36 離心

足足兩盞茶的時間，楊土才冷靜下來。雖不哭了，卻是一個接着一個打嗝，話都說不明白。

“四郎……嗝！”

楊瓒無奈，只得倒了半盞溫水，讓楊土捏着鼻子喝下去。土辦法，是否能起效，楊瓒也拿不準。

連灌兩盞溫水，楊土終于能利索說話。抹抹嘴角，自懷中取出一封家書。

“四郎，族裏來信了。前日送來，我一直揣着。”

“可是快腳？”

楊土搖頭，道：“是和族裏有往來的行商，按照快腳留的地址，将信送到福來樓。”

“我在诏獄的事，你可說了？”

“四郎放心，我都沒說。”

“對方也沒問？”

“問了。”楊土道，“我說四郎在翰林院點卯，不巧錯開。他還要往南邊走貨，急着趕路，就沒多問。臨走留下兩只箱子，說是給四郎的表禮，族裏都曉得，不能推辭。四郎不在，我也沒敢打開。”

給他的表禮，族裏都知道？

楊瓒接過家書，将桌上的兩碟點心推到楊土面前，道：“這是宮裏的點心，我不喜甜，你都用了吧。”

宮裏的？

楊土很是驚訝，盯着盤裏的糕點，一個不到兩指頭寬，印着花紋，樣子極是精致。

拿起一塊，不确定的看向楊瓒，牢房怎麽會有宮裏的點心？

“別多問，現下不好告訴你。待我出了這裏，自會同你說。”

太子殿下到诏獄的次數越來越多，停留的時辰也越來越長。獄中的茶水點心不能輕易入口，伺候的中官便從宮裏提來食盒，每次都要為楊瓒多帶上兩碟。

“這裏清淨，茶水膳食卻不好。待孤回宮之後，讓禦膳房給楊編修送來。”

朱厚照純粹出于好心，楊瓒死活不敢接受。

無論出于何種因由，表面上，他都是诏獄裏的犯官。

太子殿下三天兩頭跑來，足夠惹人眼。從宮裏送來膳食，明擺着告訴旁人，诏獄裏有貓膩。

思及種種後果，尤其言官撸袖子上言的場景，楊瓒生生打了個激靈。

楊瓒堅拒好意，朱厚照沒轍，只得打消念頭。

張永知機，幹脆在點心上下功夫，次次換着花樣，琢磨着楊瓒的口味，甜口鹹口一樣一碟，還帶來宮裏的香茶。

“楊編修既然傷好了，茶該換一換。”

茶葉和禦膳不同，楊瓒爽快收下。朱厚照了結一樁心事，終于有了笑臉。

由此事，楊瓒對太子殿下的性格又多出幾分把握。

心思單純，喜怒形于色，看誰順眼，必是一門心思的對誰好，當真是個孩子。換成尋常人家，還能誇上幾句。在天家，卻是不能忽視的隐患。

每次留下的點心，楊瓒都只動兩塊，餘下的多送給獄卒。

捧着碟子，獄卒千恩萬謝，就差把楊瓒當做玉佛供起來。

其他的獄卒自然是眼熱，暗地裏嘀咕：這老小子交了鴻運，不過收拾出一回囚室，托人搜羅一箱雜書，就得了這般好處。宮裏的點心，哪怕不入口，只看上兩眼，也是天大的福氣！

獄卒間的碎嘴，自然傳不到楊瓒耳中。

顧卿得校尉回禀，令人傳來獄中班頭。隔日，诏獄中的氣氛便為之一變，再無人暗中私語，先時得意的獄卒也收斂不少。

這些變化，楊瓒察覺到幾分。

有人就有江湖。

哪怕是小吏，彼此之間也會争權奪利，分出個高低。

自那之後，太子留下的點心，哪怕再不能入口，他也會就着茶水吞下去。給獄卒的好處多換成銀角和筆墨。

獄卒之子不能進學科舉，能識字會算賬，他日子承父業，也是極大的優勢。

楊瓒專門默出幾篇大字交給獄卒，教以簡單的算學。後者的感激更甚以往，像是金磚在前，也比不上這幾張紙重要。

偶爾回想起獄卒弓着腰，臉漲得通紅的樣子，楊瓒不免有些唏噓。

抛開思緒，楊瓒安坐椅上，展開家書，一字一句的讀着。

楊土捧着點心，一口一塊，兩張碟子頃刻就見了底。

吃完最後一塊，楊土又灌下半盞溫茶，再不打嗝。想和楊瓒說話，只見對方看着家書，眉頭越皺越緊。

“留下禮物時，送信的行商可說了什麽？”

“沒有。”楊土搖頭，随即又似想起什麽，猛的一拍大腿，道，“我記起來了，送信的行商和十太爺家有親，他家的閨女還差點和四郎定親。”

什麽？

楊瓒頓時一激靈，差點定親？為何楊小舉人不知道？

“四郎自然不曉得。”楊土笑彎了眼，道，“這事是早年間提的，沒到老爺跟前就推了，說是八字不合适，犯沖。”

“八字不合？”

