾雅、精明能幹，可他現在臉上的怒氣不容作假，眉頭緊皺，眼眶被擠得更深，就安妮自己看去都覺得有些可怕。

那女工已經吓得打起了哆嗦，淚水溢滿了她的眼眶。她身旁的搭檔也吓得不輕，顫抖着手想要把她掰下的部件裝回。

但是，這個部件明顯斷裂了，是裝不回去的。

布朗先生朝安妮微微鞠躬，接着大步朝那兩個女工走了過去，高聲訓斥她的粗心大意。他的聲音回蕩在整個生産車間內，喳喳的機器聲逐漸停了下來。

安妮感覺似乎所有人都看着自己，等待着她的反應。

她冷笑，又覺得十分有趣。那女工不知出于什麽原因，對自己充滿了不滿，甚至手上沒輕沒重地弄壞了機器。布朗先生雖然第一時間沖上去怒斥，可仔細聽就會發現，他将那女工的錯誤歸結在了“粗心”上，而不是對自己的怨氣——他知道，這場意外的真正理由會讓女工徹底丢了工作，會讓她徹底得罪了自己。

安妮的視線再一次從女工們臉上掃過，她們不約而同地低下了頭。

安妮輕咳了一聲，将所有人的注意力吸引在了自己的身上。

“布朗先生，這機器似乎并不牢靠？怎麽這位小姐稍稍用力就斷了呢，這對廠裏的生産可不是什麽好事情，瞧，這裏斷了開來，那絲線可都亂做了一團，怕是全部折損了。”

布朗先生彎下了腰，恭敬地說：“我這就讓人來給每個機器做一次檢查，裏希特先生，這是我的過錯。”

“定期維修可不能怕麻煩省掉。”

安妮說完，便繼續朝大門口走去。工人們慶幸地松了口氣，安妮聽到這聲音，嘴角微微勾起。當走到大門口時，安妮忽然停下了腳步，頭也不回地說道：“工作就是工作，你說對嗎？布朗先生。”

“您說的沒錯。”

“我向來覺得，我是誰并不重要。”安妮回過頭，目光從每一個人的臉上緩緩移過，“裏希特的頭腦不會因為她是一個女人而忽然變小，她從前是什麽樣的人，将來也會是一樣。我不偷不搶，憑自己的本事走到了今天，我相信，我廠裏的員工也是一樣，憑自己的能力吃飯。這是一個很高貴的品質，不是嗎？”

姑娘們互相對視一眼，緩緩擡起了頭。

“也許你們只是比男人們力氣小了些，可創造的價值可一點也不小——不是所有人都能細心地掌握每一種織樣的方式，而在工作中幾乎不出錯的。”

“喔！也許力氣也并不小。”安妮調侃地說完，聳了聳肩，看向了那掰斷了織機部件的姑娘，只見她臉漲得通紅，卻已經沒有憤懑了。

走出了紡織車間，一群人又視察了染布車間和倉庫。這裏幾乎沒有女工，安妮“遭受”的“另眼”只多不少。

這是安妮早已預料到的事情。

“不能接受給女人打工的随時可以離開。”安妮幹脆地朗聲說道，她轉頭看向了布朗，“布朗先生，這件事情就交給你了，任何到你面前提出離開的一律不用挽留，同時，我願意多付一個月的‘失業金’。至于保密工作……我想以您的本事，一定會處理好的。”

工人們面面相觑，有人想要站出來，卻又咬咬牙，縮了回去。

——倫敦的紡織廠也就這麽幾家，薪水和待遇都清清楚楚。每一家廠都不把工人當人看，就說一點，只有菲尼克斯的工人幾乎沒有一個人得上肺痨。

也許正是因為裏希特先生是個女人，才會那麽“心軟”和“仁慈”呢！

想到這裏，蠢蠢欲動的工人們便心安理得地留了下來。

“愚蠢又心軟的女人。”

工人在心中這樣評判。

可他們又不得不承認，他們需要這樣心軟仁慈的雇主。可莫名的自尊又讓他們對這樣的“軟弱”嗤之以鼻。

利茲全程都沒有說話，默默地跟在了安妮身後，睿智的眼睛将所有人的小心思都一覽無餘。那些投向安妮的惡意的眼光一點不差地也落在了她的身上，或者說，落在了“杜麗”的身上。

“我不明白，安妮。”利茲迷茫地垂着眼眸，“那些男人有偏見也就罷了，為什麽那些女工也……”

“也許她們單純厭惡‘大老板’，也許她們因為自己的遭遇而對生活優渥的淑女充滿敵意。”安妮與她四目相對，“可是，我想那都不是最主要的原因。”

“那是為什麽？！”

“你明白的，利茲。她們害怕成為‘異類’，害怕自己內心真正的想法被人看透，就像我一樣，遭到唾棄。”

她們無力反抗，卻只能随波逐流，反而成為她們害怕的人。

“可是我并不責怪她們。”安妮搖了搖頭，“這不是一朝一夕就能改變的。”

達西從始至終也沒有出面。

當安妮調侃地問起時，他沉默了片刻後，說道：“我知道，也許你在任何時候都願意讓我擋在你的面前，但那絕不是現在。”

“為什麽？”利茲聽到自己這樣說。

達西轉過頭，看向了這位年輕的淑女：“那是安妮的王國，或者說，那是她驕傲和榮耀的戰場。”

安妮眸色微動，擡起了頭。

回過神來時，她已經和他唇齒厮磨，呼吸交融。

“接下來，是我們共同的戰場了，達西先生。”安妮壓低了聲音，“我給親王遞了拜帖，去達成我對國王的承諾。”

“現在？”

安妮點了點頭，看向了窗外，馬車正在往倫敦另一頭的郊外行駛。

作者有話要說：這章寫得我很唏噓……感謝在2021-01-23 00:42:33~2021-01-24 01:25:36期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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