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魏王行色匆匆地到了禦書房, 撲通一下跪在地上，大聲疾呼，“父皇，兒臣今日無意冒犯了謝太傅的女兒, 實在是心下難安, 還請父皇降下責罰。”

“兒臣奉旨接待右單王等人, 皆是他言說看中了一個商女, 有意帶回東狄納入王廷。兒臣不識謝氏女，将其當做了商女，唐突了她。”

他來的急, 為了作誠懇之态連殿中的人都未看清就跪了下去, 頭觸地，解釋了一遍今日事情的原委, 只說是自己行事疏忽，錯認了人。

他的聲音回響在大殿中, 楚惠帝冷哼了一聲, 他這次認罪倒是很快, 可惜還是排在了祁朝晖的後面。

在四皇子出生之前，楚惠帝最疼愛的就是這個兒子, 為了防止母族平仁侯府做大，他早就打算将魏王排除在儲君範圍之外。故而，他有意放縱魏王，冷眼看着他長成一副目中無人的性子。

卻是沒想到這個兒子不僅性子暴戾，更是個沒有腦子的蠢貨！

東狄與大楚敵對已久，這次他們派使團求和是為了被奪走的兩座城池。面對不懷好意的敵人, 他卻刻意去讨好, 一個商人女子平時他看上也就罷了, 可當衆表示送給東狄人。楚惠帝臉上一厲，冷聲道，“這麽說，今日你在東狄人面前做的種種你都承認了？”

魏王覺得有一絲不對勁，但還是點頭應了。

祁朝晖冷漠地站在一旁，轉動了手上的玉扳指，而後拱手道，“陛下，魏王對所為供認不諱。臣以為，魏王殿下心向東狄人，使團再由他接待怕就不合适了。”

魏王聞言猛地擡頭，看到祁朝晖神色一冷，咬牙道，“鎮北侯莫要血口噴人，本王乃是大楚的皇子，又怎會向着東狄人。本王不過是對使臣依禮相待罷了。”

祁朝晖薄唇微勾，但笑不語，只那森然的眼神看得魏王心中發毛。

此刻他的心中有淡淡的慌亂，東狄人确實和他有來往。早在數月前，東狄人就暗中奉給他金銀和良馬，又答應助他登上儲君之位，希望他能促成和親一事，還回兩座城池。

此外，他外家平仁侯府又早在多年前就與鎮北侯府不和，鎮北侯若是娶了東狄公主，他們樂意見之。

等到東狄使臣觐見惠帝，提出聯姻一事時，他們便會聯合一大幫官員造勢，逼着鎮北侯娶了東狄公主……

惠帝在宮廷中浸淫多年，為帝數載，銳利的視線察覺到他眼中的絲絲慌亂，臉色便是鐵青，“傳朕旨意，魏王行事無忌，言語放肆，自今日起禁足在魏王府一年，無朕的吩咐任何人都不得探望。”

內侍徐大伴聽出陛下語氣中的憤怒，心下便是一嘆，陛下這是狠狠地斷了太後和平仁侯府的念想，他們豈會任事态發展，怕是太後娘娘又要來哭訴了。

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魏王臉色蒼白如紙，旨意一下，所有人都會明了儲君之位與他無緣，他便是連安王都不如了。江宛宛那個賤人莫不是故意害他，他當初就不該因她提供了安王與臨安王勾結的消息将她從庵堂中接到魏王府。

“陛下聖明。”祁朝晖躬身。

楚惠帝命人将失魂落魄的魏王送回府邸，看了他一眼，淡聲道，“皇後常在朕耳邊誇贊謝氏女，就順了皇後的意封謝氏女一個鄉君吧。”

“皇後娘娘聖明。”祁朝晖恭聲又加了一句，“陛下莫要因魏王傷心，四皇子天資聰慧，定會合陛下之心。”

聞言，楚惠帝神色略緩和，捋了捋胡須，“卿所言極是，皇兒和你的長子相差無幾，日後你的長子進宮做皇兒的伴讀倒是不錯。”

徐大伴耷拉了眼皮，深知陛下這是要鎮北侯站隊四皇子。

祁朝晖鳳眸微眯，緩緩而道，“那便要到數年之後了。”據他所知聖人的身體有陳疾，數年後四皇子可未必還是衆星拱月的嫡皇子。

魏王禁足府邸一年，謝氏女被封為鄉君的旨意很快便傳遍了前朝後宮，太後娘娘和柔貴人怎般着急衆人不知，但前朝的衆人都知魏王從儲君位置的侯選中被剔除出去了。

魏王與謝氏女一事可大可小，而陛下和鎮北侯的舉動明顯是将其當做了大事。思及其中的緣由，朝中文武百官對東狄談和一事的風向慢慢的有所變化。

次日大朝會，東狄的右單王觐見楚惠帝，提出兩國聯姻，“楚朝的天子，我東狄王在小王臨行前承諾：若是大楚同意與我東狄締結和約，我朝明烏公主嫁與鎮北侯為妻，大楚歸還二城，願百年之內不與大楚開戰，與大楚一同抗擊北胡。”

一時間朝堂靜默下來，之前便有流言說東狄公主仰慕鎮北侯，卻不曾想東狄居然舍棄了大楚的皇室真的要和鎮北侯府聯姻。

朝中百官悄悄地瞥了一眼一身黑色蟒袍加身的鎮北侯，更有人有意無意地看了一眼仙鶴文官服的謝太傅。

昨日鎮北侯為謝太傅之女出頭，衆人只當謝氏女馬上便要和鎮北侯和好了，如今東狄人又提了個這樣的條件，啧啧啧，複雜呦！

謝太傅不為所動，神情淡漠，祁朝晖那厮如何都随他，反正他謝府孫兒孫女齊全，他也瞧上了兩個模樣清隽舉止有方的年輕舉子，往後若是意兒心動了，祁朝晖就像過眼雲煙什麽都不是。

