3 下聘

“老太太，3日後趕巧是個好日子。”範太太笑着湊了上來，手裏捧着一對朱紅色的八寶盒子，“這是在八寶齋裏，專門請老師傅給打的龍鳳镯子，如今正流行這個樣式，您要不先過目看看。”

老太太打開盒子瞄了一眼，裏面紅色軟綢布上放着一對翡翠耳環，一條金項鏈，和一對龍鳳镯子，镯子質地細膩，色澤透亮，龍鳳雕花栩栩如生，無論從做工還是式樣，自然都無可挑剔。

她微微側頭又看着一排排長方形箱子，堆滿了大廳，幾乎擋住了門口的光線，在地上拖了長長一道光影。

若說是數十年前，範家也算殷實之家，可如今的範家，家道中落，擔着學者的虛名，家裏卻無大的進項，能拿出這樣的誠意已是不易，端看這份心意已經叫人挑不出錯處了。

馮姨從側門走了過來，彎腰附在老太太耳邊輕聲道，“太太剛回來又出門去了。”

老太太一聽臉色垮了下去，這樣的日子，兒子忙生意不在家就罷了，連她一個孕婦竟也整日不在家裏，可憐孫女都病的起不了床，也沒個人陪在身邊。

“喬兄幾日生意很忙啊？”範昭陽扶着老爺子坐下，帶着笑客氣道。

“原本今日專門空下了時間，臨時出了點事，又被叫到了船行，一個人實在抽不開身。”老太太說完自顧自嘆了口氣。

“生意上的事情，自然比較重要，先忙着就是。”範昭陽摸了摸嘴角，笑着道，“不像我，就是一個閑人。”

“聽說喬喬前些日子一直病着，不知道現在好些沒有，一想到我這個老頭子有生之年，能有機會看着他們一對小兒女成家立業，就覺得死而無憾了。”範老爺子一身藍色的長衫，身後束着舊式長辮，手裏握着把銀質煙鬥，說話的時候，嘴角一對八角胡子微微上翹着，更添了幾分和氣。

“死不死的，你倒是從來不忌諱！一眨眼的功夫，孩子們都這麽大了，竟然到了成親的時候。”老太太說着嘆了口氣，“一晃這麽些年過去了，我們也都老咯！”

“是老了！”

“可不是！”

“那時候絕想不到如今是這樣一個時代！政府是這樣一個政府，”範老爺子嘆了口氣，面色沉沉，往後，喬家會一步步地衰落，而範家也是一樣，一時不如一時。

“清政府早不存在了，這些年過去，你也該看清了。”老太太說着，同樣嘆了口氣，時代在變，不變的只有動亂。

老爺子抖了抖煙嘴，不再多說。

“說起來，今日還有一個最該在場的當事人，範明呢？”

“準備宴請酒席去了，頭一次準備這些，免不得要手忙腳亂了。今日裏一大早就出了門，大約是去請望湘園的廚子去了。”範太太微微籲了口氣，又道，“這樣用心的時候，真是不常有的。”

“忙的竟然連下聘的時間都沒有了？”老太太面帶不虞，無論如何負責，最重要的是對自家孫女上心才是，不過想到自家兒子同樣不在家裏，心頭又多了三分感概。

“小子自小責任心很重，凡事顧全必然是要花費些氣力，小小年紀知道顧全大局，到底比我們當年好上太多。”

“父親說的有理，年輕人是該多花些心思在事業上，您說是不是，老太太？”範昭陽微微抿了口茶，随手撥開擋在額頭的碎發。

老太太哼了一聲，并不答話。

“範爺爺、範伯父、範阿姨，你們好啊！”喬伊踩着歡脫的步子迎了上來，微微梳起着馬尾，露出姣好的脖頸，雙臂和肩膀肌膚賽雪，大片都裸露在外。

老太太眼尾撇了她一眼，目光沉沉，範家一家子更是深深勾着頭。

馮姨瞪了芸香一眼，立馬将小毛毯搭在她肩上，端坐在了範家人的對面。

“燒退了，精神也好了。”老太太說着握了握她的手，“昨天吓死我了都，一個人作什麽噩夢，怎麽叫都叫不醒。”

喬伊看了芸香一眼，芸香點了點頭。

昨晚做了一夜的噩夢？那可不是夢！

範太太面色不虞打量着她，纨绔名聲在外就罷了，到底算是千金小姐，正經家裏的女孩子，哪有人打扮成這個模樣？只是，不等她開口訓斥，範昭陽已經搶先拉住她，連着使了幾個眼色。

