8 消息

不知不覺間，半月過去。

楊瓒關門苦讀，白日聞雞起舞，夜間秉燭達旦。不至頭懸梁錐刺股，也有了拼命三郎的架勢。

功夫不負苦心人，如此勤學苦練，毛筆磨禿三支，策論總算小有所成，連寫出的字都好上許多。雖不及楊小舉人，卻也有了幾分風骨。李淳三人見過，都是連連點頭，發出贊嘆之聲。

楊瓒不以為意，決心勤練臺閣體。

自己有幾斤幾兩，他比誰都清楚。哪怕再穿十次，也達不到王聖、顏聖半分。沒有金剛鑽別攬瓷器活，達不到那個層次，就別想着蹦高。

無規矩不成方圓。

與其耗費心思，畫虎不成，倒不如中規中矩，腳踏實地。

橫平豎直，字字分明，讓人看得舒心，于殿試大有裨益。

揮灑自如，寫一筆狂草，的确有個人風格。奈何閱卷官看得心煩，天子也未必欣賞，到頭來，吃虧的還是自己。

打定主意，楊瓒勤練策論之時，愈發重視起字體規整。

予人刻板印象不打緊。

初涉官場，被人視做古板，總比機靈過頭要好。

書童楊土未曾讀書，跟在楊瓒身邊日久，倒也習得幾個字。每日整理楊瓒的手稿，經常念叨：“四郎的字愈發好了。”

楊瓒輕笑，道：“你才看過幾個人寫字，就知我寫得好？”

書童有些臉紅，仍是不服氣，道：“雖沒看過他人，但比先時确實好上許多。我嘴拙，說不出好在哪裏，四郎卻不能不信。”

“是嗎？”

“正是！”

楊瓒仍是笑，明擺着不信。

書童梗着脖子，捧着厚厚一疊手稿，實在不明白，都是做好的文章，為何四郎要燒掉。

“這些都不成文，燒掉吧。”

起初，楊瓒有心藏起手稿。

随後想想，楊土整日跟在自己身邊，無論多小心，也總有疏忽的時候。況且，家書已經送出，再做防範，不過多此一舉。幹脆放開手，将練字的紙交給楊土，讓他燒掉。

楊土向來謹慎，口風也緊，看到楊瓒的手稿，沒有多說半句。

見此，楊瓒松了口氣。

忠心也好，其他也罷。過了楊土這關，其他都好說。

這日，楊瓒仍在苦練策論，客棧中突起一陣喧嘩。

筆鋒微頓，墨跡落在紙上，楊瓒微微皺眉，道：“你且去看看。”

“我這就去。”

楊土答應一聲，将半塊酥餅一口塞進嘴裏，鼓着兩邊腮幫子推開門，噔噔噔下了木梯。

不過半晌，房門重又推開，楊土走進來，道：“四郎，是貢院遣人來告，殿試推遲五日，改到下月庚子。”

改期？

楊瓒停筆，拿起布巾擦了擦手。

“可說是因為什麽？”

“沒有。”楊土搖頭，“只說推遲，沒說因由。不過……”

“不過什麽？”

楊土湊近了些，壓低聲音道：“我聽在客棧用飯的腳夫念叨，說他有侄子給工部侍郎家送菜，聽廚下說，天子罷了午朝，又罷了早朝，他家老爺有五六日沒出府門了。”

書童說得眉飛色舞，全當八卦。

楊瓒卻是聽得心驚。

殿試日期推遲，于他而言并非壞事。比起同榜貢士，他做策論的水平只能算下等。經過數日苦練，勉強可擠入中等。

所謂臨陣磨槍不快也光，能多出五日，勉強也能多出幾分把握。

但天子不朝？

放下布巾，楊瓒捏了捏額角。早知道，他應該多翻翻明朝歷史。

弘治帝，貌似是個短命的皇帝？

實在是萬貴妃和弘治帝的親爹太有名，就算對明朝歷史不熟悉，都能聽到幾耳朵。

弘治十八年……

示意楊土不必再說，楊瓒坐到椅上，單手撐着下巴，指尖無意識劃過鎮紙，慢慢陷入了沉思。

客棧中，李淳程文王忠得到消息，和楊瓒的反應大不相同。

楊瓒是心驚中帶着慶幸，三人卻都有些郁悶，安不下心來。但事已至此，總不能跑到貢院前靜坐反對吧？

有家人在朝為官的貢士，多少曉得內情，比他人更添一分擔憂。

殿試推遲不怕，怕的是根本無法舉行！

以弘治帝的勤政，連續數日不上朝，政令多出內閣，簡直匪夷所思。唯一的答案，就是天子“偶染微恙”不實，小病實是大病，鬧不好，龍椅上會換個新帝！

知情者多心中忐忑，惴惴不安。

相比之下，無知淡定倒成了優勢。

京城內小道消息頻傳，乾清宮中，弘治帝卻不像猜測中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不來。

雖多日未露面，但經過太醫院群策群力，精心調養，精神的确好了不少。難言是藥方的功效，還是丹藥的作用。總之，每日裏，弘治帝總能餘出一兩個時辰教導太子。

“治大國如烹小鮮，不可肆意而為。”

“治國之道，不在事事親為，而在禦人。”