率先打破沉寂的是平仁侯，魏王被禁足一事他憋着火氣呢，“陛下，臣以為東狄右單王所言頗具誠意。若是我大楚與東狄言和共對北胡，那我大楚百姓百年內生活無憂，這是大大的好事啊！鎮北侯心系百姓相貌堂堂，東狄的明烏公主花容月貌，二人正是天作之合！”

他一開口，朝中便有不少臣子附和，“北胡多年來欺壓我大楚實在可惡，和東狄聯姻是良策啊！”

“陛下，我大楚乃是禮儀之邦，兩座城池本就是東狄的還給他們也無可厚非。百年的和平才是我們目前所需！”

“說的不錯，更何況鎮北侯孑然一身，明烏公主既對他有心，成就一樁良緣也能當做美談。”

……

祁朝晖鳳眸輕飄飄地掃了一眼随着平仁侯說話的臣子，嗤了一聲，“本侯和祁家軍多年來鎮守邊關，北地和東荒皆有我的兵馬在。各位就不擔心，本侯娶了東狄公主，反過頭來和東狄一起進攻大楚？”

他直白的話語毫不顧忌，聽得朝中的官員眼皮一跳，面上讪讪的。

楚惠帝心下一緊，輕咳了一聲，這厮說話還是這麽不講究。

平仁侯聞言，皮笑肉不笑地道，“鎮北侯說笑了，大楚百姓誰人不知鎮北侯府對大楚忠心耿耿啊。不過，鎮北侯你既然這麽說了，本侯就不得不說一句，你娶了東狄公主後自然是要避嫌的，職位變動全憑陛下旨意。”

“正是，鎮北侯雖忠心但也要明事理，兵權自然是要交與陛下。”

“侯府百年榮光，戰功赫赫，即便是待在楚京陛下也會重用侯爺的。”

不得不說，楚惠帝有些心動了，他雖信任祁朝晖不假，但鎮北侯府手中的幾十萬大軍依然令他忌憚。可是，他還有更深的一層顧慮，東狄人是信不得的，而失了鎮北侯府統帥，朝中并無人能夠同時抵禦住東狄和北胡的侵擾。

他的母族平仁侯府雖是武将出身，但遠遠不及鎮北侯府。

他微微阖上了眼睛想起初登基那年，鎮北侯府被他的母族還有其他幾大世家聯手誣陷，老鎮北侯被押解在牢獄，不出一月內裏藩王造反，外有東狄入侵。邊關的守将更與藩王勾結，若不是江太尉提議讓鎮北侯府以功抵罪，祁朝晖連殺了幾日幾夜，大楚基業便要不保了。

“明烏公主仰慕鎮北侯，堪為一段佳話啊。”底下的臣子見楚惠帝沉思不語，暗中對視，試探着又道。

“聯姻一事不是不可，但老臣以為公主嫁與宗室子弟，皇族聯姻才合适，也不堕了公主的身份，更顯得我大楚的誠意。”也有人提出了折中的法子。

東狄的明烏公主一身豔紅色衣裙，裙擺處叮當叮當地綴了美玉寶石，端的是明豔不可方物。她輕擡了下巴，眼中帶着愛慕地看向站在最前面的高大男人，用着不熟練的大楚話道，“明烏非鎮北侯不嫁！明烏仰慕侯爺。”

不得不說，明烏公主看到自己未來的夫君相貌俊美深邃，手中還握有大權，內心還是有幾分歡喜的，覺得這殿上也只有這個男人配得上自己了。

祁朝晖聞言眼皮都未掀，臉上帶了濃濃的嘲諷，嗤笑道，“公主是看上了本侯殺了東狄八名将軍，将公主的兄長二王子斬在馬下？還是看上了本侯奪了東狄兩座城池？本侯到今日還記得二王子死前驚恐的眼神呢。”

明烏公主臉上的神情僵住，右單王咬緊了牙根，眼中閃過陰狠，鎮北侯還是一如既往的狂妄，二王子烏木之死是東狄近年來受到的最大恥辱，是這個男人帶來的！

場面一時變得劍拔弩張，楚惠帝的胡須抖了抖，聯姻一事還是得再議，那厮的性子硬着呢。他淡淡往自己的心腹那裏看了一眼，心腹會意。

“陛下，兩國和談不急在一時，這聯姻一事不妨先且擱置。京中的青年才俊多如牛毛，公主許是還有心生愛慕的對象。”鎮北侯的意思表達的很明顯，以他對陛下的了解怕是遲早會松口，這時不妨先讨個好。

“卿所言極是，此事稍後再議吧。”

平仁侯還要再說，被惠帝揮手攔住了，眼中含着淡淡的警告。

大朝會散去，謝太傅慢悠悠地捋着胡須踱步走到祁朝晖身旁，低聲不經意地道，“明意的事情還要多謝侯爺。平仁侯說的話陛下未必沒有聽進去一分，侯爺還是要小心行事啊。”

為帝者哪有放心兵權握在他人手中的，陛下只是未找到能取代鎮北侯府在軍中威望的人。換句話說，鎮北侯府現在還有用處，若是東狄和北胡都平了，陛下早就找個借口收回鎮北侯府手中的兵權了。

聞言，祁朝晖劍眉輕挑，嘴角含着溫和的笑意道，“多謝太傅提醒，明意未受到驚吓便好。許久未見嘉寧和嘉安，旭之心中很是想念。”

謝太傅狐疑地看了他一眼，他這話中意思莫非是根本未去那私宅，那女兒準備私宅是做了什麽……難道已經有喜歡的男子了，他心下猛跳。