範太太發作不得，挑剔的目光時不時地落在那身鮮豔到晃眼的顏色上。

“祖母，我昨天夢到範大哥退婚，整個人很害怕。”她說着話，眼睛頃刻間已是紅彤彤的一片，委屈地像是下一刻就要落下淚。

“喬喬，我自己的兒子再了解了不過，這樣的事情，他決計幹不出來。”範太太急忙為兒子辯解。

“是啊，那小子昨天晚上還和我說起你，說是早已經等不及要将你娶回家了。”範老爺說着竟自顧笑了起來，“你們兩個都是我看着長大的，青梅竹馬的感情在這邊，還有誰能插得進來！”

“是嗎？”喬伊眨了眨眼睛，無辜感嘆道，“可是，那個夢實在太真實了，我還夢到他喜歡上了別人。”

老太太瞅了她眼，想起這些日子，她大病小病不斷，估計有小半原因也是被這個給鬧的，女孩子出嫁前估計都有同樣的心思。

一想到孫女連着病了數日，倒是沒見到範明過來問候，霎時板起臉道，“下聘的日子都不能親自過來，以後成親了，難免不會将生意看的比喬喬更重。你該明白，我們喬家看重的不是他多有本事，主要是對我們喬喬一心一意。”

“這——”範老爺子忙插嘴，“是當然。”

“我沒有其他意思，只是但凡多花些心思，我也好放心将喬喬交到他手裏。”老太太說着又看着範老爺子。

“當然，當然，不過親家也不在家，未必也是對此事不關心，總有些特殊情形不是？明天，明天，我一定讓他過來多陪陪丫頭。”

老太太點點頭，看着喬伊，“你病剛好，訂婚宴的衣服，除了你母親做的那些個，你範伯母也已經提前備好了一套，你待會上樓一并試試。”

喬伊看着範太太，她是範家人裏最不善于掩飾的一個，不喜和厭煩都寫在了臉上，目光更是直勾勾望着旁邊堆成小山樣的聘禮，紅豔豔的彩帶迎風舞動，裏面可都是花了大價錢的，這大約是比割了她的肉還要疼。

“祖母，我還有件事今天要當着大家的面再說一遍。”

“什麽事？”老太太抿了口茶，馮姨接過杯子，匆匆換了一杯熱茶遞來。

“誰都知道我們喬家家財萬貫，但是以後無論我喬伊嫁去誰家，我喬家的財産與夫家斷斷沒有絲毫關系。”

範太太瞪着她，萬萬沒想到從她口裏聽到這些話。

“這是您的意思？”範昭陽看着老太太，氣的徑直站了起來，“我範家是不如你們喬家有錢有勢，可是也覺不允許你們這般侮辱。”

喬伊呵呵笑了兩聲，從位置上站了起來輕飄飄道，“侮辱？範伯父，我這麽做就是為了你們家好，免得外人說，你們範家是為了攀附我們家的錢財。”

“喬喬！教你的規矩都丢哪裏去了！”老太太冷着臉放下杯子，看着一直沉默的範老爺子，“我猜，你們絕不會是為了錢財才娶我寶貝孫女！”

喬伊拉着臉笑着做到老太太身邊，祖母還是自家的好，面上訓斥但是心裏還是向着自己，只一眼就知道自己要做什麽。

“自然不是，此番只為兩個小孩的婚事。至于其他——”

“哼，”範太太急忙忙打斷範老爺子，“沒想到喬家也太瞧不起人，我們範家好歹也是有臉面的人家，竟然給人這樣無端揣測。”

“範伯母，我還沒說完，你看，你已經這麽焦急了？”喬伊笑着看了眼祖母，“剛才的話原本是想今日試探一下範大哥，沒想到他不在，反而惹怒了您，您可千萬別往心裏去。這就是個玩笑而已”

範太太尴尬笑笑。

喬伊低下頭，心裏憤恨不已，前世兩人訂婚後，範明從喬家拿了多少錢，十根手指頭數都數不過來；可船行出事後，她去範家求助，卻被範太太狠狠奚落了一番，甚至大加辱罵趕了出去，範家人從始至終都未曾想過與喬家交好，一切不過是另有所圖罷了。

前塵一切，恍然在目。