“民為水，君為舟，水能載舟亦能覆舟。”

“親賢臣遠小人固然不錯，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子剛正，小人詭詐，如何用，需得由爾把握。”

“朝臣言，廠衛乃天子鷹犬。此言不假。”弘治帝頓了頓，加重聲音，“然鷹的爪上有環，犬的頸上有繩，其不過看門捕盜之用，生殺皆握于爾手。”

弘治帝諄諄教誨，恨不能将畢生所得全部灌輸給太子。

朱厚照聽得認真，但能真正聽進去多少，唯有他自己知曉。

京城之外，送信的快腳已抵達涿鹿縣。打聽着尋到楊家，見到門上挂着白幡，族人個個帶孝，不由得吃了一驚。

尋上一個系着麻帶的中年漢子，先行禮，再開口問道：“此處可是涿鹿縣楊家，甲子科舉人楊瓒楊老爺家宅？”

“正是。”漢子帶着幾分戒備，問道，“你是何人？”

快腳長出一口氣，臉上帶出幾分喜色，忽見漢子腰間麻帶，忙又收了回去，正色道：“我從京中來，帶有楊老爺的家信。”

“四郎的信？”

“楊老爺高中今科春闱第五十九名，不日将要殿試面君。跟着楊老爺的書童交代，這封信必送到楊宅，交到楊翁手中。”

“四郎考中了？！”

漢子愣住，臉頰抖動，繼而現出狂喜，一把抓住快腳，道：“随我來！”

拍開木門，漢子高聲道：“三叔，四郎中了，中了！”

說話間，屋內奔出一跛腳男子，同樣麻衣在身，臉上亦帶着狂喜。

“中了？真中了？”

“中了！還有四郎的書信！”

漢子抓着快腳，道：“三叔這裏我顧着，你快讓娃兒給族長送個信！”

“哎，對，送信！得快送信！”

快腳一路被拽着，根本來不及張口。

待進到屋內，撲鼻一股苦澀的藥味。

一位年不及五旬，卻滿頭白發的男子被攙着走來。其身上披着布袍，肩背裹着繃帶，隐隐滲出血色。

見到快腳，男子面帶激動，問道：“可是我家四郎的家信？”

得知男子身份，快腳忙行禮，道：“楊翁在上，正是楊老爺的書信！”

論理，楊父乃是不惑之年，稱不上“翁”。但楊瓒已是貢士，殿試過後，再不濟也是三甲同進士，官身有望。

快腳不至下九流，身份也是不高，見到楊瓒家人，自要恭敬十分。

“好、好啊……”

楊父接過書信，不待細看，已是滾出熱淚，語不成聲。

快腳之後，闫大郎亦抵達家中。

此番未能得中，又在闫璟處落了不是，險些釀成大禍，闫大郎很有幾分郁郁。見到父親母親，只是草草行禮，借口行路疲憊，早早回房歇息。

後宅中，一個小丫環急匆匆行過，穿過一座跨院，尋到嬌客暫居處，同看門的丫環耳語幾句，得了幾個銅錢，歡喜離去。

關上門，丫環行到內室，臨窗正坐着一名藍衣少女，豆蔻之年，臉龐還有幾分稚氣，眼尾微微上挑，自有一股難言的妩媚。

“紅姐兒，大郎回來了！”

聽到此言，少女頭也不擡，仍一心瞄着花樣子。

丫環瞧了瞧，又道：“紅姐兒不去看看？”

“有什麽好看？”

“大郎未中，楊家的四郎卻是中了，姐兒此時去，也好安慰……”

少女忽然擡起頭，眸中凝出一抹冷色。

“我奉父母之命暫居于此，為的是什麽，你也清楚。舅母的心思實不可取，你也別眼皮子太淺。”

丫環張張嘴，卻不敢再勸。

“我視你為第一得用的人，才告訴你這些。”少女掃一眼窗外，柔聲道，“劉氏祖上乃是功臣，雖逢難沒落，我父亦在縣衙得用。不是闫家在京中有門路，我何必來同這等庸人虛與委蛇。”

丫環讷讷不出聲，更不敢提醒，紅姐兒口中的庸人可是她的親舅和舅母。

似是有許多話壓在心中，不吐不快，少女繼續言道：“闫家同楊家之事，我也知曉幾分。可笑舅舅做事拖沓，虎頭蛇尾。要麽就不做，也好扯開關系。要麽就該做絕，現在這樣算怎麽回事？”

少女冷笑，花費銀錢上下打點，卻是不能成事。

只累死十六個楊氏族人有何用？想要壓下楊家四郎，只需送他親爹上路，諸事可成。

父死必當服喪，苦候三年，何種手段用不得？

即便消息延滞，讓他得中殿試，一個“服喪趕考”，不孝的罪名壓下去，還想做官？功名都會革掉！

留在闫家這些時日，少女事事看在眼中，只覺這一家都是爛泥扶不上牆，不堪大用。舅母那點心思更是可笑至極。

“你且牢記，我姓劉。也需明白，我的出身不在此地，當在京中！”頓了頓，少女繼續道，“不過，大表哥回來，總要去看上一看。”

少女神情忽轉，笑容綻放，豔色更盛。

丫環垂首，臉色煞白，再不敢多說一個字。