“我娘當時聽了幾句，貌似是太太說，四郎年紀小，無需急着定親。且三郎還沒定下，做弟弟的不能越過兄長。”楊土道，“太太還說，四郎要讀書上進，科舉做官，再怎麽說也不能商戶結親。”

“後來呢？”

“後來？自然是親事沒做成。”

楊瓒聽完，神情不見半點輕松。

按照楊土所言，信上所寫之事便不能不重視。

十太爺家出面說項，為行商之女同楊瓒做親。

對方年紀和楊瓒相當，人才品貌皆好，且不是做妻，而是為妾。礙着孝期，先口頭約定，等楊瓒出孝娶妻後再論其他。

口頭約定，不過禮，不聲張，不定期。

不像嫁女，更似迫于外因的權宜之計。

仔細琢磨，楊瓒很是想不通。

真有心思攀親，鄉試之後即可，何必等到今日。萬一他幾年不娶，豈不是耽擱大好芳華。更何況，将女兒送人做妾，豈是什麽好事。

“東宮選妃”四個字流過腦海，楊瓒猛地一愣。

難不成，這才是原因？

牢房外，獄卒彎着腰，小心回話。

顧卿雙手負在背後，聽完獄卒所說，道：“今後凡太子不在，皆可許其探視，無需再做回禀。”

“是。”

“下去吧。”

獄卒躬身行禮，頭也不敢擡，小心退走。

顧卿回身，拿起自刑科簽發的駕帖，道：“來人！”

小半個時辰後，一名錦衣校尉飛馳入承天門指揮千戶所，帶來顧千戶手書。

千戶所正門大開，校尉力士齊出。

為首一名青衣百戶，手持刑部駕帖，直入城東狀元樓，拿下正在樓中秘會飲酒的寧王府右長史和三名京官。

狀元樓掌櫃一并被抓，酒樓被查封，夥計廚役俱未能走脫，全部押往北鎮撫司。

同日，京中另有一家醫館，一家綢緞莊，兩家米行被查封。東家夥計，無論有沒有牽涉，均被押入大牢。

錦衣衛手握實據，以上皆是各地藩王設在京城，或打探消息，或同京城官員勾連，幹涉朝中，各有圖謀。

查封的多是寧王和晉王的産業，相比偌大京城，不過片鱗半爪。

主要目的是給其他藩王提醒：手段再高，事情做得再機密，也有言語漏洩，東窗事發的一日。朝廷不追究便罷，一旦下狠心，無論是誰，都難逃法網。

是生是死，是安享榮華還是被圈禁在方寸之地，二者必擇其一。

錦衣衛大張旗鼓，如虎狼之勢，蓋地而來。

收過藩王厚禮的京官，皆是心驚肉跳。同寧王府和晉王府有所牽涉，更是寝饋不安，惶惶不可終日。唯恐錦衣衛馬上踹門，将其押入诏獄。

相比之下，京城百姓并未受太大影響，仍津津樂道東宮選妃之事。

随诏令下發各地，北直隸各府已選出上百适齡少女，陸續舉送京城。

打着各府旗幟的大車沿途行過，香風一路飄卷。

左家嬌女，綠鬓紅顏，微掀起車簾，看呆了路邊少年郎，癡癡然被石頭絆個跟頭，摔個灰頭土臉。爬起來，大車早已行遠，耳邊似有銀鈴笑聲傳來，不知是真是幻。

北地嬌女臨到神京，南地美人才剛剛啓程。

近三百少女乘船過江，一名腰系桃紅裙，着窄袖褙子，梳三小髻的豆蔻少女立在船頭，年紀雖小，已是皓齒紅唇，柳腰花态。

回首遙望送至江邊的父兄，少女不由得眼角微紅，俏顏染淚。

“夏氏女，何故停留船頭？”

背後傳來尖銳的語聲，少女忙擦掉眼淚，轉身福禮，不出一言，匆匆返回船艙。

京城，文華殿中，朱厚照盡量挺直背脊，坐得端正。

翰林學士劉機微微點頭，繼續講讀《隋紀》第三卷。語氣抑揚頓挫，過程引經據典，講得十分到位。

若弘治帝在堂，必是聚精會神，不漏一字。朱厚照卻是耳際嗡鳴，聽得極為痛苦。

待劉機講完，朱厚照更是兩眼蚊香圈，完全記不得劉學士都講了些什麽。

“殿下有何疑問，臣必詳解。”

疑問？詳解？

朱厚照張張嘴，硬是說不出半個字。

“殿下都明白了？”劉學士很是詫異。

朱厚照違心承認，換來兩篇課後作業。晴天霹靂，猶如一塊大石頭砸在頭頂，險些當場掀桌。

送走劉學士，太子殿下仍是氣不順。

他當真不明白，和楊瓒講讀經義，仿佛有說不完的典，道不完的故，每次都能酣暢淋漓，直抒胸臆。為何換成學富五車，三位相公一并推舉的劉學士，就變成一句話都聽不懂？

換成以前，他不想學，壓根不會在意。

現在他想學了，仍是聽不懂，氣自然不順。

砰！

氣惱之下，朱厚照終于掀桌。

劉瑾捧來茶水，正想讨個好。結果被巨響吓了一跳，以為又是自己惹得太子不快，忙跪在地上，瑟瑟不敢出聲。

“劉伴伴為何跪下？”

出過氣，朱厚照低頭見到劉瑾，很是奇怪。

劉瑾無比委屈，當真想說一句：殿下，您都氣成這樣，像要拆屋子，奴婢繼續站着，是想再挨一記窩心腳嗎？

這時，有中官在門外報，坤寧宮來人請太子殿下。

“母後？”

朱厚照微愣，立時忘記劉瑾，喚來谷大用，道：“谷伴伴随孤去坤寧宮。”

“奴婢遵命。”

說話間，朱厚照已走出偏殿。

劉瑾跪在地上，半天不知該怎麽辦。

雖是他自己跪下的，但太子殿下沒叫起，他能起來嗎？萬一被當成把柄，這幾日的伏低做小都要付諸流水。

張永從殿外經過，無聲冷笑。

讓你往前湊，該！跪着去吧！

坤寧宮中，王太後和吳太妃正翻閱嬌女的名單和畫像，不時讓皇後過目。

哪怕最終決定權在兩人手中，好歹是皇後的兒媳，總要有個眼緣才好。萬一不得皇後喜歡，乃至生出厭惡，日後內宮必不得安生。

“皇後同哀家一起看看。”

畫像上的女子多出自保定、真定等府，不乏流官和邊軍之女。經過宦官和女官擇選，品貌尚佳才能上呈宮中。

王太後選出兩張畫像，皆是身材豐盈，五官秀美，氣質溫婉。

“這都是北邊的，南邊的還要幾日才到。”

原本該是各府一并評選，但天子身體愈發不好，王太後和吳太妃只能打破規矩，抓緊時間。哪怕不能立即決定太子妃，也要挑出品貌最佳者，以供再選。

“這兩個也不錯。”

同樣是玉貌花容，吳太妃挑出的人，眉眼間多帶着幾分英氣。

幾張畫像擺在一處，王太後微頓，将自己選出的放在一旁，細細看着另外兩張畫像，不着痕跡點頭。

英氣些也好。至少不會像自己，憋屈二十年，在深宮苦熬。

王太後轉向皇後，問道：“皇後覺得如何？”

關了這些時日，張皇後多少品出些味道。且太後不比太妃，是她正兒八經的婆婆，架子自然不敢亂擺。哪怕心中有氣，面上也要壓下去。

“太後娘娘覺得好，自然是好。”

王太後皺眉，被吳太妃壓住袖口，搖了搖頭。

“這麽多的美人，看花眼也是常理。”吳太妃道，“不如先留着着，等南邊的進京再選。”

“也好。”

王太後點頭，令女官收起畫像，和吳太妃聯袂離開。

禮送兩人出殿，皇後轉過身，坐到椅上開始生悶氣。為兒子挑媳婦，她竟是不能做決定，如何能不生氣。

朱厚照行到坤寧宮，恰好遇上王太後和吳太妃。

“見過太後，太妃。”

“好孩子。”

兩人對朱厚照十分喜愛，得知是皇後叫他來，眼神都有些隐晦。

“既是皇後叫你，你便去吧。”

王太後不想多說，被萬妃苦壓二十年，什麽事沒經過，什麽人沒見過。先前還想着能幫皇後扳正過來，現下卻是覺得希望渺茫。

目送朱厚照走進坤寧宮，王太後和吳太妃對視一眼，生出同樣的念頭，天子着急為太子選妃，請她二人掌沒目，八成不只是擔憂壽數。

“真是這樣，人必得好好選。”

“高皇帝定下的規矩，實在沒法。”

“未必。”吳太妃搖搖頭，輕聲道，“我着人打聽，被赦免的功臣裏，兩三家都有适齡的姑娘。”

“功臣？”王太後問道，“可是正統年蒙冤那幾家？”

“太祖和太宗年間都有例，只要不是重臣，勳貴功臣家的姑娘也可入選。”

“這……”王太後沉吟片刻，道，“要不然，先問問天子的意思？”

“此事宜早不宜遲。”

“你容我再想想。”

吳太妃點點頭，兩人都不再多言。

坤寧宮中，皇後見到太子，并未如先前一般抹淚。

朱厚照行禮坐下，剛想舒口氣，卻聽皇後開口，要召壽寧侯和建昌侯進宮。

“母後要召舅舅進宮，是為何事？”朱厚照皺眉。這不當不正的，進宮做什麽。

“不過是見上一面。”張皇後笑道，“你兩個舅舅也想見見你。”

“見我？”

張皇後猶豫了一下，到底還是開口道：“聽說兩淮等地的鹽課要發鹽引？”

只一句話，朱厚照就冷下了表情，一股涼意從背後升起，看着皇後的目光突然變得陌生。

父皇已收回兩個舅舅的牙牌，不許兩人進宮，他們是如何同母後聯系？

母後口中的“聽說”，又是從何而來？